二一四、西當太白有鳥道
孫元起之所以敢挪用研究汽車的經費、向張之洞提出購買漢陽鐵廠的鋼鐵、籌辦水木學堂，都是基於北平鐵廠生產的鋼盔能夠迅速盈利。如今殘酷的現實卻是，鋼盔在五年內都會滯銷。
花費巨資購買的鋼鐵採掘熔鑄設備正在陸續運來，鐵廠已經招募大量工人。不開工生產，設備、工人都處於閒置狀態，無疑是拿錢打水漂；開工生產的話，產品又暫時沒有銷路，貨物大量積壓，死得更快！
怎麼辦？怎麼辦？
孫元起再也沒心情改稿子，皺着眉頭在辦公室裡苦思冥想，希望能找到一種替代鋼盔的拳頭產品。可這又談何容易？當初選定鋼盔，是經過多方面考慮的：
首先，鋼盔沒有技術技術含量。哪怕工廠是新建的，工人之前沒摸過機器，生產鋼盔也手到擒來。
其次，儘管沒技術含量，卻又很有創意，還具有自己的知識產權。別人見了一定會拍腿大叫：“這個我也想過，怎麼沒想到註冊專利呢？”
第三，設想中的鋼盔具有“短平快”的特點，即各國軍隊會在短時間內大量購買，銷路有保障；因爲購買方是財大氣粗的軍隊，不用擔心出現沒錢吃霸王餐的現象；從產品問世到回籠資金，時間短，盈利快。
其他沒技術含量、銷路好又不差錢的產品也不是沒有，比如鋼軌。清末大修跌路，鋼軌跟着水漲船高，皇帝女兒不愁嫁。奈何鋼軌是漢陽鐵廠的主打產品，漢陽鐵廠又是張之洞的心尖尖，孫元起可不敢虎口拔牙。
現在，北平鐵廠陷入一個怪圈：想生產能吃獨食又來錢快的產品吧，自身沒有技術儲備；要根據自身情況生產沒技術含量的產品吧，又覺得沒搞頭。鐵廠前期投入就達大幾十萬美元，靠賣鋤頭鐮刀斧子鐵鍋，什麼時候才能回本？
愁啊！孫元起這些天吃飯不香、睡覺不甜，心裡頭一直在琢磨鐵廠該怎麼辦。只恨當年在大學沒學工科，否則隨便剽竊幾個後世的工業產品，豈不大賺特賺？早就面團團做了富家翁，哪用這般搜腸刮肚！
捱了幾日，孫元起依然一無所得，只好把亞瑟爾、北平鐵廠協理蔡啓德叫來共同商議。
亞瑟爾見孫元起一臉憔悴，連忙問道：“約翰遜，你這是怎麼啦？”
孫元起強笑道：“沒什麼，這幾天在想個學術問題，有點太投入。呵呵，蓬頭垢面，倒讓你們見笑了。”
思考問題不假，只是並非學術問題。
不待兩人答話，孫元起又說道：“亞瑟爾，你這次環球旅行，到了歐美主要國家，感覺如何？他們政局是否平穩？”
亞瑟爾沒想到孫元起會問政治問題，思考片刻，謹慎地描述了自己對各國政局的觀感，總的來說就一句話：雖然各國之間有摩擦、有矛盾，但都是可以調和的。
“那歐洲、美洲有沒有什麼地方正在戰爭，或者即將爆發戰爭？”
亞瑟爾遲疑地搖搖頭：“我沒聽說。”
這個結論無疑讓孫元起很失望：有戰爭，鋼盔纔有用武之地；沒戰爭威脅，誰會犯傻買鋼盔玩？再者，鋼盔就像套套，安全不安全，試過才知道。而且不能只試一次，最好是大規模的測試。
有數據表明，二戰中美軍由於裝備了鋼盔，至少使7萬人免於傷亡。但在整個二戰中美軍傷亡人員總計爲101.3萬。也就是說，鋼盔的出現只是將安全性提高了7個百分點而已。如果不發生大規模戰爭，誰會意識到鋼盔的妙用？所以孫元起迫切地希望歐美某處發生大戰，好讓鋼盔的實用性得到證明。…,
這一刻，孫元起終於深刻體會到軍火大亨們對和平的痛恨。
孫元起暗自嘆了口氣，轉向蔡啓德：“子成，現在鐵廠試製了多少頂鋼盔？”
蔡啓德在椅子上稍稍欠身以示恭敬：“回稟大人，目前已經試製了2400頂。如果廠子正常運轉、原料充足供應的話，一日夜生產400到500頂鋼盔完全沒問題！”
“那就好。你回去之後安排一下，爭取在十日之內庫存達到5000頂。”孫元起吩咐道。
“是，大人。”
“哦，鋼盔有銷路啦？”亞瑟爾大喜。
孫元起苦笑道：“這五千頂鋼盔不是銷售，而是贈送。”
“贈送？”
“是啊，其實就是白送。”孫元起說道，“鋼盔是新事物，大家對它的用處、防護性能都很不瞭解，自然會在心底裡有所排斥。儘管現在沒有國家處於戰爭狀態，一時半會用不到防彈片的功能，不過鋼盔還有別的用途，比如放在地上當凳子、架在柴火上當鍋、東西煮熟了當碗、裝水裝酒時當壺、洗臉洗腳時當盆……這些肯定都比布做的大檐帽好。我們贈送鋼盔，主要是培養大家的消費習慣。等他們習慣了鋼盔的存在，認識到鋼盔的用處，我們的生意也就來了。”
“那你想贈送給誰？”亞瑟爾問道。
“首先是美國、英國、法國、德國、意大利，平均每個國家贈送1000頂。如果還有剩餘，可以考慮西班牙、比利時等小國。”孫元起掰着指頭說道，“當然，具體如何操作，由你來具體實施。”
鋼盔雖然只是防護頭部，但頭部是人身體上最重要的部位。有人免費贈送，想來各國定會笑納的。畢竟蒼蠅再小也是肉！
“我去？”亞瑟爾頓時變成了苦瓜臉。這年頭遠涉重洋，波浪顛簸，天天侷促在船上，實在是個苦差事。何況亞瑟爾剛到陸地上，又被趕回海里，不抱怨纔怪。
孫元起也有些歉意，從抽屜裡拿出一份文件遞給了他：“看看這份專利申請書，你就知道爲什麼要派你了。摟草打兔子——兩不耽誤啊！”
亞瑟爾接過一看，原來是種新藥品的專利申請，裡面詳細闡述了黃花蒿素的用途、與奎寧相比的優點。等他看到黃花蒿素對瘧原蟲抑制率達到100%而且沒有金雞納反應的時候，兩眼開始熠熠發光，臉上鬱悶之色消失的無影無蹤：“約翰遜，你打算生產這種藥品？”
“這倒不着急，等鋼鐵廠運轉進入正軌之後再說。”孫元起不着急建藥廠，那是因爲流動資金全都陷在鐵廠裡面，根本沒錢來建新廠。怕亞瑟爾等人生疑，孫元起還故作輕鬆狀：“即便鋼鐵廠三五年不開工，我們把這個專利買了，也能養活大家。”
“不、不、不，不能賣！”亞瑟爾急忙說道，“這種新藥品錢景非常可觀，絕對比鋼鐵廠更能盈利，爲何要賣掉？即便賣，也只賣專利使用權，決不能賣所有權！”
看來數年前伯格曼先生對於電燈泡專利的論述，已經深刻地改變了亞瑟爾的世界觀。
“一邊要申請專利，一邊還得與政府、軍隊打交道贈送鋼盔，此次環球旅行必須你出馬才行，亞瑟爾。”孫元起誠摯地說道。
亞瑟爾立馬應承道：“沒問題，我再跑一趟便是。”
孫元起道：“關於鐵廠，現階段任務除了安裝陸續到廠的採礦、冶煉設備外，還要保持鑄造車間正常運轉，讓工人們熟練掌握基本操作。不過我估計鐵廠從採掘到產品出廠這個流程，沒半年時間不可能完全走通；而且培育鋼盔消費市場也至少半年時間以上。也就是說，在未來一年時間裡，鐵廠還是面臨鉅額虧損的境遇。關於這一點，亞瑟爾、子成，你們二人有何建議？”…,
亞瑟爾是個學法律的，能有什麼好建議？啃哧啃哧半天，也沒說出個所以然來。
蔡啓德，三十多歲，是託尼幫孫元起從上海灘挖來的職業經理人，主要負責鐵廠的管理。對於眼下舉步維艱的局面，他除了老生常談的開源、節流二策外，似乎也沒有什麼有用的招數。不過，他最後憋出的一句話倒對孫元起很有啓發。他說：“大人，要不我們在報紙上登個廣告試試？”
“好主意！”孫元起拍案稱讚道。中國那麼大，鋼鐵需求那麼多，現代化鋼鐵廠卻那麼少，先進如北平鐵廠的更是鳳毛麟角，還怕沒有生意上門？
當下，孫元起拍板給蔡啓德加薪二成，讓他負責在《申報》、《字林西報》、《北華捷報》、《大公報》等各大報紙刊登廣告，宣傳北平鐵廠提供各種鋼材加工、銷售業務。
魚餌已經扔到水裡，下面靜心等魚兒上鉤就是。至此，孫元起心中才略微平定。
亞瑟爾出洋在即，對於黃花蒿素的專利申請還有些疑問，這幾天都呆在經世大學，時不時要問孫元起一些問題。孫元起不是研究人員，根本無法回答，只好派人請來趙景惠。
三人正談論在興頭上，門口保安來報：“先生，門外來了一位梳頭的爺們，說要找您！”
梳頭的爺們？
孫元起和趙景惠面面相覷，大清國民，剃光頭的是和尚，剃半光留辮子的是男子，梳頭的是道士和女子。這梳頭的爺們是幹啥的？