二四七、今朝都到眼前來
榮升學部尚書的消息很快傳開，儘管經世大學僻處郊外，道賀的人羣依然紛至沓來，差點沒踏爛孫家門檻。至於電報致賀的人那就更多了，大多數甚至之前連名字都沒聽說過。
孫元起有些納悶，問邊上樂呵的楊度：“皙子，好生奇怪！當年我做學部左侍郎的時候，除了幾個親朋故舊，也沒幾個人上門道喜。如今做了尚書，怎麼天下人突然都跟我有了交情？你瞧瞧，這是湖北各地府道州縣的，這是安徽鳳陽府和壽州縣的，這是江蘇淮安府的，喲呵，這是南洋孫氏宗親會的……”
楊度春光滿面，扇着扇子搖頭晃腦地說道：“不止吧？不僅認親戚、拉交情的上門了，恐怕連以往有些過節的也會送上賀禮吧？”
孫元起點點頭：可不是麼？就好比李經楚、李經方兄弟，似乎已經徹底忘記前不久被莉莉絲痛宰一刀的事，帶着禮物笑容滿面地登門拜訪。
楊度合上紙扇，身體前傾：“做到侍郎，只能說明你有能力、有後臺，並不代表你不可或缺。以前，每個部有四位侍郎，大家往往會在六部之間來回遷轉，偶爾外放出去做做學政、布政使乃至巡撫，好不容易撈到升遷的機會，又因爲一點小錯，被打壓下去好幾年翻不過身。可以這麼說，絕大多數侍郎都升遷無望，老死於這一職位。既然你前途未卜，別人憑什麼主動來奉承你？反正你一時半會兒也出不了頭，管不到他！”
孫元起大致明白了：侍郎就像副部級。別說中央部委，光一個省裡面有多少副部級幹部？副省長、省委副書記、省人大副主任、省政協副主席，副省級城市的市委書記、市長，乃至副部級大學的黨委書記、校長。林林總總加起來。總也有二三十人。可是正部級呢？寥若晨星。
“尚書就完全不同了。如今就全國而言，能位居尚書之上的，不過就皇上、隆裕太后和軍機處攝政王、慶親王、那琴軒等三五人而已。尚書雖然不是‘一人之下，萬人之上’，那也是權勢的頂端。你們一院（都察院）、十二部（外務部、吏部、民政部、度支部、禮部、學部、陸軍部、海軍部、法部、農工商部、郵傳部、理藩部）的部院大臣，與外面的九位總督（東三省、直隸、兩江、兩廣、湖廣、閩浙、四川、陝甘、雲貴），就是全國威勢最大的方面大員。”楊度繼續說道，“能做到這一職位。表明你不僅僅是一個僚屬，而且是某個重要派系在朝廷中的代言人。別人自然要處處捧着你！”
按照楊度的說法，清末的尚書感覺類似於今天的政治局委員。但說自己代表某一派系，孫元起就感覺牛皮吹得有點沒邊了：“那皙子你說。我代表哪個派系？”
楊度不以爲忤：“在出身上，你是代表留洋派；在源流上，你是繼承張文襄公、孫文正公衣鉢；在政治傾向上，你則代表預備立憲公會。”
孫元起笑了：“我居然代表那麼多？連我自己都不知道，別人怎麼可能明白？”
楊度眼睛都不眨一下：“你知不知道。並不要緊。既然朝廷把你選爲尚書，就意味着在你身上打了戳記，別人自然而然會這麼想。時間久了，連你自己也會這麼認爲。”
孫元起搖了搖頭：“別的不說。誰不知道我素來不攙和政治？而且前不久，預備立憲公會的張謇、鄭孝胥、湯壽潛等人還打算取我而代之呢。我怎麼能代表得了他們？”
楊度重新在椅子上坐好身體：“如今天下，人人說參政、個個談立憲。議論四起，沸反盈天，朝廷早已苦不堪言。正因爲你不攙和政治，所以才選你出來做尚書，好落個清靜。
“至於預備立憲公會，正所謂‘此一時，彼一時’也！當年要取代你，那是你的靠山倒了，所以他們想羣雄逐鹿，讓高材疾足者先得；如今你就是靠山，他們哪敢再鬧騰？不用着急，聽說你當上尚書，保證他們立馬北上，親自過來拜見！”
孫元起自嘲道：“他們居然這麼看得起我這個清水衙門的頭兒，難得！難得！”
楊度笑道：“百熙，你過謙了！雖說學部是清水衙門，可它在一院十二部中位置並不低，僅次於外務、吏、民政、度支、禮等五部，排第六位，比陸軍、海軍兩部還高一些呢！”
孫元起撇撇嘴：“照你這麼說，郵傳部在十二部中還排倒數第二呢！我想跟盛杏蓀（盛宣懷）互換，你說兩人誰會不願意？”
楊度哈哈大笑幾聲：“話是這麼說，等百熙你到了盛杏蓀的年齡，再看看誰不願意換？而且瞧郵傳部不停換人的架勢，沒準兒過幾天真就輪到你了！”
郵傳部是清末政府中的一朵奇葩，從光緒三十二年（1906）九月設立，到宣統三年（1911）十二月清王朝正式謝幕，總共五年多的時間裡，居然換了13任領導。其中任期時間最長的是陳璧，一年零八個月；最短暫的是吳鬱生，僅半個月。平均每人不到半年，遠超cpu更新換代速度。
孫元起趕緊擺擺手：“那還是算了！我做學部尚書，都已經黔驢技窮了。郵傳部盡是些狗屁倒竈的事兒，就不是人呆的地方，我看還是繼續麻煩盛杏蓀吧！”
楊度卻道：“放心，即便你去郵傳部，那羣老傢伙也不敢對你太過分的。鄉間有句俗語，‘寧欺白鬚公，莫欺少年窮。’何況百熙你還是黑頭公呢？如今部院大臣中，除了海軍部大臣洵貝勒（載洵），就數你最年輕。不出意外的話，你還可以在官場歷練三十年。三十年是什麼概念？完全可以等到那羣老棺材瓤子全部駕鶴西去。然後再一百八十個樣地折騰他們兒孫。你說他們該不該敬你三分？”
三十年？真實歷史中，三十年後小日本已經佔據了大半個中國，全國應該“地無分南北，年無分老幼。無論何人，皆有守土抗戰之責任，皆應抱定犧牲一切之決心”了，誰有閒心折騰自己人玩？
孫元起寫完謝恩摺子，剛準備搬回城中寓所，就遭遇到一大批不速之客的圍堵。
這批不速之客足足有數百人，全是學生模樣，浩浩蕩蕩地殺進了經世大學。一進校園。就變戲法似的從懷裡掏出紙旗、布幌，上面寫着：
“誓死請願，立憲救國！”
“早頒憲法，速開國會！”
“愛國有理。請願無罪！”
“天津學界同志會泣血叩請釋放溫世霖君！”
……
本來這些人打算繞經世大學一圈，鼓動師生共同參與遊行請願，誰知道因爲情況不明，差點鬧了大笑話：
第一，經世大學遠比同時代的學校要大！而且山路崎嶇。形狀也不是圓形，真要繞一圈，至少得三四個小時。那羣熱血青年等到了後山的東、西校區分叉口，看着遠處連綿不絕的建築。才發現自己有多失策，猶豫半天。只好半路折返。
第二，經世大學師生在孫元起的薰陶下。都變成了典型的溫和派，講究學術愛國、教育興國、實業救國，對於遊行、請願向來不熱衷。更何況前不久剛玩過一次呢？於是經常能聽到這樣的對話：
“親愛的同學，來吧！跟我們一起，爲推動祖國早頒憲法、速開國會而努力！”某人拉住了一位行色匆匆的經世大學學生。
“呃，你看，我正趕着去麗澤樓上特斯拉教授的課，去晚了就沒座啦！”
“同學們，我們敬愛的溫世霖會長，爲了早頒憲法、速開國會，懷着滿腔熱血，組織我們向直隸總督請願。誰知陳庸庵不僅不接受我們的請願，還秘密逮捕溫君，以擾亂地方罪遣戍新疆。難道我們愛國有罪嗎？難道我們請願是擾亂地方嗎？”某人慷慨激昂地演講道。
“……”
“同學，你倒是說句話呀！”某人有些憤怒。
“嗯，你們確信沒找錯地方？我們這裡是經世大學，京城離這兒還有四十里呢！”
第三、經歷了孫元起遇刺事件之後，經世大學的安保明顯加強。這些學生剛開始喊口號，就被近百名保安持槍監視，氣勢立馬矮了一截。
這羣人看應者寥寥，只好改變策略，直奔孫元起在半山居的寓所。保安們一看他們向孫元起住所衝去，頓時緊張起來，開始圍追堵截。期間難免發生衝撞拉扯，一時吵鬧之聲喧天。
孫元起正在看各地提學使遞上來的摺子，不覺皺眉道：“發生了什麼事？”
老趙出門看了看，回來稟報道：“老爺，好像是外地學生來學校鬧事。”
“鬧事？”如今身爲學部尚書，有關學生的都屬於份內之事。孫元起放下摺子，“推我出去看看。”
“老爺，外面亂得很。你看？”老趙對刺殺事件有陰影，這種鬧哄哄的場面自然不願孫元起出去。
孫元起有些不耐，自己轉着輪椅就往外走。老趙只好趕緊過來推着。到了外面，果然是亂成一團，有旁觀的、有喊口號的、有指着鼻子叫罵的、還有扭打在一塊兒的……
孫元起受傷之後，中氣有些不足，便吩咐老趙道：“去，讓他們別鬧了，有什麼事好好說！”
老趙出面，保安們識趣地住了手，趕緊過來圍住孫元起。學生見此場景，猜也猜到是正主兒出場了，片刻安靜之後，口號聲像平地驚雷般的響起來，其中甚至能聽見“打倒滿清鷹犬”的聲音。
孫元起皺了皺眉，推開了前面阻擋的保安，伸手示意這羣因爲激憤而面紅耳赤的學生安靜。結果學生們不僅不聽，喊口號聲音反而一浪高過一浪。他只好叫過老趙：“你過去跟他們說，我有傷在身，不能大聲說話。如果他們想請願，那就安靜下來，找兩個代表過來好好談。”