二三五、浙東飛雨過江來
兩人很快返回上海，把手中的橡膠股票清倉。儘管很多人對他們在此時拋售股票的行爲大惑不解：這不是把會生金蛋的母雞拱手送人嗎？但這種疑惑顯然絲毫沒影響他們接盤時的熱情。
孫元起還讓莉莉絲給孫多鑫、孫多森哥倆捎去口信，希望他們如果購買橡膠股票的話，最好儘快退出來。至於他們具體會怎麼做，孫元起就不好干涉了。
除此之外，託尼還派出了集團中最有能力的幾位記者趕赴南洋，對藍格志、薛納王等幾家著名的橡膠公司明察暗訪，看看究竟如何。
藍格志拓植公司是英國人麥邊1903年在上海設立的，號稱公司經營橡膠種植園，開挖石油、煤炭，採伐木材，其實就是個純粹的皮包公司。在國際橡膠價格上漲之後，麥邊發動了廣告攻勢，花錢請人在上海的中英文報紙上大肆吹噓“橡膠時代”的到來，藍格志公司的商標長時間地佔據了中外大報的頭版。
麥邊還每週召開一次董事會，每次都拿出“從產地拍來的電報”，像模像樣地向董事們報告近期的橡膠產量。不僅如此，他還每3個月就給購買藍格志股票的“股東們”發一次紅利，每股可拿到12兩5錢銀子。在他一系列鼓動和操作下，藍格志公司的股票價格被越炒越高，面值約60兩銀子的股票很快突破1000兩一股的大關，並且還一票難求。
至於薛納王公司更是個騙局，它也效法藍格志每季度就給股東發股息，一股7兩5錢銀子。還聲稱薛納王公司出產的橡膠質量比藍格志公司更好，到了最後，股價居然超過了藍格志。
這些橡膠公司都曾在中華廣播公司做過鉅額廣告，在託尼心底裡，完全相信它們信息是真實的。他此次派出精兵強將，不過是想獲得第一手資料，從而給孫元起一個教訓，讓他以後儘量不要干涉公司的正常運營。
很快，調查就有了結果。這幾家著名的公司要麼在南洋的種植園纔開始整地栽樹，要麼甚至連塊地都沒有。所謂的橡膠產量，完全是向壁虛構；所謂的紅利股息，不過是拆東牆補西牆！
看完調查報告後，託尼渾身冰涼：要不是已經脫身，真相曝光後，自己豈不是死得很慘？
事關重大，託尼不敢自專，趕緊拿着調查報告直奔北京。孫元起皺着眉頭看完報告後，問道：“如果橡膠股票泡沫破裂的話，會對上海乃至全中國經濟有什麼影響？”
託尼搓着手說道：“非常致命！我們通過上海商務總會進行了大致調查，所有橡膠股票中，華人大約買了80%，在華外國人搶購了剩餘的20%。很多華人不滿足於在上海搶購，還調集資金到倫敦投機。上海雖然號稱遠東最大的金融中心，由於集中財力投機橡膠股票，目前已經無資可融。市面上的流動資金，尤其是錢莊的流動資金，都被橡膠股票吸納殆盡。
“估計華商在上海投入的資金約2600萬至3000萬兩，在倫敦投入的資金約1400萬兩。中國政府可支配財政收入也不過才1億兩左右，一旦橡膠股票泡沫破裂，鉅額銀兩外流，會讓政府運轉失靈，財政狀況惡化。工商業則因爲資金短缺，購買力下降，會受到致命打擊。像遠東廣播集團的廣告業務、華熙味精廠的味精銷售等，預期都會出現大規模下滑。”
“真是天作孽，猶可違；人作孽，不可活啊！”孫元起狠狠地把報告摔在桌子上，“天上會掉餡餅麼？如果要掉，那也是個陷阱！可恨這幫人已經掉進陷阱裡，還對着餡餅流口水。古人說：‘人爲財死，鳥爲食亡。’果不其然！”
託尼頓時侷促不安起來，等孫元起停止發飆後，才小心翼翼地說道：“雖然如此，不過我和莉莉絲還好，畢竟已經順利從股市裡脫身。即便橡膠股票泡沫破裂，下半年經營困難，之前在股市上的盈利也足以彌補虧損，不會影響今年的分紅。”
孫元點頭：這也算是難得的好消息了。只是不知這次股災要鬧多大、鬧多久，看來經世大學近期就要壓縮開支，做好打持久戰的準備。
託尼接着說道：“約翰遜，我們廣播公司還要發佈預警消息麼？”
“當然要！”孫元起斬釘截鐵說道，“我馬上會給軍機處寫一份密摺，彙報此事。另外再寫封私信，你幫我帶給上海道臺，讓他秘密控制住那幾家皮包公司的主謀，防止外逃。
“你現在就回上海，回去之後，馬上把信交給上海道臺，隨後撤下所有橡膠公司的廣告，然後過一兩天，再發布預警消息。”
孫元起的舉措，不可謂不盡心，只是人算不如天算。在他和託尼密談的時候，關於橡膠股票泡沫的傳言已經在上海灘散佈開了。道理很簡單，那幾個記者雖然簽署了保密協議，可誰家沒有三大姑八大姨買了橡膠股票呢？既然買了，本着“親不親，打斷骨頭連着筋”的道義原則，總得透露點風聲吧？最後，還一再叮囑：“這是機密，不能隨便外傳！”
越是機密的小道消息越是傳得飛快，很短時間上海灘便人盡皆知，說到最後還有那麼一句：“這是機密，不能隨便外傳！”
隨着流言的傳播，藍格志、薛納王等幾家股票價格開始直線下跌，其他橡膠股票的上漲勢頭也被遏制。但“橡膠時代”的理念實在太深入人心，不少人依然在持票觀望，心道：“藍格志、薛納王等股票下跌，是因爲它們詐騙；如果是正規橡膠公司的股票，價格應該還會漲的！”
天堂和地獄只有一步之遙。就在他們猶豫的時候，地獄到來。
託尼還沒有抵達上海，美國政府發佈一條新聞：鑑於橡膠價格太高，爲防止出現鉅額貿易逆差，美國將限制使用橡膠。
消息一發布，倫敦市場橡膠價格應聲而跌，上海市場馬上隨之跟進，橡膠股票遭受重創。加上之前本來就流佈的傳言，迅速在股市上形成了大恐慌。每個人都爭着把手中的橡膠股票賣掉，價格一落千丈。短短几天，原先價值數十兩、上百兩的股票就變成廢紙一張。至於麥邊等人，早在流言傳佈之初，就捲起全部款項人間蒸發了。
孫元起收到上海道蔡乃煌的來信後，只能一聲長嘆。
在孫元起淳樸的意識裡，能買得起數十兩、上百兩銀子一股橡膠股票的人，都不是窮人。如今股票投機失敗，頂多也就讓這些有錢人破點財。隨後的事態發展證明，孫元起的想法是“toosimple，sometimesnaive”，因爲不僅個人參與投機，上海很多錢莊也被攪了進來。
類似於銀行的金融機構，中國在明代中葉就已經出現，具體名稱包括錢莊、錢店、銀號、票號等，從事存儲、匯兌、信貸之類的金融業務。進入清朝以後，錢莊獲得較大發展，在各地都有不少私人開設的票號，大的錢莊甚至可以在全國主要城市設立分號，實現匯通天下，比如喬致庸的大德通。電視劇《喬家大院》也正是講述這類錢莊的興衰史。
隨着國門開放，匯豐、道勝、正金、花旗等外資銀行先後進入中國，逐漸壓縮錢莊的生存空間；清政府也緊跟形勢，相繼成立官方背景的交通銀行、大清銀行。但私人錢莊依然在擠壓之中找到了自己的生存空間，那就是通過緊密的人情網，靈活地向本土企業和商人提供小額金融業務。因爲上海灘人煙輻輳，工商業發展，業務量大，私人錢莊發展非常迅猛。在20世紀初，一度和外國銀行、本國銀行成爲三足鼎立之勢。
私人錢莊因爲資本較小，而且顧客多是熟人，所以有經營靈活、手續簡單、形式多變等諸多優點。但也正因爲如此，它也存在着手續不規範、抗風險能力差等弊端。尤其是那些小錢莊，開設就是爲了賺錢，經營時會更加不擇手段，以期獲得暴利。當橡膠股票價格飛漲的時候，便有無數小錢莊奮不顧身地投身到了淘金大潮中。他們參與的方式有兩種：
一是向投機者提供貸款。這本來是一項無可厚非的業務，只要投機者提供足夠可靠的擔保，哪怕出現股災，對於錢莊影響並不大。但很多錢莊“發明”了一種雞生蛋、蛋生雞的連環擔保：
首先，允許顧客用橡膠股票來抵押，獲得貸款；
接着，顧客用貸款去購買橡膠股票；
然後，顧客再用買來的股票作抵押換取貸款，再去買股票……
就當時來看，橡膠股票的盈利速度遠超過錢莊的貸款利率，如此一來，顧客、錢莊都能賺錢，這項業務何樂而不爲呢？可誰也沒考慮過股票貶值乃至變成廢紙的可能性，因爲大家的腦袋裡只有“發財”二字。
二是錢莊直接參與炒股。因爲炒股來錢太快，由不得你不心動。而且很明顯，投入越多，賺得也越多。很多錢莊老闆就忍不住誘惑，開始下海撈魚。儘管他們都是小有身家，畢竟資本太小，於是就挪用錢莊的錢。錢莊的錢可不全是他自己的，很多都是儲戶寄存在此生息的。一旦血本無歸，在此存錢的工商業主豈不是同樣要遭受巨大損失？
更可惡的是大錢莊的老闆，像正元錢莊老闆陳逸卿、兆康錢莊老闆戴嘉寶、謙餘錢莊老闆陸達生，他們不滿足於挪用自己錢莊的錢，還向小錢莊拆借。小錢莊覺得大錢莊信譽有保證，自己又有錢賺，何樂而不爲呢？自然無不應允。
誰知道突然之間，橡膠價格狂跌，橡膠股票成爲廢紙，所有投資血本無歸！僅陳逸卿、戴嘉寶、陸達生三人的損失，就在白銀600萬兩以上。
在股災過後短短几天內，上海就倒閉了大小錢莊數十家，而且影響越來越大，逐漸由上海股市大恐慌演變成全國範圍內的金融大恐慌。