二七六、座中泣下誰最多
1912年1月1日，北京。
按照昨晚孫大炮在南京宣佈的年號紀年，今天應該是民國元年元旦，新年頭一天。但在大多數北京人心裡頭，今兒還是宣統三年！
或許是因爲皇帝、太后剛剛頒佈遜位詔書，或許是因爲原本一手好牌的袁慰亭被孫大炮半路截胡，整座北京城都有些惶恐不安。天色也是半陰不晴，不時刮過一陣冷悽悽的西北風。往日車水馬龍的前門大街上空蕩蕩沒個人影，整條街道像是被風舔過一樣清潔溜溜。偶爾有一兩個人經過，都是縮頭縮腦貓着腰，小心翼翼順着牆根快步往前走。
京城著名酒樓一壺春已經有些衰敗，原先鎏金的匾額被時間侵蝕得斑斑駁駁，樑枋、抱柱上的彩畫也不少地方出現剝落脫色。好在“虎死不倒威，驢死不倒架”，像這種屹立近百年的老字號，總有些熟客找上門來追憶當年的味道。
眼看過了午飯時間，但只有大堂裡稀稀拉拉的幾桌客人。見沒什麼生意，掌櫃的也有些無精打采。就在這時，打門外進來兩位客人：前面一位錦衣華服，器宇軒昂，大腹便便；後面一位則衣着樸素，神情灰敗，身體乾瘦枯癟。這麼奇怪的搭配瞬間讓掌櫃的精神一振：“兩位爺，裡面請！敢問您老是在大堂啊，還是去雅間？”
前面那位不屑地看了掌櫃一眼：“自然是雅間！我記得你們這裡有間叫‘春柳迎風’的包廂，今兒有沒有訂出去？”
掌櫃的一挑大拇指：“您老準是熟客！既是熟客，就算訂出去了也得讓給您老不是？兩位爺，這邊請！”隨即回頭招呼夥計道：“小二，春柳迎風貴客兩位，奉上乾淨瓷盆、雪白毛巾、滾燙開水、貢品香茶！”這聲吆喝字正腔圓京味十足，而且聲音洪亮餘音繞樑，端的不愧是老字號！
兩人剛在包廂坐定，夥計就送來臉盆毛巾茶水。洗手淨面之後。端起茶碗互相道一聲“請”，這才揭開碗蓋小啜一口。衣着稍顯寒酸的中年人飲罷茶水，微微皺了皺眉頭：“棣軒兄，小弟記得上次我們在此用餐的時候。茶水還是小葉茉莉雙薰，如今怎麼換成碧螺春了？”
錦衣華服的中年人笑道：“少泉老弟，如今南風北漸已是大勢所趨，連國家政體都概莫能外，何況這日常所用的茗茶！”
原來這兩人就是三年前在此飲酒餞別的吳同甲和楊捷三。
之後，吳同甲出任湖北提學使，執掌一省學政。雖然教育部門號稱清水衙門。但是再窮不能窮領導，而且經過孫元起的整頓規範，湖北教育經費頗爲充裕。俗話說的好：“水過地皮溼，沾手三分肥。”吳同甲擔任湖北提學使不過三數年的功夫，便由囊橐蕭蕭變成腰纏萬貫。武昌起義後，他又搖身一變，成爲鄂軍都督府政事部教育局局長，隨即改任鄂軍都督府教育部部長。
前些日子湖北有很多傳言。什麼孫文要在南京成立新政府啦、什麼袁項城要當大總統啦、什麼孫百熙要另立中央啦……以前一直呼聲甚高的黃興與鄂軍都督府卻沒了消息。明眼人都多多少少能夠猜到，武昌是沒有成爲天下首善之區的可能了。吳同甲在失落之餘，趕緊收拾行囊。來到最有希望制霸全國的袁慰亭門下打點一下關係。
至於楊捷三，就有些時乖命蹇了。
他是光緒十六年（1890）恩科進士，十多年工夫逐步擢升至翰林院侍講學士，本來仕途還算順利。尤其翰林院侍講學士一職，是京官中頭等的好差事，既可以養望，又容易提拔外放，飛黃騰達幾乎指日可待。然而不知是哪一炷香沒燒到，還是無意中得罪了某尊大神，眼看着身邊的同僚一個個不是外放做了提學使、提法使。就是提拔做了內閣學士、各部侍郎，只有他卻‘八風吹不動，端坐紫金蓮’，依然呆在翰林院裡養望——就算名望是個胎盤，養了這麼多年也該成人了呀！楊捷三如是想道。
中下層京官日子普遍過得比較清苦，翰林院尤甚。對楊捷三來說。生活上的拮据都可以忍耐，仕途上的無望纔是最大折磨。好不容易捱到宣統三年秋，楊捷三終於時來運轉，先是官升一級，做了侍讀學士；隨後又有傳言，朝廷準備外放他去江蘇擔任提學使。眼看着如花似錦的美好生活即將開始，武昌起義卻驟然爆發。國家都危在旦夕了，誰還有心思去提拔一個翰林院侍讀學士？到了昨天，乾脆連大清朝皇帝都宣佈下崗了！皇帝都下崗了，侍讀學士還有什麼用？於是他也光榮失業。
此刻楊捷三聽到吳同甲提及“南風北漸”“國家政體”，心中更加不悅，把茶碗往桌子上重重一頓，茶湯頓時四下飛濺。
吳同甲知道他心裡不痛快，也不點破，徑自對侍立在一旁的夥計說道：“你們店的招牌菜不是蟹粉獅子頭、松鶴醉膏蟹、響油鱔糊、松鼠鱖魚麼？但凡是拿手菜，你可着兩個人的分量儘管上！”
飯店最喜歡的就是這種客人。夥計也歡喜的眉開眼笑：“您老就瞧好吧！對了，二位爺要什麼酒水？吃蘇幫菜最好是配上稠稠的黃酒，風味十足！”
吳同甲道：“就是來壺黃酒，切好薑絲，配上青梅，燙得熱熱地再端上來！”
楊捷三卻道：“我現在只喝二鍋頭！”
吳同甲知道好友又在犯倔，只好吩咐夥計道：“那就再上一壺二鍋頭！”
片刻之後，各種菜餚流水價地端了上來，擺滿整個桌面。等夥計退出包廂之後，吳同甲給楊捷三斟了一杯二鍋頭，又給自己倒滿黃酒，然後舉杯道：“自京師一別，忽忽三年不見，世事如白雲蒼狗變幻不定，幸有知交情誼未曾改易。此番相逢驚喜交集，一切言語盡在酒中，請滿飲此杯！”
“幹！”楊捷三端起酒杯一飲而盡。
酒過三巡，菜過五味，楊捷三放下筷子問道：“棣軒兄，此次北上不知有何貴幹？”
吳同甲笑容可掬：“自然是來看望少泉老弟你啦！愚兄聽說你最近生活有些不如意，你我二人也有好久不見，每逢朔風勁吹寒梅初放，便想起當年兄弟踏雪訪梅、對月賦詩的情景。正好這幾日有空，便效仿張季鷹千里歸吳、王子猷雪夜訪戴，北上和賢弟飲酒閒談。”
“你我至交兄弟，還用說這些客套話麼？”楊捷三有些不悅。
見謊言被當場揭穿，吳同甲乾笑幾聲：“愚兄此次北上真的是想見見賢弟，當然，有空的話也可能去拜會一下其他的朋友。對了，少泉老弟，愚兄聽說清室昨天頒佈退位詔書，如此一來，只怕翰林院也行將被裁撤。不知賢弟將來有何打算？”
聽到吳同甲提及退位詔書，楊捷三頓時悲從中來：“大清自太祖高皇帝創基立號以來，有國垂三百載，秉持聖教，施政愛民，君君臣臣，父父子子。只因今上衝齡踐祚，爲亂黨奸臣所乘，才含垢忍恥頒佈退位詔書。天下忠臣孝子聞知，無不痛心疾首、飲泣吞聲。然而太康失國有少康中興，王莽篡位有光武繼起，何況我朝化育天下恩澤綿遠，並無絲毫失德之處！
“今上雖然年齡沖弱，但天資聰穎，假以時日，必定可以重整日月再造乾坤。如今皇上還在宮裡，小弟身爲侍讀學士，當恪盡職守日日覲見，向皇上講習臥薪嚐膽興越吞吳之策，以期爲聖朝復興略盡綿薄之力。如果中興不成、復國無望，小弟願如楚國屈太傅，躍身鯨波從容赴死，侍奉先帝於九泉之下，也不願在亂臣賊子治下苟且偷生。”
說到最後，楊捷三忍不住嚎啕大哭起來。
吳同甲心裡卻略略有些鄙夷：但凡臣子滿嘴盡忠之詞卻又嚎啕大哭的，就如同投水嫌池水涼（錢謙益）、絕食嫌衣服髒（洪承疇）一般，都是捨不得去死、做不成忠臣的。
見到好友痛哭，吳同甲又想上前勸慰，只是自己身爲附逆之人，卻不知該從何處勸起。一時間屋裡有些冷場，包廂中只回蕩着中年男人低沉的痛哭聲。想了半天，吳同甲終於憋出一句話：“少泉老弟，愚兄也做過侍講學士，就任湖北提學使之後更是認識名師大儒。如果皇上以後有需要，愚兄可以代爲介紹。”
楊捷三聞言一抹眼淚，厲聲說道：“小弟覺得，如今宗社傾覆帝后蒙塵，根源就在於當今學者譭棄聖人之教，改宗西洋之學，致使膽大妄爲目無尊上，毫無忠君愛國之心。湖北乃是全國禍亂之源，該省師儒修養可以想知。所以棣軒兄的好意，小弟只好敬謝不敏！”
吳同甲總覺得楊捷三是在暗暗譏諷自己，不僅有些訥訥：“少泉老弟，只怕你以偏概全了吧？”
楊捷三冷笑道：“別的不說，從該省分管文教的官員身上就可以管窺蠡測！”
“誰？”吳同甲有些心虛。
“棣軒兄的前一任，孫元起！”