“在下姓李。”李十一郎道。
鄭笑薇“哦”了一聲：“原來是尚書郎。”
她敏銳如此，李十一郎倒不意外。世家女當有這等見識。只是鄭家不是小門小戶，他既不打算續絃，也就不便與他家女兒有瓜葛。他背對着她只管看書，既無畏縮之態，也沒有轉身的意思。
鄭笑薇反而來了興致：“尚書郎這是……不敢見我？”
李十一郎：……
她繞到他面前來。李十一郎眼前一亮：那女郎穿的大紅裙子，紫袖銀帔，大塊大塊亮的色調，像打翻了調色盤，偏有個雪白的底子，眉目烏黑，就像書畫上的印章，生生把這雜亂給定住了。
不同於蘭陵公主姐妹：蘭陵、晉陽都失之於纖細，這位鄭娘子是難得的弱骨豐肌。
李十一郎愕然。
鄭笑薇起初並不覺得怎樣，她自小生得美，被她驚到目瞪口呆的爲數不少，這兩年更添了丰姿——當然能驚到這位尚書郎，還是件可堪誇耀的事。但是隻過了片刻，她就覺察出不對：“尚書郎見過我？”
李十一郎微微一笑，並沒有說話。這回換了鄭笑薇心裡不自在。論理，她這等大家閨秀，被外男看見的機會不會太多，通常情況下他會知道她是誰——至少也知道她是誰家的女兒。
但是不通常的情況下——
鄭笑薇走到書櫃盡頭，搬開幾卷書，不知道觸發了哪裡機關，開了一個小櫥，鄭笑薇從櫥櫃裡搬出小罈子酒，又取了玲瓏秀致幾隻木杯，在堆滿書卷的書案上擺好了，擡頭問：“尚書郎要不要喝點酒？”
李十一郎但笑：“娘子自飲便可。”
鄭笑薇便不理會他，果然給自己斟了三杯酒，先飲了半口，方纔笑道：“尚書郎是怕被我灌醉嗎？”
李十一郎乾咳了一聲。換別個女子說這句話，或者是刮辣爽脆，或者是風情萬種，卻失之輕浮，但是這位鄭娘子眼睛裡多帶了半分天真，便教人怪她不得。
鄭笑薇覷見他這般神色，心裡就有了底，笑吟吟道：“尚書郎是不想娶我家姐妹，對不對？”
李十一郎道：“內子過世之後，李某實無再娶之意。”
他心裡對於竹苓其實沒有多少愛意，當時倉促，又過得久了，他連她的眉目也都漸漸記不得。夜深人靜的時候，未嘗沒有過猶疑。但他總記得蘭陵當時說的話：你這是推她去死！她爲了他送了命，他親手推下去的，她總該得到點什麼，獨一無二的東西。他能給的也不過這些。
人起誓的時候往往出自真心，但是沒有人知道其中的代價，以及時間會消磨些什麼。有時候人需要誠實——不對別人，至少對自己。
鄭笑薇聞言，舉杯傾灑於地：“敬尚書夫人！”
李十一郎再笑了一笑，微微欠身，以示謝意。卻聽鄭笑薇又說道：“李尚書不想娶，也有的是法子。”
李十一郎算是聽明白了，這位鄭娘子拐着彎兒與他說這些，是懇求他不要把看見她的事情說出去。他待要不應，又怕她心裡存着事兒，好端端的犯不上結這個仇，因又笑道：“請鄭娘子賜教。”
鄭笑薇這才取了第三杯，一飲而盡。
李十一郎辭別鄭家父子。從鄭府出來，心裡頭頗有些好笑。他也想不到鄭笑薇能給他出這麼個歪點子。他是這年四月初的時候撞見過她，當時下雨，像是下了好一陣子，他從趙縣回來——
這個念頭讓他心裡一動：這麼說，那是清明？
李十一郎認真回憶了片刻，那是清明沒有錯。那天他歸來，在路邊看到一個美少年，不過十七八歲，眉目頗有可觀者，卻不知怎的，被人剝了外袍，棄在路邊。那時節天氣尚涼，凍得瑟瑟發抖。
李十一郎看了也就過了，是九娘叫了停，央他遣人過問。自家裡出事之後，九娘頗有點見不得人落難的架勢。李十一郎很不以爲然，卻還是叫了人去。那人卻是外地進京謀官的士人，一時沒有着落，寄居在客棧裡。
“……三月三日上巳，我和友人出城踏青……”上巳節在東山腳下能碰到點豔遇不算什麼，不過這位少年描繪起來，雖然狼狽得像只落湯雞，抖一抖毛都滴水，卻還一臉神往，兩個眼睛閃閃發光：“……那就是個仙境，其間奇花異草，美味珍饈，都非人間所有，連服侍的婢子都美若天仙……”
李十一郎：……
他沒耐心聽他長篇大論那仙境的亭臺樓閣與仙境主人的美貌，以他的見識，也不會信這個——雖然他和段榮那個老神棍關係不錯。他估計就是哪個貴人家的婦人瞧見這少年生得標緻，拐了去小住，誰想這個土包子當成了仙境，索性將錯就錯——也好掩人耳目。只問：“那花郎如何落到這個地步？”——那少年姓花，單名一個閱字，寒門出身，家中財貨不少，卻始終未能登大雅之堂。
那少年掩面泣道：“……是我唐突了仙子！”
李十一郎：……
他將花閱帶回府邸。
李十一郎見這人見識雖短，字卻寫得不錯，索性留用了作書記，素日跟在身邊做些謄抄、書寫之類的工作，有日順路送九娘去瑤光寺禮佛，有車過去，掀起一角兒簾，露出半張美人面，花閱忽叫道：“仙子！”
他拼命朝着那車跑過去，但是那車還是漸行漸遠，漸漸就看不見了。
花閱癱坐在地上，面色蒼白，喘息不休。
李十一郎沒有派人追上去問是誰家車馬——不過是婦人找點樂子，何必戳穿呢。他又不是登徒子。
那一面卻久久不能忘，誰想今兒得了謎底。不知道爲什麼，又一個人笑了許久，想起來就笑。這位鄭娘子淘氣得很，想她如何裝腔作勢，解釋園中花木、衣物，哄不解風情的小子說她是仙子——
卻不知道後來爲什麼又惱了他。
李十一郎特意喚了花閱過來，細問：“……你說你唐突了仙子，到底怎麼個唐突法？”
那小子在李家門下行走兩月，別的不說，見識還是有所長進，當時羞愧道：“……讓郎君看笑話了。”
李十一郎道：“你才進京中，不曉京中事，不足爲奇——到底是怎麼惱了她？”
花閱卻搖頭道：“我當時以爲是，後來細想，該不是我的緣故。”他像是不敢有怨恨，眉目裡始終有一絲難過。
那就是鄭笑薇厭了這小子？李十一郎心裡想，便是厭了，也不至於隨手拋在路邊，還剝了外袍，僅剩中衣。雖然運氣好碰上他們，卻還是少不得大病一場——能撿回條命也是運氣。
他多問了幾句，那小子不敢有瞞，問無不答，半晌，仍不得要領。這位鄭娘子看上去並不像是喜怒無常的人物，沒有個前兒還捧在手心裡當寶貝，轉眼就翻臉不認人還要一腳踩死的道理。
李十一郎一時想不明白，又有客上門，便打發了花閱出去。花閱那日穿的青色袍子，轉身的時候，陽光從外頭照進來，拉得影子頎長，有那麼一個瞬間，李十一郎覺得自己見過這個人。
欽天監查過吉日，給嘉言定了婚期——因澹臺如願不能在京裡太久，到秋後草枯馬肥，柔然少不得越過長城進來打草谷，無論如何，澹臺如願都要趕回去坐鎮，所以婚期亦不是太遠，就定在六月。
嘉敏頻頻進宮，幫忙準備嫁妝。
昭詡就只有這兩個妹子，嘉敏是從元明修的宮裡出閣，那陣子兵荒馬亂，也沒人多給備點什麼，後來再嫁周城，規格倒是上去了，但是再嫁的禮儀與初嫁又不一樣。因此嘉言的婚事備得格外隆重和精細。
各處都在加班加點，或縫製嫁衣，或打製用具，或遴選婢僕。
到五月初，嘉敏無論如何都要與謝云然告假回家，謝云然心裡盤算了片刻，笑道：“三娘是要回去賀駙馬誕辰？”
嘉敏“嗯”了一聲。
——她和周城重逢三年有餘，第一年逢她喪父不久；第二年打司州；去年打夏州，也就今年趕上了歇在洛陽，她要在宮裡不回，未免說不過去。嘉言的嫁妝有太后盯着，她也不是時刻走不開。
謝云然問：“打算辦宴？”
嘉敏含混道：“興許會……恐怕會有同僚、同鄉上門致賀。”
謝云然又問：“那是打算在你府上，還是他府上？”
嘉敏想了片刻，只能搖頭：“我不知道。”
如果她說要在長公主府辦，周城想來也不會駁她，但是周城誕辰，來的都是男客，就需要有男子出面應酬——總不好叫受賀的人跑來跑去，雖然她府中有長史，終究不甚方便；再者，畢竟周父、周母、尉周氏都在大將軍府。
謝云然動了動脣，最終卻沒有說什麼。