宜書閣。
明月進宮以來，元明炬還是頭一次隔了這麼久沒來看她——從前他是直閣將軍，之後是羽林衛統領，假公濟私都很方便。但是這次北上出征，卻隔了三月有餘。兄妹重逢，明月道：“哥哥瘦了。”
元明炬笑一笑：“阿月自個兒瘦了一圈纔是真的。”
明月抽條，纔多久不見，又往上躥了一截子，依稀竟有了少女的曲線。想起從前又瘦又黑的模樣——簡直像夢一般。這時候兩隻黑白分明的眼睛只管盯住兄長，說道：“……哥哥爲什麼不安？”
元明炬強笑道：“我哪裡有不安？”
明月也不急，慢條斯理說道：“哥哥與我相依爲命，不想出了趟遠門，回來就生分了。”
元明炬：……
“這話從何說起。”
“哥哥回京都有幾日了，”明月道，“要說見聖人須得沐浴更衣，明月也不是不明白，但是我聽說，哥哥已經見過太后了。”
元明炬心裡一沉。
他是素知道他這妹子聰慧，未必瞞得過她，便只說道：“原來明月知道了……倒不是哥哥想瞞你，只是哥哥打了敗仗……”
“勝敗兵家常事。”明月小臉繃得緊緊的，暈着光，“想必聖人與太后，並不至於因此就降罪於哥哥。”
元明炬詞窮。原想着畢竟宮裡不比外頭，太后也不會允許外頭亂七八糟的謠言傳到幾位公主耳朵裡去。但是他這個妹子……他這個妹子……元明修微嘆了口氣，老老實實說道：“並非哥哥有意瞞你……”
明月哼了一聲：“哥哥不妨直說。”
元明炬實在對付不了他這個古靈精怪的妹子，斟酌片刻，說道：“我在雲州，發現李尚書與賊首私下媾和……”他是親眼所見，親耳所聽，又親生經歷，並不覺得自己據實上報朝廷，申訴冤屈，有哪裡不對。
但是這雷霆一擊……即便是李尚書私下與叛軍媾和，也絕不至於滅門之罪。
是有人在借題發揮。他和昭詡一樣，第一時間想起去年秋李家兄妹在西山的遇襲，那次他幾乎被冤死。這一次、這一次……如今有太后壓着，萬馬齊喑，到反彈起來，他固不免其罪，恐怕連明月也……
李家尚有門可滅，他家可是已經被滅過一次了，想到這裡，元明炬何止是不安。
明月眨了眨眼睛：“李尚書……聖人降罪了嗎？”
元明炬點點頭，忽問道：“阿月在宮裡，太后與聖人對於阿月，有什麼打算？”
明月沒有回答，小臉卻皺了起來，片刻，問：“李尚書……是不是三姐姐許的那家阿翁？”
元明炬：……
她又知道了。
胡亂應了一聲。
“李尚書出事，十四兄有沒有來找哥哥問話？”明月緊接着就問。
元明炬再點了點頭。他那日出宮……更準確地說，是尚未出宮，就被昭詡堵住了。他不太自然地摸了摸眼角——那裡捱了昭詡一下。起初他不服氣，待聽到李家……他覺得這一下也不算太冤了。
昭詡氣得臉色都變了。
他也知道三娘這門婚事，難得南平王府從上到下都滿意，李十一郎……李十一郎他也見過，雖然並沒有深交，但是昭詡迎親那****也在場，是出了很大力，也算是一起拼過命……昭詡說他下落不明。
元明炬心裡有一點點矛盾，他不想李十一郎死，但是想到李家可能復起的報復，還是忍不住打了個寒戰。
昭詡也這麼說，他說：“九哥糊塗！這等事沒有切實可查的證據，如何能上報！”
元明炬這時候也隱隱後悔，但昭詡說他沒有查到證據，卻是大不服氣，一把扯開衣襟，數給他看，傷口有的是已經結了痂，有的還新鮮着，略一大動就流血：“證據？十四弟要的證據，這不就是了！”
他出兵平叛，李家人從背後捅他一刀還不算，後來如影附形一路追殺，他是九死一生，卻換來兄弟一句“沒有證據”！
他們這是滅口！
昭詡一驚之後也是沉默，再許久，方纔說道：“我自然是信九哥的，我只怕……唉。”他嘆了口氣。
昭詡嘆氣的意思，他懂。
也是要到過後想起，才大覺蹊蹺——然而這如何能怨到他！即便是有人構陷，他也是被騙的一方，若無朝廷默許，三司會審，秋後勾決，無論如何，也不至於此！但是到這時候，說這些都太遲。
當然這些話不能說與明月聽，平白無故的，何必讓她擔這個心。便只笑道：“十四弟自然是問過的，單爲他家三娘也該來問不是——問過也就罷了。”
明月卻問：“那李尚書與叛賊媾和的事，十四兄是信也不信？”
“自然是信的。”元明炬道。
當然他信比不信好，只不過，元明炬隱隱覺得，如果真有秋後算賬一日，昭詡終究是事外之人。
明月盯住兄長的眼睛，確定他不會欺騙自己，也就點點頭，說道：“那就好——哥哥也不必太過不安。既是卸了職，趁這閒，給阿月找個嫂子吧。”
元明炬：……
元明炬乾笑一聲，這丫頭真是人小鬼大。他從前……得了直閣將軍這個缺的時候，倒是有過官媒上門，他那會兒想着再進一步，選擇餘地也大一點，雖然未必須得是五姓女……總要挑個如意的。
如今卻不好再提。羽林衛那個位置是回不去了，等着輪選，也不是一時半會兒選得上的。要沒有李家這樁事，他倒是能通過昭詡去求求南平王妃——她在太后跟前說話是靈的。但是如今這情形——
倒是明月，如果能趁早訂了親，也算是解決了他的後顧之憂。他知道太后待明月是不薄的，養在宮裡，各項待遇與兩位公主齊平，但是到了選婿這當口，差別就會出來——能選的話，誰不選公主呢？
總是他的不是——當初就不該貪心，爲了博個王爵，丟了現成的底子。
他又不像別人，有家族，有親戚，有兄弟、有長輩託底，他這一掉下去，往下看，眼見得就是懸崖萬丈。
他就只有一個妹子。
他原該更謹慎一點。
忽然臉上微熱，卻是明月不知道什麼時候走到跟前，臉湊近來，碰碰他的面頰。元明炬心裡一熱。從前他和明月在宗正寺裡相依爲命，受人欺負的時候，阿月就這樣安慰他——那時候她還小。
別的孩子小時候白白胖胖像顆肉丸子——至少他見過南平王府的三郎是這樣——他妹子小時候像根豆芽菜，又黃又黑，風一吹就倒。
“哥哥！”明月道。
元明炬笑道：“阿月這是怎麼了？”
“哥哥也要娶五姓女麼？”明月問。
元明炬再笑了一下。
“哥哥還記得陸皇后嗎？”明月道，“我剛進宮的時候見過她。”他們兄妹私下說話，自然不忌諱稱陸皇后還是陸庶人。
元明炬吃了一驚。不知道明月如何會想到陸家去——如今朝中風頭最勁的，除了鄭家，往下數，李家出局，謝家，崔家和盧家依然堅挺。也有人押穆家，畢竟中宮在位，往後看，多半是要上位。
陸家……自陸皇后死後一蹶不振，聽說陸四郎回了青州，然而青州無戰事，要再起也不容易。這是其一。其二，即便是僥倖立下戰功，太后不喜，聖人不喜，至少二十年之內，沒有太大的希望。
如今已經不是太武帝時候，也不是孝文帝時候，全憑弓馬說話的時代了。得兩宮青眼，有軍功自然青雲直上——如他之前；如兩宮不喜，便是天大的功勞，那是打仗啊……打仗哪裡有全無失誤的。
要抹掉不過一句話的事。
他從前不過在京裡練兵，並不懂得這些，覺得南平王誠然厲害，昭詡卻不過如此，到真真臨了戰場，才知道不容易。
眼光，冷靜，胸中丘壑，缺一不可，還要有堅韌不拔、屢敗屢戰的勇氣。他這時候回想起來，戰場留給他的，無非粘稠的鮮血，看不清模樣的面孔，斷手和斷腳，拖了一地的肚腸。手心裡的汗。
慈不掌兵。
一個決定，一個命令，堆積如山的是人……人變成了屍體。回到洛陽，進了皇城，他纔有種他又活過來了的錯覺。
陸家也是軍功起家，世代將門，但要說到官場上的生存智慧，恐怕比自個兒強不到哪裡去——沒準還不如自己。
卻聽明月說：“陸皇后也就罷了，陸皇后那個妹子，卻有幾分志氣。”
元明炬乾乾地應道：“你又見過？”
“陸皇后出事之後，她進宮來過。”明月說。她並不覺得哥哥缺乏智慧，他最多不過是缺乏孤軍奮戰的勇氣。
養尊處優、一帆風順的五姓女未必有這個勇氣。反而陸家五娘子……她雖然不曾親見，光聽宮人描述，已經大是佩服。他們兄妹需要一個家族來依靠，一個經歷過風雨、折騰，還能夠堅守的家族。
更何況眼下兩宮角力，退開一步，退到一個觀望的位置上，蓄勢待發，焉知非福？
當然一般人家，沒有個妹子幫兄長相看的道理。只不過他們兄妹相依爲命，她不幫她哥哥看着，誰來看？
卻還是說道：“阿月不過這麼一說，到底要不要，還是哥哥自個兒做主。”