秋天只是涼，入冬就冷了。屋子裡燒了火籠，嘉敏在看洛陽來信。
周城病情好轉，段韶就快馬加鞭往洛陽送消息。昭詡聽了憂喜參半，先派人過來宣了聖旨，自然是對周城大爲褒獎，加官進爵，私信裡卻把嘉敏臭罵了一通，叫她趕緊滾回洛陽。
話這麼說，也知道她不會回來，因後續又蒐羅了藥物與大夫，連侍婢、日常用物一併送過來，整整十餘車，進城的時候不少人眼睛都晃花了。段韶不得不加強了護衛。
後來陸續來信，問病情進展，一直到周城好完全，嘉敏也確定了沒有染上病，方纔漸漸少了。這月餘谷城與洛陽之間通信頻繁，天使往返，蔚爲奇觀。周城嘲笑說：“我要有這麼個妹子，非活活氣死不可。”
嘉敏“哈”了一聲：“不幸言中。”
“什麼？”
“母親給你生了個妹子，問你取個什麼名字好。”
周城：……
周城算了一下日子，卻奇道：“不對啊……”
嘉敏不理他，他又躥過來蹭她：“我記得好像是有人和我說，要給我生很多孩兒……”
“大將軍病糊塗了。”
周城：……
他娘子怎麼能這樣，翻臉就不認人！
嘉敏道：“阿兄催我們回京。”
昭詡當時氣急，拿了周宏、周琛幾個下獄，過後氣消了也知道自己不對，到謝云然進諫，便順勢下了臺階，把人放了。
謝冉戰敗免官；周宏與彭樂有功酬功；唯有周琛不好處置——要依昭詡的性子，這小子是打死都不爲過，但是嘉敏信中實在說了他不少好話，便只發還回來，讓周城自個兒處置。
周城是個很乾脆的人，提筆就要判他兄弟外放。嘉敏不依：“……你這麼着，以後誰敢聽我的話！”周城心裡嘀咕本來就不該聽她胡鬧，出口卻陪笑道：“我聽、我聽啊！”
嘉敏：……
嘉敏磨了一陣子，周城哄得她親了他好幾下，方纔鬆口道：“下不爲例——我舉薦他爲濟州刺史，許不許看你阿兄了。”周琛原本身上掛了個雜牌將軍銜，這一躍到刺史，卻是走了大運。
嘉敏忽又狐疑：“你早這麼打算了是不是？”
周城但笑。
嘉敏恨不得掐死他。周城抱住她道：“你別惱——那小子不爭氣，被你攛掇幾句就忘了自己姓什麼了，我想給他一個教訓；但是他千里迢迢送你來小關，途中碰到易將軍，能臨危不亂，化險爲夷，可見是能獨當一面了——橫豎我要回洛陽，放他出去歷練兩年也好。”
嘉敏道：“人家新婚燕爾不容易，你讓十七娘跟他過去吧。”
周城可憐兮兮道：“三娘就知道記掛別人不容易，也不想想爲夫我不容易。”
嘉敏奇道：“你又哪裡不容易了？”周城咬她耳朵，唧唧咕咕說了一堆話。嘉敏恨得又是咬牙又是笑。兩個人鬧了一陣子，嘉敏道：“你還說，前兒我生辰你都不記得。”
周城叫屈道：“哪裡會不記得——我那時候中了流箭，昏了好幾日，剛剛好就錯過了。”
“那禮物呢？”
周城捏她鼻子道：“沒見過這麼沒臉沒皮的，還公主呢，哪個壽星自個兒問人要禮的。”
“你當真沒準備？”嘉敏不信。
周城猶豫了片刻：“行軍倉促……弄丟了。橫豎也不是什麼好東西，待回洛陽再補給你好了。”
他這時候也疑心起來，流箭之後緊接着瘟疫，瘟疫之後是敗仗，固然是爲了故佈疑陣釣慕容泰和元十七上鉤，停掉洛陽方面的音訊，是不是也有隱隱的預感，怕自己有個不測……索性斷了她的念想？
因又說道：“三娘下次不可以再這樣了。”
“怎樣？”
“我要是斷了胳膊斷了腿，你非要來，那也就罷了，那還不能是戰時；似這等，萬一我緩過來，你染上了，怎麼辦？不值得再搭上你。”
嘉敏回身，抵住他的額：“盡說傻話，好端端的，又怎麼會斷胳膊斷腿了。”
周城好了半個月，差不多帶她遊遍了小關附近，平安寺，佛頭崖，九曲黃河灘。亦就地打了些野物。他原是想打個和從前一模一樣的白狐給她作裘，卻不知怎的總也碰不到，便十分懊惱。
鹿皮小靴倒是給她做了好幾雙。
後來天氣冷了，嘉敏不願意出門，周城偷偷跑了趟長安，回來才與她說實話：“我去見了你表姐。”
嘉敏渾身毛都豎了起來。
周城見她如此，忍不住笑道：“你還是怕了她。”
嘉敏苦笑道：“這哪裡改得掉——她如今怎樣了？”王思正說她守了寡，嘉敏是嗤之以鼻：她一個妾，說什麼守寡。寡婦有這麼好當？再說了，她表姐也不是什麼清心寡慾的人。
周城道：“她出家了。”
“真出家還假出家？”天底下掛羊頭賣狗肉的人可是不少。佛門也並不總是清淨。大把佛門媚於權勢，當初胡太后在位，她可見得多了。出入胡太后宮裡清俊的沙門僧也是有的。
“真的。都剃度了。我瞧那寺裡也乾乾淨淨，不像……”周城笑了一下，他其實和嘉敏一樣意外，“你表姐怕是……栽在陸將軍手裡了。”
嘉敏：……
周城自長安回來，很忙了一陣子，轉眼又過月餘，既然洛陽來信催歸，兩人也就收拾了行李，踏上歸程。
蕭南拿到消息，雖然不至於詳盡，也知道了個七七八八，不免唏噓：“那小子命大。”
元十七郎道：“是末將無能。”
“哪裡能怪你，”蕭南默想了一會兒，“便是我親自去，怕也免不了上這個當——那小子狡猾得和狐狸一樣。”話出口，忽又想道，他從前看三娘笑的時候，也覺得她狡黠如狐。
只是這小子可恨：他是越境作戰，難免遮遮掩掩，所以纔會被他誆了去。
如今是個三敗俱傷：他固然損失了人馬，作爲地主，慕容泰損失更大，洛陽的損失都集中在前期，算下來也是不少，如此，來年恐怕誰也提不起心來打仗了。也好，如果明年豐收……蕭南盤算着，也能免去一兩郡的稅收，讓底下過得鬆快一點。
又笑着與元十七郎道：“十七郎喜得麟兒，朕還沒有賀你。”元十七郎打了敗仗，想撲上來咬他幾口的人實在不少。他得給他撐這個面子。
元十七郎笑了一笑，臉色不是太好看。
蘭陵長公主與大將軍回京，洛陽權貴被驚動了一大半，上門來探望的，稟事的，送禮的，套近乎的，林林種種。到晚上安歇的時候，周城臉都青了，回屋便抱住嘉敏不肯撒手：“還是在小關自在。”
嘉敏便揶揄他：“有本事窩在小關一輩子不回來！”
周城見惱，打橫抱起她就往牀上放，嘉敏卻按住他道：“今兒不行。”
周城更惱：“在路上你說倦，好容易回了洛陽你又——”言至於此，心裡算了算，忽問：“怎麼這次遲了這麼久？”
嘉敏道：“不是——”
“那是什麼？”
嘉敏猶豫了一會兒：“我也不知道是不是……”
“什麼又是又不是的，”周城問，“是有不舒服嗎？”
嘉敏不作聲，周城道：“我去叫大夫……”
嘉敏阻攔道：“都這麼晚了，人家大夫也歇下了，也不是什麼急的，都……明兒再說吧。”
“當真沒事？”周城盯住她，片刻，忽福至心靈，脫口道：“不會是……”
“我不知道是不是……”
周城深吸了一口氣，喃喃道：“不會吧……”嘉敏的小日子一向是極準，要認真算來，自上次之後，確實是……遲了有七八日了。如果他沒猜錯的話——他猜嘉敏也是這麼猜的。
“我、我……”他結結巴巴地問，“我要有孩兒了？”