那天晚上週城做了個夢，夢見他在一座富麗堂皇的宅邸裡，他半躺在雲彩一樣柔軟的牀榻上，榻前十二扇簪花仕女沉香屏曲曲折折，遮住了整張牀榻。屏前七寶燈樹的光影影綽綽透進來。
他面前坐了個素衣女子，手裡握一卷書。他看不清楚她的容貌，燈光暈開了她的眉目，遙遠得像一幅畫。
他心裡十分安寧，在看到她的時候。
外間下着雪，雪越來越厚了，新雪簌簌地，覆在舊雪上，壓着枝頭，天就快要亮了。
“公主。”他伸手撫她的發，她擡頭對他笑一笑。
她是他恩主的女兒，她的父親曾經提拔他，重用他，沒有她父親，就沒有他今日。照舊時的禮節，他應該奉她爲主上。
然而舊時的世界已經分崩離析。
亂世裡再沒有人講究這些。他記得他第一次看見她的時候也下着雪，天寒地凍，熱的血潑在地上，登時就凍住了。
她穿着昂貴的玄狐皮安靜地坐在雪白的氈毯上，像一隻待售的小獸。面前沒有擺屏風，也沒有戴帷帽，黑的狐狸毛一根一根直豎着，襯出她素白的面容。但是頭髮打着結，他甚至能看到她頸項上的污垢。
他生平最無法忍受骯髒——當他還是個大頭兵的時候就不曾忍受過。雖然他恭恭敬敬地對她行禮，說：“末將來遲，公主恕罪！”心裡其實不以爲然。她並沒有他想象中的，公主該有的風儀。
糟糕的初見，還有更糟糕的後來。
關於聲名狼藉的蘭陵公主，他也不知道該抱有這樣一種心情。
這個女人，因爲她，南平王父子慘死，給了他迅速上位的機會；因爲她，宋王蕭南得以帶走大部分中樞兵力，朝廷失去對整個王朝的掌控力，洛陽陷落，烽煙四起，中原大地瞬間的四分五裂。
她這樣不祥，就彷彿上古傳說中的紅顏禍水——當然她並沒有那麼美，但是所到之處，兵禍連結。
他收留她，因爲她的存在，是他仁義的證明，他因此尊奉她，敬重她，對她好。
後來澹臺如願得到消息找上門來，要帶她走。昔日南平王父子手下良將如雲，末了肯照顧他身後的，除了他，就只有他了。
但是她不肯跟他走，他後來問過她爲什麼，她這樣回答：“澹臺將軍的眼睛裡沒有野心。”
這是個意料之外的回答，他吃了一驚：“那又怎樣？”他問。
“如果他日大將軍向他索要我，”她問：“他能拒絕麼？”
亂世裡，沒有野心意味着始終受制於人，一個受制於人的人，無法護她周全。她的堂哥元釗不就打算把她賣給柔然可汗麼。與其一次一次被出賣，輾轉於這個骯髒的塵世，不如一次賣個好價錢。
漢獻帝在遇見魏武王之前，輾轉於各路諸侯之手，從長安到洛陽，洛陽到長安，隨行左右侍衛，三公九卿，皇親國戚，衣不蔽體者有之，食不果腹者有之，有人就活生生餓死在長安的斷壁殘垣中。
無論魏武王日後如何待他，至少終身再無飢寒之虞。她有自知之明，知道自己的價值，不如漢獻帝，沒準到半路上就被人宰了。
他想了想：“那可不一定，澹臺將軍是個實誠人，又很念舊恩，沒準他寧肯抗命也好保住你呢？”
“爲此兩軍開戰麼？”她語氣冰冷：“打敗了再交出來？”
他笑了起來，就爲了她，兩軍開戰？她未免太看得起自己了。大概在他們這些金枝玉葉眼裡，全世界都是爲他們而存在的吧，可能一朵花爲她而開，可能成千上萬的人因爲她死去。當然他並沒有把這個話直接說給她聽，只是笑着說：“原來在公主殿下眼裡，末將是這樣殘暴的一個人麼？”
她眼眸流轉，淡淡再看了他一眼。他當時只覺得她不夠聰明，後來……後來過了很多年，到他以爲他們不會再分開的時候，他才忽然想，也許她當年說的，那個會索要她的人其實不是他，而是宋王蕭南。
那時候他已經是吳朝皇帝了。
而最終沒有拒絕的人也不是他，當然更不是澹臺如願，而是燕帝元明修。當然那是很久很久以後的事了，在那冬天，他還以爲它永遠不會到來。人有時候會高估自己的運氣，而低估自己的多情。
那也許是因爲，他一向都不是多情的人吶。
那是一些辛苦但是振奮的時光，打仗，練兵，收攏人心。每天累得和鬼一樣，但是心裡是快活的。他在一步一步往上走，那些他少年時候仰望過的，憧憬過的，權力，財富，地位，都慢慢到眼前來。
他進了洛陽，他扶立新天子，滿朝文武都是他的人。他躊躇滿志問蘭陵公主：“需要我爲你找家人麼？”她的家人，比如南平王妃，再比如琅琊公主，還有遠昭詢，亂世裡，誰也不知道是死是活。
她當時回答說：“將軍是覺得，我如今，能夠決定自己的命運麼？”
他的笑容登時僵住。她仰他鼻息，依賴他生存，這一點他知道，原來她竟然也知道？
“連自己的命運都不能左右，我還要揹負旁人的命運？”她這樣說，語氣冷得像冰霜，平常得像呵出去的一口氣。
他當時驚住，爲這個女人的冷血。他們是她的親人啊，她的繼母，她的姐妹，她的兄弟，他們、他們怎麼能算是旁人呢！他想起京中流傳的，他們都說，南平王父子殞命，蘭陵公主連一滴淚都沒有流。
他努力壓制住這種憤怒，勉強說道：“如果公主的心願，我願意爲公主找尋。”
“不必了。”她說。
真是簡單明瞭無情無義的三個字，他張張嘴，覺得自己簡直無話可說。她看了看他，忽然問道：“如果我爲此懇求將軍，將軍幫我找到了他們，他們會感激我麼？”
周城：……
他最後誠實地回答：“不會。”
——這個世界上，沒有哪個女人，會原諒害死她丈夫的人，也沒有哪個做女兒和兒子的，願意去原諒一個害死他們父親和兄長的人。
“所以，”她臉上永遠是那種理所當然的冷淡：“我爲什麼要找他們？”
他們是你的親人啊，這個理由還不夠麼！這句話卡在周城的喉嚨裡，最後衝口卻成了：“你就沒想過贖罪麼？”
“贖罪？”她像是十分地詫異，詫異地凝視他的面容：“我贖罪能令他們好過一點麼？”
“不能。”周城真的有種深深的挫敗感。
“那能令我好過一點？”這一回，她沒有等他的回答，自己就做了回答：“也不能。既不能讓他們好過，也不能令我好過，既然沒有人受益，這種事，我爲什麼要做？”
周城：……
難道要拿教化大義來責備她麼，那像是一個笑話，但是他終於沒有忍住，脫口道：“公主殿下每件事都會這樣衡量利弊麼？難怪宋王殿下南下，帶了賀蘭氏，卻不肯帶公主殿下同行了。”
——原本他該稱賀蘭氏爲皇后，不過既然她跟了臣子私奔，自然不再配享有這個尊稱。
這句話十分惡毒，他知道。
蘭陵公主意料之中地變了臉色，語氣卻還是平緩的：“她是個十分有用的女人。”她說。
“有用？”周城露出古怪的神色。
對他來說，女人前面的修飾詞，最常見的是有姿色或者沒有，到了蘭陵公主嘴裡，卻成了“有用”，周城覺得自己再一次被顛覆了——南平王到底是怎麼養出這麼個奇奇怪掛的女兒出來的？
“對，有用。她對他有用，所以他帶她走。”蘭陵公主淡淡地說，這一次，語氣又穩上許多。
周城冷笑道：“那公主殿下爲什麼不也變得有用一點呢？”
蘭陵公主微擡了眉看他，乾脆利落地回答：“我不需要。”
她當然不需要，她是南平王的女兒，她有能幹的父親和兄長，她不需要有用，身份就是她的用處。就算是他，不也因着她的這個身份養着她麼？周城從她平淡的眉目裡讀出諷刺的笑容。
最可恨他不得不承認她是對的，有這樣的父兄，她再出色也蓋不過她的出身，世人對女子的要求不過如此，所以，她還需要有什麼用呢。
他承認她說得有道理，只是難以接受。
那就像是用一把冰刃，把這個火熱的世界剖開來給他看。他有好些日子不去見她，她像是並沒有受到什麼影響。即便婢子和僕從對她不夠殷勤……他後來才知道，這些，她在宋王府早就經歷過了。
他再去看她的時候，已經是來年了。他告訴她嘉言的下落，是被元明修收藏在宮裡。