張鬱青與馬贊在瀦野澤修整，只見綠洲之內羣馬嘶鳴，健兒士氣高漲。每名士卒皆有一匹戰馬和一匹馱馬。
馬讚道：“赫連王初戰大捷，盡報昔日之仇！”
張鬱青道：“謀略出自北宮太夫人，又賴衆人之力，此番深入戈壁，轉戰河西，還須小心謹慎。”
馬讚道：“我已經派一千人攔截漏網之魚，赫連王部消息絕不會泄露。只要我們日夜兼程，按照將軍所謀劃，抵達河西，必可克敵。”
這時，北宮鈺拿着一塊羊皮，興致沖沖來到三人面前，道：“根據金火門多年摸索，又令嚮導堂邑緹詳述，我繪製了阿拉善與河西之間的詳細地圖。”
衆人大喜觀瞧，果然繪製十分詳盡，尺寸比例十分精緻。馬讚道：“大小姐，真是心靈手巧啊！”張鬱青道：“確實比軍中參贊還要略高一籌。”北宮鈺抿嘴一笑。張鬱青道：“西方二百里處是什麼山？”北宮鈺道：“這裡是雅布賴山，本是不通，但是根據堂邑緹所言，山中有一線天峽谷，可以通行。”張鬱青喜道：“那可節省大量時間啦！南山谷你畫了水紋是何意？”“那裡有泉水取之不竭。”張鬱青大喜道：“這裡可以補充水源，那麼軍士可以省去太多備水的麻煩。馬大哥，傳令全軍快速行軍，務必在天黑之前趕到雅布賴山。”
夕陽西下，紅褐色山脈出現在眼前，風蝕岩石奇形怪狀，山岩點綴着榆樹，雖然是炎炎夏日，山風卻清爽愜意。進入山坳，果見一天峽谷，僅寬三五步，峽底望天，只見一縷天光，峽谷巖壁皆遭風雨剝蝕，佈滿了蜂巢般的洞穴，相互貫通，發出各色詭異的聲音，不時有岩羊、山鴿、鼯鼠等出沒。
北宮鈺悄聲道：“這裡好恐怖啊！”
“怎麼女俠不是天不怕地不怕麼？”，風過庭笑道，“舉頭西北望浮雲，倚天萬里須長劍！”聲音在巖壁之間迴盪，遠遠傳開，似乎有數百人在笑。
北宮鈺打個寒顫。
風過庭卻在吟誦《詩經》中的《漸漸之石》：“漸漸之石，維其高矣。山川悠遠，維其勞矣。武人東征，不皇朝矣。漸漸之石，維其卒矣。山川悠遠，曷其沒矣？武人東征，不皇出矣。有豕白蹢，烝涉波矣。月離於畢，俾滂沱矣。武人東征，不皇他矣。”
衆人聞詞，皆知其義，廝殺戰場之人，有何畏懼，有何求長生之道？唯武道悠長，後人評說。
張鬱青道：“馬贊名斥候散開五里，渙之傳令巡遊營的弟兄警戒峽谷兩側。我們帶一隊士兵前去取水。”衆人領諾。
張鬱青、北宮鈺來到南山谷，隔着梧桐樹蔭，聽到潺潺水聲，只見水成溪，匯聚天然碧潭，掬而飲之，甘甜無比，清涼爽口。張鬱青命人取足用水，北宮鈺見溝內草地灌木間，有山雞、盤羊出沒，便問：“將軍，我想率隊打些獵物”。北宮鈺率領的警衛隊，乃是北宮世家外四門中的精英，負責張鬱青的安全。此地十分安全，張鬱青允諾了。
北宮鈺大喜去了，半個時辰後，滿載而歸！衆士兵載着清水、獵物滿載而歸。夜間，起竈做飯，營地一片歡慶。
將軍主帳內，張鬱青、馬贊、王霽雲、北宮鈺商議軍務。
北宮鈺道：“向南二百里是龍首山、合黎山，向西則是五百里的沙漠和戈壁。”
風過庭道：“行軍沙漠十分危險，這沙漠之中除了沙山別無他物。”
張鬱青道：“這次行軍務必全殲居延王和沮渠王部，若是自合黎山大峽谷進入，固然可以最短時間內得到補給，但是卻會驚走沮渠王部，不能全攻。況且戈壁之上又匈奴遊民，泄露消息，則功虧一簣。”
馬贊問：“將軍要西進巴丹吉林沙漠，抵達弱水，南下酒泉？”
張鬱青道：“不錯，玉門關、陽關仍有牧野珉殘部堅守，只要我們沿着弱水秘密抵達酒泉，則可出其不意。匈奴兩部精兵皆陳列武威城，我軍自背後發起突襲，破其後方，則匈奴勢必大亂。公孫敖將軍的軍隊西進，則可令其首尾不能相顧。”
“這沙漠如何行軍？”
張鬱青道：“我浚稽山敗退之時，曾入流沙，巴丹吉林沙漠之中有湖泊百餘，不必擔心用水問題，只要備足乾糧，自可安全穿越。長嘯門伴當王霽雲留於沙漠秘族爲人質呢！”
大軍沙漠之中，與秘族血誓盟約，以夏語修盟書約，以大軍圍攻河西之際，秘族守住合黎山峽谷和瀦野澤一帶，防止匈奴潰散北逃。
次日，張鬱青、馬贊、北宮鈺拜別王霽雲，在秘族嚮導帶領下西渡沙漠，兩日後到達弱水，秘族戰士乃還。
張鬱青遷馬贊破居延海匈奴黑城，折蘭王投降，得物資無數。
張鬱青令軍士輕裝出發，沿弱水南下。一萬軍士，在酒泉外的茂密松林修整，北宮鈺前去玉門關和陽關聯絡牧野珉舊部李忠，李忠堅守敦煌數月，聽聞匜廷大軍前來，率軍前來。兩軍同時侵襲酒泉，匈奴族人大亂，張鬱青率軍擊殺沮渠王子，破其軍，俘虜其相國和王室百人，恢復酒泉，盡收焉支山戰馬。
大戰過後，酒泉城內，北宮鈺興致勃勃望着祁連山雪峰，張鬱青、馬贊、李忠則在商議軍務。
馬讚道：“鎖陽城竇融、陽關隗純皆不信將軍軍令，其他八部校尉遊兵散勇更是難以召集。如何是好？”
李忠道：“我等與朝廷相隔時日過長，匈奴一直陰謀詭計，騙我我等出城。如此三番五次，自然不敢輕信他人。除非牧野珉將軍復生，衆軍自然雲集。”
張鬱青道：“此事再議，急不得。”
馬讚道：“將軍，並非我老馬心急。我兩軍兵力合計一萬三千，但是居延王和沮渠王在武威城整合六萬大軍，部落人口十萬。若是公孫父子再不出現，那麼我們收服河西的計劃恐怕要泡湯。”
李忠道：“我有三計，可破敵軍。”
馬讚道：“哪三計？”
“大旗門乃敦煌、酒泉之間最大的江湖勢力，若是鐵堅相助，可得民衆支持，擴軍一千，這是第一計；惡人谷尚有刑徒三千，十大惡人武功高強，徵爲己用，乃是一股奇兵，這是第二計；張掖、武威兩郡盛行紅衣教，匈奴人侵佔河西，與紅衣教並不和睦，時有衝突，將軍若得紅衣教主支持，可得奇兵。”
張鬱青道：“危難當頭，權變從急，況民間義士，心向大匜朝。”
這時軍士來報，大旗門門主鐵堅求見，願獻上美酒佳餚犒軍。
張鬱青道：“真乃天佑大匜朝，我們前去迎接大旗門義士。”
大旗門百餘名弟子喜氣洋洋擡着酒食在軍營外，張鬱青命馬贊率隊接納大旗門犒軍酒食，自己則親自拜謝。
張鬱青道：“大旗門爲國爲民，鐵前輩忠肝義膽，晚輩尚未拜會，實在慚愧。”
“大旗門祖訓守護邊疆，不可忘本。如今我大旗門一千青壯，儘可入軍旅，襄助將軍破敵。”
張鬱青道：“不知門主能否助我說服惡人谷助我軍收服河西？”
鐵堅沉吟道：“此事還須將軍親赴惡人谷一趟。”
北宮鈺道：“一萬大軍性命皆系將軍一身，怎麼輕易冒險？哪些刑徒流犯皆亡命之徒，怎可相信？”
馬讚道：“說得對！”
張鬱青道：“惡人谷良心未泯，心向中土，收服河西，還須江湖義士相助。”
北宮鈺道：“那請將軍允我守護在側！”
張鬱青點頭允諾。