鄂王城歷史悠久，原屬三苗部落之地。周夷王時，王室衰微，諸侯不朝覲周室，相互相伐，熊渠甚得江漢間民和，乃興兵伐庸國、揚粵，至於鄂地。周夷王八年，楚國熊渠封其中子紅爲鄂王，鄂王之都城爲鄂城。中子紅繼承王位，都城仍立在鄂。其後歷經六世十多位楚王在鄂建都。自楚文王遷都郢，鄂王城作爲楚國別都一直是重要城邑。
鄂王城西有云夢澤，北有長江，東有銅綠山、鐵山，南有九宮山，乃是翟夷之經營大江聯的重要基地。鄂侯竇侃爲了防禦大別山匪，向北長江南岸每隔十里築有烽火臺，一直延伸至在黃石城，並在西塞山前駐紮大軍，鐵鎖橫江，
鄂城建設恢宏，城垣筆直，城牆銅鐵爲骨架，內充厚實夯土，拐角處設置高臺城樓，大門皆銅鐵做鑄。荊琬琰、芳蘿陪同魯大腳進入鄂城，城牆銅鐵龍骨，城門整塊銅鐵所築，城內售賣兵器店鋪林立。
魯大腳嘆道：“我算是真的見到銅牆鐵壁了。”
荊琬琰道：“鄂城可是楚國銅鐵名城，東部大冶鎮鐵山、銅山都是露天礦”
“嘖嘖！怪不得楚兵鐵甲利器，這次見了鄂侯，定要討件順手兵器。”
三人來到鄂侯府，遞上驗傳和楚王詔令，得允進入鄂侯府，進門迎面是一排塞門刀車，雪亮刀刃迎着日光，令人生出森森寒意。只見府內旌旗林立，處處拒馬鹿角，時見轒轀弩機，絕無園林亭臺，更無絲竹管絃之音，卻聞後院傳來隱約可聞的軍號聲。門子、僕婦、侍婢皆是甲冑在身，動作麻利，聲音高亢，做事皆一路碎步快跑。
那門人領着三人來到後院，只見偌大跑馬場地，左有大池，右有土丘，中有靶場。那些家奴府兵分成兩撥正在對抗，絳裳赤髦、赤甲赤羽，望之若火。將軍打扮的鄂侯立在一輛龍旗羽葆的青銅戰車之上，帥旗以羽毛編綴，旗杆長三丈，寬大的旗面能覆蓋一輛戰車。
鄂侯率領歌姬唱道：“操吳戈兮被犀甲，車錯轂兮短兵接。旌蔽日兮敵若雲，矢交墜兮士爭先。凌餘陣兮躐餘行，左驂殪兮右刃傷。霾兩輪兮縶四馬，援玉枹兮擊鳴鼓。天時懟兮威靈怒，嚴殺盡兮棄原野。出不入兮往不反，平原忽兮路超遠。帶長劍兮挾秦弓，首身離兮心不懲。誠既勇兮又以武，終剛強兮不可凌。身既死兮神以靈，子魂魄兮爲鬼雄。”
鄂侯不過十七八歲，回首見魯大腳，大喝道：“不好！敵人還有援軍，本侯親取敵寇項上人頭。”
鄂侯驅車馳來，聲威赫赫，那領路門子屁滾尿流逃開。荊琬琰拉着魯大腳躲開戰車，芳蘿卻飛身來到馬車之上。鄂侯抽劍刺來，芳蘿挺劍相迎，右腳毫不客氣踹在鄂侯左腿窩。鄂侯單腿跪倒，左拳向上，芳蘿左掌相接。鄂侯臂力奇大，芳蘿卻借力凌空翻到鄂侯身後，劍柄在鄂侯腦袋上重重一擊。鄂侯暈了過去，芳蘿抓住繮繩喝停馬車。
鄂侯府家奴救醒鄂侯，面面相覷，不知鄂侯如何懲罰芳蘿。
未料鄂侯道：“戰場之上，主將暈倒，勝負已分，我認輸。”
芳蘿道：“大將軍胸襟開闊，真英雄也！”
鄂侯喜道：“你叫我什麼？”
“大將軍啊！”
“我像個大將軍麼？”
“高唱戰歌，指揮兩軍，驅車向敵，就是大將軍啊！”
鄂侯道：“大將軍是不敢當了，若是父王能允我上陣殺敵，已經是知足了。喂！那個誰，你就是魯俊吧？”
魯大腳道：“正是，奉國主之命輔助鄂侯征討大別山山匪。”
鄂侯擺手道：“哼！我不過是掛名罷了！怕是連鄂城都出不去。真正的統帥是鬼面熊帥鄢將師，我只能在這府中做個假帥。”
魯大腳想到翟夷之可怕的眼神，不由一陣心寒，若是鄢將師爲帥，那自己小命可要玩完。
“我有王命在此，鄂侯緣何不可親臨戰場？”
“那些兵都是鄢將師經年訓練，我指揮不動的。”
芳蘿道：“大將軍可以自慕大軍啊！”
鄂侯思忖道：“對啊！諸位來中軍大營商討軍務。”
鄂侯府的將軍大營完全按照軍中規制設置，內有鄂城一帶防務圖。
鄂侯道：“大別山西北爲桐柏山，山民結爲十二連寨防禦山匪。西爲隨鄖舊地，素遭劫掠，民衆多逃亡安陸縣。北爲弋陽、博鄉，由淮南蘇非駐守。東爲霍山（天柱山）和居巢，由淮南田由駐守。南爲尋陽和蘄春，對岸乃鄢將師駐兵的黃石大營。”
荊琬琰道：“楚王和淮南王所定計策是鄢將師、蘇非和田由三面夾擊，入山清剿？”
鄂侯道：“不錯，可惜鄢將師兵入蘄春，蘇非入金寨，田由入霍山，意欲一局清剿大別山匪。”
“將軍以爲此計如何？”
“山匪自可化大爲小，分散遊擊。三軍無法尋找到主力決戰，在大山之中補給困難，又不熟悉地形，只能無功而返。若是山匪採取疲敵之策，日夜騷擾，於絕險之地襲擊，恐有敗軍之憂。即便僥倖獲勝，山匪東南可過潛山，入九江亂流和彭蠡澤，西北可過雩婁，入弋陽和淮源之地。賊勢難以清剿，大軍退卻，則賊勢復燃。”
魯大腳道：“將軍足不出戶，何以知曉如此清晰？”
“大別山匪自古如此，吳楚秦數百年皆無法清剿，望山興嘆。”
荊琬琰道：“剿不如撫，大江聯上至夔地，下至天門，大江兩岸幫派盡皆歸附，若是將軍能收服大別山匪，楚王必定嘉賞，整個楚國上下，另眼相看。”
鄂侯道：“我也明白這個道理，招撫之道，在於威勢。若無兵甲，何以招撫？我努力一年多，也僅僅收服了西陵鄖國鬥氏的支持，可用之兵不過八百，再加上府兵也不過一千。蘄春、雩婁和黃峴關，難以形成合圍之勢。”
荊琬琰道：“我曾奉大司命之命假爲綠林派中人與桐柏山十二連寨聯絡，可召十二連寨兩千寨兵，足以扼守黃峴關。我的師妹隨玓瓅乃隨國後裔，成立隨珠幫，率領安陸縣百姓保護斷蛇丘隨珠，可再得一千兵卒。”
鄂侯大喜道：“如此此事可成。”
荊琬琰道：“十二連寨和隨珠幫最缺是兵刃和鎧甲，還須仰仗鄂侯。”
“此事易爾，但是諸位還須幫我一個忙，一封討伐檄文。”
荊琬琰道：“師妹隨玓瓅最善文道，我即刻請她撰文來。”