話說南方進貢象牙，色澤形狀甚好，費仲爲了博取商王歡心，親自把象牙送給正在進餐的商王。商王拿在手中，甚爲喜愛，翻來覆去，卻不知做成何物，才能讓他顯得獨特豪華。
商王打量許久，看到了碗上的箸子——竹筷子。他立馬雙目有神，似腦洞大開。倘若用象牙製成箸子，那該多好呀！那纔是貴爲君王應該使用的筷子。
費仲注意到商王看了看象牙，又看了看箸子，便明白了商王心意。他面帶笑容，雙眼眯成一條縫隙，“大王莫不是想把象牙做成箸子？太好了！大王乃萬尊之軀，整天跟王公大臣一樣，使用這種骯髒的竹批子，真是太委屈了。倘若不小心，竹批子劃傷大王，那便如何是好？”
商王子受當然明白費仲心意，命令費仲把象牙做成象牙筷子，稱爲象箸。
用象箸吃飯，商王就更加自信了，他的筷子與天下人不同，它的奢華天下第一，她的尊貴昭然若揭。這纔是君王應該享用的，他拿起象箸，夾一塊黃米飯，覺得黃米飯粗糙難嚥，商王子受心想：只有細膩的食物才配得上這光潔細膩的象箸。
箕子聞聽商王進餐使用象箸，深感其奢侈，便匆匆進宮求見，想阻止商王使用象箸。
商王感到十分疑惑：“爲什麼朕用雙筷子，王叔也要反對？”箕子向商王解釋道：“今大王使用象箸，將來必然用玉杯相配，做玉杯後，大王必定還要尋思遠方珍奇瑰怪之物。這樣下去，大王便漸漸淡忘車馬宮室，大王的心便不能專注於政事，大商邦便不可能興旺。”
商王奇怪地盯着他，許久才說：“朕貴爲君王，坐擁天下，用其中的珍奇寶物，有何不可？”
箕子引經據典，勸說商王：“昔日，堯帝做君主，不用金銀珠玉，不穿錦繡華美的衣服，不觀賞珍奇奢華的物品，不收藏寶物，不粉刷宮牆，不雕飾屋脊樑柱。穿粗布衣服，吃粗糧飯，喝野菜湯，爲人民節約稅賦，人民纔會非常擁戴他。”
商王認爲箕子又拿古代聖賢君王來欺騙他，堯帝想穿華麗衣裳，想吃美味佳餚，可當時有嗎？今日的華麗衣裳和美味佳餚難道不是歷代商王努力的結果嗎？
不過，面對對眼前這位託孤大臣、王叔，他又能拿他怎麼樣呢？商王子受不再言語，任由箕子自說自話。箕子自覺無趣，退出王宮。
箕子心中鬱悶，匆匆去找比干、微子訴苦，釋放怨言。見到他們，便開始嘮叨：“大王進餐必用象箸，日後定不會用土陶杯相配，必定會造者玉杯，或者犀牛角杯；用象箸、玉杯，肯定不會盛粗糧之羹，定會盛犛牛、象、豹等幼胎之羹；食用犛牛、象、豹之幼胎，肯定不會穿粗布短衣，也不會食於茅屋之下，必定會錦衣九重，建廣室高臺。我惟恐成湯江山從此不振，因此，才害怕他開始追求奢侈的習慣。”
商王聞聽箕子的勸誡，甚爲歡喜：”王叔見識之廣，令朕佩服，那就從玉杯開始吧，真要體會一下王叔所說的生活作何感受。
比干、微子，還有史官紛紛借古諷今，直言相諫，懇請商王厲行節儉，以減輕人民負擔。商王憤怒，把他們罵出宮廷，朝歌的繁榮和大商的興旺，難道不是他子受經營的嗎？難道他不該第一個享受繁榮嗎？
商王執意不聽。天下已經沒有人能影響商王子受了，天下進退都出自子受一人之好惡。君王好惡，人民適應，則天下便和睦順當；君王好惡，人民不適，則天下便會生出禍亂，使民生凋敝，生靈塗炭。
正如箕子擔憂的那樣，商王命令各方諸侯，便搜天下奇珍異寶，進貢朝歌。加重徵收稅賦，以滿足他和寵信大臣，以及貪官污吏的奢侈生活。他們將收上來的珍奇動物放養在淇園，把財貝寶玉入庫鹿臺，把強收天下的糧食充盈鉅橋。
鹿臺建成之後，亟待休養生息的殷民與諸侯，沒有盼到減賦降稅，卻迎來了更加沉重的賦稅。
人心思異，天有不濟。
王畿東南遭遇大旱，百年不遇，舊都亳州更是沙塵四起，籠罩四方，猶如土雨從天而降。禾苗枯萎乾死，五穀絕收，饑民只能挖食草根樹皮，還有中原所特有的白色粘土用來充飢，個個餓得骨瘦如柴，三分像人，七分像鬼。
大臣覲見商王，請他親自祭天祈雨，帝辛不願，罵大臣愚昧：“何來天神，祈雨又有何用。所謂祈雨，只不過是巫覡擺弄姿勢，欺瞞朕與天下而已。朕身爲明君，豈能矇騙天下？”商王子受欲將諫臣梟首以示衆。
箕子上前勸諫：“大王，萬萬不可，昔日，成湯王在位，天大旱五年，糧食絕收，成湯王親自祈雨於亳都桑林。”
他告訴商王子受：
成湯祈雨，在桑林禱告：“倘若我一人有罪，請不要傷及萬民，倘若萬民有罪，都是我教化不周，罪在我一人。不可因我一人有罪，而使上帝鬼神傷及萬民。我願以自身爲犧牲，祭天祈雨，拯救人民。
於是，他剪去頭髮，繩索縛手，把自己當作犧牲暴曬，向上帝祈福。萬民甚悅，雨水大降，天下皆擁戴之。今亳都再遭大難，大王當效仿成湯王，桑林祈雨。”
商王子受大怒，“爾等迂腐臣子，以假言要挾君王，意欲何爲？”
衆臣皆跪地請願：“天下大旱，衆生遭受苦難，大王當苦百姓之苦，設壇祭天，屈身祈雨。”
商王氣得七竅生煙，“你等蠢材，爲何如此不曉事理，逼君王就範。朕聰信自然，聚工匠造器物造福天下，使萬民獲利，朕都願意做。倘若祈雨有用，朕必定早已成行，還需爾等說道？也好，既然你們都說祈雨有效，朕就成全你們。”
商王詔告天下巫覡，凡願意設壇祈雨者，均可前往亳都設壇，他還強調：“倘若祈雨靈驗，朕將大加封賞，倘若不靈，置於烈日下暴曬。天若有情，定會被他們的痛苦所感天動地，憐憫巫覡，降下甘霖。天若存在，他們可以面見天神，求上帝下雨。”
天下巫覡聞詔，紛紛奔向亳都，設壇祈雨。
天不如人願，巫覡紛紛，被綁於烈日之下暴曬，不及數日，便靈魂昇天。屍體長久曝曬，竟曬成肉乾，饑民求生而食。這種肉脯，之前只有在君王祭祀時才能享用。
商王自認爲所言不虛，得意洋洋，問羣巫還有誰願意祭天祈雨？臺下靜悄悄。
衆巫乃連通天地之人，豈能被死亡嚇倒而不敢祈禱上蒼，營救受災民衆。
有巫官出班，言道：“臣願再設壇祈雨，爲民衆祈雨。”朝廷羣臣一片譁然，他們從內心敬佩這位敢冒死拯救民衆的大臣。雨降不降不重要，重要的是他這片愛民之心。
子受冷笑道：“前面衆巫祈雨，未有應驗，暴曬於日下，求天神同情，天神不理。今，你再行祈雨，倘若應驗，加官進祿，倘若不靈，將被投入火中。天神若念你可憐，便降甘霖。天神若不存在，你白受焚燒之苦。”
巫官應允，設壇施法，祈求上蒼降下甘霖，拯救民衆。
雨仍未下，巫官被投入火中焚燒，其痛苦之聲令人心碎。那些熱衷於直諫的巫祝都不再言語，保持沉默。
朝廷朝野，都悲憤憐憫，罵子受殘暴。子受不以爲然，明明是巫官錯了，爲什麼大家都要指責他。
旱災越來愈重，亳邑出現了許多怪事，原本陳列整齊的九鼎出現了移位，晚間有女妖出來吃人，有遊鬼深夜哭泣，有女巫變爲男人。
經歷種種苦難的亳都人民終於等來了一場大雨，可是，這場大雨卻不是甘霖，而是一場肉色泥雨。
官吏民衆都非常恐懼，民間傳言四起，說：“商德已經混亂，商王不敬重上天，惹怒了天神地祇，恐怕天下就要易主，殷商不會長久了。”
而後，雨水降臨，民衆得救。
第二年六月，商王子受帶大臣去西山田獵，天公又不作美，連續狂風暴雨。狂風把樹連根拔起，房屋也被摧毀，有牛馬被吹上了天，商王子受躲在行宮不敢出去。風吹山野，發出陣陣哀鳴，如鬼哭狼嚎。
突然，天降大火燒着了行宮，好在暴雨很快澆滅了火焰，火勢沒有蔓延。行宮房頂被燒了個窟窿。
雨過天晴，商王與大臣一同走出行宮，發現天上有兩個太陽。大臣們擡頭盯着兩個太陽，不由得想起了民間傳言，心中暗自琢磨，難道上天真的要易主？
大家的好奇，聰敏的子受能夠感覺到他們再想什麼。不過他毫不懼怕，等他時機成熟，再教訓他們。
有大臣忠心上涌，實在是憋不住了，便進諫商王，勸商王敬重天神。
商王一聽，氣不打一處來，把對大臣們的怒火全部轉嫁到這一人身上，他要殺一儆百。下令把這位忠臣拖出去斬殺，並且警告羣臣：“從今往後，凡事諫言敬重天神者，一律斬殺。”衆臣都不敢再諫。
商王子受得意非凡，以爲天下皆在他掌控之中，他便放下心來，便開懷暢飲。不知不覺，七日七夜過去，他竟然忘記了時日，不知今天何年何月。他問左右大臣侍從，無人知曉。
商王便派人去問箕子，箕子對商王派來的人說：“身爲天下共主，卻使天下失去了時日，天下危矣。天下人皆不知時日，而我一個人知道，我便危險了。”於是，他也喝了很多酒，使自己酩酊大醉。
商王三代元老商容，見天下人懷怒於心，不敢坐視不管，又不敢仗義直諫，唯恐商王治罪。他反覆琢磨，絞盡腦汁，想出了一個自認爲商王能夠接受的辦法，以緩解天下人對商王的敵意。欲知商王想出了什麼辦法？且看下回分解。