孤月高懸，寂夜森森。
黑黝的城牆似受傷的巨龍般趴臥在淮河畔，有氣無力的呻呤。
圍城已過七天，經過了巨石轟砸，弩雨傾射，金汁澆淋後，原本雄偉的城池已經殘破不堪，空氣中瀰漫着濃濃的血腥味和屍臭味，令人作嘔。
一道黑影敏捷的在城外廢墟中飛竄，時起時伏，到得護城河邊，身躲石頭後，輕輕的發出三聲貓叫，城頭有犬吠聲響起，一長二短，黑影再回以一聲貓叫，城頭便有繩索垂下。
黑影遊過護城河，抓住繩索向城頭攀去。城頭值守的將軍接應他上了城牆，輕拍他的肩膀，道聲辛苦，遞過一張煎餅。
黑影無聲一笑，接過就嚼，邊嚼邊跑，卻是往將軍府上奔去。
“屬下參見將軍。”
“快起來，先換了衣服再說，阿德，去竈下拿酒肉吃食過來。”
剛被喚醒的郭廷謂見自己心腹依然水淋淋的，不由分說，便讓其先換衣裳，自己又陪着喝了兩杯酒，這才問起城外的情況。
“周軍大將武行德性子急燥，自負武勇，好體罰下屬，軍士皆懼，敵軍雖然人多，但武行德本部軍馬只有五千，其餘皆爲客軍，故營寨分佈狀如七星，每營相隔最少一里，經緯分明。
至於那周皇，則自有御駕行營護衛，相距十里之遠，他們東南面的遊騎分撥的極多，而面對我城中的防禦卻是一般，這是營盤分佈及遊哨路線圖。”
郭廷謂一把接過，仔細的看了，撫掌大笑道：“既如此，敵寨可破也，此番你立大功了，好好休息，明天夜裡，一起行動。”
“諾。”
是夜無話，第二日一早，郭廷謂於城頭上多派民兵，換下精銳之士休息，於夜半三更，親率三千精銳悄然出城，趁着周軍不備，一舉衝入周營，火把亂擲，刀槍亂砍，沒有防備的周軍大懼，各自逃命，蹂躪死者甚衆。
好在武行德悍勇，未及批甲便揮刀殺出，纔沒讓唐軍有太大戰果，可戰後點員，依然戰死三千多人。
武行德羞惱異常，一邊上書請罪，一邊加強攻勢，濠州城下再次血流成河，屍積如山。
……
……
“勝敗乃兵家常事，武卿不必掛懷，濠州城已是甕中之鱉，早幾日晚幾日拿下不礙事，看你兩眼紅絲布的，回去好好睡一覺，把精神養足了再說。”
“謝聖上隆恩！”
目視武行德退下，王溥諫道：“聖上，該責罰還得責罰，畢竟乃是他驕兵造成的敗績。”
郭榮有些疲備的往椅子上一靠，道：“他也是盡力了，怎可再苛責，這事真要怪罪起來，還得着落在朕身上，他放了三千精銳於南翼，爲了什麼，還不是用心的在這御營外再組了一層防禦。”
王溥道：“這是臣子的本份。”
範質停下手中筆，插話道：“王相說起這個，臣記得朝廷已下詔兩次了，本次徵南那夏州李彝興卻是一兵也未派，居心不軌，若是其與晉陽勾連，恐怕……”
郭榮冷哼一聲，道：“再派使者相催，若是果有異心，量那彈丸之地，又能翻出什麼花樣來。”
範質遲疑了一下，道：“……聖上所言極是，不過……凡事預則立，不預則廢，適當的防備還是需要的。”
“臣附議。”
“無妨，其只是心懷懼意而已，造反卻是無膽，朕唯一擔心的是北遼，王相再督促一下，河東一路務必謹慎。”
“諾。”
王樸方回位置上坐下，屋外或有大聲急報響起：“報……滁州大捷……”
“我軍已於昨日攻下滁州城，生擒敵監軍姚鳳……”
郭榮一把奪過紅翎急使呈上來的戰報，一目十行的看完，朗聲長笑道：“打的好，滁州既下，僞唐無力北上，濠、泗、楚不日將盡收囊中。”
範質接過郭榮遞過來的戰報，與王溥等人一起看了，皺了皺眉，道：“戰損四成，可謂慘勝，這支兵馬必須休整了。”
“嗯，就讓他們在滁州城裡歇着，慰問嘉獎事宜卿等落實一下，再補一營兵力去，就讓龍捷第一營去吧。”
“這……”
郭榮大笑道：“打虎親兄弟，上陣父子兵，讓宋弘殷與宋九重父子配合去。”
“諾。”
宋弘殷接到命令不由一怔，朝中諸公糊塗了不成？父子同典禁軍，本已大忌，自己幾次出請外放沒有結果不說，如今卻又讓自己出援二郎，究竟何意？
不過軍令如山，容不得他詳問，宋弘殷只好一邊安排撥營事宜，一邊於肚子裡悄然揣摸。
他雖然吃兵糧一輩子，但只奉行“謹慎”二字，凡事不求有功，但求無過，硬是在這亂世中混了個平安喜樂。
哪曾想，生子不效父，這兩年來簡直擔碎了他的心。
“將軍。”
宋弘殷轉頭一看，見來人一介文士打扮，長眉入鬢，丹鳳細眼，三絡清須，儀表堂堂，看年歲，不過三十四五，身後跟着兩位長隨，揹着行囊，欲赴遠途的樣子。
“閣下是……”
來人揖禮笑道：“某趙普，忝爲滁州軍事判官，特來與趙將軍同行。”
“原來是趙軍判，老夫有禮了，卻不知趙軍判能適應快馬急馳否？某這一路，當日行百五，甚爲顛簸。”
“無妨，某當年在劉帥帳下，也曾多用鞍馬。”
範質雖不齒其行爲，但一番交談下來發現趙普爲人精明，軍政熟悉，頗具才幹，這才安排了滁州軍事判官一職，先行試用。
趙普能言善談，又慣會做小，幾句閒話一說，便逗的宋弘殷長笑不已，笑認子侄。