霍丘，城頭。
縣令殷鬆在左右諂奉聲中大步流星的巡視防務，敵軍雖已離去，但保不定何時會再來，他臉上不動聲色，時而還對奉承美言點頭表示一二，心中卻依舊焦慮萬分。
唉，可恨城中兵不滿營，更無良將統領，只能坐看敵軍在城外肆虐，殘害百姓。
“……空城拒敵，恆古未聞，明公文韜武略，卑職佩服。”
“就是，一羣丘八，也敢玩偷襲，卻不知早在明公的計算當中，哈哈……”
殷鬆停下腳步，鄭重道：“諸位，這三日開城，一來示敵無備，二來方便百姓備薪，如此行險，也是不得已而爲之，諸君萬不可大意，多派哨探留意敵軍動靜，護城同時也要確保百姓安全。
如今逆周先頭部隊既然來到，大軍壓城也就在這兩天，這東城已落閘，索性把北城也鎖了，只留西南二門供百姓進出。”
“諾。”
“報……”
一名衙役飛奔而來，稟道：“許家準備出城避禍，但攜了三車糧草，如何處置，請明公示下。”
殷鬆冷笑道：“笑話，城外會更安全不成？
本官早就說過，去留由他們，但誰要是敢攜糧百斤以上出城，以通敵論處，這告示就貼在城門口，如何做，還需本官再重申一遍嗎？”
“卑職這就去處置。”
殷鬆揮揮手，疾走幾步，在一條昂長大漢身前停下。
“鐵戰，盜佛賣銅，本是死罪，你還賣到北岸，更可以判你個通敵的滅門大罪，念你事母至孝，本官原本就有意留你一條性命，今天你戴罪立功，城頭表現十分勇猛，很好。
本官擢升你爲旅帥，接替爲國捐軀的聞旅帥之職，望你忠心爲國，守城護家。”
鐵戰一愣，繼而大喜，連忙謝道：“謝明公。”
殷鬆拍拍他的如鐵臂膀，笑道：“只管安心守城，你老母待會接到衙內奉養，有拙荊陪護，定然無憂。”
“諾。”
……
謝家集，原本熱鬧喧雜的街市空無一人，所有人家大門緊閉，一雙雙驚懼的眼睛伏在門縫後向外偷窺着。
一騎高掣大旗，在兩名騎士的護衛下，正趾高氣昂的策馬喊話：
“奉大周淮南行營大帥令，籌備糧草，每戶交糧三斛，沒糧者也可用錢代替，日落前交出，可保平安，否則，刀劍無眼……”
遠處一座大院前，甲寅看着得瑟着喊話的祁三多，有些無耐的對秦越道：“我們又不需要太多糧草，用的着這樣嗎，這謝宅一家大戶吃了也就夠了。”
秦越卻是看了看軟癱在地上的謝家人，雖然穿着體面，但早日的風光早已不在，男婦老少都在瑟瑟發抖。
“戰爭，必有犧牲。我們五百人吃用好解決，大營那還有兩萬多人呢。我們在這多繳一份糧草，大周的百姓就少受一分苦，虎子，心腸必須硬起來。”
“吃大戶好說，就如你說的，在這亂世，還能吃香喝辣的，都有罪孽底子，他們受些苦應該，但你逼着那些窮苦人算個啥？”
秦越道：“先逼着，真沒錢沒糧的一眼就能看出來，到時讓他們幫着運糧幹活，多給銅錢，手頭也能寬裕幾天，等我們走了，他們也能過的心安理得。”
正說着，幾騎快馬從大道上馳來，卻是派出去打探消息的斥侯回來了。
“走，進屋說話。”
虎牙營臨時指揮所設在謝家前廳，聽說斥侯回來了，喬青山、趙山豹等幾個也紛紛趕過來。
“霍丘有五百官兵，縣衙又組織了近千民壯協助守城，如今東北二門已被千斤閘落死，只有西門和南門供人進出，但防守極嚴，三裡外、五里外均有哨探防備……”
彙報的是斥侯頭領唐東，陳疤子帶出來的子弟兵中最不顯眼但心眼最多的一個，被秦越安排進斥侯隊，專職打探消息。
“有那鐵戰的消息不？”
“有，鐵大個那本是罪囚，因爲守城需要人，才放出來的，現在被火線簡撥爲旅帥，如今值守西大門，可出名了，城裡人都喚他飛斧將。”
甲寅笑道：“飛斧將，好威風。”
他聽說鐵戰升了官，卻是由衷的爲他高興，或是因爲顧北雄的緣故，又或者是因爲惺惺相惜的原因，總之心頭的石頭落了地。
秦越手指敲着桌面，噠噠有聲，沉思了一會道：“如此看來，這霍丘暫時我們不用去想了，索性在這鄉下各地撈夠糧草再說。”
陳疤子卻搖搖頭道：“我們在鄉下多鬧動靜是對的，但不能放棄了霍丘。
某吃軍糧近二十年，有些事最清楚不過，那鐵戰臨陣簡撥，再有本事的的也不可能立時就管的住手下兵，再加上他出身差，那就更不行了。”
秦越一拍桌子，道：“對頭，我怎麼就沒想到這一層呢，可這城防守如此嚴密，我們又如何進攻？”
陳疤子笑道：“落了千斤閘，這東城和北城防守必定薄弱，因爲城裡只有一營人，民壯也只能協守而已，若是夜間偷偷的上城，最多兩刻鐘，就能佔據城牆。
以你我，花槍、甲寅的身手，只要在牆上借一次力就能翻身上牆，堅守一時半刻的問題不大，然後大夥擡梯登城。
我們多弩弓投矛，等南城西城的敵軍主力趕來，我們已經居高而下的擺弩陣了。
要知道城裡弩弓顯然並沒有多少，否則昨天偷城的兄弟不可能全身而退。”
秦越眼睛一亮，眼盯着輿圖開始沉思。
如果，真按陳疤子所言，那麼攻下霍丘似乎並不是太難，在同等數量上，虎牙營的裝備與戰力明顯高於一般的軍營，這在上次軍營大比武時就可以看出來，。
血殺重甲步，飛虎重甲騎。
全營從防禦來說，也就山越營的弓手差一些，其它最次的也有掩心皮質比甲。
所以，只要攻上城頭，區區一個縣防的營兵，有信心在較少損失的前提下拿下。
但如何出其不意的偷上城頭是個問題？
他在想問題，其它人就不好打擾，個個坐着思考，唯有趙山豹坐不住，屁股挪了幾下，終是湊到陳疤子身前，輕聲問道：“陳頭，能不能開個禁，喝碗酒？”
陳疤子兩眼一翻，懶的理他。
秦越卻歪了一下頭，嘴角噙着笑意道：“是該喝一碗，不，大夥都好生大吃大喝一頓。”
“真的？”
“真的。”
秦越笑道：“我們身後一定有尾巴吊着，既然如此，爲什麼不好好吃喝一頓呢？”
衆人這才明白過來，紛紛叫好，當下出去殺豬宰羊，捉雞打狗，整一個匪幫下山。
虎牙營人多，又要看守着徵集來的糧草，便在村外沿着大路邊上支起一長排大鍋，大火熊熊的燒着。
待到日暮時分，各式肉香串和着，酒香也開始在晚風中飄蕩。
村外的柳樹林中，三個漢子不約而同的吞嚥了一下口水，其中一個橫眉漢子道：“麻的，他們在這吃香喝辣的，俺們卻要受凍捱餓。”
另一個道：“要不我們回去彙報，他們在這又是吃肉又是喝酒的，乾脆讓上頭帶着人馬來抄了他們。”
“對，這就走。”
……
霍丘縣令殷鬆得到探子回報已是戌時三刻，呆坐半晌，最終還是沮喪的揮揮手，道：“我縣兵力單薄，只能堅守城池，四郊之鄉民……只能委曲他們了。”
“令四城小心戒備，不得有誤。”
“諾。”
虎牙營吃吃喝喝熱熱鬧鬧的直到亥時，卻也不再進村擾民，個個就在村口外的糧包上和衣而睡，漸漸的有鼾聲四起，與時不時打着響鼻的馬匹動靜給這夜色平添寂靜。
提心吊膽了一整天的謝家集人這才長鬆一口氣，紛紛上牀休息。
大多數人都在想，倒底是王師，豬呀羊的還給錢，那三斛糧交的不冤，真換來了平安。
只有地主老財謝秉坤一家面對空蕩蕩的倉庫痛心疾首，多年積蓄一朝亡。
“別嚎了，地還在，屋還在，人還在，就行了，人家也有良心，還給咱們留了半年糧呢。”