次日晚間，依舊是厲婷婷做飯。等到飯熟了，菜也炒得差不多了，她看看錶，已經七點了。
“你們侯爺呢？”她問裴峻，“今天又加班？”
“不是的，他回去了。”裴峻不在意地洗着手，一面答，“今天早上走的。”
厲婷婷一怔：“回哪兒去了？”
“當然是華胤啊。”裴峻甩了甩手上的水珠，好奇地看着厲婷婷，“侯爺還能回哪兒？”
厲婷婷呆了呆：“怎麼突然回去了？有事？”
“沒啥事。”裴峻說，“好像是說，老夫人身體一直不太好，這麼久侯爺也沒回去看看，心裡有些掛念。最近也閒着，所以他今早說，想請假回去探親。”
“哦……”
裴峻哼着小曲出了廚房，厲婷婷轉頭看看鍋裡的菜，那是雞汁幹筍，姜嘯之最喜歡吃幹筍，雖然他從未提過。
於是，今晚這鍋幹筍算是白費勁了麼？厲婷婷想，本還想安慰一下昨晚那麼不高興的姜嘯之。
她忽然覺得心裡酸楚，無比委屈。
雞汁幹筍在飯桌上大受歡迎，裴峻大讚皇后的手藝，又嘆姜嘯之不在家，沒能嚐到如此美味。
“皇后往後就只靠這廚藝，也足以收服丈夫的心了。”
厲婷婷回過神來，努力笑了笑：“我是不是該多謝你們幾個？給我了鍛鍊廚藝的機會？”
那幾個都笑起來。
今晚蕭錚不在，姜嘯之也不在，剩下的四個錦衣衛都覺得輕鬆了一大截。
他們也不是不喜歡那兩個人，但那倆畢竟是上司，年齡也比他們四個大，有那兩個在飯桌上，說話之前總會有所考慮，蕭錚倒還無所謂，姜嘯之在的話，尤其不能太隨便。
“對了，皇后昨天和方醫生的約會，還順利麼？”遊迅眨眨眼睛，問。
“就那樣。”厲婷婷隨隨便便答道，“吃完了飯我就回來了。”
“奇怪，昨晚姜大人怎麼比皇后回來得晚呢？”遊麟好奇問。
厲婷婷低頭喝湯：“……大概他沒吃飽，又找了一家吃夜宵。”
“皇后，你和方醫生到現在進展到哪一步了？”遊迅又問。
“這你們也想知道啊？”
“嗯，做好準備嘛。”丁威說，“我在想，到時候該送什麼禮物……只要陛下不反對的話。”
裴峻吃吃笑起來：“送個兔八哥吧你不就是喜歡那個東西麼？”
“誰說我要送兔八哥了？”丁威很不好意思地說，“就算要送，我也會買一套高級的公仔的”
“還是送些實用的比較好，”遊麟說，“既然皇后喜歡烹飪，我覺得可以考慮一套好廚具。”
“那得看他們到時候的廚房是什麼樣的。”遊迅摸摸下巴，“方醫生有沒有很多錢啊？不知道房子會買在哪裡……”
他們說得熱鬧，厲婷婷卻毫無反應，像是這談論與她沒有關係。
丁威感覺到奇怪，他看看厲婷婷：“皇后，你怎麼了？”
厲婷婷回過神來：“哦，我是在想……姜嘯之的母親，不知生的是什麼病。”
“哦，那個啊。”裴峻想了想，“我聽崔景明說過，好像是常年的體弱。從琬妃入宮開始，太傅夫人的身體就不大好了。”
提到琬妃，那幾個都安靜下來。
“太傅夫人的年事已高了麼？”厲婷婷又問。
“嗯，六十多了吧？”丁威說，“之前辦六十大壽的時候，我還去送過禮的。”
“六十歲……也不算太老啊。”厲婷婷喃喃道。
遊麟苦笑道：“皇后說的是這邊的老人，這邊人一有病，各種醫療器械齊上陣，怎麼都要把命拽着，不許小鬼勾了魂去。那邊，哪有這種事情？”
“我聽說，太傅夫人很不放心侯爺。”裴峻說，“一直在嘮叨他不再娶的事，我看啊，這趟侯爺回去，老太太又得爲這事兒絮叨他的。”
厲婷婷低頭喝着湯，她忽然覺得雞湯變得滾燙，燙得嘴脣疼。
“侯爺膝下無兒無女，身邊就只有個結綠，這樣子就算咱們這些屬下看着，也實在是……”
厲婷婷驀地擡頭
“誰是結綠？”
遊麟一愣，這才發覺自己話多了，他有點尷尬。
“……是侯爺的侍妾。”他摸摸鼻子，轉頭看看弟弟，“阿迅，你也見過，是吧？”
遊迅倒是不太在乎，他點點頭，伸手夾了一筷子幹筍，邊吃邊說：“原本是侯爺夫人的陪嫁丫頭，後來被侯爺收做了妾。挺不錯的女人。”
厲婷婷眨眨眼睛：“不錯？怎麼個不錯？”
“挺漂亮的。”遊迅舔舔舌頭，“比俺媳婦兒漂亮。咳，我這話說了又得打嘴，當初也是因爲模樣出挑兒，性情好，才被夫人選來服侍侯爺……哦哦，這都是我到處聽來的八卦哈我也不知道真假。”
厲婷婷忍住心口劇烈的翻騰，她裝出一副也對八卦感興趣的樣子：“姜嘯之挺喜歡他這個侍妾？”
遊麟見厲婷婷沒有責怪自己，就放下心，笑起來：“跟在侯爺身邊的人都知道，侯爺府裡，大小事情全是結綠在打理，她跟在侯爺身邊十年了，可不是一般的人物。”
裴峻也點頭說：“叫我說啊，往後就算侯爺娶了新夫人，恐怕她也得讓着結綠幾分呢。”
“可不是。”丁威也添油加醋道，“前年，結綠差點就給侯爺添了個孩子，只可惜六七個月上又沒了，侯爺心裡可難過了”
遊迅搖頭：“唉，可惜身份低了。就算生了孩子又如何？幾兩銀子買來的丫頭……”
“喂，你別這麼說。”遊麟馬上反駁，“在那府裡，有點什麼事兒侯爺都得找結綠，身份低是低，能耐擺在那兒呢，而且太傅夫人也喜歡她，就這樣子，外頭平頭正臉聘來的正妻，都不見得能降住結綠呢。”
厲婷婷舉起筷子胡亂搖了搖：“能幹什麼的咱先不提，老太太看中什麼的也不算數，我就說，姜嘯之他自己，喜歡這個結綠麼？”
她這話，問得倉促直白，那幾個倒是被問得有點不好意思了。
裴峻嘿嘿笑起來：“侯爺的心思，小的不敢亂猜測。”
厲婷婷瞪了他一眼：“得了吧，八卦都講了一桌了，到現在又裝無辜起來。”
裴峻笑得更詭異：“反正吧，我聽井統領說，大人這麼些年都不肯續絃，其實是因爲，他生怕委屈了結綠，怕新夫人來了，拿腔作調的欺負她。”
“我就說嘛，身份低了，不然大人早就把她扶正了。”
厲婷婷心中酸楚，難以形容
“原來是這樣啊……”她喃喃道，聲音裡已經帶上了一點哽咽。
那幾個完全沒察覺，還在那兒眉來眼去的說八卦。
“姜大人可心疼結綠了，太陽曬得厲害了，就不讓她出門，怕曬紅了皮膚髮癢。”
“嗯嗯，這個我也知道。大人每次回到侯爺府裡，先要見到結綠才安心，還有，你沒聽井統領開玩笑喊她‘嫂子’？”
“結綠嘴上責怪井統領亂開玩笑，她心裡其實很開心吧？”
“可不是麼。”
後面他們的嬉笑談論，帶了些不夠恭敬的味道，因爲畢竟是在談論上司的男女關係。然而厲婷婷沒再怎麼聽下去了，她覺得耳膜嗡嗡作響，剛剛吃下去的晚餐，像一塊硬硬的石頭，堵在她的胸口。
她再也不想吃任何東西了。
半個月後，姜嘯之回來了。
他是在深夜十一點到的家，更衣沐浴之後，他沒去睡，卻獨自一人坐在廚房裡，燒着茶水。
等着水開的空當，他聽見樓梯腳步響，過了一會兒，厲婷婷走到廚房門口。
姜嘯之擡頭看看她，很罕見的，他既沒有開口，也沒有起身。
厲婷婷心裡覺得詫異，她說：“我看見門廳的燈開着……”
“門我已經鎖了。”姜嘯之低聲道。
他沒有用“臣”，也沒有稱她“皇后”，這讓厲婷婷更加奇怪。她看出姜嘯之沒有迴避她的意思，便大着膽子走進廚房。
“太傅夫人還好吧？”她試探着問。
“不太好，最近一段時間都在用補藥支撐着，也不知還能撐多久。”
姜嘯之說這話時，臉上的表情卻看不出什麼來。
厲婷婷和周太傅夫婦不太熟，也不好過多安慰。
她在姜嘯之對面的椅子上坐下來。
“你這次回去，老太太沒說什麼？”
姜嘯之點了一下頭：“說了的，問我，什麼時候能結束這邊的事情，回華胤去。”
厲婷婷心裡難過，她目光垂落在自己的指尖上：“……那你怎麼答她的？”
這時候，水壺響了，姜嘯之起身關掉爐火，他扭頭看了看厲婷婷：“皇后要茶麼？”
“好，給我一杯吧。”
他將茶葉放入兩個杯子裡，注入開水，然後將其中一杯端到厲婷婷面前。
厲婷婷接過杯子，小聲道：“謝謝。”
“她怕自己臨終時看不到我。”姜嘯之坐下來，他低着頭，小心翼翼握着瓷杯，“有很多事，她希望看着我完成，這樣她離世時，就不會再有牽掛。”
厲婷婷擡頭看着他，她的眼睛裡閃過一絲什麼，像棉紙拉門輕輕拉開，又迅速合攏。
“……比如？”
姜嘯之盯着杯子，他的拇指輕輕摩挲着杯沿：“皇后，朝中有個叫杜若錦的，您還記得麼？”
厲婷婷努力在記憶裡搜索了一遍，然而沒發覺這個名字。
“您多半不記得，之前他不是京裡的官，在皖州。五年前提拔入京——他是太傅的學生。”
“嗯，然後呢？”
“杜若錦向太傅說親，想把他的女兒嫁給我。”姜嘯之說，“我養母見過那女孩子，她很滿意。”
厲婷婷的手都冰冷了
她的呼吸，變得又短又薄，眼瞼微微有些抽搐。
“你同意了？”她顫聲問。
姜嘯之盯着杯子，半晌，點了點頭：“我同意了。”
有剛硬如刀的東西，升上厲婷婷的胸口，她覺得呼吸被猛地卡住，嘴脣不由抖了兩下。
“……那女孩，多大？”
“十九歲。”姜嘯之擡頭看着厲婷婷，“人不難看，而且老太太說，她很乖巧。”
厲婷婷覺得有滾燙的眼淚，控制不住要往外涌，她拼命忍住，在紛亂如潮水的念頭裡搜尋到了一個詞。
“……恭喜。”她啞聲道。
廚房的大燈沒開，只有那盞灰色金屬小燈，把一道光橫鋪在桌面上，像不存在的河，劃出了清晰的冷橘色界限。
“老太太希望我儘快成親，這樣，也許能在她有生之年看見孫兒……”
“你會讓她滿意的，對吧？”厲婷婷用盡全力擠出一個微笑，但她的聲音已經嘶啞了。
“他們夫婦養了我一場，我不能連這點願望都不滿足他們。”
“嗯，你說的對。”厲婷婷放下茶杯，她站起身來，“不早了，我去睡了，多謝你的茶。”
她說完，也不看姜嘯之，低着頭就往廚房門口走。
“皇后……”
姜嘯之在她身後喊住她。
“過段時間，我就回華胤了。”他說，“之前已經和陛下說明，陛下也同意了，等到趙王再過來時，就會提出替換的人選。”
厲婷婷的手扳着門框，她的樣子看起來，像是要站不住。
“等到回京的調令下來，臣就不能再留在這兒了。”姜嘯之說，“接替臣的可能是井遙……”
“爲什麼要和我說這些？”厲婷婷突然打斷了他，“爲什麼要說這種話給我聽”
她轉過身來，望着姜嘯之，後者愕然發現，厲婷婷早已滿臉是淚。
“你走便是回去娶你的杜家千金就是爲什麼要和我說這些？”
姜嘯之靜靜望着她，半晌，才道：“我不知道。”
“……”
“我覺得，或許這樣一來，我就可以走得很乾脆。”他的聲音說到這兒，低了下去，“你也就用不着惦記着，在婚宴裡給我留什麼位置。”
厲婷婷胡亂用手拭着臉上的淚，啞聲道：“你真以爲我會和方廷豫結婚？”
“難道皇后不是這麼打算的麼？”姜嘯之問，“他有什麼不好？”
他這麼一說，厲婷婷的淚，涌得更多了
“他沒什麼不好。”她努力忍住淚，“可我不愛他。姜嘯之，我比你強我不會和一個我不愛的人過一輩子”
“那麼，你想怎樣呢？”他突然，輕聲說，“是想嫁給我麼？”
厲婷婷頓時呆住，她沒料到姜嘯之竟說得如此直接，她的臉頰都發起燙來
“你是想我們兩個被陛下關進天牢裡麼？”
厲婷婷氣得冷笑：“你就那麼怕他？”
姜嘯之搖搖頭：“我不怕他。依目前的狀況來看，我也不認爲陛下會怒到那個程度——可你真的以爲，他會很愉快地接受這種事情麼？就算陛下心存仁慈，不採取任何過激行動，皇后，那麼你究竟是想回華胤，再過回夾縫一樣見不得人的生活，還是要一個斷了來路、永遠都不能再回故土的丈夫？”
厲婷婷答不上來，她的呼吸凌亂急促，思維也攪成了一團麻。
“我不想把我們自己害得走投無路，我不喜歡那樣的結局。”姜嘯之輕聲說，“我是個愚鈍的人，想不出更好的辦法來。但即便如此我也知道，我的心上人，本是金子一樣珍貴，她不該在排斥和敵視的目光裡活一輩子，日日夜夜爲搏得那點可憐的尊嚴不停掙扎，她上輩子已經受夠了這些，這輩子，不應該、也不能再重蹈覆轍了。”
厲婷婷的眼淚不停的落，她渾身發軟，頭暈腦脹。
“那你要我怎麼辦？那你要我怎麼辦呢嘯之……”她茫茫然擡起頭來，神情像是迷路的孩子。
姜嘯之看着她，他走過去，擡起手來，給她拭去滿腮的淚水。
“去結婚吧，去吧。”男人用一種溫柔無比的悲傷聲音，低聲說，“把我忘了，然後，一切就都會好起來。”