一整個白天，都在沉默的行進中度過了。
到了夜晚，投宿逆旅，待身邊旁人都退下了，蕭錚拿着鑰匙來到燈下，默默將姜嘯之身上戴着的木枷給打開鎖，拿下來。
手腕被捆了一天，血液不暢，姜嘯之輕輕撫摸着烏青的腕部，沉默不語。
蕭錚又親自去打來熱水，服侍姜嘯之洗去一路的塵土。
“侯爺，今日多有得罪了。”蕭錚說。
姜嘯之擡起眼睛，看着他：“僉事是爲聖上當差，何必說什麼得罪不得罪？”
蕭錚輕輕嘆了口氣，苦笑道：“卑職在大人手下，也有十多年了，連卑職的功夫都是大人您啓蒙的，這些，卑職哪裡敢忘記？”
姜嘯之卻忽然道：“手伸出來。”
蕭錚一怔。
“我叫你把手心伸出來。”姜嘯之又道。
蕭錚不明就裡，只好把手伸出來。
燈光雖然黯淡，但姜嘯之也能清楚地看見，蕭錚的兩隻手心正中，有那麼微微一點發黑。
他點點頭：“七蛛掌。”
蕭錚的手往回一縮
“那次打傷皇后的人，就是你，對吧？”姜嘯之說，“你跟着她去了華胤，眼見她和元晟會面，然後趁其不備打傷了她——你竟對一個日日照顧你三餐的人下毒手。”
蕭錚的神色改變，臉頰發白，但他仍舊冷冷道：“如果當時，侯爺肯聽卑職勸，即刻去東北拿了丹珠，那麼往後的一切就都不會發生了。”
姜嘯之點頭：“對你而言，皇后的性命是無關緊要的，唯有丹珠，不，唯有拿回丹珠的任務是第一位的。”
“是。侯爺所言不錯。”蕭錚淡淡地說，“卑職不想與衆位兄弟翻臉，更不想眼見着侯爺成階下囚。可是侯爺執意要走人家設計好的這條路，卑職也攔不住。”
“什麼？”姜嘯之錯愕，“設計好的什麼路？”
“丹珠在皇后手中，她幾番揚言要毀掉它，我們投鼠忌器，不能來硬的。只能從皇后的性格弱點着手。”
姜嘯之聽到這兒，忽然明白蕭錚的意思了
“……不能來硬的，就只能來軟的，想要皇后心甘情願交出丹珠，只有一個辦法，她會爲她愛的男人捨棄丹珠。”蕭錚停了停，才又道，“這項任務，井遙能完成，卑職也能完成，但最合適的，還是大人您。”
原來這是個陷阱
姜嘯之終於明白，原來從一開始，他就掉進了別人挖的陷阱裡
“此事，是陛下的意思麼？”他啞聲道。
蕭錚搖搖頭：“陛下並不知情，太傅不希望他知道。”
原來是養父的計策……這可真是，人盡其用、一箭雙鵰
“至於丹珠回舜天給皇后造成的危險，這一點，太傅也考慮到了。”蕭錚說，“侯爺儘管放心，不會硬來，畢竟陛下還不想致皇后於死地，畢竟她也是儲君的生母。”
姜嘯之一驚：“你們是怎麼知道的？”
蕭錚沉默片刻，才低聲道：“大人，您的路虎車上，有竊聽器。”
姜嘯之耳畔轟然一響
“當然，竊聽內容經過了卑職的過濾……”
“這麼說，你跟在我身邊，就是爲了監視我？”他茫茫然打斷蕭錚，這問詢裡，甚至都沒有憤怒了，只有迷惘。
蕭錚沉默良久，才道：“是因爲，井遙與侯爺您自小一同長大，感情深厚，他無法達到太傅的要求，太傅這才把我送到侯爺您身邊。”
那麼，我身邊到底還有誰不是養父的人？姜嘯之忽然很想問。但他問不出來。
他真怕答案是零。
“如果侯爺您事事謹慎，不越規矩，那麼今天，您也不會坐在這兒了。”蕭錚繼續說，“周太傅擔憂的有道理——換做您是他，侯爺，您會絕對放心一個齊人之子麼？況且，還是靳仲安的兒子。”
姜嘯之冷冷一笑：“所以，我就該變成一個泥塑人偶，沒有一點自己的靈魂和情感，把自己徹底交給你們？”
“這就是您的選擇了，大人。”蕭錚毫不畏懼地凝視着他，“做狄虜，或者做靳仲安的兒子，兩者皆可，大人，唯一不行的就是在其中搖擺，是這反覆的搖擺害了您。”
“也許吧。”姜嘯之淡淡地說，“我是個生性猶豫、考慮過多的人，也從來不像僉事您那樣果決，能夠捨棄哪怕最不能捨棄的東西。既然已經走到這一步了，懊悔當初也是無用。我這枚礙事的棋子，很快就會被挪開，也許，還能有助於僉事您的升遷。”
“……”
“所以我，唯有祝僉事您往後一帆風順，步步高昇，大延朝需要您這樣的人，未來您的路一定很好走。不過，您在順風順水的同時，也爲家人與後代多考慮考慮吧，畢竟太子，不同於陛下。”
姜嘯之說這樣的話，明顯是不打算再和蕭錚談下去了，蕭錚怔了怔，唯有苦笑，默默退了下去。
那之後，蕭錚果然如姜嘯之所言，因爲此事升遷，補了姜嘯之的位置，做了錦衣衛的指揮使。
幾年之後，太子宗瑒登基，周太傅終因年邁而放權，他挑中的繼任者就是蕭錚。宗瑒在位的最初階段，蕭錚一如姜嘯之所言，因爲元老們的協助也因爲自身有着赫赫軍功，以及蕭家強大的經濟背景，“路非常好走”，這男人不斷升遷終至位高一品，十五年後，就成爲大延的權臣，鼎盛之時，甚至到了“天子說了還不行，蕭太保點頭纔算數”的地步。蕭錚在朝中，一時間紅得發紫、跋扈非常，名爲臣，實則爲君，甚至連供奉進宮給天子的珍品，都要先在蕭錚手裡“過一道”，才能送到宗瑒的面前。
蕭錚的行爲越來越過分，慢慢的，宗瑒在心中，對此人就形成了強烈的怨恨。
久而久之，忍耐再三的宗瑒，終於忍不下去了，在平定了西北和南方叛亂之後，青年皇帝總算可以把目光轉向朝廷之內，專心對付那些讓他討厭的人了。事情的起因其實很小：據說，在一次行宮圍獵中，蕭錚用了宗瑒的箭，宗瑒就抓着這點事小題大做，趁機把舊賬也翻了出來。
宗瑒當然是做好了充分準備，君臣翻臉這種事，不可能只有一方努力。宦海沉浮數十載，蕭錚也嗅得到味道，他同樣做了準備，關鍵時刻，蕭錚綁架了宗瑒最重視的弟弟燕王，他明白大勢已去，於是對宗瑒說，他對謀反當皇帝沒興趣，這官嘛，他也做到頭、做夠了，此刻他只想逃出生天，去對面的世界保全性命。如果宗瑒不答應，燕王就不能活着走出蕭府。這一下子，弄得年輕的皇帝措手不及，宗瑒當然不希望蕭錚帶着早準備好的大筆資金，跑去現代社會逍遙養老，蕭錚這種人，若逃去那個幾十億人口的現代社會，直如魚逃入了大海，根本別想找回來。可是爲了燕王的安全，朝廷只好同意蕭錚的出逃條件。但最終，卻因爲聰明的燕王在暗中做的手腳，這位蕭太保的計劃功虧一簣。
蕭錚雖然被擒，宗瑒卻爲了一個非常微妙、不爲人知的理由，沒有立即殺他。
蕭錚最終死在獄裡，他在受折磨之前就自盡了，因爲，沒有人比他更明白錦衣衛的那些酷刑。
蕭錚死後，家產被沒收，宮秩盡削，他生前所得的一切令別人眼饞的封賞名譽，均被褫奪，甚至連留有他題字的碑，都被宗瑒下令悉數鏟去——宗瑒性格遠不如他父親溫和，他恨這個人恨到這種程度，不光是因爲過去所受的輕蔑，更因爲弟弟差點喪命蕭錚之手。蕭家，曾經媲美石崇王愷的鉅額財富，也都進了國庫。蕭錚的子女死的死、流放的流放，唯有一個女兒，因爲沒有在延朝這邊世界生活過，最終得以倖免——也是因爲這女孩與皇族有特殊關係，聖祖皇帝纔沒有殘酷對待蕭錚的屍體，卻只是下令，以庶民的待遇安葬了他。
這位權臣的結局，終於被當年的姜嘯之給說中了，他甚至在幾十年前就預見了宗瑒與蕭錚之間不可調和的矛盾——這對君臣的性格是如此相似，以至於不可能同存於一個空間。
雖然那是很多很多年之後的事情，而最先預見到這一點的姜嘯之，也早已無從知曉了。
押解回京的路，十分遙遠，一路上姜嘯之幾乎不和蕭錚說什麼，其餘的錦衣衛，原本就是他的手下，此次竟然押着自己的上司回京，其中尷尬可想而知。只有姜嘯之自己，好像並不在意，被屬下們暗中照顧，他會道謝，也從不做過分的要求。每晚，蕭錚都會鬆開他身上的木枷，白天趕路時，也儘量往不惹人目光的地方走，他們不願姜嘯之在大庭廣衆之下受辱。
緊趕慢趕，到了京都華胤，姜嘯之被關進了錦衣衛的大牢之中。
他以爲他得遭受酷刑，然而，卻沒有。後來姜嘯之也想明白了：刑求，是要拷打出東西來，他沒什麼可吐露的，宗恪和周太傅想知道的，他們都已經知道了。而且說到底，這其中沒有私仇，他爲人一向低調，在錦衣衛裡沒有結過怨，沒人會以拷打他爲樂，並且，也不會有人樂於宣揚他的身世——那秘密暴露出來，對大延自身也是一個重擊。
然而他畢竟走上了生父的老路：在與敵人對陣的前線，被手持聖旨的一隊緹騎捉了去，家產收沒，族人盡誅，自己也將死於所效忠之人的刀下——對最終的死亡結局，姜嘯之幾乎不予置疑，宗恪和周太傅不可能放過他。
因此他經常想，等到九泉之下，見着了父母的面，他會不會被生父給笑話？笑他反反覆覆、來來去去，用盡一切法子逃避，結果，依舊和父親一樣。
只是姜嘯之覺得，自己有一點比生父強，沒有人會被他帶累得喪命，他在這世上唯一的親屬，就是把他送進這牢裡的人。
現在，想起養父來，姜嘯之卻覺得異常平靜，他原以爲自己會不忿，會痛苦，然而沒有。
養父把他養大成人，教他讀書上進，給他高官厚祿，送他到君王身邊輔佐，最終，再把他送入大牢。這就像一個循環，他從低如草芥，到高人一等，最後，又回到低如草芥的狀態。
從零到零。
他欠了養父的養育之恩，養父欠了他全家的性命，現在他喪失了一切，養父也終於安心，這樣子，兩廂也算扯平了。他也完全明白，養父不會來見他。
姜嘯之並不想見養父，他卻很想再見一見宗恪。
然而讓他失望的是，宗恪一直沒有來見他。
（作者有話說：提示一個小小的伏筆，不知各位可記得第一部接近結尾的部分，阮沅那個預示未來的噩夢？那裡面提到了一個人，正是此人率兵平定了趙王宗恆的叛亂。各位不妨返回去瞧一瞧，在那種情況下，那個能不顧舊情、拿宗恆的頭顱換取戰功的人到底是誰。）