似乎噩耗在初平三年接踵而至，廣佈中原的間使將孫堅身死的消息帶回遼東後不幾日，裹着毛皮大襖的烏桓騎手告知丘力居的從子蹋頓攜峭王蘇僕延、汗魯王烏延，部落大人骨進與丘力居之子難樓請求拜會。
烏桓國單于丘力居，在不久前離開人世。在他死前因爲難樓年少，遂命從子蹋頓爲代單于，撫養難樓長大。如今漢朝皇帝大權旁落，幽州牧劉虞對烏桓心懷仁慈，只是因爲地緣使得烏桓國夾在勢同水火的遼西遼東兩個郡中間……沒有丘力居，烏桓人必須做出選擇。
是掌控幽東三郡蟄伏於遼東的燕北，還是虎步中原與袁紹對決的公孫瓚。
儘管目下公孫瓚更顯威勢，但烏桓人更願依附燕北。
從薊縣方纔返回沒多久的燕北顯然對這個消息猝不及防，年前統帥兵馬途經屬國時他還與丘力居坐在氈帳篝火旁飲酒，那時候丘力居神色自若，看不到一點久病的模樣。
可若要說丘力居死的蹊蹺，眼下拜謁的五人便是丘力居之下掌管整個烏桓屬國大權的部族首領，還能有什麼蹊蹺的呢？
不過燕北還是要問，他看着端正坐在下首的雄夫蹋頓開口道：“老單于讓你們來見我，與燕某交好，那麼新單于是如何做想？”
蹋頓的名字很像從前鳴鏑弒父的匈奴王者冒頓，而從體態上其人雖驍勇卻不似許多膀大腰圓的武夫，卻與燕北有幾分相似，修長剽悍，同樣是快馬輕刀的路數，似是用頭多過用手的人。
因而讓燕北產生些許不好的聯想。
不過蹋頓的話打消了燕北心底多半疑慮，他拱手道：“叔父箭創復發不治，他一生就只中過一次箭傷，是在管子城下，將軍知曉那場戰事，我烏桓各部於公孫氏不共戴天，對將軍馬首是瞻！”
管子城下，燕北迴憶着那是四年前的事情了，公孫瓚三千騎追亡逐北，嚇得摸不清情況的十萬烏桓兵一路逃至遼西方纔知曉公孫瓚的底細。沒有絲毫意外，輕功冒進的公孫瓚被圍困在管子城上，公孫瓚發動民夫守城之後，只有簡易雲梯的丘力居無法攻下管子城。
而丘力居的箭傷，就是率領部衆強攻城池時留下的。
從那之後，丘力居再沒參與過任何戰事。
現在丘力居死於箭創復發，從子蹋頓統領各部，他們來拜會燕北是個好現象。
“燕某信任老單于的眼光，由你來擔任新單于自然不會差。”燕北對蹋頓的說辭比較滿意，將目光轉向其身後的蘇僕延等人，一一點頭示意，這些人他基本上都見過，峭王蘇僕延還與他交從甚密，唯一沒見過的便是蹋頓身旁的小孩子，他對蹋頓問道：“那便是小單于難樓，你的弟弟？”
“是。”蹋頓拉着不過十一二歲的難樓對燕北見禮，說道：“叔父讓我暫時統領部衆，將來等弟弟長大能夠統帥各部，我便退位輔佐弟弟。”
燕北對蹋頓感官不錯，蹋頓不卑不亢的態度令他欣喜，但畢竟他們不曾共事，燕北還不夠信任蹋頓。而烏桓人，也是他手中主要力量的一支，整個幽州有超過三十萬烏桓人，這些人中能夠上馬控弦者直逼十萬，燕北不能掉以輕心。
正當燕北思慮着對烏桓人的反制手段時，蹋頓拱手說道：“此次前來除了拜會將軍，還有一件關係各部的大事要與將軍參詳……渤海太守袁紹與公孫瓚對決於冀州，前時派遣使者希望我部能相助與他，爲此他打算將侄女嫁給我，以換烏桓兵馬南下進攻公孫氏，將軍意下如何？”
袁紹要與烏桓人聯姻？
燕北當然不樂意了！
即便現在公孫瓚與袁紹對峙，燕北將介入戰爭並與公孫瓚開戰，但這並不耽誤袁紹一樣是燕北的敵人。袁紹拋出來的聯姻更令燕北感到不安。聯姻烏桓單于，便能輕而易舉達到袁紹牽制公孫與燕氏兩家的目的。
可燕北又如何能割肉喂鷹令袁紹如願？
“恐怕現在讓袁氏女子進入幽州並非是好時機，單于蹋頓，我希望你能拒絕袁紹的聯姻。”燕北點着頭考慮着自己的措辭，畢竟下首坐着三十萬烏桓的兩位單于兩個大王，燕北也不希望在言辭上激怒他們，“恰恰相反，我認爲單于應當回去整備兵馬，下個月我們將出兵遼西，今後亦有可能會進入冀州戰場與公孫瓚交戰……作爲回報，願意爲燕某出兵的部落，在這場戰爭結束後，玄菟郡關市的商稅會減少一成。”
幽州如今有兩大關市，一個爲州府設立的上谷郡關市，專於烏桓人與漢人交易貨物；另一個便是燕北設立的玄菟郡關市，用於漢人與烏桓人、扶余人、鮮卑人的交易。
當燕北說出關稅將會對那些願意爲他出兵的部落減少一成時，各部首領心態不一，但無疑都是高興的。他們想的是到時候出兵多少，才能得到這一成的關稅減少。
反正娶到袁氏女人的是蹋頓又不是他們，與袁紹聯姻他們這些大王什麼都得不到不說，還要背上與公孫瓚甚至燕北作戰的奉先……烏桓大王們也不傻，公孫瓚、袁紹、燕北，這三個漢人首領他們只能尋找其中一個追隨，
而顯然，三人當中如今聲勢最爲顯赫的是在冀州進攻袁紹的公孫瓚，聲望最高的是收到圍困的袁紹，兵馬最強盛的是燕北。
他們當然要選擇離得最近的那一個！
“將軍，在下明白了，回去我部便會驅逐袁紹的使者。”蹋頓點頭，比起袁紹拿出一個宗女給烏桓單于不小的面子，他更喜歡燕北開出減少關市稅收的價碼，“出戰時，將軍遣人告知一聲，烏桓數不清的騎手爲將軍枕戈待戰！”
“很好，小單于還沒有開蒙吧？”丘力居時代，烏桓人可以被燕北利誘，但到如今的蹋頓時代，燕北希望與烏桓人產生更深厚的交情，並且換了新單于，又不是蘇僕延這樣的老熟人，畢竟心中還有戒心，燕北看着小單于難樓笑了一下，對蹋頓道：“讓小單于在遼東書院就學開蒙吧……我沒有留人做質子的習慣，何況烏桓是燕某的朋友。”
燕北提出留下小單于難樓在遼東的要求令蹋頓臉色微變，倒是一旁的笑着解圍道：“我同意讓單于在遼東學漢人的本事，不過最多四年，四年後單于要回屬國統帥部衆！將軍是說話算話的。”
“小單于在遼東的安危受燕某保證，爲了不與烏桓人的習慣脫離，你們三部各出五百勇士與他們的家人，再合燕某的一曲漢人軍士，屯於襄平，號爲突騎，爲小單于禁衛。”燕北就是再口口聲聲說沒有留人爲質的習慣，也不能改變他確實是要將難樓當作質子的想法，不過他確實不會害難樓，“爲期四年，小單于學習漢人六藝與烏桓人的習慣，這件事就這麼定下了。”
實際上燕北與他言之鑿鑿的話語恰恰相反，如今他的遼東書院已經有高句麗的世子一名，再加上難樓便有兩個東國繼承人爲質子。
燕北從不說謊，因爲他的謊言連自己都是確信的。
在他心裡，這完全是爲了增進漢與烏桓的友誼，再不久的將來烏桓國與高句麗都將擁有熟悉漢學的統治者，並且……是在燕北的看護與影響下成爲統治者。
比起戰爭，更可怕的應當是華夏入夷狄。
當他們的王、單于，從內心接受漢學，把自己當作漢人……上行下效之後，還會有烏桓，還會有高句麗嗎？
到時便只存在燕北統治下的漢。
留下難樓，也是爲了防止蹋頓的不尊管束，如果在將來蹋頓於燕北離心離德，他可以隨便用什麼方法至蹋頓於死地，推舉烏桓國的合法繼承人難樓上位，無需戰爭仍舊將烏桓國牢牢地綁在燕氏的戰車之上。
沒有給蹋頓拒絕的機會，燕北便定下諸般事宜，隨後自是款待烏桓一行人。
當他們離開，遼東郡進入浩浩蕩蕩的戰前準備，先頭斥候與間使進入遼西郡，各地兵馬在遼水大營集結。
留麴義部於襄平鎮守，繼續操練士卒水性準備今後對高句麗的水戰。剛剛成婚不久的燕北親自掛帥，提領四營兵馬長驅。
趙雲列陣騎、太史慈善射騎、孫輕斥候營、高覽燕趙武士重矛營，整軍列陣，踏上前往遼西的路。
而他們的目的地遼西郡，公孫兄弟顯然也察覺到臨郡宿敵這幾個月不同尋常的兵馬調動，緊急抽調郡中大氏家兵充軍，於秦長城臨渝以東佈置防線，東部乃至整個幽州再度爲戰雲所繚繞，氣氛一片緊張。
公孫兄弟是知兵之人，沒有爲了保全郡境而在陽樂城聚兵，而是放棄相對空曠的遼西郡東部整整六百里土地，依靠長城據守是一方面，另一方面也是畏於燕北兵威，打算用數百里道路來使他的兵馬疲憊，進而創造戰機擊敗西征的軍隊。
何況，守備城池越近，後勤輜重的壓力便越小。
只是燕北不會讓他們如願，戰事一觸即發。