時節本已至深秋，近年來北方一年比一年冷，在一場冷雨過後，前將軍府邸各處都凍起了霜花。晨間甦醒，開窗之後一片霧濛濛的景象宛若仙境，涼意也隨着冷風灌了進室中，令披着錦裘的青年將軍精神爲之振奮。
身後傳來兩聲輕哼，顯然是灌入室中的涼風驚擾了仍舊在睡夢中的甄氏姐妹。燕北關上窗，儘量安靜地將衣裝穿戴整齊，卻不料仍舊驚擾到睡夢中的孩童，嬰兒的中氣十足的啼哭響亮無比，撕開前將軍府的新一日。
甄姜迷迷糊糊地翻身下榻循着哭聲而行，外室的婢女亦連忙入室照料，藉着開門的片刻，披着熊皮毛襟玄色大氅的前將軍已面色陰沉地走進宅院，任由身後孩兒的哭聲如何響亮都沒有回頭，毅然將身影投入重重濃霧。
這場秋雨令燕北的心情很糟。
寒冷從來對莊稼不好，但燕北不是辛勤而可憐的佃戶，他在乎的是這場秋雨已經掛霜。過不了多久，初平四年的漫天大雪會讓沿海封凍，爭奪冀州全境的浩大攻勢也只能折戟沉沙，戰爭爲寒冬讓路。
而南皮城，在那個名叫審配的守將守衛下，僅餘七百守軍，卻仍舊未能陷落。
所有人都低估了渤海最後一座袁氏歸屬下的城池中守軍的意志。在那些寫就燕氏大軍對南皮城攻勢的戰報中，燕北看到了他麾下大將用盡了一切所能使用的手段。但現在那座城池還仍舊驕傲地高懸袁氏旗幟——在冀州全境皆歸屬燕氏的情況下。
前將軍府的暗室裡，幽州的松脂與渤海的細沙凝固出浩大而精美的冀州山川城郭，一座座代表冀州雄城的小小土方上扎着宗彝章紋的小旗。而在輿圖東部象徵渤海郡的區域中，一個個施以玄色大漆的步騎陶俑中間，南皮土方上有一揮劍陶俑帶着象徵袁氏的黃色塗料，驕傲而孤獨。
燕北管那個陶俑叫做審配。
清晨的天方纔蒙亮，濃霧的空氣中帶着龐大的水汽，纔不過走出前將軍府門，燕北肩頭厚實的熊毛便已被打上些許朝露。府門外的街道尚看不見行人，望見燕北出門，侍立在門下的典韋自然地提起熊皮大氅下襬，自有幽冀二州最精銳的虎賁武士牽過繮繩，向燕北低頭行禮。
燕北起的極早，這些武士與典韋便要比他們的將軍起的更早，在城門還未打開早市爲起便自城西大營趕到前將軍府門外等候。與此同時，另一隊武士自城西的方向馳來，向門外的將軍行禮後入駐將軍府，換下府中值夜的另一隊精銳。
每個早上，這些攜帶強弓勁弩身披甲冑的武士都會交替換防，保護府邸的安全。
而每個早上，燕北也會在這個時間前往軍營，與他麾下最忠誠的武士一同操練。
“那個徐，楊奉部下的武士，叫什麼？”燕北翻身上馬，他的話音剛落，馬側步行的典韋便說道：“徐晃徐公明，武藝高強，章碾、卑衍皆非其對手；並熟于軍略。過去他做過河東郡的小吏，後隨楊奉，在白波軍中統率過數千兵馬，在和牛輔交戰中馳援楊奉。”
“這麼說來，他還救過楊奉？”燕北嘖嘖稱奇，難看的臉色終於帶起一絲笑意，“這樣一員良將，楊奉怎麼會大方地送給自己？”
典韋心知燕北後半句話並不是問自己，故而僅回答前半句道：“他救過楊奉很多次，其武略在白波諸將可稱爲冠。”
燕北聞言嘴角上翹地更高了些，這樣的戰績在他看來不算什麼。白波軍也好、黑山衆也罷，終究難掩出身帶來的束縛，讓他們很難擁有天下間最好的人才，自己部下隨意挑出個校尉偏將，在白波中大約就可稱冠了。
天下再沒有誰比他更清楚黃巾餘黨、叛賊的出身能在各方面給人帶來多大的阻力。這是非常矛盾的現實，一方面燕北總想對天下高聲呼喊，讓他們知曉出身並不能阻擋人的成就；但另一方面，出身的枷鎖卻實實在在地禁錮着他的四肢。即便如今他已是當之無愧的北方之主，但這卻也令他更爲清楚，他所打破的並非是出身卑賤便無法出頭的桎梏。
他只是讓自己變得不再低賤。
現在的燕北，就算沒有割據沒有混戰，沒有幽冀二州召之即來揮之則去的驍勇之軍，他的身份仍舊貴不可言。他是皇帝封賞金印紫綬的列侯，享整個襄平縣萬戶食邑；是朝廷任命九卿之下統帥兵馬之首的前將軍，同樣的金印紫綬；是朝廷發佈詔書任命的天下十三州之一幽州牧守，統治幽冀二州割據天下五分之一的土地。
就連天下間百萬無一，出身於袁氏的貴胄之子都被他的旗幟驅趕到黃河以南——誰還會在乎他年少時是不是個馬奴、盜馬虜。
這纔是他與黑山、白波，所根本不同的地方。
“既然徐晃有些才能，就讓他歸屬你部下吧，明早讓人取一副軍司馬印信，統領過幾千人馬的將軍總不至於連軍司馬都做不好。”說白了，燕北還是有些看不上白波軍裡的將軍。實在是不好給的官職太低，否則燕北八成會讓徐晃從屯將做起。“晚些時候召集賀渾鹿、閻柔、卑衍三人，冬雪封路之前回他們來的地方。賀渾鹿回高句麗、閻柔去北烏桓五部、卑衍回遼東，讓他們去各募高句麗武士、烏桓突騎、遼東武士，再派人傳信鮮卑素利，明年夏天我要看到他們各自帶着最精銳的四千部下——就在鄴城。”
典韋應諾，自有身後通曉書記的武士自木牘記下燕北的要求，不過燕北的話卻並未說完，“張燕送來的青壯養足了身子，讓章碾去募四千人，還有我的虎賁，你也募足四千員額。這個冬天都別閒着，讓冀州匠人做三萬副棺槨，明年隨燕某徵青州。”
一言而決，六個四千營校尉部便要着手組建，燕北卻沒有太多壯懷激烈，在大營轅門下拋開繮繩，望着天邊面上帶着苦澀道：“傳信麴義高覽，讓他們……撤軍吧。”