天下最有權勢的劉姓是誰呢？不是引起十四國起兵的陳王劉寵，而是坐擁整個荊州的劉表。儘管剛剛定下以張繡、劉備二部客將發兵攻打豫州的決議，收到陳王劉寵起兵的消息後，劉表的牧府智囊便進入緊鑼密鼓的籌劃中，最終籌算而出的答案只有一個……發兵攻取司州。
而在這個決議通過之後的當日，劉表便派人飛馬告知劉備與張繡，讓其二人領兵回還南陽。劉表的荊州並非只有蔡瑁的兩萬兵，當今天下哪個州沒有四五萬兵馬，尤其荊州在過去一度被稱作帶甲十萬，兼得劉備、張繡這樣的虎熊之士居爲客將，是誰都打不下來的。
在許多關係到天下局勢的重大事件發生時，劉表並不熱衷於參戰，而是固守在荊州一畝三分地隔岸觀火，這給了荊州內部發展的機會，但也相當於自廢武功，太希望兩邊討好最後的結果往往是兩邊都不討好。但這次劉氏諸侯王起兵與先前劉表需要面臨的情況是不一樣的。
劉備與張繡攻略汝南潁川，不論成功失敗與劉表都無太大幹系，無非是把客將放出去給他們重新攻取一地的機會，這是對劉備；而張繡則是潁川與南陽相連，照樣在位置上爲劉表固守北方，幾乎沒有差別。但劉寵的起兵，在道義上堵死了劉表一貫兩不相幫的選擇……他要麼繼續幫助燕北平叛，要麼與劉氏站在一起，對抗燕北。
這件事在道義上分不出對錯，不論選擇哪個對將來而言都是生死存亡。對荊州牧府那些智謀之士而言，無分對錯，僅僅分析利弊，他們應該討伐燕北。
在荊州繼續幫助燕北，阻力太大，並且戰後也得不到什麼好處。
“劉公的決定很明朗了，即便將軍攻取豫州，也無非是新的豫州牧，與劉公無關。”諸葛亮笑着將天下局勢拆開一一爲劉備分辨，道：“益州牧不知是否會對檄文響應，如若響應而荊州沒有動作，荊州便要面臨益州與兗、豫二州的共同征伐；而荊州響應，益州不響應，則荊州便擁有襲取益州的機會，這個選擇對劉公而言最有利。”
劉備有些頹唐地點頭，只有在這個時候他才發現自己根本沒有左右局勢的力量，長嘆一聲問道：“孔明認爲，我們現在應當怎麼辦呢？”
“將軍若違抗劉公的命令，固守半壁豫州，則不但要東防豫州曹軍，西面還要忌憚荊州兵，荊州在江夏、南陽皆有大軍陳布，將軍……”諸葛亮緩緩搖頭，言下之意便是劉備難以抵擋，道：“不如退兵還新野，向劉公爭取進入益州的機會。”
“事到如今，也只能如此了。”
他並不能忤逆劉表，不論局勢還是道義，他都不能違抗劉表的命令。
就別提這件事對新野軍士氣打擊有多嚴重了，關張諸將收到消息時的慍怒不亞於劉備收到劉表讓他撤軍的消息，好端端的眼看能借此時機掠取豫州，沿途各縣城郭皆望風而降，突然後面告訴你撤回荊州，放誰心裡能好受了？
“真是晦氣！”張飛騎着黑馬在前面走着，逶迤的軍陣沒了進入豫州時的風光，各個低垂着腦袋行進極慢，便聽他嘟嘟囔囔道：“兄長，咱們出荊州時多風光，現在寸功未立便返回荊州，讓旁人怎麼看咱們？”
張飛的話得到衆多部將的贊同，甚至連劉備也不禁去想，當時將軍械糧草軍卒送給他們的太守們，又會怎麼看自己呢？
但劉備擔心的並非是他們的臉面，而是突然勒馬轉頭對諸葛亮言之鑿鑿地說道：“孔明，你有智謀，這場仗不能停止！”
“不能停止？”張飛興奮地大叫，關羽則眯起眼睛思慮着劉備說這話的起因，不過當他看向前軍的黃忠、魏延等人時，也跟着反應過來，頷首應道：“兄長所言不虛，此戰絕不能就此停止！”
如果他們這樣回到荊州，黃忠、魏延等人是一定要還給韓玄的，甚至就連那些兵馬也要交還，轉眼他們便會失去多半力量。如果這樣，他們還談什麼前往益州？帶着兩千多人去益州，奉勸劉璋投降？
這與說笑有什麼區別？
益州是個好地方，荊州劉表的命令帶來的壓力也很大，但這都不是能讓劉備回到荊州的理由，因爲他有更重要的事情要做。這件事便是如何保存部下超過萬人的兵勢！
謀取益州對現在的劉備而言無疑是好高騖遠，真正腳踏實地的事情便是要如何抵抗住壓力來留存自己部下兵力。只有精兵強卒攥在自己手裡，才能擁有寄望益州的能力。
“將軍打算違抗劉公的命令嗎？”諸葛亮明白劉備想的是什麼，但他不明白的是，“諸君可知道這意味什麼？”
諸葛亮爲劉備分析過，汝南並非是一塊寶地，甚至完全當得起四戰之地，南面有揚州的威脅，北面是曹操的地盤而東面沒多遠就是袁氏的徐州。哪怕沒有此番變動，他們所能依靠的也只有荊州劉表的支持。
如果劉備決意在這裡與劉表決裂，那麼等待他們的便是四面八方層出不窮的敵人，何況現在中原局勢無比混亂，除了面對曹氏的威脅，如果仍舊留在汝南，便很有可能被劉氏諸侯王視爲敵人。
“如果將軍不願回還荊州，也不要直截了當地與劉公決裂，不如緩緩行軍，派人詢問南陽張太守的意見。”如果不能與劉表聯合，那麼便必須要拉攏張繡，讓他仍舊守住潁川，作爲他們的北方屏障，“如此一來，不論是勸說張太守留守潁川，或是曹軍追擊而上，將軍都無法回還荊州。只是此事尚需三思，哪怕不會忤逆劉公，也是容易引來劉氏諸侯夾擊的險招，將軍便只能北投燕氏了。”
諸葛亮的投效改變了劉備一直以來毫無大局的思想，但同樣讓劉備將‘根基’二字看得無比重要，既然回不回荊州他沒有地盤，那麼能稱得上根基的便只有這些兵馬。
爲此，劉備不惜一戰！