當司隱一路狂奔到油小路通的本光寺附近時, 剩下的巷道，幾乎是踏着屍體和鮮血走過。
然後，她看見了伊東的屍體。
伊東顯然和人經過了長久激烈的拼殺, 以至於刀刃都出現了缺口, 他身上的致命傷是從肩部一直貫穿到腹部, 深可數寸, 血已凝結成了烏黑顏色。
是平助, 她見過平助殺人，也和他切磋過不止一次，清楚他的慣用手法。
無論伊東今日爲什麼會出現在油小路, 結局即爲如此，想來平助是真真切切意識到了現實的殘酷, 終是決定親自動手, 斬斷自己和這位曾經敬重的先生的、僅存的一點維繫。
值得慶幸, 亦或是應該嘆息。
……直到遠處傳來熟悉的利刃破風聲，她飛快穿過轉角, 卻於剎那間本能地往旁側閃躲，一枚子彈擦着耳畔呼嘯而過，在身後牆壁留下了燒焦的坑痕。
“誒？小丫頭反應很快麼！”扎着深藍色長馬尾的年輕男人一個漂亮翻躍穩穩落地，手裡的槍口徑直對準她，“在這樣的情況下還敢獨自增援, 不要命了？”
從這個角度, 司隱清晰看到了被大批武士圍攻的齋藤, 以及再度和天霧九壽交上手的平助, 經此被牢牢壓制的情勢, 若再耽擱半晌，恐怕後果會更加不堪設想。
“讓開。”
“你在說什麼？”男人笑了, “應該是你乖乖放下武器，我會考慮饒你一命吧？”
她眼神一冷，正欲開口便聽得平助厲聲清喝，佩刀橫斬直取對手要害，但終究是慢了一步，天霧九壽抓住刀柄，另一隻手變掌爲拳，以雷霆萬鈞之勢重重擊在了他的心口。
他狂噴鮮血倒飛出去，撞在牆面上濺起滿目塵土，瞬間氣息奄奄人事不省。
那便是鬼族的駭人實力，憑藉人類的力量，怎能奢求可與之抗衡。
“平助！”
這邊的男人依然好整以暇截着她的去路：“別妄想了，要去支援同伴，總得先過我這一關啊。”
新選組成員要趕來這裡也需要時間，怕就怕到了那時，她、齋藤和平助，一個也無法活着出去。
心中怒火翻涌着難以遏制，神色卻陡然平靜下來，她曾豁出性命賭過無數次，終究也不少這一次。
“閣下姓甚名誰，對戰之前總得自報家門。”
“鬼族，不知火匡。”
“綾瀨司隱。”她揚脣淺笑，指間渡魂光華大盛，襯得眼底血色一片，“請多指教。”……
事實上，齋藤未曾見識過司隱憤怒的樣子，他所看到的，不過是後者手持妖刀發狂砍人的姿態，但她臉上依舊帶着微笑。
是真的，笑得越溫柔，下手就越不留情面。
他想起原田先前講過的話:綾瀨那傢伙啊，心裡像是藏了只了不得的野獸呢。
被兩名純血鬼族圍攻，仍無半點示弱姿態反而愈戰愈勇的女人，迄今爲止他也只見過這一個。
僅此一者就夠了。
櫻吹雪帶出的道道傷口均無法自行癒合，眼看自己血跡不受控制地蔓延，對於鬼族來講無疑是件損害尊嚴的事情。不知火亦焦躁起來，他難以相信面前的女人中了自己一槍還能笑意盈然地痛下殺手，動作絲毫沒有停滯的跡象，每一招都似拼命。
身爲人類，到底擁有着何種力量。
直至天霧瞅準空隙一刀逼退司隱，將她牢牢抵向了牆邊，利刃離頸部近在咫尺，隨即不知火的槍口也對準了她的額頭。
“司隱！”齋藤被攘夷浪士團團圍住無法脫身營救，眼底盡是憤慨神色，“斬殺女子非大丈夫所爲，何況你們還是自認高貴的鬼族！”
“不，你說錯了，我可沒想殺她。”天霧冷笑，“雖然她這種人活下去弊大於利，但……我也多少算了解了風間的固執念頭，以及他那份無論如何都要親自動手的心思。”
有些人有些事，征服之後才意味着另外的開始。
不知火登時恍然:“果真是她？難怪這把刀邪門得很。”
“難不成還有別人？我明白你也看不順眼，不過留她性命確實有用。”
風間說過，若此次綾瀨司隱不來救人，那麼新選組無論多少均就地誅殺，若她當真來了，可適量放寬條件，只帶她回去。
說到底，重點也不過是在她身上而已。
三分情勢所迫，七分意氣用事。
“哼，隨你吧，否則回去你和風間也沒法交代。”
天霧應了聲，眯着眼睛打量司隱:“小丫頭聽好了，我可以不殺你，甚至能放過你要救的那兩人，只要你肯聽話。”
司隱微微揚起下巴，冷靜迎視着他威脅意味十足的目光:“看來存在利用價值也不是壞事，然而我怎麼才能信任你？先放了他們。”
“呵，你還有資格講條件嗎？”
“也許沒有，可是……”她笑着將脖頸貼近了刀刃，血頓時就順着雪白肌膚淌作一片殷紅，驚得天霧連忙把刀收了回去，“我不和你講條件，我求你，求你放了他們可好？”
“……”完全不是求人的態度。
不知火沒好氣道:“趕緊走吧，這兒的爛攤子讓他們新選組自己收拾，只要我們不親自動手，是死是活也就沒關係了。”
天霧輕哼:“小丫頭，這是沒得商量的讓步，你看着辦。”
如果鬼族不出手，憑齋藤的力量，應該可以帶着平助突圍。
並不是多麼公平的交易，而她卻不得不同意。
“請帶路。”她捂着手腕流血的傷口，轉而面無表情看向齋藤，“平助就拜託你了，齋藤君，並煩請轉告大家，將來我若能僥倖回到新選組，那必然是坦坦蕩蕩歸隊的，但若沒有回去——就請當作我根本沒有出現過吧！”
人在執著自己所認爲必須堅守的事物時，總難免犯傻犯錯，然而倘有機會重來一次，或許依舊是同樣的選擇。
那並不算是重蹈覆轍。
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司隱覺得自己已經做好了面對風間的心理準備，誰知在看到他的瞬間，還是禁不住怔了一怔。
那傢伙居然受傷了，煙色浴衣領口半敞着露出滲血紗布的痕跡，這當真是奇聞一樁。
“呦，綾瀨司隱，還活着啊？”
“風間少爺不也沒死麼。”
“原先是右手殘廢，現在似乎左手也中招了？”
“比不上少爺你，就算左手出了問題，看到你也不好過，我依然能歡喜得笑出聲來。”
兩人互相冷嘲熱諷一通，隔着段距離彼此瞪視着，直到風間最先放棄了這幼稚的行爲，微微擡起持着煙管的那隻手，示意她坐到身邊來。
“過來，幫本大爺換藥。”
司隱淡聲道:“抱歉，我也是傷員，而且你該死的同伴們連包紮服務也不提供，我找誰說理去？”
風間直接抄起窗前的藥箱朝她甩過去，看她下意識接住後揚眉一笑:“隨便用，這回滿意了？多日不見，蠻橫耍賴的脾氣倒添了不少。”
“少爺言重了，我可向來沒脾氣。”她取了紗布給自己手腕纏好，又熟練用牙齒固定，動作一氣呵成，“相比之下，少爺應該講講你的遭遇，到底是怎麼狼狽成這樣子的？碰上宿敵了？”
“你該控制點，不要顯露出太過幸災樂禍的語氣。”
“……那還真是對不住啊。”
“叫你給本大爺換藥來，沒聽清楚麼？”
司隱猛地踹翻了藥箱，腳尖一勾把那瓶傷藥攥在手裡，走上前去滿臉不耐煩地扯開了他的外衣。
“還說沒脾氣，你這是給本大爺臉色看呢？”
“殺人殺慣了，沒學過照顧人，少爺擔待着點吧，畢竟我此時更想把刀扎進你胸口，而不是給你換藥。”毫不留餘地的回答。
風間冷笑:“那怎麼不動手？這房間只有你我二人，你未必會輸啊。”
“因爲你也留過我的命。”她輕哼一聲，“兩不相欠最好，以後總能找到更合適的時機。”
“蠢女人。”
“你未必就聰明到哪裡去，不可一世睥睨天下，結果也一樣難免被人算計。”
“本大爺之所以被算計，只是出於完全無法相信，身爲高貴的鬼族，竟也能做出倒戈相向殘害同族的勾當。”風間似是回憶起了先前情景，那雙暗紅的眸子霎時寒光畢現，“否則本大爺爲什麼讓天霧帶你回來？就是要你協助除去鬼族的背叛者，那也是你繼續存在的唯一價值了。”
司隱鎮定迴應:“真幸運啊，我還有被少爺利用的價值，如果沒猜錯的話，所謂背叛者是千鶴那個哥哥南雲薰吧？”
“你倒是蒙得挺準。”
“過獎，誰讓我認識他用的那把刀。”
南雲薰的佩刀是妙法村正，她很久以前在薩繆爾家族收錄的名刀古譜中見過，刀身刻龍，接近刀鞘的部分刻有“妙法蓮華經”文字，是當初被德川家康所深深忌諱的妖刀。
“哦？你也知道他的刀？”
“就是那把邪門的刀傷了你？”
“暗中偷襲的伎倆他信手拈來，把鬼族的臉面都丟盡了。”風間冷着眼神吸了一口煙，脣角卻莫名勾起殘忍的弧度，“這次確是本大爺疏忽了，同樣的失誤不可再犯，南雲薰必須死。”
“……”
“你大概不曉得吧？他還利用雪村綱道改良的變若水，試圖建立一支可在陽光下自由行動的羅剎軍隊呢。”
司隱微怔:“他瘋了？”
“除掉新選組讓雪村千鶴死心，再集齊兩把鬼御一族留下的利器吞併鬼族勢力，這便是他的野心。”
傳說鬼御一族爲了防止鬼族太過強大，曾秘密鍛造出兩柄能對鬼族造成致命傷害的妖刀，一柄是妙法村正，另一柄，顯然是司隱持有的櫻吹雪。
“但我不是鬼御一族，這千真萬確。”
“那已經不重要了，重要的是你的刀能傷到鬼族，如此說來，你覺得南雲薰會不盯上你麼？”風間眯着眼睛打量她，“據天霧所收集的信息判斷，雪村綱道是鬼御一族無疑，而南雲薰得到他的血激活了妙法村正，下一步絕對是打你的主意了。”
雪村綱道與南雲薰合作，一個是養父，一個是兄長，兩人名義上均是爲她着想，但做法又實實在在傷害了她的初心，將來千鶴若是面對不得不抉擇的兩難境地，還不知會有多麼痛苦。
……不過目前好像更應該考慮自己的處境，司隱發現，她已然陷入泥潭難以自拔了。
她記起之前南雲薰那別有深意的目光，此刻細想，果然是端詳獵物時應有的態度。
但他錯估了一點，她的實力尚有欠缺，還沒有達到可以順利秒殺天霧和不知火的程度——話又說回來，其實無論哪一方戰敗身死，對南雲薰而言都是利大於弊的，畢竟他要的只是櫻吹雪而已。
從鬼御一族傳承下來的，時隔多年再度出現的妖刀，只有鬼御一族的血才能操縱的鋒刃。
“南雲薰得到了櫻吹雪也沒用，巧合罷了，櫻吹雪的主人只有我，再多的鬼御之血都無濟於事。”
“呵，有沒有用，恐怕只有等真正看見了才能讓他信服。”
“看來殺掉他是勢在必行了。”司隱語氣嚴肅地接下去，“那麼我若替你殺了他，你能答應我一個條件麼？”
風間笑得慵懶隨意:“什麼條件？留在本大爺身邊端茶送水？”
“……放新選組一馬。”
“不可能的。”他悠悠然轉過頭望着窗外，注視着飄渺煙霧逸散在風裡，“要替薩摩藩完成的事情還沒有結束，新選組非滅不可，只是和南雲薰死期先後的問題。”
司隱本來正欲給他塗藥，聞言當即擡手，惡狠狠拍在了他的胸口，剛剛癒合的傷處頓時就有鮮血滲了出來。
風間疼得倒吸冷氣，卻是二話沒講直接用力扯過了她的左手，片刻，同樣有血跡氤紅了腕處紗布。
兩個人互相制衡着摔到地面，風間在上，不是以鬼族而是以男人與生俱來的優勢，穩穩壓制着她。
“不想活了？”
司隱咬牙：“從沒見過像你這樣，連句虛僞謊話都不屑開口的真混蛋。”
“本大爺也沒見過像你這樣不識好歹的笨女人。”
“勸你最好儘快殺了我，否則我將來的目標不僅僅是南雲薰，還會有你，風間千景。”
風間不怒反笑：“聽你叫本大爺的名字感覺不賴呢，怎麼，你覺得這種程度的威脅管用嗎？”
“我是說真的。”
“本大爺也沒講假話。”他的笑容愈發恣意，由於逆光，紅眸裡色澤幽沉，單是看上一眼便令人心底生寒，“現在殺你還不到時候，但調.教一下你還是完全可以的——你該心存感激，綾瀨司隱。”
話音未落，修長手指驀然將她胸前鈕釦盡數扯落，瞬間即露出了單薄的雪白內衫。
那是司隱二十年來的第一次，被男人看見她深藏在刀光劍影下的、最脆弱易碎的樣子。