同年十月, 江戶開城投降，新政府軍取得階段性勝利；十二月會津淪陷，新選組前局長近藤勇爲掩護主力隊員成功撤離, 毅然選擇自投羅網, 後於街口斬首示衆；轉年一月, 現任局長土方在攻打宇都宮城時遭遇風間千景, 被恢復本體的對方重傷, 且在駐地休養期間再度受到敵軍襲擊，關鍵時刻，沖田總司拖着病體挺身而出, 不惜羅剎化爲齋藤一的救援贏得了時間，方纔保得土方一命。
在此漫長過程中, 原田左之助和山南敬助均已戰死, 新選組成員被分散在舊幕府軍各個部隊中, 惟有誠字大旗仍傲然佇立，不肯倒下。
初春三月, 從異空間回返的司隱聽千鶴講述了這些事情。
對她而言是短短一瞬，實際上卻已缺席了一段最殘酷的歷史。
那些過往再也回不來了，正如她前世的軌跡不可更改，無論如何都會是這樣的結局。
多麼諷刺。
“綾瀨，這段時日你去了哪裡？原田先生他們都說你離開了, 可我不相信, 總覺得你不會走。”
“當初我是怎麼來到這裡的, 自然也該對過去有個交代, 但是現在已經不需要了。”
“那……你的刀呢？”
“刀麼？”司隱失神地笑了笑, “壞掉了，大概以後都修不好了吧。”
千鶴沉默地看着她, 竟是一句話也說不出了。
“副長……哦不，局長的傷勢還好麼？”
“還沒有痊癒，但他堅持要明天出發去支援前線的齋藤君。”
武士之魂仍在燃燒，死去同伴的信念仍寄託於靈魂深處，怎能允許自己停下來。
“我想也是。”司隱下意識頓了頓，而後溫聲應道，“你安心陪他去前線吧，記得保護好自己。”
“那你呢？”
脣角揚起淺淡的弧度，她莞爾一笑，眼神沉靜如水:“之前沒能及時趕回來，是我的錯，這一次，我會盡全力攔住鬼族，至少不讓風間千景再與你們在戰場相遇。”
千鶴驚道:“你準備獨自對付他？！”
“因爲不需要其他人。”
“不行！太危險了！更何況……”話語戛然而止。
更何況妖刀已毀，再沒有強大的力量能夠依仗。
“就算櫻吹雪不在了，我和他也得做個了斷纔是。”司隱注視着掌心的傷痕出神良久，終是緩緩攥緊手指，“我能做的就只有這些了，新選組的未來還要靠你們，就像原田先生所言，終有一天我們能在誠字旗下相聚的。”
任憑前路再渺茫都不該捨棄希望，只因還有不得不堅持下去的信仰。
灰眸光影依稀如初次相遇那般溫和明澈，千鶴不捨拉着她的手，聲音裡已帶了哭腔。
“那我們約定好了綾瀨，一定要再次相見啊。”
“會的。”
清瘦的身形仍舊驕傲挺拔，司隱轉身離去，很快便消失在千鶴的視線範圍。
在那之前，她還要去見一個人。
那個無論前世還是來生，都維繫着她全部溫情的男人。
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除去虛情與假意，這一生究竟能交付幾次真心，而所謂相遇和別離，可以從容面對的又有多少人。
見慣了殺戮和鮮血，卻未必經得起所愛之人含淚的微笑。
也許下一秒，說好的後會有期，就變成了再難相見。
總司原本以爲，自己註定等不到那一天了，所以當他看到司隱站在門外時，恍如身處夢裡。
湛碧眸底倒映出溫婉如玉的模樣，他本能想要起身抱住她，卻終是重重摔回榻上，竟連伸出手去的力氣都沒有了。
“真抱歉啊，司隱，以這麼狼狽的姿態來迎接你……”
“不，說抱歉的是我。”她走到面前跪下來，俯身用力摟緊他，“我來遲了，總司。”
在他爲了保護土方、保護新選組而孤軍奮戰的時候，她沒能陪在他身邊，甚至連基本的安慰都做不到，直到此刻，發現說些什麼都是徒勞。
總司輕聲嘆息:“你付出得夠多了，那些事，明明由我去完成就好了啊……”
“所以說你我都是固執的人。”
“大概吧。”他微笑着，手指撫過她柔軟的短髮，“但現在對我而言，沒有比再見到你更值得慶幸的事了。”
當他得知近藤勇的死訊和司隱失蹤的消息後，雙重打擊，心寒絕望到幾乎崩潰。郊外面對大批敵軍，因加重的病情手已顫抖得拿不穩佩刀，他藉助變若水的力量瘋狂斬殺，有那麼一刻甚至想着戰死也好，總勝過在餘下的日子裡更添折磨與煎熬。
誰知後來齋藤還是趕到了。
他拒絕了所有人的提議和勸說，執意獨自留在此處，爲的是能安安靜靜的離開。
這副虛弱的身體究竟還撐得了多久，他不清楚，也不願多作考慮，不拖累同伴是他的底線和尊嚴，而若說唯一的願望，大約就是能再見她一面。
現在終於實現了，失而復得的感覺，惟有自己才體會得最爲深刻。
“我不會再走了，就在這陪着你。”司隱溫順地靠在他胸前，心情是從未有過的踏實安定，從前她不能講出這種話，只因不知何時便要離去，但如今真的沒關係了，“總司，謝謝你等我回來。”
他低低笑着:“盡說傻話，須知我到最後也沒能爲你做點什麼。”
“有了你，我永遠不必瞭解孤單爲何物，這就足夠了。”
狹長眼眸溫柔眯起，總司似欲開口，卻驀然猛烈地咳嗽起來，在痛苦偏過頭的瞬間，一口鮮血霎時噴出染紅了地面，他冷汗涔涔地倒在她懷裡。
司隱神色略顯慌亂，急忙起身要取桌旁的水杯:“吃藥了沒有？我去拿藥！”
再堅強的僞裝也難免被現實擊垮，她那一瞬的目光無助惶惑得像個孩子。
“……沒用的。”他執拗按住她微微顫抖的手，淡然搖頭，“有那時間還不如讓我多看看你。”
“可是……”
“沒有什麼可是啊，司隱。”臉色已蒼白到近乎透明，然而眼睛卻愈發清澈明亮，總司柔聲笑着，“扶我出去吧，庭院裡那棵櫻花樹開得正好，我打賭你絕對會喜歡。”……
紛飛的櫻花是最美的時刻，亦是最後的輝煌，縱然凋落也不污不染以原貌歸於塵土，恰如多少武士短暫而絢爛的一生。
碧空如洗，溫暖日光透過枝葉留下斑駁剪影，映照着被櫻花環繞的兩個人。
總司躺在司隱懷裡，他低頭，看着一片花瓣落在掌心，不禁勾脣淺笑。
“如此安逸的時光，從前真是想都不敢去想的。”
“我又何嘗不是？要做的事情那麼多，以至於連奢望的機會都沒有。”
“所以有此一刻，便能不留遺憾了吧。”
眼眶有些發熱，司隱匆匆轉開了目光:“剛纔是誰笑我說傻話的？自己還不是一樣。”
“可我說的，是真的啊……”
她以沉默作答，倔強地一言不發。
胸口傳來劇痛，總司略一蹙眉，強忍住了即將衝口而出的咳嗽，而後若無其事擡手拭去了脣邊血跡。
“司隱，你說，人一旦死後，魂魄會去往哪裡呢？”
“到自己生前所眷戀的地方，等待與心愛之人再度重逢。”
他闔目輕笑：“也就是說，會有下輩子麼……”
“你不信麼？原本我也是不信的。”但是現在她相信了，並且深信不疑，“總司，如果我告訴你，來世我們還是能夠相遇相識，你會不會覺得我在癡人說夢？”
“不會，因爲我也覺得，定能再見。”他長長嘆了口氣，眸光卻如玄夜星辰，帶着寂寥的溫柔，清晰倒映出她悲傷的影子，“退一步講，即使無法如願也罷，至少這一生我是愛過你了。”
男裝颯爽利落，女裝沉靜溫婉，可以踏着鮮血凜然持刀斬斷桎梏，也可以於月光下步履輕盈回眸嫣然，那便是他愛着的人了。
情不知從何而起，一往而深。
從未退卻，亦不曾後悔。
司隱含淚笑道：“說得有理，橫豎這一生到最後，我已是你沖田總司的女人了。”言畢擡手遮住他的眼睛，俯身小心翼翼吻上了他的脣。
那是她第一次主動，並且，心甘情願。
總司緩緩合上眼簾，睫毛垂下蝶翼般的陰影，他幾不可聞地低喃着，聲音飄渺，彷彿下一刻就要逸散在風中。
“身不動，能否退卻黑暗，花與水……”
若離開塵世，孑然一身走過三途河畔，不知可否安然放下牽掛，到達經曼珠沙華接引的彼岸。
往昔往矣。
溫暖的體溫自臂彎間一分一分消逝，他孩子般在她懷裡安靜睡去，再無聲息。
司隱知道，這個男人再也不會睜開那雙漂亮的眼睛，也再不會語氣悠然地在身後輕聲呼喚。誰的低語，誰的淺笑，誰固執在黑暗中綻放的美好，至此，劃下句點。
任憑焚心蝕骨難再追回，她緊緊抱着總司良久不肯放手，終是放任自己默然流盡了所有的眼淚。
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七日後，江戶城外。
依舊是清風明月夜，放眼望去一片色如霞光的櫻花林，風間於樹下負手而立，顯然已等了很久。
直到視線中出現了熟悉的纖瘦身影，他於煙霧繚繞間微眯起眼睛，脣角微揚。
“你終於還是來了。”
“從來就沒打算要逃。”司隱仍像初見那時一襲瀟灑勁裝，短髮略顯凌亂地遮住眼睛，卻掩不住清冽如水的目光，“約好的事情，總得嚴格遵守纔是。”
風間笑道：“來做什麼？”
“殺你。”
問者漫不經心，答者雲淡風輕。
“本大爺果真沒猜錯啊，你最終也沒準備改變自己那固執的想法——既然如此，櫻吹雪呢？難道和妙法村正一樣，也被毀掉了？”
雪村綱道已經被他親手斬殺，妙法村正那種危險的利器，自然也不能留下。但此刻看她手中所持，分明也不再是當年那柄能傷鬼族的妖刀，雖然看上去依舊眼熟莫名。
司隱拔刀出鞘，刀柄上十六朵精緻花樣栩栩如生，鋒刃迎着頭頂天光寒芒攝人：“新選組一番隊隊長沖田總司佩刀，你該認識的。”
“原來是這樣，想要效仿他們幼稚的武士道，僅憑藉這把無用之劍對抗本大爺麼？”風間神色漸冷，笑意絲毫未到達眼底，“本大爺記得你以前雖然不聰明，可也不致愚蠢到這種程度啊。”
“你說得對，我本來就不聰明，否則還會來見你嗎？”
“縱然是來見我，也依然是這麼一件寒酸的衣服，你就不怕本大爺看得厭煩麼？”
司隱平靜道：“倘我真如你當初所願，換了藝伎裝溫言軟語自降身份來服侍你，想必你也會失望的。”
風間霎時無言以對。
沒錯，其實他早該明白，令自己念念不忘的綾瀨司隱，本就該是這副驕傲而決不妥協的樣子。他的佔有慾和征服欲全部由此起始，如果某天她不再眼神凜冽充滿挑釁，不再面對着他果斷揮刀殺意縱橫，那他這些年荒唐的願望還有什麼意義？
正因爲是唯一不可掌控的，才愈發的渴望得到。
然而最後深陷的卻是自己，他不止一次意識到最重要的問題，可下一秒又將此念頭果斷拋棄。
沒關係，怎麼樣都沒關係，當新選組全軍覆沒，也正是她無處可去的時候，他依舊是贏家。
但他萬沒想到，她居然寧願赴死也不肯和他回去，那把佩劍已經給出了殘忍的答案，她喜歡的人是誰，又是決意爲了誰而執著下去，都清晰無比。
沖田總司，那個諷刺的名字。
“司隱，我只問你一句，本大爺到底差在哪裡，叫你唯恐避之不及？”
“你哪裡都不差，身爲純血鬼族，你簡直優秀得過分，但是……那些都和我無關啊。”司隱自嘲地笑了，“或許你太強大，強大到不需要任何人的溫暖，而我不同，我本就活在暗處，卻盼望着能走進陽光裡——風間，從你想要奪走我所守護的事物那一刻起，我們就註定只能成爲敵人了。”
沒有餘地，誰都不可能後退關鍵的一步，那麼剩下的結局便只有廝殺一場。
“你說這話，就代表要讓本大爺成全你去死的決心了？不妨直言。”
“我是新選組的人，認輸丟的是新選組的臉，而且，也對不起總司的刀。”如墨黑髮開始一分一分轉爲銀白，擡眸間血色入瞳，她封刀於前，在夜風中將脊背挺得筆直，一字一句擲地有聲，“便以羅剎之名，同你做個了斷吧。”
彼時山南所給的變若水，終是派上了用場，至少，她又可以用右手持刀了。
強烈怒意衝撞心底，風間的眼神冷若寒冬飛雪：“原來想殺我的那份決心，讓你縱然放棄爲人也在所不惜嗎？”
“我別無選擇，這是僅存的一條路。”
“好，好……很好！”他突然仰天長笑，笑聲張揚肆意，像是要將自始至終所有的不甘和忿恨發泄殆盡，“綾瀨司隱，既然你狠心到連自己都毫不在乎，我也該給予應有的尊重，權當這些年的還禮。”
髮絲轉眼化爲白銀色澤，血紅眼眸金光流轉，額生四角，那本是鬼族原有的模樣。
“我會以鬼族真正的身份，送你一程。”……
月朗星稀，櫻花落雨。
天地恍若重歸靜寂。
風間眼底倒映出司隱渾身浴血的樣子，看她一次又一次衝上前來，刀刃所到之處招招致命，帶着孤注一擲的氣勢。
然後，她突然仰起頭，朝他微微一笑。
那笑容太熟悉，依如當年在島原初遇，臨行時她平靜欠身，舉杯示意。
——“下次再見，也請少爺像普通客人那樣只品茶論酒談及風月，如此，我或許可以奉陪一場。”
可惜，沒有那樣的機會了。
童子切安綱毫無阻礙沒入心臟，鮮血氤染開刺目痕跡，而這本是她可以躲開的一招。
風間瞳仁猛然收縮：“爲什麼……”下一刻，菊一文字同樣以雷霆之勢深深扎進他的心口要害。
一切都迅速得叫人措手不及。
死死攥着刀刃的手指無力鬆開，司隱向後仰去，隨他一起倒在被月色流浸的土地上。
“風間，你心軟了。”
若他沒有遲疑的一瞬間，她想同歸於盡也絕無可能，可他偏偏在那時停頓了，只因爲她故意放棄閃避而迎上去的一刀。
大概是有生以來所下的最大賭注了吧，若有轉機，她也不希望卑劣到利用他對自己的那一分真心。
她從前不信，現在卻相信了。
“那一刀的爆發力讓人很滿意，不亞於當初的櫻吹雪，是我小看你了。”風間驀一用力，硬生生把刀刃從心口拔了出來，而後任由鮮血狂涌，卻揚脣笑得邪魅張狂，“這世間本沒有幾人夠格做我的對手，只需對你心軟這一次，只需輸給你這一着……那也是我願意的，我認了！”
她最後哪裡都去不了，依舊要被牢牢束縛在他身邊，甚至於，在他懷裡死去。
司隱低聲笑了起來：“還真是屬於你風格的回答呢，風間，所以說造化弄人啊，我怎麼會遇上……你這種混蛋……”
“本大爺始終都是這樣，從沒打算遵從別人的意願。”熟悉的自稱，自負的語氣，他冰冷手指覆上她的手背，緊緊收攏，像是要抓住從未認真把握的往昔，“就算是下輩子，本大爺也變不成你喜歡的樣子，可你依然逃不掉，綾瀨司隱！”
綾瀨司隱，讓他恨得咬牙切齒，卻又無論如何都捨不得從心頭抹去的名字。
狹長雙眸光影逐漸黯淡，他歪過頭去，重重靠在她的肩膀。
“騙人，下輩子的你……可不是這樣的呢……”
血自脣角緩緩淌下，司隱擡頭望向天邊明月，釋然嘆息。
依稀看到舊時光景在腦海中交替重現，都是割捨不掉的、被藏於靈魂深處的畫面。
她想起那一年六道骸仍是不肯向命運低頭的少年，輪迴之眼覽遍了這世間人情冷暖，卻執拗燃燒着心底耀目的火焰；
她想起彭格列旗幟曾在西西里上空飄揚，Giotto的笑容像是永不沒落的日光，他暖橙色的眼眸明澈晴朗，那如同刻於懷錶的字跡般不會褪去的諾言，直讓她銘記了許多年；
她想起在被血色覆蓋的世界裡，雲歸的出現喚醒了自己意欲沉睡的溫情，燈下回眸含笑凝視的溫柔，逆境中仍掙扎着不願墮落的倔強，他不強求也不奢望，卻爲她編織了難以替代的美夢一場；
她亦想起在Night Raid綻放的歲月，拉伯克風衣席捲，永遠驕傲擋在自己身前，他握緊她的手笑容明朗，恰如交叉之尾和櫻吹雪默契相連，那是終其一生都不能忘記的陪伴和深情。
這輩子實在太短暫匆忙，好多人，好多事，來不及好好告別，也來不及認真懷念。
可她還是知足了，過往流年不可追思，一生的時光盡歸於此，又有什麼可抱怨。
“帶我……回家吧……”
濃重黑暗侵襲，彷彿永不醒來的深沉夢境。
今生已矣，來世再敘。