司隱承認, 自己的確是相當於從風間手裡撿了一條命。
當時那把童子切安綱距離她喉嚨明明近在咫尺，卻突兀偏移了既定軌道，削斷一綹長髮後又砍傷她的手臂。
僅僅是手臂而已。
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——“日後就算要死, 也得死在本大爺手裡呢, 綾瀨司隱。不過很可惜, 今晚還不是好戲落幕的時候。”
他離開得雲淡風輕, 瀟灑至極, 只留她獨自站在原地，倒像被白白耍了一道。
真是猜不透心思的男人。
但那件事既然過去了，她也不想再爲其費心琢磨, 有道是兵來將擋水來土掩，下一次見到風間再尋求答案也不遲。
當務之急是解決住處問題。
她又找了個小旅館安身, 無奈原先從君菊那裡隔三差五得來的工錢根本不足以長期支付房租, 要維持基本生活, 就不得不在尋到合適活計之前，先去一趟土倉。
“老闆, 這個值多少錢。”
白皙掌心安靜躺着一枚純金懷錶，上面刻着她的名字，是當年在西西里和彭格列初代家族一起定製的。原本她存着一對，可屬於Giotto的那枚，說什麼也不捨得當掉。
有些人, 有些事, 即使從此都只能留在記憶裡, 也不願把它們僅剩的痕跡抹去。
手指攥緊復又放鬆, 她終是狠了狠心, 把懷錶遞給對方。
老闆拿着懷錶翻來覆去地端詳，禁不住連連稱讚:“是個稀罕玩意兒啊, 須知金子的純度可做不了假，這麼好的物件，姑娘怎麼捨得當給我呢？”
她笑了笑:“請勿必保管好，將來我一定會贖回去的。”
“沒問題，您就放心吧。”
誰知正當老闆準備點錢時，從司隱身後驀然探過一隻修長好看的手，不由分說覆在了懷錶錶盤上。
“老闆，這東西我們不當了哦。”
司隱訝然回過頭去，便迎上了某位青年那雙明亮狡黠的眼睛，後者揚眉，朝她笑得晴空萬里。
“沖田君？”
“吶，在這裡能看見綾瀨還真是巧啊。”他若無其事取過懷錶塞進她手裡，而後在老闆詫異的目光下，拉着她轉身走出了土倉大門。
直到沿着街道行了好久，司隱才後知後覺反應過來，尷尬掙脫了總司的手指:“沖田君傷都好了麼？”
“都好了啊。”總司笑眯眯點頭，“那點小傷是奈何不了我的。”
她想起那日他吐血不止的情景，暗自感嘆這真是個愛逞強的男人，但終究什麼也沒提，只從善如流地應了一聲。
“綾瀨呢？傷勢怎麼樣？”
“哦，我啊，算不得什麼。”輕描淡寫的語氣，試圖一帶而過。
總司微怔，隨即斂去笑容，認真打量着她:“我第一次見到姑娘家受傷流血也笑着，事後非但不喊疼反倒當什麼事都沒發生過——話說，那還算是女孩子嗎？”
“……習慣這種事很難下定論的，莫非你還想讓我哭着說自己有多委屈嗎？”司隱無語地瞥他一眼，“對於連右手殘廢都適應了的人來講，小傷小病就是人生插曲而已，和你們的經歷沒有兩樣。”
“所以那天你在池田屋出手，就爲了讓自己的人生多重插曲？”
司隱失笑:“這算什麼問題？我只是不想無故受人擺佈，純粹要與他對着幹罷了。”
“對方可是實力強悍的鬼族啊。”
“正因爲他是鬼族，我是人類，所以纔不能袖手旁觀。”她從容應道，“我體會過那種面對強大對手無力反抗，偏又不甘心不願服輸的心情。沒有誰願意被敵人羞辱輕視，我幫你，是爲了讓你將來至少還有機會扳回那一局。”
只要不死，前路就還有無數種可能性，她承認，自己有那麼一瞬間，被他拼力守護新選組榮譽的意志震撼到了。
信仰是多麼重要的存在，讓人不畏艱難咬牙向前，只願靈魂深處佇立的旗幟永不倒下。
總司默然，許久，忍不住低聲自語:“奇怪的言論呢。”
“不用介懷，權當是我要還你那個人情。”
她指的是初遇那晚，他和平助對自己殺人行徑視而不見的事。
“哈，如今想來，那時還真是做對了呢。”
司隱也笑:“因此我們兩不相欠了，如果沒有其他事情的話，我先告辭。”
“……不許走。”
“沖田君，你這樣會令我很困擾的。”她扶額嘆息，“不妨直言吧，難道新選組還在把我當成鬼族的擁護者麼？”
總司覺得，對方大概是誤會了什麼。
“你該不會以爲，我最近借巡邏的名義四處打聽消息，就是爲了逮捕你吧？”
“倘若是爲感謝我，那麼你的心意我收到了。”
“不全是啊。”總司素來玲瓏心竅，看出她故意在轉移話題，卻也不生氣，只笑着側身擋住了去路，“相比起當掉有特殊意義的東西，加入新選組似乎是更明智的決定吧？”
依然是直截了當的邀請。
司隱道:“爲了日常吃住才加入新選組的成員，你們敢要？”
“啊……就不能有點更遠大的追求麼？”
“我想不出來，你這屬於爲難人。”
總司誇張地嘆了口氣:“真是固執得讓人頭疼呢！那……我再開個條件，你看這是什麼？”說着從懷裡取出了一串鈴鐺晃了晃，銀光柔和，迎風發出清脆的響聲。
司隱登時睜大了眼睛:“被你撿到了？”她事後悄悄返回過池田屋尋找，結果什麼也沒找着，本以爲就這麼丟失了，豈料在他那裡。
“是千鶴髮現的，我記得在你刀上看見過。”總司笑道，“刀身系鈴鐺，這麼有詩情畫意的做法，大概也只有女孩子想得出——雖然你並不像女孩子。”
“……我只當沒聽見你最後一句。”
“這鈴鐺很貴重麼？”
“不，但送鈴鐺的人卻很重要。”司隱從他手裡接過來，低頭重新系在刀柄，語調悠長，帶着專屬回憶的遙遠感，“有些情意是不能丟棄的，這種錯誤我不會犯第二次了……多謝。”
總司理所當然回答:“想表示感謝，就隨我回新選組屯所吧。”
“我會給你們添麻煩的。”
“吶，說到底我們也給你添了麻煩不是麼？”
“這無異於逼我站定立場啊，沖田君。”
“你幫助過新選組，新選組自然也有保護你的責任。”總司想了想，又刻意補充道，“你無需有顧慮，這同樣是局長和副長的意思，他們說不管是誰找到你，立刻把你帶回屯所就好。”
“……”
“綾瀨，你今天不答應，我是絕對不會放你走的。”
她若有所思回望他，他的眸底光影清澈，並無絲毫隱瞞痕跡，目光相對，兩人均不禁微笑起來。
他們想要在鬼族的威脅下保證她的安全，她很清楚。
也許，傳說中的“壬生狼”，真正比那些道貌岸然的僞君子要可靠得多。
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於是，在此走一步算一步的境地下，司隱還是不可避免加入了某個殺人集團——以新晉隊員的身份，扮男裝編進了一番隊。
平助原本還和土方抗議，問爲什麼不把司隱編進八番隊，但後來話還沒說完，就被原田和永倉合夥扯走了，理由是他可能會帶着人家一起惹是生非。
不過司隱肯定是不能與隊士們住在一起的，爲保險起見，近藤隱蔽地安排她和千鶴同住。
深夜，庭外月光靜冷如水。
司隱翻來覆去地睡不安穩，她側頭打量着千鶴睡熟的樣子，沉吟半晌，起身取了外套走出門去。
心情煩躁的時候，突然就很想去屋頂清醒一下。
……結果在躍上屋頂的剎那間，她擡頭便看見一張放大數倍的娃娃臉出現於眼前，猝不及防差點摔下去，幸好被後者及時伸手拉住了。
二人就這麼一個坐在屋頂上，一個懸在半空中，頭腦空白地對視着。
“誒，綾瀨，深更半夜不睡覺，你來做什麼啊？”
“藤堂君還不是一樣，有什麼可說的……勞煩，能先把我拉上去麼？”
平助這纔回過神來，手上略一用力幫她在屋頂站穩，而後不好意思笑道:“嚇到你了嗎？”
“那倒沒有，就是很好奇藤堂君也會失眠。”
“吶，你在暗指我沒心沒肺應該睡得很好嗎？”
司隱無奈:“真是敗給你的理解能力了。”
“哈哈，跟你開玩笑啦！”平助很隨意地擺了擺手，“看來你不太習慣屯所的環境？”
“只是單純地沒有睡意而已，何況你不是也一樣麼。”她托腮看他，“打擾到你了？”
“嗨，人麼，總難免有心情不好想要吹冷風的時候，碰巧你也來了，我還挺高興的。”
“哦？藤堂君有心事？”
“不用藤堂君藤堂君的用敬稱啦！哪有那麼多規矩，叫我平助就行。”
“平助。”
“這樣才順耳。”他滿意地笑了一聲，“說起心事啊，似乎也不算吧，就是覺得最近遇到了瓶頸，想不出提升實力的好方法。”
“你對自己的實力不滿意？”
“我比起沖田齋藤他們的修爲還有差距，再怎麼說也是新選組的幹部。這樣下去會拖大家後腿的。”
“想多了吧，沒那麼嚴重的。”
平助正色道:“不讓自己變得強大起來，怎麼保護重要的人？副長說過，我總是最讓局長費心的那一個，可我不願意永遠扮演這種角色。”
少年強烈的自尊心讓他渴望變成更優秀的武士，一面期待着同伴的認可，一面又無時不刻在責備着進步緩慢的自己。
並非不想沉定下來，卻抑制不住地被浮躁情緒填滿內心，越發無所適從。
司隱沉默片刻，平靜開口:“儘管不太曉得具體解決方法，但如果你有需要的話，我可以充當陪練。”
“陪練？”
“是啊，若有個人能幫助你多加練習，總能有所收穫的吧？”
“互相切磋？不會太麻煩你嗎？”
“只要你點頭，我是沒有問題的。”
乾淨純粹的青色眼眸倒映出她莞爾一笑的神情，平助頗爲侷促地抓了抓頭髮，半晌，加重了語氣迴應道。
“那……綾瀨老師，以後請多關照。”