一連幾天，夜天凌都沒來延熙宮，太后有些奇怪，卿塵更是頗爲擔心，這日尋空隙見着十一，忍不住問道：“四哥這幾天怎樣？”
十一被問的奇怪，說道：“什麼怎樣？好好上朝，下朝不見人影了，沒怎樣。”
卿塵“嗯”了一聲，十一端詳她臉色：“出什麼事了，那天在裳樂坊不會又和四哥鬧彆扭了吧？”
卿塵微微擡眸，如果夜天凌是穆帝的兒子，如果天帝軾兄奪位，那麼夜天凌將如何同十一相處？想至此處，她下意識地避開，只一笑答道：“沒事……我和四哥有什麼好彆扭的？”
十一深深看了她一眼：“神神秘秘吞吞吐吐，你奇怪。”
卿塵似是輕鬆笑道：“我本來就奇怪，難道你第一天認識我？”
十一邊走邊道：“我第一天認識你就被整治得夠嗆，又是燒火又是捉魚，當時就有種不好的預感。”
卿塵見他說得一本正經滿臉感慨的樣子，突然伸出三根手指晃到他眼前：“你還欠我三個要求，別忘了！”
十一搖頭：“交友不慎。你大小姐開口，何必要求，我能做的自然便做了。”
卿塵看着他英氣爽朗的神情，無由得對未來產生了一絲懼怕。這一刻，她竟有些後悔讓夜天凌見到了莫不平，若非如此，兄弟父子間至少沒有仇恨。
靜默了一會兒，她問十一：“真的我說什麼，你都會答應？”
十一笑道：“你說。”
卿塵搖頭：“不是現在，我是說以後。”
十一見她問得認真，便也收起了嘻戲神態，說道：“我既答應了你，便是答應了，不反悔。”
卿塵道：“無論何事？”
十一道：“無論何事。”
卿塵又道：“你不怕我無理取鬧？”
十一反問了一聲：“你會嗎？”
卿塵看他坦坦然地望過來，笑，低了頭，搖頭，又再搖頭。
十一道：“雖不知你心中擔憂何事，但車到山前必有路，既是以後之事，何必爲明日事愁。你怎也如此前顧後怕起來？”
卿塵微微一哂，明日愁來明日愁，十一倒比她通透了：“卿塵受教。”
十一方要調侃她兩句，話未出口，突然停住了腳步。
前方不遠處夜天凌獨自站在那裡，靜靜地看着已近在咫尺的蓮池宮。
禁宮原本寬闊的青石甬道，因兩面高起的紅牆而顯得狹窄了許多，擡頭能看到一道青色的天空，乾淨透明，卻十分遙遠。
夜天凌看起來已經在這裡站了許久，靜立中凝駐着一身孤獨，天地高闊，世間之大，卻四處清冷，唯他一人。
卿塵正想出聲打破這寂寥，十一已大步上前，一聲“四哥！”興沖沖地喊去，英氣勃然的笑容頓時讓四周空氣都暖起來。
夜天凌回頭見是他，應了一聲，道：“還沒出宮？”
十一道：“沒呢，遇上卿塵，四下走走。”
夜天凌目光在卿塵這裡停了一刻，仍舊對十一道：“沒事多想想北疆的事宜，父皇看了提議分設都護府的條陳，說不定這幾天會問話，心裡要有個底。”
十一應道：“此事還要和四哥再行商討，北疆那邊誰人比四哥更清楚？”
夜天凌微微點頭，突然又道：“你不是整日說聚元坊的弓好嗎？前些時候我讓長征去定了套水曲柳木長短弓，昨日送了來，你閒時拿去試試合不合手，我看倒未必及得上你原來那副。”
十一笑道：“我不過是隨口說說，四哥你倒記得了。”
卿塵見夜天凌神色如舊，冷靜清淡，連她這知道內情的人也看不出什麼來，不禁佩服他的涵養功夫。聽他對十一一如既往多有照拂，方纔心裡一點兒不安慢慢地淡了下去。夜天凌問她：“皇祖母這幾天可好？”
卿塵道：“心裡惦記着，便去看看，又用不了多久時間。”似是說要夜天凌去看太后，夜天凌卻知她指的是蓮池宮，眼底輕輕一動，淡淡應道：“嗯。”
卿塵知他一時半會兒難解多年的心結，也不再說什麼。突然見甬道那端碧瑤快步走來，遠遠便對卿塵道：“郡主，天帝聖旨到了延熙宮，快回去接旨吧！”一面說着一面給夜天凌他們問了安。
“聖旨？”卿塵錯愕：“說什麼？”
十一道：“你糊塗了，聖旨未宣，她怎麼會知道？”
夜天凌道：“誰來宣的旨？”
碧瑤答道：“殿下，是內侍監孫仕，在延熙宮等了些時候了。”
夜天凌對卿塵道：“先去接旨吧，有什麼事及時知會一聲。”
卿塵答應道：“能有什麼，想必也就是鸞飛的事，最多把我這個姐姐也斥責一番罷了。”
夜天凌和十一對視一眼，都有些擔心，卿塵笑了笑，先告退離開。
待步入延熙宮，不想見夜天湛竟然在這兒，正和笑意俊雅地同孫仕說話。夜天湛因那日殷採倩出言不遜，今日得空便來延熙宮看卿塵，遇上前來宣聖旨的孫仕，問了幾句，孫仕只畢恭畢敬地答話，終究探不出天帝下了什麼旨意。正此時卿塵回來，孫仕道：“聖上有旨意，請郡主接旨吧。”
卿塵看了看夜天湛，見他微微搖頭，便知他也不明就裡，跪下接旨。
孫仕面南站了，展開龍黃錦帛，先念了一段場面話，重點在後面幾句：“今有鳳氏之女卿塵，受封清平郡主，天姿聰敏，通慧靈淑，舉止溫婉，行事有度，知書達理，德才兼備，深得朕心……”隨着這一連串的賞讚之言，卿塵心底越來越不安，終於被接下來的話震驚：“着其暫代修儀一職，隨侍致遠殿……”
後面的話卿塵幾乎什麼也沒聽到，挺直脊背跪在那裡，雙手在青石地上慢慢握緊，強壓着心中波瀾。直到孫仕一聲：“欽此！”她緩緩道：“鳳卿塵領旨謝恩。”垂首接過聖旨。
孫仕收起了宣旨時的嚴肅，笑道：“恭喜郡主。”
卿塵淡淡道謝，將嘴角揚起示人，卻一直低垂着雙眸，生怕泄漏了心底波濤洶涌的情緒。任她如何天姿聰敏、通慧靈淑，也沒猜到天帝來的竟是這樣一道聖旨。鸞飛剛剛獲罪被囚，尚在昏迷之中，太子關禁鬆雨臺未得處置，鳳家幾天前方被廢了一個修儀，滿朝皆猜測鳳家是否就此失了帝心，此時天帝竟又立了鳳家另一個女兒跟隨左右，怕是所有人都沒有料到。
孫仕那安穩的聲音繼續道：“聖上的意思是，郡主今日就請過致遠殿去，明日便隨駕上朝，房間用度已差人去辦了。”
卿塵沉默了一下：“我知道了。”
孫仕帶了同來宣旨的兩名內侍離開，延熙宮偌大的正殿只剩了卿塵和夜天湛兩人。卿塵掌心的冷汗已將那沉重的聖旨浸透，她甚至可以感覺錦帛上的濃墨絲絲化開，在絲綢的紋路里生了根。
緩緩靠在硃紅高聳的楹柱上，她啼笑皆非，翻手爲雲，覆手是雨，這便是九五之尊。去職罰俸做爲懲戒，接着恩典加身以示隆寵依舊，信任有加，爲君之道在天帝手中得心自如，任誰能翻出這個掌心？
自從踏入了大正宮，卿塵此時才徹頭徹尾地明白，她和鳳家，怕是永遠也分不開了。
夜天湛在聽到聖旨的那一瞬間，溫潤的眼中先後掠過千百種情緒，他看出卿塵神色不對，柔聲道：“卿塵，父皇如此恩典，你這是怎麼了？”
恩典……卿塵擡眸望向夜天湛，他那道複雜的目光在她注視中一晃而過，只餘下淡淡的微笑。卿塵亦悄無聲息地蹙了蹙眉心，鸞飛事出之後，修儀一職炙手可熱，殷家和衛家都志在必得的。原以爲鳳家把持內外終於栽了個大跟頭，孰不知聖心不移，反有日盛之勢。雖看不見鳳衍如何行事，卿塵對其手段已深有體會，於君心他是得了其中三味真諦，無聲息處高明到了極致！
卿塵對夜天湛勉強笑了笑：“確實是給鳳家的恩典，只是入了致遠殿便不像在延熙宮這麼自在了，於我來說似乎算不上十分的恩典。”
夜天湛雲淡風輕的眸子倒映着卿塵那絲笑容，說道：“不想笑的時候，可以不笑。”
卿塵笑容微斂，卻依舊維持着丹脣柔美的弧度：“我不喜歡哭喪着臉。”
夜天湛在殿中緩緩踱了幾步：“這道旨意，你不願？”
卿塵往至春閣那邊看了眼，半認真半玩笑地道：“身爲修儀豈止是不自在，便是連終身大事也只能由皇上做主。鸞飛還躺在那裡昏迷不醒，前車之鑑，後事之師，這個修儀豈是好當的？”
夜天湛停在她身前，想了想道：“這旨意中尚有可以斟酌之處。”
卿塵問道：“怎麼說？”
夜天湛對她淡淡笑道：“旨意上面說的是暫代修儀，既是暫代，一切規矩皆可量情而定，這時若有變動，比如說賜婚，都未必要按循例辦。”
“賜婚？”卿塵心中微怔，夜天湛輕輕看着她：“不錯，我方纔想過了，或許也唯有請旨賜婚方可還你自由。”
卿塵驚悚，急忙說道：“此時請這種旨意豈不是自找麻煩？”
夜天湛道：“我又沒說即刻便辦，你怕什麼？”一雙俊眸如水，悠然看着卿塵微笑。
卿塵道：“我不是怕，我……”
“不怕便好。”夜天湛截住了她後面的話：“既然今日便要去致遠殿，想必還有不少事情得安排交待，你快去吧，別耽擱了。”他往外走去，又站住回身道：“採倩自小便被舅父寵得無法無天，我也縱容她慣了，所以有時候脾氣刁蠻，你若再見着她，便多包涵些。還有……這道旨意一下，衛家那裡恐怕也不會有太多好臉色，若躲不開，就當一笑吧。”
“能躲自然便躲了。”卿塵心不在焉地答了句。眼看着夜天湛出了延熙宮，她一人站在殿前，寒風吹得衣袍飛搖。方纔心裡巨浪般的情緒漸漸平靜下來，風息雲退，她低頭將那黃帛聖旨展開，一字一句再研讀了一遍，脣邊眼底勾出自嘲的笑。鎮定的功夫還是不夠啊，先前她尚問夜天凌可有想過會失去什麼，現在也要問問自己了。遊戲越大，籌碼便越大，既然選擇了入局，便早知會有這麼一天。有得必有失，得失之間的交替，知道是一回事兒，真正發生了，在那種種無法言說的感覺裡依然會有掙扎和抗拒。
這便是人心的矛盾。
手中的旨意，應該說爲那條路打開了光明的入口，既然已經踏上此路，便沒有瞻前顧後的理由了。夜天湛剛纔的話語在心中化成極深的嘆息和擔憂，卿塵慢慢將手中聖旨收好，再擡頭時，太極殿巍峨處落日餘暉的雲光，緩緩映入了她一抹淡定的微笑。
冬日天短，暮陽早早地沉入西山，金碧輝煌的宮殿在夜色下收斂了白日的恢弘氣派，沉沉暗暗殿影起伏。
九瓣鎦金的蓮花燭臺上燃了數支明亮的燭火，卿塵坐在銅鏡前任侍女將自己的長髮高高挽起，鏡中映着張清素面容，光華淡淡。
身後兩名侍女小心地將寬闊的絲帛錦帶替她繫好，笑道：“郡主穿了這身衣服，叫人移不開眼睛。”
碎金點灑蟬翼披帛，長襟廣袖的明紫色宮裝，剪裁得體收腰曳地，暗金花紋盤旋其上，流暢縹緲，將鏡中人冰肌玉顏映得高華明豔，與平日在延熙宮的閒散迥然不同。卿塵不太習慣地動了動，長髮沉沉向後墜去，叫人隨時隨刻都仰起脖頸。她轉身道：“不舒服。”
兩名侍女笑答道：“是美得叫人嫉妒。”
卿塵看她們倆不知愁事的樣子，暗歎了口氣，對着鏡子拍了拍自己的臉頰。突然一時興起，隨手拿起一旁的描筆，沾了硃砂在額前勾勒幾筆，眉心畫了一朵玲瓏細巧的蘭花，依稀幾分妖嬈秀美，沖淡了一點兒那端莊得叫人氣悶的衣容。
看着鏡中一笑，她隨着那高聳嚴謹的衣領挺起身子：“走吧。”轉身隨早已候在外面的內侍往天帝看摺子的宣室而去。
致遠殿因是天帝日常起居之處，內侍宮娥都比其他地方肅嚴些，人人謹慎有度，使得這偌大的宮殿十分安靜沉肅。
宣室中燃着溫暖的火盆，內侍引卿塵入內，孫仕見了她，恭聲對天帝稟道：“皇上，清平郡主來了。”
卿塵屈膝行禮：“皇上。”
天帝倚靠長榻，正以硃筆寫了句什麼，聞言只擡了下頭，隨手一點：“那邊的摺子，先替朕看看。”
卿塵看着一旁金絲楠木長案上放着小山似的奏章，微有些錯愣。領了旨走到長几旁坐下，隨手翻看，心裡喟嘆。這已是三省篩選後揀重要的上呈御覽，便有如此之多，怪不得天帝今天便要她過致遠殿來，奏章累積，光翻也叫人手軟，何況要一一處理得當。想必鸞飛隨在天帝身邊這麼多年，也不是白受榮寵的。
收斂心神，專注於這些林林總總的條陳之上，所幸言辭答對諸般政務倒也並不陌生，昔日在湛王府曾不止一次看過這些，亦曾和夜天湛閒談商論，因此早有眉目。她一邊挑揀緊要的奏報，一邊抽紙潤筆列了綱要附上，將其中幾份先放在了天帝手旁。
天帝沒有言語，卿塵便繼續陪在一旁，將整理好的奏章依次取來。不知過了多久，孫仕輕聲道：“皇上，快二更了，該歇息了。”
天帝“唔”了一聲，自案前站起來，走到一旁張掛於牆上的皇輿江山圖前，突然問：“南靖侯問安的手本，爲何同北疆善後的軍情放在一起？”
卿塵知道是在問她，答道：“北疆隸屬北晏侯管轄，諸侯息息相關，一發而動全身，細枝末節亦可影響大局，是以將涉及諸侯國的奏摺無論何種總歸一類，以便皇上查閱。”
天帝又道：“將奏報平隸大疫的條陳額外挑出，卻又是何意？”
卿塵回道：“賑濟司平隸大疫的條陳上詳述了目前採用的賑治方法，有些措施怕是無效反害，需要斟酌。”
“哦？”天帝回身過來：“那你倒是說說，平隸地區瘟疫四蔓，數月不消，該如何是好？”
卿塵想了想道：“剛剛看賑濟司的奏本上說，此次瘟疫染者‘頭疼身痛，憎寒壯熱，咽喉腫痛，高熱昏憒，不知人事，十死八九’，而最可怕的是其擴散迅速，傳染性極強。疫情既已發生，賑濟司只治不防是以始終控制不下，應該先將疫區封鎖，身在疫區的百姓亦要嚴令禁止羣聚，以免疫情繼續蔓延。奏本中‘瘟神作怪，陰陽失序’之言，實屬無稽，百姓多因求拜巫醫胡亂診治，纔會延誤病情，若不及時遣派醫者分發藥物，怕是越發耽擱。還有，已死的病人要妥善處置，最好是火化，以斷瘟疫之流竄。”
話說至此，天帝眉頭猛地一皺，卿塵停了下來。天帝看了看她：“說下去。”
卿塵提了個膽大的建議，卻鎮靜如初，繼續說道：“疫情起因各異，不知底細不敢輕言藥方，但有幾味藥或者可以預防一二。朝廷應出資購藥，在百姓之間分發，着未感染病症之人以水煎煮飲用，防患於未然。平隸地處京郊，距天都不足百里，天都內外八十一坊都該小心防範爲是。”
天帝聽她說完，默想了一會兒道：“本朝至慶十年，景州曾有過一次大疫，前後瘞者近二十萬餘人，枕藉於路。疫後並惹起大亂，數年方平。不想此次平隸竟亦出了疫事，朕甚是憂心。”
卿塵回想一下，道：“御醫院的典籍有至慶十年瘟疫記載，那次應該是鼠疫，和此次並不相同。疫情蔓延必然影響民生經濟，疫後大亂是未有防患，若在救治疫情的同時施賑濟、減賦稅、開義倉、設粥廠，便可緩解疫區困苦，安寧人心，恢復生產，亂自然不起。”
天帝思量半晌，點頭道：“就照這個意思，替朕擬旨給賑濟司，並着戶部劃撥三十萬兩太倉銀，開局散藥，廣施救治。情況如何，每日報朕知道。”
卿塵遵命擬旨，寫到一半，突然擡頭道：“皇上，鳳家願捐銀千兩，雖其力微薄，但也替國庫省着點兒。”此話雖未同鳳衍商量，但這深得聖心之事，鳳衍該是心裡點燈籠透亮的。鳳家不缺這點兒銀子，但這錢亦不能多捐，只能點到爲止。
孫仕立刻跟上道：“老奴也願將本月俸祿捐出，替皇上分憂。”
天帝滿意地道：“難得你們有心。孫仕，傳旨意下去，朕本月的用度直接撥去賑濟司，後宮除了太后處，各宮用度減半，以賑災民。”
孫仕忙道：“豈能委屈了皇上和各宮娘娘？”
天帝道：“百姓憂困，朕寢食難安，你去辦吧。”
孫仕也不能再勸，卿塵擬好旨，對天帝道：“皇上身先表率，王公臣子必能領會皇上苦心，同心協力何愁疫情不解？夜深了，皇上還請歇息吧，五更便要早朝呢。”
天帝看了看她：“嗯，不錯，你明日隨朕早朝，下去歇着吧。”
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