伍樂婷忍不住問：“您和院長之間，到底是什麼關係？他爲什麼要一直這樣對您？”
狄農再次悲嘆一聲：“這件事，說來話長了。算了，我不想說這些……”
伍樂婷無法勉強。但狄農過了一會兒，自己說道：“不過我可以告訴你一個秘密——”
伍樂婷凝視着狄農。
“院長把我一直‘養’在這裡，是爲了要我的一樣東西。”
伍樂婷正要開口，狄農說道：“別問我是什麼東西，我不想嚇着你。”
伍樂婷只得閉上了嘴。這時，她想起了矮櫃子的秘密夾層裡的那樣東西，那個木頭小盒子。“千萬別碰它”——當時狄農是這樣說的。
難道，院長想要的那樣東西，就在那個小盒子裡？
看到伍樂婷在發愣，狄農說：“抱歉，我能告訴你的就只有這麼多了。有些事情，你還是不知道的好。這樣對你、或者我——都有好處。”
也許吧。伍樂婷在心裡安慰自己。她調整了一下情緒，說道：“狄老，我明天就不來了。這最後一天，您有什麼要我幫您做的嗎？”
“謝謝你，姑娘。”狄農感激地點着頭。“你能幫我的就是，找一份好工作，好好生活下去。忘了我，忘了我跟你講過的那些故事。”
伍樂婷覺得有些感動和心酸。她努力忍住不讓眼淚出來。“那麼，狄老，您能答應我一個要求嗎？”
“什麼要求，孩子？”
“您能再跟我講一個故事嗎？”
狄農微笑道：“當然可以。你想聽什麼故事？”
“關於您自己的故事。”伍樂婷凝視着他。“可以嗎？”
狄農沉默良久，仰面長嘆一聲：“好吧。這麼多年了，你是唯一一個讓我再次回憶和講述這件事的人——聽完這個悲哀的故事後，你就知道我爲什麼願意用一生來贖罪了。”
我年輕時做過一件錯事，讓我抱憾終身——伍樂婷想起了狄農曾經說過的這句話。很顯然，他接下來要講的，就是這件事了。她全神貫注地望着狄農。
“二十五年前，我在一所大學任教。”狄農用緩慢而悲傷的語調講述着，“當時，一個歷史系的女生，經常來向我請教問題，我也非常願意和她一起研究、探討。時間長了，我們的關係越來越好，從師生變成了朋友。最後，彼此相愛了。”
伍樂婷凝神靜聽。
“年輕的大學老師和學生談戀愛，這並不是什麼新鮮事。我和她開始公開交往，並得到了大家的認可和祝福。這個女孩美麗、大方、可愛。我深深地愛着她。可以說，除了瑪麗之外，我再也沒有如此深愛過一個女人……”
“誰？您說誰？”伍樂婷驚愕地問道，“‘瑪麗’是指……”
狄農晃了下腦袋，彷彿剛纔深陷回憶之中，無意間說出了一些不該說的話。“啊，沒什麼，我們最好別把話題扯遠了……”
他迅速地敷衍了過去，然後繼續講道：“當然，那女孩也同樣深愛着我。在她大學最後一學期的時候，我們已經私定終身，打算等她一畢業，就立刻結婚。實際上，當時我們已經同居在了一起。而且……”他頓了一下。“那女孩懷上了我的孩子。”
伍樂婷目不轉睛地看着狄農。
“本來，一切都應該順理成章地進行下去——結婚、生小孩，然後一家人幸福地生活在一起。可惜，天有不測風雲……”狄農黯然道，“就在我們計劃着未來美好的生活之時，無情的現實殘忍地摧毀了這一切。”
“那時，這女孩——實際上就是我的未婚妻——因爲要準備畢業考試，所以將大量時間放在了學習上。而我卻發現我的右側肚子上長了一個包，加上出現了間斷性發熱、乏力、食慾減退等症狀。我隱隱感到不妙，一個人到醫院去檢查，結果醫生告訴我，我不幸患上了晚期肝癌——就當時的醫療技術來說，這是無法醫治的。我的生命可能只剩下最多一年。”
“對於憧憬着幸福生活的我來說，這個消息無疑是晴天霹靂。而更殘酷的是，我的未婚妻和未來的孩子該怎麼辦？我前思後想，覺得不能連累她們。我不能讓新婚的妻子成爲寡婦，也不能讓剛出生的孩子就沒有父親。但我又深知未婚妻的性格和爲人——她絕不會因爲我身患絕症而離開我……經過再三考慮，我做出了一個痛苦的決定。”
“我瞞着她，對自己患上絕症的事隻字不提。同時，我對她的態度發生了180度的轉變。我裝作冷淡她，對她無端發火，甚至故意和另外一個女人頻繁來往，讓她認爲我變了心——我所做的一切，都是希望她能對我徹底死心，然後忘了我，開始另一段全新的生活。
“毫無疑問，我的這些舉動深深地傷害了她。她一開始不相信這是真的，不相信我會背叛她、拋棄她。但我的戲越做越真。我還冷冷地對她說，我已經厭倦她了，要她去把孩子打掉，別再來打擾我和‘新女朋友’的生活——對她說這些話的時候，我的心在淌血！但我卻認爲，這是爲了她好。
“最後，她的心終於被傷透了，徹底相信我已經拋棄了她。她當時連畢業考試都沒有參加，就回到了自己的家鄉。我忍着痛——身體和心靈的雙重劇痛——再也沒有和她聯繫，卻每天都在思念和祝福着她。而我自己則到了外地，默默地等待死亡。”
狄農講到這裡，停了下來。他神色哀傷，眼眶中噙着了淚。而伍樂婷一言不發地凝視着他，問道：“後來呢？”
狄農長嘆一口氣。“我錯了，後來發生的事，讓我後悔莫及。我本以爲她回到家鄉後，經過一段心靈的療傷期，便會重新振作，開始新的生活。但是，我低估了她對我的愛，我沒想到，她會……”
狄農痛苦地低下頭，眼淚終於流淌下來。“幾個月後，我自己還沒有死，卻聽到了關於她的噩耗——她……投河自殺了。”
“她肚子裡的孩子呢？”
“當然，也跟她一起……”
這個六十多歲的老人，說到這裡，終於忍不住了，嗚咽着痛哭起來。這麼多年過去了，回憶這件事仍令他悲痛欲絕。當他擡起頭來的時候，看到伍樂婷也是滿臉淚水。他說道：“你現在知道，這件讓我抱憾終身的錯事是什麼了。你也明白我爲什麼願意在這裡‘贖罪’了。”
然而，令狄農想不到的，是伍樂婷此時的反應。她盯着狄農的眼睛，以從未有過的語調一字一頓地說道：“我要問你兩個問題。”
狄農望着她。
“第一，你不是說你當時得了肝癌，只能活一年左右嗎？爲什麼現在還活着？”
狄農多少感到有些詫異——這麼久以來，伍樂婷從沒對他如此無禮過。他思量片刻，沉聲回答道：“我當時確實得了肝癌，一年零三個月後，我就死去了。”
伍樂婷和他對視了足有一分鐘。
“那麼，現在在我眼前的你——是什麼？”
狄農低頭沉思，說道：“這是個秘密，我不能告訴你。”
“那麼，第二個問題——你剛纔所說的那個女孩，叫什麼名字？”
狄農毅然搖頭道：“我不想再提起她的名字。伍樂婷小姐，你今天顯得有些奇怪。我告訴過你，如果我不願意說的事情，你不能強迫我……”
“她是不是叫王菁秋？”
狄農張大了嘴，眼睛也倏然瞪圓了。他無比驚詫地問道：“你……怎麼會知道？”
伍樂婷的眼淚再次奪眶而出，她捂住嘴。“那女孩的名字……真的叫王菁秋？”
“對，對，菁秋……菁秋！這麼對年了，我一刻都沒有忘記過她！”狄農激動起來。“告訴我，你爲什麼會知道她的名字？！”
伍樂婷緩緩從椅子上站起來，望着狄農，淚水止不住地往下掉。“我還可以告訴你，她當年並沒有打掉孩子，也沒有帶着孩子一起投河自殺……在那之前，她把這個早產的孩子生了下來，交給父母撫養……”她的聲音越來越哽咽了，幾乎無法把話說清。“悲痛欲絕的兩個老人，把這個一出生就沒有爹媽的女孩撫養長大。這個女孩，跟着外婆姓‘伍’……你還要我繼續說下去嗎？”
“天哪……我的天哪……”狄農震驚得雙目圓睜，他的身體猛烈顫抖起來，腦袋難以置信地搖晃着。“這不會是真的……你，竟然是我的……”
“我也不相信這是真的。”伍樂婷哭着說，“外婆對我說，我那個從未見過面的父親，是個大渾蛋！”
“你外婆說的沒錯，他是個大渾蛋。”狄農老淚縱橫。“他當年那個愚蠢的主意，害死了你媽媽……還讓你，成了一個孤兒。噢，我的女兒……”狄農那雙被固定着的手顫抖着向伍樂婷張開。伍樂婷再也忍不住了，她撲到狄農懷中，放聲痛哭，一隻手捶打着老人的肩膀。“你爲什麼這麼傻？你不但害死了我媽媽，還讓我外公、外婆對你誤解了一輩子！他們直到現在也不知道當年那件事的隱情！”
狄農閉上雙眼，默默流淚。“那就不要告訴他們了。事情已經過去這麼久了，不要再去觸碰他們心中的傷口。他們誤解我不要緊，只要他們擁有你這樣一個乖孫女，能夠和你愉快地生活在一起就行了……”
伍樂婷擦乾眼淚，望着狄農：“現在你告訴我，這一切到底是怎麼回事？你當年不是得肝癌死了嗎？爲什麼現在又活着？還有……你爲什麼會住在這裡？你跟我講的那些故事，到底意味着什麼？”
面對這一連串的問題，狄農張着嘴，不知該從何說起。他緩緩說道：“是的，我應該告訴你……這麼多年了，隱藏在我心底的，關於我的秘密，我從沒告訴過任何人。因爲我在經歷過許多事情之後，覺得所有人都是不能信任的——但是，樂婷，你是我的女兒，我可以信賴你！”
伍樂婷重新坐到牀邊的椅子上，等待着狄農把秘密告訴自己。但這時，病房的門被推開了。葛院長站在門口。
“伍樂婷小姐，你今天還不打算下班嗎？已經六點一刻了。”葛院長提醒道。
伍樂婷掏出手機一看，果然。之前發生的事情，讓她完全忘記了一切，不知不覺，已經過了下班時間，她也渾然不覺。
“嗯……院長，我明天就不來了，所以想多陪狄老一會兒。”
葛院長皺了下眉。“告別也該有個限度。”他看了下手錶。“我再給你五分鐘的時間。麥太太也馬上就要送晚餐過來了。”
“好的，我知道了，院長。”
葛院長看了看伍樂婷，又看了看病牀上的狄農，一聲不吭地關上門，離開了。
院長走後，伍樂婷立刻望向狄農。“怎麼辦？只有五分鐘的時間。明天我就沒有理由再來這裡了。”
狄農朝伍樂婷招了招手，示意她靠近一些。他低聲說道：“樂婷，本來我是打算把所有秘密都告訴你的，但現在看起來，恐怕沒有時間了。而且，我不知道我們剛纔的談話，是否被院長偷聽到。不管如何，他肯定是起疑心了。這樣一來，他明天可能真的會把我轉移到一個你絕對想不到的地方，我們就再也沒機會見面了。”
伍樂婷着急地問道：“那該怎麼辦？”
狄農蹙起眉頭，迅速思索片刻，擡起頭來望着伍樂婷。“你相信我是你的父親嗎？”
“我相信。”伍樂婷肯定地說。
“那好。這件事情，我不敢託付任何人去做，但是我的親生女兒，是值得託付的。”狄農若有所思地望着伍樂婷。“也許你到這家醫院來工作，負責照顧我——這一切都是冥冥之中命運的安排。上天憐憫我，才安排我的親生女兒來幫助我。”感嘆之後，他突然神色嚴峻。“樂婷，我要你幫我一個忙。”
“什麼忙？”
“聽着，如果你相信我的話。接下來，就按照我說的去做。”狄農瞄了一眼矮櫃子上的水果刀，壓低聲音說，“你用那把刀，把固定我雙手的皮環割開。”
“你要幹什麼？”
“我沒時間解釋了。快，樂婷！麥太太馬上就要來了！”
伍樂婷不敢怠慢，照狄農說的那樣做了。
“好的。”現在狄農的雙手已經可以自由活動了，但他還是維持着之前那種被固定的樣子——顯然是要造成一種自己仍然被禁錮着的假象。“現在，你仔細聽我說。”
伍樂婷把頭再靠過去一些。
“你一會兒走後，假裝離開這家臨終醫院。然後悄悄找一個地方躲起來，不要被人發現。九點半的時候，這裡的值班人員就不會再到我的病房來了，那時……”
“你要我晚上悄悄到你的病房來？”
“對。”
“我來幹什麼？”
“聽好，接下來是重點。”狄農以一種從未有過的嚴肅口吻說道，“你九點半到我的病房來，目的是拿一樣東西。那件東西會裝在一個深色皮包內。”他抓住伍樂婷的手，睜大眼睛，“你要記住——到時候，你不要打開病房裡的燈，拿了這個皮包就走，不要管其他任何事情。另外，不管你看到什麼，一定不要害怕！記住，樂婷，這非常重要！對了，拿到東西后，你不能走正門，那裡有保安——這棟大樓的後面，有一道矮牆，很容易就能翻出去。你就從那裡出去，然後立刻下山！”
儘管還沒有實際去做，但狄農說的這番話，已經讓伍樂婷感到背皮發麻了。她戰戰兢兢地問道：“你要我拿一件什麼東西？我拿到之後，又該怎麼做？”
“你到時候自然就知道了。”狄農小聲說，“至於這件東西，你拿到後，就立刻將它銷燬！燒掉也好，埋掉也好——怎樣都行，只要能讓這件東西從世界上徹底消失就行了！”
伍樂婷神情駭然地點着頭。
這時，病房的門被推開了，麥太太端着晚餐進來了。她看到伍樂婷，有些驚訝地說：“咦，你還沒走呀？”
“我……這就要走了。”伍樂婷站起來。
麥太太笑眯眯地走過來說：“你走吧，今天我來喂狄老吃飯就行了。”
“那麻煩你了，麥太太。”
伍樂婷拿起皮包，走到門口。她和狄農再次對視了一眼，狄農用目光提醒她剛纔商量好的秘密計劃。伍樂婷朝他輕輕點了點頭，走出病房。
伍樂婷下樓後，到院長辦公室去跟葛院長道別，假裝離開醫院。然後，她按照狄農吩咐的，在這棟大樓尋找一個可以躲藏的地方。
女廁所——毫無疑問，這是最保險的一個藏身之處。起碼葛院長絕對不可能到這裡來。伍樂婷進入二樓的女廁所，躲進了最裡面的一個單間，將門鎖好。她坐在馬桶蓋子上，掏出手機，將鈴聲設爲振動，同時看了一眼時間——現在是六點四十，距離九點半，還有將近三個小時。
伍樂婷一生中第一次要在廁所裡待上這麼久。不過，這倒是讓她有足夠的時間來思考和清理目前發生的事。
這實在是太不可思議了。我到這家臨終醫院來工作，負責照顧一個特殊的老人，這個老人顯然不是個普通人，他身上隱藏着一個重大的秘密——而最神奇的是，我直到最後一天才發現，他竟然是我從未謀面的父親！上帝啊，這個世界上還有比這更令人震撼的事嗎？
也許，真如狄老……或者父親所說，這一切都是命中註定的，是上天的安排。可是，上天這樣安排的目的是什麼？要我這個女兒來幫父親一個忙；或者讓我解開某個重大秘密？接下來，我又會遇到什麼樣的詭異狀況？
對了，伍樂婷突然想到——就是今天，狄老說過一句話：院長把我一直‘養’在這裡，是爲了要我的一樣東西。
她張開嘴，猛然意識到——狄老叫她晚上到病房去拿的，一定就是院長苦苦守候多年，十分渴望得到的那件東西！
會是什麼呢？伍樂婷暗自猜想——狄老特別提醒我，不管看到什麼，都不要害怕……難道，這件東西十分可怕？
她禁不住打了個冷噤。不敢胡思亂想下去了——她一個人躲在廁所的單間裡，只會越想越害怕。況且，現在已經七點過了，她腹中早已飢腸轆轆，只是因爲目前所處的環境壓抑了食慾，才令她的胃不那麼難受。
伍樂婷閉上眼睛，暗忖着——也許，所有謎底，等到今天晚上，我拿到那樣東西時，狄老就會告訴我吧……
百無聊賴地等待，甚至閉上眼睛小憩，之後又利用手機打發時間——終於，她等到了那個時刻。
現在是九點二十分了。
隨着這個時刻的臨近，伍樂婷心中越發緊張起來。她從馬桶上站起來，揉搓着發麻的雙腿，爲接下來要做的事情做好準備。
九點半，伍樂婷走出女廁所。這時走廊上一個人都沒有，如同狄老所說，樓下的值班人員已經在值班室裡休息了。現在不會有人在大樓裡巡視。
伍樂婷順着樓梯走上五樓，儘量不發出一絲腳步聲。
五樓走廊上亮着幽暗的藍白色路燈。伍樂婷緩步走到了狄農的房間門口。
她深吸一口氣，輕輕推開房門。
病房內一片漆黑，伍樂婷努力讓眼睛適應黑暗。她記得狄農說過——不要打開房間裡的燈。