一縷黑煙由遠及近而來，長江上的一艘炮艦正“吭哧吭哧”向着下游航行，艦身舯部的銅製銘牌上兩個大字格外醒目：楚觀。
作爲共和軍目前最有威力的戰爭機器，“楚觀”號已在武漢江面來來回回巡弋了一整天，艦首和艦尾的那兩門阿姆斯特朗速射炮一直高昂着頭，齊齊指向漢陽方向，前前後後放了一百多炮，有力的支援了共和軍陸軍部隊的行動。
這艘炮艦剛剛結束了在鸚鵡洲的休整，煤艙裡已裝滿來自萍鄉煤礦的優質煤，鍋爐裡也灌滿了水，全體艦員鬥志昂揚，機器艙裡爐火熊熊，蒸汽機壓力穩步上升，現在，它正信心十足的從上游緩緩駛下，繼續執行對漢陽敵軍的炮擊任務。
趙總司令的軍令剛剛送到艦上，如果沒有意外的話，這次炮擊或許就是對漢陽城的最後一次進攻，經過一個白天的戰鬥和炮擊，守衛漢陽城外的清軍已被肅清，兩道防線均落入共和軍手中，漢陽城西的鳳山門、城南的南紀門也都被共和軍敢死隊攻佔，面向長江的朝宗門也被炸成一堆廢墟，現在，漢陽攻防戰已由城外延伸至城裡，交戰雙方正在城裡的大街小巷展開激烈的巷戰，城南實際上已經光復，清軍只能龜縮在城北的一小塊地區，依靠龜山北洋軍炮兵的支援負隅頑抗，由於龜山炮兵陣地居高臨下，射程、視野全面佔優，共和軍炮兵無法進行火力壓制，所以，只能用炮艦的主炮對清軍炮兵陣地進行壓制，掩護步兵進攻。
爲了防止遭到龜山炮兵轟擊，“楚觀”號緊挨着長江南岸航行，在敵軍炮兵射程之外拋了錨，以舷側朝向龜山方向，隨即轉動兩門120毫米主炮，瞄向龜山，根據山頂不時騰起的煙霧判斷目標，隨着一聲令下，兩門主炮同時開火，對龜山頂上那些北洋軍的75毫米野炮進行火力壓制。與此同時，舷側的75毫米副炮也朝漢陽城北開火，支援城裡的共和軍作戰。
“轟！轟！”
炮聲隆隆，漢陽城北和龜山頂上不時騰起黑煙，而漢陽城裡的槍炮聲也越來越激烈，交相輝映，在這雄壯的進行曲中，漢陽攻防戰進行到了最緊要的關頭。
站在硝煙瀰漫的城牆上，趙北拿起望遠鏡眺望了片刻，隨即向身邊的作戰參謀下達了總攻擊令。
“全軍突擊，務必於天黑前結束城裡的戰鬥！”
幾分鐘後，衝鋒號響了起來，共和軍炮兵部隊以最猛烈的炮火向城北清軍陣地轟擊，漢陽城全城傳來吶喊聲。
在城牆上眺望，那革命的紅旗漫城飛揚，所到之處氣衝霄漢。
……
在夜幕降臨之前，漢陽城裡的戰鬥終於結束了，在承受了重大傷亡之後，困守城北的清軍終於崩潰，一部豎起白旗，戰場起義，一部縋城而走，向龜山方向狼狽逃竄，慌亂中，僞清知府、縣令不及逃竄便做了俘虜。
在龜山山頂望見鐵血共和旗飄揚在城北，北洋軍炮兵隨即調炮猛轟，旗杆先後被彈片削斷兩次，但很快就又被敢死隊豎起在城頭，與此同時，“楚觀”號繼續以猛烈的炮火壓制迴應清軍炮兵。
龜山山頂的北洋軍炮兵陣地很快沉寂下去，這固然是“楚觀”號的功勞，但也不能忽視北洋軍新式炮彈短缺的事實。
共和軍的氣球隊開始回收氣球，當球筐落到地面的那一刻，最後一絲亮光從地面上消失，黑暗開始籠罩大地，喧鬧了一天的戰場開始沉寂下來，除了偶爾傳來幾聲冷槍之外，幾乎已聽不到炮聲。
但這只是暴風驟雨之前的短暫平靜，共和軍絕不會讓清軍有絲毫喘息之機。
只要龜山制高點還在清軍掌握之中，漢陽城就不能說已被光復，所以，必須趁夜發動進攻，一舉拿下龜山炮兵陣地。
實際上，城北清軍尚未崩潰之前共和軍就已經着手組建龜山敢死隊了，現在，從各部隊挑選出的突擊隊員正鬥志昂揚的列隊於鳳山門下，接受着趙總司令的檢閱。
夜襲最能檢驗一支部隊的紀律和勇氣，自古以來，兵家最忌諱的就是夜襲，如果組織不好，一場倉促的夜襲很可能成爲慘敗的開始，黑夜不僅是攻擊方的盟友，同時也是逃兵的好朋友，士氣低落的部隊是絕不可能發動成功的夜襲的。
所以，這支夜襲部隊全部徵募志願者，物質獎勵是鷹洋一百塊，精神獎勵是全軍通報表揚，並記大功一次。重賞之下必有勇夫，五百名突擊隊員已是摩拳擦掌，就等總司令一聲令下了。
當然，並不是所有人都是衝着那獎勵加入突擊隊的，大時代的青年中並不缺乏理想主義者，或許在旁人看來他們有些傻氣，但正是這些冒着“傻氣”的勇士支撐着這個搖搖欲墜的民族，或許他們個人並沒有多少力量改變國家的命運，但如果不能把他們團結起來，這個民族、這個國家終究是強盛不起來的，而那個將他們團結起來的人就是趙北。
此刻，趙北端着一碗黃酒，在幾名參謀的簇擁下立於由一張桌子充當的檢閱臺上，向着突擊隊員們慷慨激揚。
“將士們！這是一碗得勝酒！也是一碗壯膽酒！更是一碗英雄酒！拿下龜山，咱們的革命事業就向前邁進了一大步！夜戰打得不僅是戰法戰術，更是膽量！第一突擊隊失敗，第二突擊隊上！第二突擊隊失敗，我親自帶人上去！現在突擊琴臺的敢死隊已經出發，只要琴臺槍聲一響，就是我們革命者建功立業的時候。廢話不多說，幹！”
“幹！”
突擊隊員雙手舉起酒碗，與總司令一起將那壯膽酒一飲而盡。
“咣啷！”
趙北將那粗瓷大碗用力向地上一扔，抽出指揮刀，高舉過頭，喊道：“革命必勝！共和萬歲！”
“咣啷！”
“革命必勝！共和萬歲！”
突擊隊員也紛紛扔了酒碗，從身後揹着的刀鞘中拔出大刀，沒有大刀的就舉起上了刺刀的步槍、舉起那沉甸甸的土炸彈，衆人齊聲吶喊，夜幕中這喊聲遠遠傳去，讓人心神震盪。
這個時代需要英雄！