15
經過曼達瑪斯這段精神折磨之後，嘉蒂雅很想好好放鬆一下，可是由於太努力，結果適得其反。她原本將臥室的窗戶通通調成不透明，讓屋內充滿暖暖的微風，伴隨着樹葉的沙沙聲響，以及偶爾從遠方傳來的輕柔鳥鳴。後來，她又將音效改爲遙遠的波浪，並在空氣中加入淡淡的海洋氣息。
通通沒用。她仍不由自主地想着剛剛發生的一切，以及即將發生的事情。她爲什麼要跟曼達瑪斯侃侃而談呢？她有沒有飛到軌道上去會晤以利亞，關他以及阿瑪狄洛什麼事？而她的兒子到底是跟誰生的，以及何時生的，又關他和阿瑪狄洛什麼事了？
曼達瑪斯對自己血統的質疑令她心神不寧，而問題就出在這裡。在這個社會中，除非是由於醫療方面的原因，誰也不會關心自己的血統或血緣，因此一旦有人在言談中提到這個話題，一定會令對方不知所措。更何況，他還再三提到了以利亞（但想必不是故意的）。
她認定自己其實是想找個自我安慰的理由，一氣之下，她將這些思緒通通拋在腦後。剛纔她反應失常，說起話來活像三歲小孩，那纔是背後真正的原因。
不久之後，還有個銀河殖民者要來。
他並不是地球人，並非生於地球，這點她很肯定。而且很有可能，他甚至從未造訪過地球。他和他的同胞或許住在一個她聽都沒聽過的陌生世界，而且八成已有好幾代的歷史。
那他就應該是太空族了，她這麼想。太空族也是地球人的後裔，但要遠溯許多世紀之前，不過那又有什麼關係呢？誠然，太空族壽命很長，而這些銀河殖民者想必和地球人一樣短命，但這又能造成多大的差異呢？就算是太空族，也有可能由於特殊原因而意外早夭；她甚至曾經聽說，有個太空族不到六十歲就自然死亡了。所以，若將下一名訪客想成是有着古怪口音的太空族，又有何不可呢？
但是並沒有那麼簡單。毫無疑問，那個銀河殖民者並不認爲自己是太空族。重要的不是客觀的事實，而是自己的主觀認同。所以還是把他想成銀河殖民者，別想成太空族吧。
可是，不管如何稱呼他們——太空族、銀河殖民者、奧羅拉人、地球人——人類難道不就是人類嗎？最明顯的證據，就是他們一律不會受到機器人的傷害。而且，無論是最沒知識的地球人，或是奧羅拉立法局的主席，只要面臨威脅，丹尼爾都會以同樣的速度擋在他們面前，而這就意味着……
當她心中突然冒出一個念頭，似乎蓄勢待發之際，她感覺到自己有些恍惚——事實上是全身放鬆，打了一個盹。
那個銀河殖民者爲何也叫貝萊？
她頓時打起精神，從險些將她吞沒的忘川之中鑽出頭來。
爲什麼也叫貝萊？
或許只是因爲這個姓氏在銀河殖民者當中很普遍。畢竟，以利亞是這一切的幕後推手，他一定是他們心目中的英雄，就像……就像……
她想不出奧羅拉人心目中有類似的英雄。當年，首先發現奧羅拉的那支探險隊是由誰領導的？而當奧羅拉還幾乎無法住人的時候，又是由誰主持大地改造計劃的？這些她都不知道。
她在這方面的無知，到底是因爲她是在索拉利長大的，還是奧羅拉根本就沒有這類英雄人物？畢竟，首先踏上奧羅拉的那支探險隊，成員個個都是地球人。直到許多世代之後，拜精妙的生物工程之賜，地球人的後裔才逐漸蛻變成長壽的奧羅拉人。從此以後，奧羅拉人開始鄙視那些先聖先賢，又怎麼會把他們塑造成英雄呢？
但銀河殖民者則有可能把地球人視爲英雄。或許，這是因爲他們尚未脫胎換骨。總有一天，他們也可能會變得不一樣，那時以利亞就會遭到無情的遺忘，可是現在……
一定是這樣。當今的銀河殖民者也許有一半都改姓貝萊了。可憐的以利亞！人人爭先恐後擠到他的羽翼之下，甚至站到他的肩膀上。可憐的以利亞……親愛的以利亞……
現在她真的睡着了。
16
這一覺睡得並不安穩，根本無法讓她恢復平靜，更別提什麼好心情了。她渾然不覺地沉着一張臉——要是從鏡子裡看到自己，她會被這副中年外貌嚇一大跳。
丹尼爾喚道：“夫人——”在他眼裡嘉蒂雅就是人類，和她的年齡、外貌、心情都毫無關係。
嘉蒂雅嚇了一跳，輕輕打個哆嗦。“那個銀河殖民者來了嗎？”
她擡頭看了看牆上的計時帶，然後做了一個簡短的手勢，丹尼爾立刻將暖氣溫度調高。（今天有點涼，到了晚上會更涼。）
丹尼爾說：“他來了，夫人。”
“你讓他待在哪裡？”
“在主客房，夫人。吉斯卡在陪着他，管家機器人也全部就近候召。”
“希望它們有能力判斷他午餐想吃些什麼。我對銀河殖民者的餐點一無所知，希望它們能好生伺候他。”
“這件事，夫人，我相信吉斯卡一定勝任愉快。”
嘉蒂雅對此毫不懷疑，卻只是哼了一聲。如果嘉蒂雅是那種習慣用鼻子說話的人，這一聲應該有嗤之以鼻的意思，可是她自認並非那種人。
“我猜，”她說，“在他獲准登陸之前，應該接受過妥善的隔離檢疫吧？”
“難以想象他躲得過那一關，夫人。”
她又說：“即便如此，我還是要戴上手套和鼻孔濾器。”
她從臥室走出來，隱約察覺附近有些管家機器人正在待命，立刻做了一個“給我一雙新手套和新濾器”的手勢。每座宅邸其實都有主人自行制定的專用“手語”，而且在做這些手勢的時候，主人一律動作迅速且不着痕跡。機器人必須像是有讀心術般，一一看懂這些毫不起眼的手語命令。此外可想而知，對於宅邸主人以外的其他人類，機器人就只能服從他們一字一句說出來的命令。
萬一機器人對於手語命令猶豫不決，甚至執行錯誤，那就是宅邸主人的奇恥大辱了。這意味着主人沒把手勢做好，或者機器人沒有看清楚。
嘉蒂雅心知肚明，通常錯誤都出在人類這一方，但幾乎毫無例外，人類從來不會承認這種事。那些倒楣的機器人會被迫接受不必要的反應分析，甚至被冤枉地賤價出售。嘉蒂雅一向認爲自己絕不會做這種死要面子的蠢事，但這時如果沒拿到手套和濾器，那麼她……
她不必再想下去了。她想要的兩樣東西，離她最近的機器人已經迅速且正確地送上來了。
嘉蒂雅將濾器插入鼻孔，吸了一兩下，以確認它位置正確。（檢疫過程雖然關卡重重，難保不會有些病菌漏網，她可沒心情冒這個險。）然後她問道：“丹尼爾，他長得什麼樣子？”
丹尼爾說：“他不高不矮，不胖不瘦，夫人。”
“我是指他的臉孔。”（這是個傻問題。如果他遺傳了以利亞・貝萊一點點特徵，那麼不勞她提醒，丹尼爾一定會注意到，而且主動提出來。）
“這就很難說了，夫人，我看不清楚。”
“這話什麼意思？他絕不會戴着面具吧，丹尼爾。”
“這麼說也沒錯，夫人，他的臉全被毛髮遮住了。”
“毛髮？”她忍不住笑出聲來，“你是指好像超波歷史劇中的人物？那是鬍子吧？”她伸手在自己的下巴和嘴脣附近比了比。
“還要多呢，夫人，他的臉有一半都被遮住了。”
嘉蒂雅瞪大眼睛，她終於覺得自己有興趣見這個人了。被鬍子遮住整張臉是什麼樣子？奧羅拉男性——乃至一般的太空族男性——臉上的鬍子都非常少，而且大多數在二十歲之前——幾乎可以說是嬰兒期——就做了永久性的毛囊清除術。
但仍有少數人保留着上脣的鬍子。嘉蒂雅還記得她的前夫——山提瑞克斯・格里邁尼斯——在結婚之前，鼻下就有着兩條細細的鬍鬚。他稱之爲八字鬍，但在她看來，活像一對生錯了地方的畸形眉毛。她一旦答應成爲他的妻子，便堅持要他連根除去。
當時他二話不說便照辦了，直到今天她才頭一回想到，不知他是否有點捨不得。她依稀有個印象，剛結婚那幾年，他偶爾會將食指擺在上脣的位置。之前她都以爲那是不自覺的搔癢動作，現在她才終於想通，他是在懷念那對一去不返的八字鬍。
男人如果滿臉都是鬍鬚會是什麼模樣呢？會不會像只狗熊？
那會是什麼感覺？如果女人也有這樣的鬍鬚呢？她忽然想到一個畫面：一男一女想要接吻，竟然找不到對方的嘴脣。她覺得這個想法很滑稽，有些粗俗卻又無傷大雅，不禁哈哈大笑了好幾聲。她頓時覺得心頭的煩躁已消失無蹤，而且真的很期待見見這個“怪獸”。
畢竟，即使他的外表和行爲都像一頭野獸，自己也不必怕他。他並沒有任何機器人——銀河殖民者活在一個沒有機器人的社會——而她會有十來個機器人圍在身邊。只要這個怪獸做出絲毫可疑的動作，哪怕只是氣呼呼地提高音量，他在瞬間就會被制服了。
她以絕佳的心情說：“帶我去見他，丹尼爾。”
17
“怪獸”連忙起身，開口說了一句話，聽起來有點像：“午安，夫人。”
她馬上就聽懂了“午安”兩字，但過了一會兒，她纔想到後面說的是“夫人”。
嘉蒂雅心不在焉地回了一聲：“午安。”她不禁想起多年前，自己還是個怯生生的年輕女子，剛從索拉利來到這個世界，當時奧羅拉口音的銀河標準語曾讓她吃足了苦頭。
這個“怪獸”的腔調頗爲粗俗——或者只是因爲她聽不慣的緣故？她還記得以利亞有幾個字發音不太準，除此之外可以說是字正腔圓。然而，如今已過了一百九十幾年，這個銀河殖民者又並非來自地球，只要有隔離，語言就會產生變化。
不過，口音的問題只佔了嘉蒂雅一小部分心思而已，她大半的注意力都用來打量對方的鬍鬚了。
它一點也不像歷史劇演員所使用的道具，那些假鬍子總是這兒一撮、那兒一撮地黏在臉上，看起來相當虛假。
這位銀河殖民者的鬍子則大不相同，不但又濃又厚，而且平均分佈在他的臉頰和下巴。和他深棕色的頭髮比較起來，這些鬍鬚顏色稍微淡一點，而且比較卷。每根鬍子都差不多長，根據她的估計，至少都有兩英寸。
其實他並非滿臉都是鬍鬚，這點令她相當失望。比方說，他的額頭（除了眉毛之外）就完全光溜溜的，而鼻子和雙眼下方也一樣。
此外，他的上脣並沒有明顯的鬍鬚，只有些影影綽綽的斑點，彷彿剛冒出的胡茬兒。嘴脣下方的情形也差不多，但胡茬兒更不明顯，而且主要集中於下巴附近。
既然他的雙脣都**在外，嘉蒂雅確定要和他接吻應該毫無困難。她說：“我看你好像把嘴脣附近的鬍子除掉了。”雖然明知緊盯着對方並不禮貌，她就是無法收回視線。
“是的，夫人。”
“我可否請問爲什麼？”
“可以。是爲了衛生着想，我不希望食物掉到鬍子裡面。”
“你只是把它刮掉，對嗎？看得出它還會再長。”
“我使用激光刮刀，起牀後十五秒就解決了。”
“爲何不用一勞永逸的脫毛術？”
“我也許還想讓它長出來。”
“爲什麼？”
“爲了美觀，夫人。”
這回嘉蒂雅真的聽不懂了，實在猜不到他說的是什麼“觀”。
她追問：“你說什麼？”
銀河殖民者答道：“也許有一天，我會厭倦現在這個模樣，會想把上脣的鬍鬚再留起來。你可知道，有些女人就喜歡這種鬍子，而且——”他想故作謙虛，卻難掩得意的神色，“我留起八字鬍很好看。”
她突然想
通了。“你說的是‘美觀’。”
銀河殖民者哈哈大笑，露出一副美白的牙齒。“你這麼說，聽起來也很滑稽，夫人。”
嘉蒂雅試着裝出高傲的神情，它卻自動融化成一個微笑。所謂的正確發音其實因地而異，並沒有絕對的標準。她說：“你既然有這種想法，就該聽聽我的索拉利口音。聽好了——美、觀。”兩個字都有着濃重的彈舌音。
“我到過一些地方，口音和這就有點像，聽起來真是——粗、魯。”在說最後兩個字的時候，他故意誇張地彈舌。
嘉蒂雅咯咯大笑。“你彈的是舌尖，其實應該用舌頭的兩側。除了土生土長的索拉利人，這個音誰也發不準。”
“或許你可以教我。像我這種到處亂跑的行商，什麼南腔北調通通聽過。”他又試着說了一遍“粗魯”兩字，結果險些窒息，隨即嗆咳起來。
“瞧。你的舌頭纏住了扁桃腺，當心永遠回不來了。”她仍舊緊盯着他的鬍子，但再也壓不住自己的好奇心，終於伸出手去。
銀河殖民者嚇得連忙後退，等到明白她的意圖，他才停下了腳步。
嘉蒂雅將手輕輕放在他的左臉頰。她所戴的薄膜手套不但幾乎透明，而且不會影響指尖的觸感，因此他的鬍子摸起來既柔軟又有彈性。
“很好摸。”聽得出她顯然很訝異。
“這倒是有口皆碑。”銀河殖民者咧嘴一笑。
她又說：“可是我不能站在這裡，就這麼跟你耗一整天。”
不出所料，他回了一句“我覺得沒什麼不可以”，但她裝作沒聽見，繼續說：“你有沒有告訴我的機器人想吃些什麼？”
“夫人，我這就把告訴它們的話再跟你說一遍——有什麼吃什麼。去年我到過好些世界，各地的飲食都各有特色。身爲行商就得學着‘只要沒有毒，什麼都能吃’。總之，任何奧羅拉餐點都行，千萬別刻意模仿貝萊星的口味。”
“貝萊星？”嘉蒂雅脫口而出，眉頭又皺了起來。
“那是爲了紀念班・貝萊。我們是第一個殖民者世界，而開拓這個世界的先鋒部隊就是由他率領的。”
“他就是以利亞・貝萊的兒子？”
“是的。”說完，銀河殖民者立刻改變話題，他低頭打量了自己一番，然後帶着一絲慍怒說，“你們奧羅拉人怎麼受得了這種衣服——又滑又蓬鬆，巴不得趕快換上我自己那一套。”
“我保證你很快就有這個機會了。不過現在，請先跟我一起享用午餐——對了，聽說你也叫貝萊，和你們的世界同名。”
“沒什麼好奇怪的，貝萊自然是我們那個世界上最尊貴的姓氏，我叫丹吉・貝萊。”
他們一路朝餐廳走去，吉斯卡走在最前面，丹尼爾則殿後。一進餐廳，兩個機器人便走進自己的專屬壁凹。其他的機器人原本都待在各自的壁凹中，這時走出兩個來服侍用餐。這間餐廳採光很好，牆上滿是各種裝飾，而餐桌早已佈置妥當，上面的食物散發出引人垂涎的香氣。
銀河殖民者做了一個深呼吸，露出滿意的表情。“我想我一定吃得慣奧羅拉食物。你要我坐哪裡呢，夫人？”
其中一個機器人立刻答道：“請你坐這裡好嗎，先生？”
嘉蒂雅禮貌地讓客人先就座，然後才坐到自己的位子上。
“丹吉？”她說，“我不清楚你們的世界有什麼特殊的命名習慣，如果我的問題冒犯了你，請務必原諒。丹吉難道不是女性的名字嗎？”
“絕對不是。”銀河殖民者的聲音有點生硬，“其實這根本不算名字，而是兩個名字的縮寫：丹・吉。”
“喔。”嘉蒂雅恍然大悟，“原來你叫作丹・吉・貝萊。可否讓我滿足一下好奇心，這兩個字代表什麼意思呢？”
“當然可以。那位當然就是‘丹’，”他邊說邊伸出拇指，朝某個壁凹用力一揮，“而我猜那位應該就是‘吉’。”他又指了指另一個壁凹。
“你不會是那個意思吧？”嘉蒂雅輕聲說。
“我就是那個意思。我的全名是丹尼爾・吉斯卡・貝萊。在我的家族開枝散葉的過程中，每一代至少都有一個丹尼爾或吉斯卡。我是六個子女中的老幺，卻是唯一的男孩。我媽媽覺得生夠了，就把兩個名字都給了我，算是一種補償吧。於是我成了丹尼爾・吉斯卡・貝萊，這對我來說實在太沉重。我寧可用丹吉當名字，如果你也這麼叫我，我會覺得很榮幸。”他露出親切的笑容，“在我的家族中，我是第一個同時擁有這兩個名字的後代，也是第一個見到兩位本尊的人。”
“但爲何要取這兩個名字呢？”
“根據我們家族的傳說，那是老祖宗以利亞的意思。他的兩個孫子都是由他命名的，老大叫丹尼爾，老二叫吉斯卡。他堅持要用這兩個名字，這個傳統就這麼建立了。”
“女兒呢？”
“一代又一代都沿用耶洗別——也就是潔西這個名字。你知道，她是以利亞的妻子。”
“我知道。”
“不過並沒……”他突然住口，將注意力轉移到面前的餐盤上，“如果這裡是貝萊星，我會說這是一片烤豬肉，而且是用花生醬悶烤的。”
“事實上，這是一盤素菜，丹吉。你剛纔要說的是家族中並沒有嘉蒂雅這個名字吧。”
“是啊。”丹吉平靜地答道，“有一種說法是潔西——那位本尊潔西——反對這麼做，但我並不相信。以利亞的妻子始終沒有到過貝萊星，你知道吧，她甚至從未離開過地球，又怎麼可能反對呢？不，我相當肯定，是老祖宗自己不希望再有另一個嘉蒂雅。她不能有仿製品，也不能有分身。嘉蒂雅就只有一個，獨一無二。此外他還要求子孫，不要再出現另一個以利亞。”
嘉蒂雅覺得食不下咽了。“我認爲，你的老祖宗後半生都在學着做一個不動感情的人，就像丹尼爾那樣。話說回來，他心裡還是藏着浪漫情懷。他大可容許多出現幾個以利亞或嘉蒂雅，我絕對不會介意，而且我想他太太應該也不會介意。”她笑得花枝亂顫。
丹吉說：“不過這些傳說似乎都不太可信。老祖宗幾乎要算是歷史人物了，他去世已有一百六十四年。我是他的第七代子孫，但現在坐在我對面的女士，竟然是他年輕時的朋友。”
“我其實不能算他的朋友。”嘉蒂雅盯着自己的餐盤，“前後七年間，我跟他只有過三次短短的接觸。”
“我知道。老祖宗的兒子，班，替他寫了一本傳記，那是貝萊星的文學經典，連我都讀過呢。”
“是嗎？我倒是沒讀過，甚至不知道有這本書。書裡……書裡是怎麼寫我的？”
丹吉似乎被逗樂了。“把你寫得很好，你絕不會抗議的，但別談這個了。我覺得難以置信的，是我們雖然相隔七代卻能坐在一起。你多大年紀，夫人？問這種問題妥不妥當？”
“我也不知道妥不妥當，但我並不反對。照銀河標準年算來，我今年兩百三十三歲。”
“你看起來絕對不到五十歲。老祖宗去世時七十九歲，已經垂垂老矣。我今年三十九歲，等到我死的時候，你仍舊健在……”
“前提是我不會死於意外。”
“而且或許還能再活五十年。”
“你嫉妒我嗎，丹吉？”嘉蒂雅的聲音中透出一絲悲憤，“我已經比以利亞多活了一百五十幾年，而且恐怕還得再苟活一百年，這會令你嫉妒嗎？”
“我當然嫉妒你。”他從容地答道，“怎麼可能不呢？只要不會成爲貝萊星上的壞榜樣，我絕不介意活上好幾個世紀。但我可不希望我的同胞普遍活得那麼長，否則歷史的腳步和文明的進展會變得太慢，而且在上位的人會掌權太久。貝萊星將會越來越保守，終於走向衰亡——就像你的世界那樣。”
嘉蒂雅揚起尖尖的下巴。“你仔細看看，就會發現奧羅拉欣欣向榮。”
“我說的是你的世界，索拉利。”
嘉蒂雅猶豫了一下，然後堅定地說：“索拉利並不是我的世界。”
丹吉說：“我希望你承認。我來見你，就是因爲我相信索拉利是你的世界。”
“如果這就是你來見我的原因，那麼你是在浪費時間，年輕人。”
“你生於索拉利，對不對？而且在那裡住過好一陣子？”
“我三十歲以前都住在那裡——差不多是我一生的八分之一。”
“那麼你就是索拉利人，足以幫我完成一件相當重要的大事。”
“不管你有多麼重要的事，反正我不是索拉利人。”
“事情關係到了是戰是和——希望你覺得夠重要了。太空族世界和殖民者世界眼看就要開戰，如果真走到這一步，我們大家都要遭殃。能否阻止戰爭確保和平，就在你一念之間了，夫人。”
18
午餐結束了（這並非什麼大餐），嘉蒂雅不知不覺開始望着丹吉，並未讓憤怒顯露出來。
過去兩百年來，她遠離塵世的紛擾，過着心如止水的日子。無論是當年在索拉利所受的苦難，或是初到奧羅拉時適應上的困難，都慢慢被她淡忘了。那兩起謀殺帶給她的大慟，以及兩段詭異的戀情——對象分別是機器人和地球人——所帶來的狂喜，她都設法深深埋葬，沒有留下任何後遺症。她經營了一段爲期很長而且平靜無波的婚姻，養育了兩名子女，並繼續投入服裝設計這門應用藝術。後來子女終於自立門戶，接着丈夫又離她而去，而不久之後，或許她也要從工作崗位退休了。
那時，將只剩下一些機器人陪伴她，而她將滿足於——或者應該說認命——讓生命平平靜靜地溜走，直到慢慢抵達那個盡頭——那會是個十分溫和的過程，或許來到盡頭之際，她還根本未曾察覺。
那正是她想要的。
現在——發生了什麼事呢？
一切要從昨晚說起，她徒勞地在星空中尋找索拉利的太陽，但它其實尚未出現，即使出現了，她用肉眼也看不到。這個緬懷過去的愚蠢舉動——緬懷一個應該已經永遠埋葬的過去——彷彿刺破了她精心打造的保護膜。
首先，是以利亞・貝萊這個名字一而再、再而三在她耳畔響起，喚醒了她刻意遺忘的那些大悲大喜的記憶。
然後，她被迫面對一個（錯誤地）自認爲是以利亞第五代子孫的人，好不容易把他打發走，卻又來了一個如假包換的第七代子孫。而現在她所面對的問題和責任，居然和當年糾纏以利亞的那些難題出奇地相似。
難道說，自己雖然沒有以利亞的才能，更欠缺他奮不顧身的責任感，卻要扮演他當年的角色？
她到底造了什麼孽？
她感到一股自憐的浪潮壓過了心中的怒火，覺得這種安排對自己太不公平了。除非她心甘情願，否則誰也沒有權利要她承擔任何責任。
她盡力維持聲音的平穩：“我已經說過我不是索拉利人，你爲何還要堅持說我是？”
丹吉似乎並不在意她那冷若冰霜的口吻。他手中一直握着一張溼紙巾，那是機器人在餐後遞給他的，當時它的溫度恰到好處，有點燙又不太燙。剛纔，他曾模仿嘉蒂雅的動作，仔細擦拭了雙手和嘴巴，然後又將紙巾對摺，把鬍子也擦了一遍，現在那張紙巾已經開始分解了。
他說：“我想它最後會整個消失吧？”
“會的。”嘉蒂雅早已將自己的紙巾塞進桌上一個容器內。一直抓着紙巾是很不禮貌的舉動，但丹吉當然情有可原，他顯然並不熟悉這些文明禮儀。“有人認爲會對空氣造成污染，其實會有一道氣流把分解後的物質帶到上面的濾器內。我可不信這會帶來任何困擾。但你還沒回答我的問題，先生。”
丹吉將手中的紙巾揉成一團，放到座椅扶手上。在嘉蒂雅迅速而不着痕跡的手勢指引下，一個機器人立刻將它拿走了。
丹吉說：“我不打算迴避你的問題，夫人。我並非想要強迫你做索拉利人。我只是指出你生於索拉利，而且在那裡生活了幾十年，因此把你視爲索拉利人應該還算合理，至少就某個層面而言。你可知道，索拉利被遺棄了？”
“知道，我聽說了。”
“聽到這個消息，你有任何感覺嗎？”
“過去兩百年來，我都是奧羅拉人。”
“這可是牛頭與馬嘴。”
“什麼？”她完全聽不懂他說些什麼了。
“這件事和我的問題無關。”
“喔，你是說‘牛頭馬嘴’，你的意思是牛頭不對馬嘴。”
丹吉微微一笑。“很好，咱們別再牛頭對馬嘴了。我問你對於索拉利的消亡可有任何感覺，你卻告訴我說你是奧羅拉人。你要繼續堅持這個答案嗎？一個土生土長的奧羅拉人，聽到姐妹世界成了一顆死星，也可能會覺得很傷心。你又有什麼感覺呢？”
嘉蒂雅冷冰冰地說：“這點無關緊要。你爲何關心這個問題呢？”
“我來解釋一下。我們——我是指殖民者世界的行商——之所以關心索拉利，是因爲那裡有利可圖，有生意可做，有一顆行星等着我們接收。索拉利已經完成大地改造，是個適宜住人的世界，而你們太空族似乎不需要也不想要它，我們何不移民過去呢？”
“因爲它不是你們的。”
“夫人，你爲何反對，難道它是你的嗎？奧羅拉比貝萊星更有資格宣示它的主權嗎？一個無人世界，應該屬於有興趣移民其上的人所有，這麼說合不合理？”
“你們開始移民了嗎？”
“沒有——因爲它並非無人世界。”
“你的意思是，索拉利人並未全部離去？”嘉蒂雅一口氣說。
丹吉再度露出笑容，而且笑得咧開了嘴。“這個消息令你感到興奮——雖然你自稱是奧羅拉人。”
嘉蒂雅立刻眉頭深鎖。“回答我的問題。”
丹吉聳了聳肩。“根據我們的精確估計，那個世界遭遺棄時，上面大約只有五千名索拉利人。他們的人口一直在逐年減少，但就算只有五千人——誰又能確定他們通通走了？然而，其實這並非重點。即使索拉利人的確走得一個不剩，那顆行星也並非空無一人。它上面至少還有兩億個機器人，全都是無主之物，有些還是全銀河最先進的機型。索拉利人離去時，想必多少帶走一些——難以想象太空族沒有機器人如何過日子。”他帶着微笑，轉頭望了望那些站在壁凹內的機器人，“然而，不可能每人帶着四萬個機器人吧？”
嘉蒂雅說：“那可好，既然殖民者世界完全沒有機器人，而且不希望改變現狀，我想你們絕不可能移民索拉利。”
“這倒沒錯。除非將那些機器人清光，否則我們絕不會移民，因此像我這樣的行商就有事可做了。”
“做什麼事？”
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“我們的社會不想引進機器人，可是我們並不介意接觸它們，也不介意拿它們做點生意。我們對那些東西並沒有盲目的恐懼，只是知道引進機器人的社會註定是要衰敗的。這點，太空族替我們做了詳盡的示範。所以我們雖然不想中機器人的毒，但只要太空族繼續執迷不悟，我們萬分樂意把那些機器人賣給他們，好好賺上一筆。”
“你認爲太空族會買那些機器人嗎？”
“我確定他們會。索拉利人制造的精緻機型一定大受歡迎，全銀河人盡皆知，他們是最優秀的機器人設計師——雖然有人認爲，法斯陀夫博士在這方面的成就舉世無雙，而他並非索拉利人。此外，就算我們會好好賺上一筆，這一筆仍會大大低於那些機器人的價值，太空族和行商將雙雙受惠——這是買賣得以成功的秘訣。”
“太空族絕不會向銀河殖民者購買機器人。”嘉蒂雅透出明顯的輕蔑口吻。
身爲行商，丹吉對於憤怒或輕蔑這些無關痛癢的反應自然無動於衷。有生意做最重要，其他都不算什麼。“他們當然會買。那麼先進的機型，只賣一半的價錢，他們有什麼理由拒絕？面對一筆好交易，你很難相信意識形態這類問題會變得多不值錢。”他說。
“我認爲你纔會很難相信。試着賣賣看，你就知道了。”
“只要我有，當然會賣，夫人，我是指把機器人賣給他們。可是我手上一個也沒有。”
“爲什麼沒有？”
“因爲尚未取得貨源。一前一後有兩艘太空商船在索拉利降落，每艘都能裝載差不多二十五個機器人。如果他們成功了，便會有一支接一支的商船隊跟進，我敢說這筆生意可以做上好幾十年——然後我們就能移民那個世界了。”
“可是他們並未成功。爲什麼呢？”
“因爲兩艘船都在地表遇難了，而且據我們瞭解，船員無一倖免。”
“機械故障？”
“胡說。兩艘船都安然着陸，並沒有墜毀。他們發的最後一則電訊提到有一羣太空族在逼近他們——至於是索拉利人還是其他世界的太空族，我們就不知道了。我們只能假設，那些太空族對他們發動了突襲。”
“那是不可能的。”
“是嗎？”
“當然不可能。請問有什麼動機？”
“不要我們接近那個世界，我這麼猜。”
“如果那就是他們的目的。”嘉蒂雅說，“他們只要宣稱索拉利已被佔領就行了。”
“他們也許覺得殺幾個銀河殖民者更有趣。至少，我們有許多同胞都這麼想，而且形成一股要求採取行動的壓力，例如派幾艘戰艦前往索拉利，並在上面建立一座軍事基地。”
“那樣會很危險。”
“當然危險，那是會引發戰爭的，我們有些好戰分子正在翹首盼望呢。或許有些太空族同樣期待大打一場，摧毀那兩艘船正是爲了挑起戰端。”
嘉蒂雅驚訝地呆坐在椅子上。無論在任何新聞節目中，都從未提到太空族和銀河殖民者有任何的緊張關係。
她說：“這種事當然可以坐下來談。你們的人有沒有接洽過太空族聯邦？”
“那是個毫無用處的組織，但我們還是接洽了，我們也接洽過奧羅拉立法局。”
“結果呢？”
“太空族把事情推得一乾二淨。他們反倒暗示，索拉利機器人這筆生意大有賺頭，而行商只認識錢——彷彿他們自己不認識似的——所以難免明爭暗鬥。顯然，他們要我們相信那兩艘船都希望替自己的世界壟斷這筆生意，結果自相殘殺而同歸於盡。”
“所以說，那兩艘船並非來自同一個世界？”
“是的。”
“那麼，難道你沒想過雙方的確打了起來？”
“我從未這麼想過，但我願意承認有這個可能。殖民者世界之間並沒有任何公開的衝突，但仍不時出現相當嚴重的爭執，好在總是由地球出面調停。話說回來，在面對幾十億元生意的時候，到了緊要關頭，殖民者世界的確不太可能團結一致。正因爲如此，打仗對我們並沒有好處，也正因爲如此，必須設法冷卻一下那些好戰分子，而這就要看我們的了。”
“我們？”
“你和我啊。我受託前往索拉利查出——儘可能查出——到底發生了什麼事。我會帶一艘太空船去——有武裝，但並非正式的戰艦。”
“你也可能會被摧毀。”
“也許吧。可是，我的船至少是有備而去，不會猝不及防。此外，我可不是超波里面那些英雄，爲了降低被消滅的風險，我作了全盤考量。例如我想到，在這件任務中，有幾個因素對銀河殖民者不利，其中之一是我們對索拉利一無所知。所以說，最好能帶一個瞭解那個世界的人——簡單地說，就是一個索拉利人。”
“你的意思是要帶我去？”
“是的，夫人。”
“爲什麼是我？”
“我以爲你心知肚明，根本不必我解釋，夫人。那些索拉利人離開母星後，不知去了哪裡。若有任何索拉利人留下來，非常可能都是敵人。而除了索拉利，其他世界上再也找不到生於索拉利的太空族了——據說只有你是例外。你是我唯一能夠找到的索拉利人——全銀河獨一無二。這就是我必須帶你去，以及你必須去的原因。”
“你錯了，殖民者。如果只能找到我，你等於誰也沒找到。我可不打算跟你去，而你沒辦法——絕對沒辦法——強迫我跟你走這一趟。我的機器人都在我身邊，你只要朝我走一步，立刻會被制服；而如果你反抗，一定會受傷。”
“我不打算強迫你。你一定要自願跟我走——而你應該願意纔對，這是爲了阻止一場戰爭。”
“那是你我的政府該做的事情。我拒絕跟這件事有任何牽連，我只是平民百姓。”
“這個世界對你有恩。一旦開戰，我們可能受到重創，但奧羅拉也好不到哪裡去。”
“既然你不是超波里的英雄，我就更不是了。”
“那麼，你欠我的情。”
“你瘋了，我對你毫無虧欠。”
丹吉勉強擠出一絲笑容。“你對我個人毫無虧欠。可是，若將我當成以利亞・貝萊的後人，你就欠我很大的情了。”
嘉蒂雅盯着這個大鬍子怪獸好一陣子，全身動彈不得。她怎麼忘了他還有這重身份？
最後，她吃力地咕噥道：“沒這回事。”
“有這回事。”丹吉強而有力地說，“老祖宗對你恩重如山，而且前後共有兩次。他已經無法讓你還這個人情，哪怕只是一小部分——而我繼承了這個權利。”
嘉蒂雅以絕望的口吻說：“但如果我跟你去，又能做些什麼呢？”
“到時自有分曉。你願意去嗎？”
嘉蒂雅很想一口回絕，但她忽然想到，過去這二十四小時，以利亞又在她的生命中頻頻出現，難道就是這個緣故嗎？難道是爲了藉着他的名義，令她難以拒絕這個根本難以接受的要求？
她答道：“那有什麼用？立法局不會讓我跟你去的，他們不會准許任何奧羅拉人被銀河殖民者的太空船接走。”
“夫人，你在奧羅拉住了兩百年，所以你認爲土生土長的奧羅拉人把你當成同胞了。事實並非如此，在他們眼中，你仍舊是索拉利人，他們會讓你走的。”
“不會的。”嘉蒂雅的心臟怦怦亂跳，手臂上也起了雞皮疙瘩。他說得沒錯，她想到了阿瑪狄洛，他一定只會把自己視爲索拉利人。縱然如此，爲了自我安慰，她還是再說了一遍：“不會的。”
“會的。”丹吉回嘴道，“你們的立法局有沒有派人來找你，要求你接見我？”
她則奮力反駁：“他只是要我把我們的對話彙報上去，我也答應他了。”
“如果他們希望你在自己家中刺探我，夫人，他們更會希望你跟到索拉利去繼續刺探。”他等着她作出迴應，久等不到之後，他透着厭倦的口吻說，“夫人，如果你拒絕，我不會強迫你，因爲沒這個必要。他們自會強迫你，但我不希望走到這一步。假如老祖宗站在這裡，他絕不希望看到這種事。他會希望你是基於感激他而答應我，沒有第二個原因。夫人，老祖宗曾在極端困難的情況下全力幫助你，你就不願看在他的份上伸出援手嗎？”
嘉蒂雅心一沉，知道自己無法拒絕了。“沒有機器人，我哪裡也去不了。”她答道。
“我可沒那麼說。”丹吉又咧嘴一笑，“何不帶着跟我同名的這兩位呢？或是你還要多帶幾個？”
嘉蒂雅望向丹尼爾，但他只是紋風不動地站在那裡。她又望向吉斯卡——情形完全一樣。然後她似乎發覺，有那麼一下子，他的頭非常輕微地上下動了動。
她必須信任他。
於是她說：“好吧，我跟你去，帶這兩個機器人就足夠了。”
（本章完）