“皇上，御典大人來了。”秦戚道。
皇帝點頭，見江淮不緊不慢的出現在殿門處，她揹着陽光，人還未到，狹長的影子便已經蔓延至大殿中央。
皇帝微擡眼，看着那個頎長的身姿一步步和那個漆黑的長影重合，心裡涌出一絲複雜，總覺得這個孩子自打病癒之後，身上猛然多了一些讓人看不透的東西。
尤其是素日那雙黑濛濛的眼珠，和皇城牆角被雪覆蓋的梅樹根一樣，都結了一層太陽也曬不化的薄霜。
站穩腳步，江淮拱手謙卑道：“微臣給皇上請安。”
皇帝點了下頭，拿起一旁的茶盞道：“你來的正好，朕有事要交代你，這長生教已在坊間紮根，又被百姓聯手隱瞞庇佑，朝廷是根本摸不着影兒，俗話說凡難事，總要先從內部攻克，所以朕想……”
皇帝話沒說完，就見江淮利落的一跪，不顧膝蓋與大理石地磚的碰痛，面容冷靜且堅定，一字一頓說道：“上御司正三品掌外御典江淮，願意隻身前往長生教，從內潰敵。”
手腕一抖，茶水一下漾出來，澆的掌心通紅，皇帝猛地擡頭看她，眼色不由自主的深了深，微側頭，又問道：“你說什麼？”
江淮眸子亮極，對上他的目光，道：“皇上，微臣願意隻身一人去破敵，就像……兩年前那樣。”
兩年前，前朝三皇子安陵王偶然在一封信中暴露了自己的狼子野心，字字縫隙都是在預謀逼宮，皇帝擔心突變，故而派江淮假扮灑掃丫頭，在其王府內潛匿了兩個多月，終於把可號令青林軍的大印給偷了出來。
至時，安陵王的陰謀還未生變，便已經半道小產，然後，江淮從正四品御業升爲正三品御典，獲皇城外圍行馬之權。
兩年前那樣……這短短五個字，就像一把彎刀刨開了皇帝胸腔，本來平穩的心臟，此刻竟急速的跳動起來。
他回想起那個陰沉籠天的蹙迫之日，這孩子一身鮮血的跪在自己面前，將那枚大印親手交過來的時候，微微抿淚。
他記得當時，江淮也是像現在這樣，毛遂自薦。
江淮背脊挺直，見皇帝無聲，復又俯下身子，鏗鏘有力的說道：“皇上，微臣願意前往。”
皇帝的眼底聚出一抹細紅，他撥了一下手旁筆架上的幾隻狼毫，問道：“那是個虎狼齊聚之地，岐疆人個個都是魔鬼，你爲什麼要去？”
江淮沒有擡頭，仍是堅定不移的態度：“回皇上，微臣的父親臨終前，曾叫微臣焚膏繼晷以報大湯，如今大湯百姓正在遭受着岐疆惡徒的欺騙和折磨，身爲湯臣和孝子，正是要在此刻站出來。”
說着，她緩緩的直起身子，目光凜然：“還有，皇上對微臣有賞識之恩，皇上擔憂的事，即是微臣日夜不能寐的大事，爲了寬慰皇上之心，微臣願意前往。”
她說完這一席話，須臾半個時辰，直到那香爐裡的白煙嫋嫋流失殆盡，都未有另一人的聲音響起。
那個用血肉之軀都捂不熱的龍椅上，皇帝眼中的紅意逐漸漫出眼眶，化爲薄淚打溼睫毛，他並非被江淮的話給感動了，而是想起了七年前他二人初見的那一幕。
同樣，也是在這個麒麟殿。
彼時江淮只有十二歲，一身傲骨，言談話語間皆是桀驁不馴的意氣，而自己最欣賞的，就是她胸中的那一抹可凌駕於天地之上，俯瞰萬物的無畏魄力。
可經過這朝中七年的打磨，江淮身上的棱角已在時間中逐漸平滑，變得精詭難纏，從一條靈遊的錦鯉，變成了草地棲息的冷血毒蛇，而他二人也不知道什麼時候起，開始出現隔閡，遠走越遠。
但是今日，他才恍然明瞭，原來江淮一直沒變，即便她身披着一層看似老練的皮囊，但她那顆心仍是放肆自由的，變的，其實是自己。
是朕。
這七年她做了什麼？
上顧廟堂，下顧江湖，雖脾性不羈，擅頂撞張揚，但衷心始終不變。
而自己呢？
一次又一次的想要置這個自己親手養大的孩子於死地，就是因爲心頭的那一抹永不能消的愧疚。
想來，她變成現在這個老謀深算的樣子，從全無戒備的肆意到處處防備，處處謀劃，無非是想從自己的掌心搏出一條生路罷了，到底，是自己的態度改變了她。
“君幸。”
時隔好久，皇帝終於再次沉聲開口：“你直說，想要什麼？”
江淮直視着他，眼底同樣蹦紅，卻一直將嘴脣抿成一條線。
皇帝看着她，又去握着茶杯，道：“朕問你，若是朕讓你去，作爲犒賞，你想要什麼？”
江淮聽這話，想都沒想就說道：“想要微臣這條命。”
‘咔嚓――’
茶杯碎裂，瓷片一下割裂了皇帝的手掌，茶水和鮮血混成一灘猙獰的紅色液體，流滿皇案，化爲一線垂在地上。
“還有呢？”他再次問道。
江淮略微垂眸，聲音驀地變得低微：“但求皇上一事，若微臣真的能將長生教移平，只奢望皇上能放心放手，給長信舊臣一條活路。”
皇帝聽這話，略微扶額，順勢不着痕跡的抹去眼角的淚，道：“你是在和朕談條件嗎？”
江淮擡眸，一直明亮如月的眸子突然閃過一絲難以察覺的詭光，見皇帝真的按套走了，遂又垂眸，點了點頭道：“請皇上恕微臣如此斗膽，事已至此，微臣已無其餘選擇。”
左闖，是刀山。
右闖，是火海。
除去面前這一條荊棘之路，她已無處立足，只要闖過去，就能活！
只有活着，纔有勝的機會！
皇帝沉吟片刻，下了莫大的決心，深了口氣道：“好，朕答應你，若你真的能生擒長生教的首領，粉碎餘黨，朕答應不會再動手了。”
江淮耳朵一動，再次擡起僵冷的身子，她知道皇帝話裡指的是什麼，兩秒後，平靜一笑，道：“微臣絕不會辜負皇上厚望。”
“對了。”皇帝也露出一個極輕的笑容，道，“叫老四陪你一起去。”
江淮搖頭，道：“微臣說了，隻身前去。”
皇帝站起身，俯視着還跪在殿中的她，想了會兒，道：“去吧，朕等你回來。”
江淮嘴角微揚，目光明亮：“是。”