千里之外的京城。
這一日的早朝爆發了一場激烈的爭辯。
爭論的焦點就在於崇仁郡王作爲宗藩, 到底該不該插手民政，此舉是否有違成祖遺訓, 是否應當受懲, 以警示震懾各藩。
一派以上疏彈劾的都察院江西道兩個監察御史爲首，一人先道：“崇仁郡王豈止是涉入民政而已，他公然召集衙役，統帥攻山, 根本是主掌了全局！臣竟不知崇仁究竟在誰的治下了！”
另一人跟着便道：“臣聞崇仁縣令展見星出身代王府，曾做過崇仁郡王的伴讀，他二人聯繫緊密，本不該同處一縣，如今到任不足半年，便釀出這等情弊，其心志之猖狂, 行跡之妄爲，皇上不可不察。”
大部分朝臣都隨聲附和, 其實裡面許多人既不認得朱成鈞, 也不認得展見星，但打壓藩王對文臣來說是個順手爲之的事，屬於何樂而不爲的範疇。
羣議滔滔中, 只有一兩個逆勢而爲的，發出的發對聲也不甚大：“正因崇仁縣令到任不久，縣內發生大案，他缺乏經驗, 才一時失措出此下策，其行雖不該，但也是一片盡忠職守報效朝廷之心，申飭一二便是，似乎不必過於責備。”
“崇仁之上有撫州府，有布政使司，崇仁縣令不能處置，大可上報，他上報了嗎？撫州府曾兩度行文令他移交案件，他一概置之不理！如此貪功冒進，藐視上司，便成功也不過僥倖，到了趙大人嘴裡卻成了一片忠心，趙大人，敢問你也是以這樣的忠心奉與皇上的嗎？”
趙大人犯不着爲不認識的芝麻縣令承受這樣的逼問，叫這麼一頂，就閉嘴了。
御史之一獲勝，話鋒一轉道：“不過，趙大人說的也有道理，看在鑄私錢案告破的份上，朝廷不便過於追究功臣，但崇仁的地方官既與崇仁郡王有這一段淵源，二者必須分離，當將崇仁郡王移就他處，免得前事重演纔是。”
這個建議就屬於各方都說不出什麼不妥的了，當下羣臣紛紛附和。
江西道兩名御史悄悄對視一眼，在彼此眼中都看到了得意——現成的把柄落在手裡，收拾一個郡王算多大事？若不是不想節外生枝，把那小縣令的功勞通通抹去，一起勾倒也不是難事，世人都說御史有筆如刀，殺人不需見血，可不是白說的。
衆人意見如此一致，看樣子，這件事是就要這樣定下了，皇帝承先帝仁厚之風，一向都很願意納諫。
但這次，可能是事涉宗室，多少沾點親，皇帝顯得稍微猶豫了一點，聽完衆口一詞後，目光往下轉了一圈，定到其中一個人身上，格外問了一句：“楚卿，你意下如何？”
耳目比較靈通的一些臣子一看了然：皇帝當然該垂詢一下他，畢竟，他和被參的兩個人都關係匪淺。
事實上，他到現在都一言不發倒是件奇怪的事了。
被問到的這個人自然是楚翰林——如今該稱一聲楚祭酒了，像他這樣奉先帝命掛職出外差的朝臣不被想起便罷，一旦有了機緣重新回到中樞，那新帝是該格外給幾分顏面的，他被召回時，正好國子監祭酒出缺，他便以侍講學士的身份升任了過去，一下升兩級，又自然又體面，堪稱順理成章。
聽見皇帝親自問詢，他才邁出隊列，躬身道：“回皇上，馬御史之言，臣不敢苟同。臣的兩個學生雖然年輕，但並不氣盛，展見星穩重，崇仁郡王疏淡，都不是所謂貪功之人。他二人如此行事，應當是有迫不得已之處，只是臣遠隔千里，不好妄自揣測，不過，馬御史也只是風聞奏事，此事如要明析，還請皇上下旨允他們上書自辯，真相自當大白。”
他的態度很平和，近於中立，並沒有明顯偏幫自己學生說話的意思，但馬御史仍忍不住道：“疏淡？疏淡之人會不安封土，插手民政？”
楚祭酒沒理他，御史吃的就是找茬這碗飯，滿可以和人爭到臉紅脖子粗，他執掌一監文學事，就犯不着去自降身份。
馬御史一拳打到棉花上，倒有點噎住。
皇帝在御座上臉色和緩地點了點頭：“崇仁展見星的奏本確實已經遞上來了，朕上朝前剛剛看了一遍。”
羣臣的目光立即都往上匯聚——馬御史是風聞，衆人又何嘗不是風聞，單知道崇仁立了功也犯了忌，到底內裡詳情如何，其實不甚明瞭。
“朕有點奇怪，馬玉學，”皇帝點了馬御史的名，“崇仁私錢一案，昨日才發送到京，你的消息比朕還靈通些，連本章都寫好了？”
馬御史呆了一呆：“回皇上，臣奉旨監察江西道，不敢不盡心竭力。”
皇帝道：“那你是很清楚私錢案的來龍去脈了？”
這話有點難答，馬御史想了一想，才道：“崇仁地界上已經傳開了，臣所知的，從風聞中得來，不敢說十分清楚，但七八分應該是拿得準。”
“這也難得了。”皇帝點點頭，“你既然知道的這樣清楚，朕緣何一句未聽你提到展見星與崇仁郡王的功績，句句只在論罪？朕如不是看了展見星的奏本，單聽你的言論，當以爲二人只有罪而無功了。”
“功勞自然是有的，但那是崇仁縣令排擠同僚上司，要獨佔鰲頭之故——”
站在羣臣前列的聞尚書到此時終於忍不住搖了搖頭，發聲道：“馬御史，一個到任不足半年的新官，能把同僚上司都排擠開，還獨得功勞，這道理何在？倘若真有此事，老臣倒要對撫州知府及江西布政使司抱有疑惑了。”
——一個小小縣令都搞不定，讓人把他們給排擠了，這是無能，還是無能啊？
“……”馬御史自知失言，先前的稱意不得不減去了些，躬身道，“皇上，臣不是這個意思——”
皇帝往下看，他的臣子們看上去個個忠心耿耿，他也不想輕動帝王疑心，可是帝王——稱孤道寡，萬人之上，怎麼可能沒有疑心。
這麼迅速的反應，着眼點卻不在案件上，而是要把朱成鈞從江西擠出去，爲什麼？
皇帝這幾日心情好，最終只是淡淡道：“展見星在奏本中已請求將審案諸事交由三法司主理，可見貪功之語，也未盡然。至於他放任宗藩，雖非得已，其情可憫，其理確不可恕，如此功過相抵，便不賞不罰罷。”
馬御史硬着頭皮問道：“那崇仁郡王——”
皇帝一錘定音：“自然一體辦理。”
＊＊
下朝以後，楚祭酒在回去國子監的路上遇到了等候他已經的許異。
許異正好是掛在都察院裡面觀政，所以他聽到了一點展見星與朱成鈞被參的風聲，忙迎上來道：“先生，怎麼樣，見星和九爺沒事？”
楚祭酒搖頭笑了笑：“皇上聖明燭照，不曾降下處罰，無事。”
許異很是鬆了一口氣：“這就好！可緊張死我了，他們去了沒多久，怎麼就招惹上了都察院的前輩。還好有先生在，先生一定替他們據理力爭了。”
楚祭酒又搖了下頭：“沒有。”
許異訝道：“啊？”
“九郎的主意，他寫了信來，專門請我不要爭，由他們去。”楚翰林說着失笑，“他志雖淡泊，一顆心實在少說生了十七八個竅眼，誰都算計不過他。”
說着又有點嘆息，“他不能入朝，我有時一想，竟不知道究竟是朝廷的幸事，還是朝廷的損失了。”
＊＊
楚翰林的回信在皇帝同意將案件移交刑部的旨意後抵達。
江西此時已進入八月下旬，金秋時分，朱成鈞拎了一包桔子來縣衙。
桔子就是他租住的院裡樹上結的，其實還沒大熟，大半都是青的，但是他從前沒從樹上摘過果子吃，新鮮勁上來不想等了，明明自己吃了一個酸到倒牙，還是又摘了四五個下來，要讓展見星也酸一酸。
展見星怕這個味，一看就搖頭，朱成鈞威脅道：“你不吃，那隻好丟掉了。”
“——九爺，哪有你這樣的，你知道酸，還非摘這麼多下來。”
“我想吃。”
“那你自己吃。”
“你陪我。”
“我不要，太酸了。”
“我對你這麼好，你酸一下也不願意？”
展見星真是奇了：“……你怎麼就對我這麼好了？”
最近什麼也沒發生啊，她就在等京城的消息，終於等來，忙忙碌碌把一堆人犯加贓物打發上路，才歇口氣，這些事都是她做的，他可沒插手。
“我就是對你很好。”朱成鈞說着，還歪着頭自己感嘆了一句，“展見星，你都不知道我對你多好，這輩子我再也不會對誰這樣好了。”
……他好像把自己感動得不輕。
展見星既覺莫名其妙，又實在好笑得厲害，但她又敏銳地覺得自己不能在這時候笑出來，敷衍地往嘴裡塞了一瓣桔子，把嘴堵住：“嗯嗯，知道了，你對我好——嘶。”
酸得只比陳醋好一點的汁水流出來，她瞬間把整張臉都酸皺了——這就是對她好！
“給你看這個，先生給我回信了。”朱成鈞把一封信塞到她手裡去。
“回信？你什麼時候給先生寫了信？”展見星驚訝，一時便顧不上找他算賬，忙把剩的桔子丟到一邊，展開信來看。
纔看個開頭她就“哎呀”一聲，“九爺，你早就有對策了，不告訴我。”
虧她還爲自己想的主意得意呢，鬧半天朱成鈞根本沒閒着，早把自己的活路盤算好了。
他們兩個也算不謀而合，她把功夫下在江西這裡，讓皇帝看見她的迫不得已，朱成鈞則直接把腦筋動到了京裡，止住唯一會替他們力爭的楚翰林的嘴，讓這孤立無援顯露得更明白。
朱成鈞向她漏出一點笑——虧他嘴裡塞了那麼酸的一瓣桔子，還笑得出來。
展見星又往下看，漸漸地，她倒是笑不出來了。
朱成鈞奇怪地探了下頭，要看是哪裡惹了她。
楚祭酒這信挺長，難得寄封信，他順便把最近京裡的一些形勢剖析告訴了學生，其中就包括了皇帝后宮有宮嬪新孕的事。
雖然皇長子一向康健，但萬里江山一根苗，畢竟還是太單薄，事隔兩三年，後宮終於又聞喜訊，這於皇家於臣民都是件大好事，楚祭酒因此也添了一筆。
朱成鈞來回看了展見星與信箋兩遍，終於確定她的目光停在“宮嬪錢氏”四個字上，那目光怎麼說——非常不善。
“怎麼了？”他問。
展見星的回答與眼神一樣不善，並且冷漠非常：“男人，都不是好東西。”
朱成鈞聞言贊同點頭：“對。你總算知道了，只有我好。”
展見星：“……”
她真是奇怪了，他這份自信到底是哪兒來的啊？