巡檢司前衙，沈大人辦公的書房裡。
沈大人剛拿起筆，初五手裡捧着一個大大的油紙包，敲門走了進來。
他恭敬地走到書案邊，道：“爺，這是前頭門子送過來的，說是，江小二一大早送過來的，那門子一直沒找到合適的人往裡遞，剛纔看見小的，就塞給小的了。”邊說邊小心觀察着沈大人的反應，見他擡眼看來，初五立即將紙包雙手遞了過去，“小的聞着像是包子……”
沈大人微蹙着眉頭。
這女人是什麼意思？
用幾個包子討好他？
“拿下去，給陳嬸子，叫下人們分了吧。”他淡然說完，又低下了頭，奮筆疾書。
不管是什麼，既然決定不再搭理她，那麼什麼做朋友，或是此般討好，他都不能輕易動搖，還是堅持與她保持距離爲妙。
初五瞪着眼睛，看看沈大人又看看手裡的紙包，遲疑着問道：“爺，您確定不拆開看一眼？”千萬別等他將東西送走了，又來懊悔哦。
雖然那不像他家爺會做的事，但如今，他家爺與以往不同了，不時會變得心事重重的，全然不像以前那般果決犀利了。初五覺得自己還是萬事小心三分的好，他可不是初一，算是爺的鐵桿心腹。
沈大人不耐煩地瞅他一眼，揮揮手：“出去。”
看吧，就是不一樣啦!
要是以前，爺肯定是冷冷一聲，連眼神都不會給他一個的。
初五腹誹着退下，剛一拉門，胸口就捱了重重一掌，連連退後兩步，坐倒在地，手上的油紙包摔在地上，散落了一地的包子和油膩膩的豬肚豬肺豬肝和幾樣蔬菜。
而推他的人則是迅速側踏一步，穩住了身體，正是一臉急色的初一。
“你急吼吼地做甚，進門怎地不敲門？！”初五埋怨道，看了看地上撒了一地的食物，“都浪費了！這是江小二拿來給爺的呢！”他本還想着交給陳嬸子，讓她先留着，等他家爺反悔了再拿出來，這樣也能顯出他的貼心，這下都毀了。
“我有緊急的事情呢！”初一說着，不再理會他，徑直朝書案走去，急切又興奮地道：“爺，陸大哥傳消息回來了。”
陸五斤混進山匪窩一月有餘了，這還是第一次傳回消息，沈大人不禁也有些高興。
他接過初一遞過來的紙卷，慎重地打開，一目十行地看了起來，看着看着，他臉上的表情卻難以名狀起來。看完後他一邊慢慢地捲回紙卷，一邊陷入了思考中。
初一不敢打擾他，卻忍不住好奇問道：“爺，上面怎麼說？”
沈大人回神，瞅他一眼，道：“馬懷德成了，山匪老大何豹頭之心腹，攛掇着匪徒們，吞併其他小勢力，六月底至今，搗了兩個匪窩，如今匪徒人數，已近兩百人，戰鬥力不容小覷。七月初十，要往橫山彎，去攻打另一夥山匪。”
初一與正在收拾一地狼藉的初五，聞言都有些愣住了。
“這馬懷德還真有些本事啊！他想做什麼？沒想到他竟然會死心塌地做了土匪！”初一喃喃感嘆。
“爺，他不會是想壯大實力，攻打咱們落霞鎮吧？不然他吞併了那些小土匪做甚？”初五衝口而出，不自禁地瑟縮了一下，“他們現在就有兩百人了，咱們這連殘兵都加上也沒有一百五十人，他們再吞併幾夥土匪，突然打過來，咱們豈不是危險了？”
沈大人沉思了片刻，對初一兩人道：“去將呂同叫回來，通知青峰與東山等，咱們需重新商議部署。”
……
“江小哥，小老兒又來叨擾啦！”一見江寒推門走進雅間，周掌櫃就連忙站起來見禮，清瘦的臉上，眼角的幾條魚尾紋，顯得和藹又客氣。
江寒笑着見了禮，問道：“周掌櫃，您還是爲了方子的事？”
“是的，小哥果然是直爽的人，我今日來確實是爲買方子之事。”他抿了下脣，略頓了頓，又道，“近日發生的事，我家老爺都知道了，實在是抱歉，沒及時幫你一把……”
江寒苦笑着擺擺手，道：“您不用抱歉，那事，現下恐怕落霞鎮上沒幾人不知道了。”
“你這算是懷璧其罪，一場無妄之災!不過，那萬順如今也算是罪有應得了……”
江寒聞言，奇道：“怎麼說？”
“你家堂審隔日起，妙味齋就常有巡檢司的人去轉悠，也沒什麼名目，只說是要嚴查。前日，又去了幾個捕快，將那萬順帶走了，聽說是懷疑他涉嫌欺詐，現在妙味齋早就與他撇清關係了，連黃德義一時也不敢再保他。”周掌櫃搖頭嘆息，面上一派唏噓神情。
江寒聽到前面的話，神色有些恍惚，這肯定是沈大人和劉大康在爲她出氣，只是那兩天她都在昏睡中，並沒聽說過。
她心裡感動，卻哼了一聲道：“那萬順是自作孽不可活！想要我的方子，好好來談就是了，買賣的事只要價格合適，沒什麼不能成的，可他卻妄想從我手上白搶……”臉上又現出鄙夷，“我都不知道他腦子怎麼長的，將那些謝家人找來難道不用花錢嗎？”
“可不是嘛！還好現在真相大白，作惡的人進了大牢了，只是害得小哥你無緣無故受了一場大罪。”
江寒不在意地笑笑：“吃一塹長一智吧！過去的事，就不用再提了，咱們說正事——掌櫃的，您說說您家的條件吧。”不待周掌櫃開口，她又道，“我的想法沒變，賣方子是殺雞取卵，而我爹與表妹的意思也是最好能合作，只不知周老爺看不看得上我們，哈哈！”
“小哥說笑了，小老兒那日回去也與老爺商量過了，老爺說，合作也可以，但是我們有個條件……”說到這，周掌櫃閉了嘴，看着江寒。
“您請說！”
“是這般，我們富貴糕點鋪有自己固定的一套，若是小哥突然加進來，恐怕會產生矛盾，因此，合作的方式只能是，你家出方子負責研究新式糕點，不能參與管事，每年年底我們糕點鋪，會拿出半成到一成的紅利給小哥你。”他笑了笑，眼底浮現自信，道，“別小看這半成到一成，我富貴蛋糕鋪，每年半成的利，至少也有一百多兩呢！若是年成好，還可能會翻一番。”
一百多兩。
對於普通人家來說，年入一百兩確實是一筆大數目了，在這個時代，有的人可能一輩子都掙不到一百兩。
但是這並不是江寒想要，她原本的想法是參與經營，哪怕她沒有實權但一定要知道怎麼運營，這樣才能學到東西。
江寒沒作聲。
周掌櫃察言觀色，又道：“這種合作方式小哥要是不滿意的話，我們願意出一百五十兩銀子，買斷小哥手上的方子。”
江寒不由笑了。
合作能年收入一百兩她都不滿意，怎會願意一百五十兩賣出方子呢？
“小哥還請別笑，實在是買斷有買斷的好，如此小哥就不用再擔風險了。前幾日，若是黃員外直接派人出馬，事情可能不會這般容易化解——黃員外可是攀上了府城的貴人的。”周掌櫃一臉誠摯的勸道，“再說，別看咱們青河縣是在窮鄉僻壤裡，但也有不少府城甚至省城的大商家，在這開分鋪，若是被那些人看中了，恐怕麻煩會更大。你將方子賣與我們，我周家雖不才，在邵州府還是有能力抗衡的。”
江寒望着周掌櫃，心裡油然而生出佩服之情，這番話要是換做她來說，肯定會帶着盛氣凌人的味道，可是人家卻說得這麼爲她着想——這才叫會說話會做人啊！
這樣的人她不願意得罪！
於是，她笑道：“掌櫃的，我還是那句話，需要回去與家裡商量商量。我這不是託詞，具體會如何，明日我一定會給您一句準話的！”