曹睿面色蒼白，連嘴脣都失去了血色，雙手不受控制的顫抖着，不論他怎麼用力，都沒能將手擡起來，似乎他所有的力氣都被曹宇的這一封軍報抽得乾乾淨淨。
這個結果太讓人驚駭了，五千真正的精銳幾乎全軍覆沒，酈縣失守，湍水防線全面崩潰，馬謖、魏霸在數日之間接連攻克——不，幾乎是兵不血刃的奪取了冠軍、穰縣，大軍推進到房川水一帶。趕去支援曹宇的一萬援軍眼睜睜的看着馬謖、魏霸攻城掠地，卻不敢輕易上前交鋒。
連虎豹騎、武衛營這樣的精銳都被打敗了，他們這一萬人又算得了什麼？現在蜀漢軍有三萬之衆，士氣正銳，他們衝上去豈不是自討苦吃？
好在曹宇、陳泰雖敗，卻還沒忘了自己的職責。他們渡過房川水，組織起了一道防線，護衛着宛城。雖然這道防線遠遠不如湍水防線，至少能給宛城提供一點預警，不至於讓蜀漢軍兵臨城下。
曹睿非常失望。曹宇是宗室，陳泰是汝潁世家的年輕英才，這兩個人聯手，又有虎豹騎、武衛營這樣真正的精銳，還有湍水防線，居然沒有攔住魏霸、馬謖，他還有什麼辦法來挽救這個危局？
曹睿請來了劉曄，蔣濟。劉曄和蔣濟聽到這個消息，也半晌沒有回過神來，兩人面面相覷。
“兩位愛卿，有何妙策教我？”曹睿好容易才穩住了心神，讓自己看起來不是那麼的驚惶失措。
劉曄原本是建議以守代攻，固守宛城，現在看到魏霸、馬謖攻勢如潮，步步緊逼，他也覺得有些不安起來。可是，就此建議撤出宛城，放棄南陽，那責任也不小。將來一旦追究起責任來，他就要負重大責任。
“陛下，魏霸詭計多端，我軍伏擊不成，反受其害，也有意外的成份在裡面。如今之計，不如撤回房川水的大軍，堅守宛城，以待其弊。”劉曄頓了頓，又說道：“宛城還有精兵三萬，存糧也能供應大軍數月，足以堅守，魏霸再善戰，難道他還能飛進宛城？”
劉曄的話還沒說完，蔣濟咳嗽了一聲：“陛下，臣以爲不妥。”
“怎麼不妥？”
“魏霸不僅擅長野戰，同樣善於攻城。陛下還記得魏霸是怎麼攻克嚴關的嗎？陛下還記得魏霸是怎麼攻克南鄉的嗎？”
曹睿激零零打了個冷戰。嚴關之戰，他比蔣濟還要清楚，夏侯玄的報告裡曾經詳細描述過。南鄉之戰，他也聽曹宇說過個大概，其他的也許不清楚，可蜀漢軍飛進城卻是曹宇親口確認的。
連嚴關那樣的關隘都能攻克，連南鄉都能飛進來，宛城又算得了什麼？宛城其中只是地理位置重要，城池堅固，但是論地理險要，根本不如嚴關，甚至不如南鄉。
劉曄正要再勸，蔣濟給他使了個眼色，輕輕的搖了搖頭。劉曄只好閉上了嘴巴，無聲的嘆了口氣。
“那護軍有何高見？”曹睿皺起了眉頭：“放棄宛城，放棄南陽？”
蔣濟搖搖頭：“南陽是中原門戶，不可輕易放棄。宛城從秦漢以來，就是五都之一，是南方重鎮，也不可輕言棄守。不過，形勢緊急，臣以爲當以一名重將守宛城，陛下當以國事爲重，退守洛陽。”
曹睿沒有吭聲。他明白了蔣濟的意思，南陽太危險了，最後能不能守住，誰也說不準，你留在這裡，一是安全沒有保障，二是如果在你手裡丟了南陽，對名聲不利。御駕親征，打贏了是好事，打輸了，也有損名聲。先帝爲什麼英年早逝？和他好酒色當然有關，可是接連幾次東征都無功而返，最後還被人襲擊，連輿駕鹵簿都被人奪了去，臉面無存，這也是重要原因之一。
現在，這個窘境可能會落到他的頭上。
但是，如果要保全臉面，那就必須把南陽的重任交給一名重將，而最合適的人選只有一個：司馬懿。
此時此刻，曹睿已經顧不上再壓制司馬懿了，先守住南陽再說。可是要調司馬懿守宛城，那就必須先放棄樊城，放棄了樊城，李嚴就會進兵宛城，司馬懿到時候能不能守住宛城，堅持到蜀漢軍退兵的那一刻？襄陽、樊城一失守，南陽就剩下宛城最後一個要塞啦，而且宛城的地理形勢遠遠不如樊城、襄陽險要易守。
曹睿猶豫不決。
蔣濟和劉曄告辭下殿，劉曄還是最終沒忍住：“子通，爲什麼要勸陛下離開宛城？陛下一走，軍心必散，就算驃騎將軍退守宛城，無險可守，也未必守得住。”
“是南陽重要，還是陛下重要？”蔣濟反問道：“不錯，陛下如果留在宛城，還能堅持得住，可是如果陸遜北上攻擊昆陽，切斷陛下退路，那怎麼辦？就算宛城還安全，中原呢？河北呢？”
劉曄眉頭緊鎖，沉默良久，長嘆一聲：“存亡之秋啊。”
……
司馬懿騰的站了起來，眼睛瞪得瞪溜圓，手裡的軍報嘩嘩作響。
“酈縣失守，虎豹騎、武衛營全軍覆沒？”
坐在一旁的司馬昭手一抖，手裡的筆落在紙上，迅速洇成一個大墨團。他卻根本沒注意到，只是盯着司馬懿驚訝的面容，失聲道：“怎麼可能？”
“你們別奇怪，這件事……還就是真的。”司馬師苦澀的笑了一聲：“我派出的細作也回來了，這個消息千真萬確。第一次的對決也就罷了，明顯是魏霸挖了一個坑，激怒曹宇，讓他跳了進去。可是後來那一場夜戰，卻有些詭異，虎豹騎無故自亂，未戰先潰，實在讓人想不通。”
“這豎子，還真是神了。”司馬懿漸漸的恢復了平靜，重新拿起軍報看了一遍：“這麼說來，他已經不是弱者了，能正面擊敗武衛營，他的實力非同小可，不僅在蜀漢軍中，就是放眼天下，也算得上是實力強勁。真是人才啊，短短几年時間，就由一個名不見經傳的孺子變成了一方重將。”
“父親，不僅是他的實力讓人吃驚，他的隱忍更讓人歎服。”司馬師把細作打探的消息詳細的說了一遍，對魏霸有功而不居，卻把馬謖推到風口浪尖上的做法讚不絕口。司馬懿聽了，也連連點頭。他比司馬師還要明白魏霸的處境，對魏霸的做法當然更有體會。一個年輕人，能夠有這樣的心性，那是非常可怕的。司馬師比魏霸還要年長几歲，也算得上同齡人中心機深沉之人，可是和魏霸相比，他有時候還是顯得沉不住氣。
這人倒和當年早夭的曹衝有些近似，少年老成。
這是個勁敵啊。司馬懿暗自感嘆道。
“父親，如此看來，我們可能不用再守樊城了。”司馬師笑了笑，可是笑得非常勉強。放棄樊城，雖然他們父子不用承擔責任，相反，因爲李嚴一直沒有強攻，他們“守”住了樊城，還是有功的，可是放棄樊城就意味着魏國放棄了南陽，對全局來說，絕不是一個利好消息。
“嗯，魏霸、馬謖進入南陽腹地，不會立刻圍攻宛城，自然會回頭掃清障礙，我軍有被切退後路的可能。陛下如果不想坐以待斃，應該會命令我後撤，不管是退到哪裡，樊城肯定是守不住了。”司馬懿長嘆一聲：“天下局勢，於我大不利啊。”
司馬師兄弟也跟着嘆息不已。
……
“好！”李嚴一掌拍在案上，喜怒不形於色的臉上笑容綻放，他將軍報抖得嘩嘩作響。“子度，你看看，你快看看，魏霸他們又打贏了。虎豹騎啊，他們把虎豹騎給滅了。”
孟達也吃了一驚，連忙接過來看了一遍，然後不由自主的拍了一下大腿：“好啊，這下子司馬懿肯定坐不住了，樊城唾手可得。”
“嘿嘿，唾手可得不至於，不過，司馬懿後路不穩，大概不會死守了。”李嚴站了起來，來回走了幾步，最後在地圖前站定。他輕哼一聲：“哼哼，有魏霸、馬謖相助，全取南陽的機會大增。子度，我們得留心孫權，他拿下江夏之後，一直按兵不動，我懷疑他別有用心啊。”
孟達微微一笑：“將軍一定有所準備，諒他也不敢輕舉妄動。”
李嚴歪了歪嘴，側着頭，看着孟達，若有所思。孟達摸摸鬍子，笑了起來：“將軍，你這是什麼意思，我有什麼地方做得不夠嗎？”
李嚴無聲的笑了：“不，我是在想，丞相聽到這個消息會有什麼想法。他會不會後悔沒有將馬謖和魏霸調到隴右去，否則他現在也不會頓兵堅城之下。子度，你說我們還要多久才能解決南陽的戰事？”
孟達沉吟片刻：“依我看，不管南陽戰事的最後結果如何，戰事卻會在春耕之前結束。打到現在，我們的軍糧儲備可用得差不多了，吳懿把漢中的儲糧都運去了隴右，我們……支持不了太久。”
李嚴的臉頓時沉了下來，一抹戾色從眼中一閃而過。