71 王騎基地
……也就是說，擊墜空賊船和擊退魔人的人，確實是T+??”
在百翔長的執務室裡，諾茵耐心聽完麒麟的講述，然後如此結論着。
“是的。”麒麟點頭確定，卻被諾茵臉上的嚴肅神情給嚇了一跳。“諾茵，那個，還有什麼問題嗎？”
“……老實告訴我，麒麟。”諾茵緊盯着麒麟，聲音嚴肅的問道：“你和那個殺戳魔人交手的時候，沒有發生什麼事情？”
“發生……呃，你指的是什麼啊？”麒麟反問着，努力掩飾自己心虛的模樣。
事實上，在克魯茲的報告中遺漏了非常重要的一點，也就是魔人加西奧把“禍念”埋在麒麟右手的事實。按照麒麟的理解，加西奧所說的“禍念”，恐怕就是讓古樹變成戰爭巨人的某種東西。麒麟親眼目睹了戰爭巨人的狂暴姿態以及步向自滅的未路，一想到同樣危險的東西竟然就埋在自己的體內時，就算是他也不禁感到陣陣毛骨悚然的寒意。
麒麟曾試着用各種方法除去魔人的“禍念”，然而不管用物理方式也好，或者運氣驅逐也罷，都無法消除那條纏繞在右手的不可見的毒蛇。而到現在，魔人的禍念已經沉入肌膚之下，若不集中注意力的話，就幾乎感覺不到它的存在。麒麟不知道這樣情況是好是壞，也不知道這枚災厄的種子會在何時何地，以何種模樣呈現，但他沒打算把這件事告訴其它人，想靠着自己的力量剷除那個可憎的魔人。
“……沒有發生什麼事的話，那就最好。”諾茵似乎相信了麒麟的話，露出安心的表情。
“這樣的話，那就剩下最後的問題……”諾茵重新拿起任命書，看着上面的王最高顧問的簽名，然後把目光移到旁邊的十翔長身上。
“波旦，安排你當麒麟推薦人的是家父吧？”
“……百翔長明鑑。”波旦露出蒙冤昭雪的誇張表情，低頭朝着諾茵深深一禮。
“果然。這件事地幕後黑手就是父親嗎……我明明拜託他照顧麒麟。他卻偏偏把麒麟送到危險地軍隊裡來……”諾茵凝視着遠方王都地方向喃喃自語。而在她地身後則可以看到危險地低氣壓在涌動。
“等……等等。你搞錯了。諾茵。這件事是我拜託大叔幫我安排地。”
“對啊。百翔長。公爵閣下也是一片好心。要對付那個魔人。小兄弟地力量可是必要地。”
麒麟和波旦試着幫公爵分辯。然而諾茵只是用冷淡地目光水平掃過。兩人地聲線頓時就被看不見地冰刃切斷。
“……總之。這件事交給我來處理。”諾茵展現出百翔長地威儀。隨手拿起任命書。並向室內地衆人下達着命令。
“蕾切爾。我暫時回家一趟。這期間有什麼事情你就代我處理好了。”
“波旦，既然你是麒麟的推薦人，那在我回來前你就暫時負責照顧他吧，順便也叫魏瑪他們幫狼焰作作整備。”
“麒麟，我現在回去向父親問個究竟，其它的事情就等我回來再說，可以吧？”
迴應諾茵的命令，兩位上級翔士當場立正敬禮，和某位新人翔士一起，以敬畏的目光目送百翔長離去。
直到諾茵的背影消失在走廊的盡頭，麒麟才收回視線，然後不自覺的喘了口大氣，同時也發現自己手心盡是冷汗。
“怎麼樣？麒麟小子，你還是頭一次見到這樣的百翔長吧？”旁邊的波旦注意着麒麟的表現，以充滿同情的表情拍了拍他的肩膀。
“放心吧，今後你有的是機會領略你嫂子的風采。至於現在嘛，在百翔長回來以前，我先帶你到基地到處逛逛如何？”
……
蒼空王騎駐守的空軍基地位於王都的近郊，和林格伊爾城的直線距離約爲九十公里，而在王的正式記錄中，這座基地被賦予“零”的番號。所謂“零”有“最初的”、“一切的起點”的意思，而事實上，這座基地也確實是拉維利斯王國所建立的第一座空軍基地。波旦告訴麒麟，因爲“零號基地”的名字聽起來實在不怎麼帥氣，所以這裡的翔士們更多用“搖籃”來稱呼他們的家園。
蒼空王騎是由第一聯隊到第四聯隊的四支空騎聯隊組成，所以“搖籃”也自然被劃分成四塊獨立的區域，各個聯隊的機庫和訓練場等等功能設施都是各自獨立的，而宿合食堂等則設置於基地的生活區。蒼空王騎的四支聯隊皆是空軍的精銳部隊，第一聯隊更是公認的精英中的精英，全體機師由清一色的空戰精英組成。由於四支聯隊間存在着強烈的竟爭意識，第一聯隊王牌聯隊的地位因此常常受到其它三支聯隊的挑戰。
麒麟把狼焰降落在基地的停機坪上，其威武的外貌引來不少翔士的駐足圍觀，而波旦則動用百翔長授予的權力，硬是讓整備隊把狼焰拖進了第一聯隊的機庫，讓其它聯隊的翔士看得好一陣眼紅。後來聽波旦介紹麒麟才知道，原來蒼空王騎的機體皆是代號爲“信天翁”的量產型機體，像狼焰這種量身訂製的高級機體非常少見。
事實上，“信天翁”是王委託羅克謝亞工房聯合開發的量產型強擊機。量產型機體的好處是適合批量生產，而缺點則是性能平庸，再加上“信天翁”開發的時間較早，其性能在目前各國空軍中實際已淪爲二流以下。
只是
空王騎更多時候是與裝備更差的空賊作戰，所以短時T]???不出機體性能上的劣勢，不過機師裡面要求換裝先進機體的呼聲從來沒少過，結果每次被宰相府以預算不足的理由給駁了回來。
“……宰相府連這個都管？”麒麟感到相當驚訝。
“這個嘛，本來是應該由陛下決斷，但自從宰相派崛起後，我們的陛下好像沒再管過這些事情了……”波旦無奈聳聳肩膀。“雖然宮廷那邊有輔國公在看着，宰相派大概也鬧不出多大的動靜，但像這種令人可憎的小動作卻從沒少過，真是一羣欠管教的傢伙。”
這樣說着的波旦，把拳頭捏得咔咔作響，顯然平時已累積了不少怨氣。麒麟擔憂的看着波旦，不過這位十翔長最後還是平靜下來，伸手拍拍麒麟的肩膀，忠告着他。“總而言之，我們是軍人，軍人以服從命令爲天職，至於宮廷鬥爭這種麻煩的事情，就由大人物去操心好了。不過麒麟小子，你也要作好思想準備，搞不好哪天就會突然來一道命令，讓你去討伐深淵魔物呢？”
“……我知道了。”麒麟慎重的點點頭。宰相派把持宮廷所造成的負面後果已經影響到蒼空王騎這邊，看來情況比他想得還要嚴重。
“不過說實話，要那個混帳宰相真敢發這種白癡命令的話，百翔長絕對不會沉默的，搞不好會率領蒼空王騎去夷平宰相府也說不定……呵呵，到時候我絕對會衝在最前面！”波旦發出豪邁的笑聲，似乎在想象那時候的情景。
“……這樣不太好吧？”麒麟只能苦笑對應。
“反正真到那天就再說吧！”波旦聳聳肩膀，又道：“說起來，既然百翔長安排我罩着你，那今後你就算正式劃歸到第一聯隊了。晚上我給你安排個歡迎會，讓你認識認識聯隊的其它人。”
波旦迫不及待的把麒麟劃到自己的麾下，而麒麟則露出憂心忡忡的表情。
“這個，太急了吧？諾茵現在已經回公爵府找大叔算帳了，而且她也還沒有同意我的審請，萬一……”
“這個你就不用擔心啦，畢竟任命書已蓋着軍部的大印，百翔長再怎麼說也不能推翻正式的命令……唔，雖然公爵閣下也許會比較難過，但你參軍的事情基本上沒有問題了。”波旦拍拍肩膀安慰着他。“總而言之，在百翔長回來前，你就先在宿舍休息等待命令好了，我帶你到翔士宿舍去……啊，記得帶上行李。”
“我的行李就這一包。”麒麟晃了晃背後的旅行袋，問道：“不過翔士宿舍是？”
“剛剛我們看的是基地的軍事區，翔士宿舍在生活區那邊，離這裡有點遠，我們邊走邊說吧。”
在波旦的帶領下，麒麟穿過停機坪和訓練場，一路朝着生活區走去。途中他聽波旦介紹才知道，原來這座基地的軍事區和生活區是分開的，軍事區由四支聯隊劃分出各自的地盤，生活區則是四支聯隊共用。按照王的規定，十翔長以上的士官就能在生活區擁有自己的獨立宅邸，而像麒麟這樣的普通翔士則統一在翔士宿舍居住。
除開剛到王都遭遇空賊的那次不算，這還是麒麟第一次有機會參觀軍事基地的內部。一路上他興致勃勃的打量着周圍，但很快就露出困惑的表情，走到一半的時候更是皺起眉頭，欲言又止的開了兩三次口，最後終於忍不住向把心中的疑問付諸言語。
“……隊長，這裡真的是軍事基地嗎？”
“當然是啊，有什麼問題嗎？”波旦露出不明所以的表情。
“總覺得不像啊……”麒麟疑惑的指出。
這一路走來，沿途見到的花花草草也未免太多了，種在行人道兩旁的柏楊樹，比王都第一大道種的都來得高大，而且在這些高大樹木的後面，甚至還可隱隱看到菜園田地的痕跡。從停機坪到訓練場，再從訓練場進入生活區，其間的區別極其明顯。如果說訓練場的附近還保留着幾分軍事基地的嚴肅，那在進入生活區以來，這種嚴肅氣氛便開始急速減少。
在生活區的街道上，分佈着從武器店到雜貨店，從服裝店到花店，從酒館到餐廳，甚至包括宿屋在內都一應俱全的諸多設施。路上也隨時可以見到來來往往的居民，他們有的身上穿着王裝，有的打扮則和平民無異。在麒麟眼裡看來，這樣的情景與其說是軍事基地，倒不如說更像是一座小型的城鎮——當他把自己的感想告訴波旦後，這位豪邁的聯隊長當場笑出來。
“笨蛋！這是當然的事情！”波旦笑着問道：“小子，你知不知道這座基地有多少人？”
“我知道蒼空王騎有四支聯隊，機師大概在四十人左右，但其它的就不清楚了……”麒麟搖頭承認。
“正確的說，機師人數是四十三人，但這只是基地駐軍的一小部分。”波旦糾正着麒麟。“除了負責後勤整備的技師班以外，還有負責看守警戒的戰鬥營，負責運營管理的文官部門，以及其它各類兵種在內，整個基地的實際駐軍人數超過八百人。”
“這麼多？”麒麟大吃一驚，但讓他吃驚的事情還在後面。
“這算什麼啊，你想想看，這八百人總有家屬的吧？一家三口是平均數。而且王裡沒有禁止自由戀愛，結婚後就在基地定居下來的人也不少，此外退役後也不願意離
夥也大有人在……反正隨着時間的推移，基地的人口T3??慢的多起來了，現在生活區的常駐人口大約在三四千人上下，基本上相當於一座中等規模的城鎮。打個比方的話，百翔長就相當於管理這三四千人的鎮長。”
“諾茵連這種事情都要管嗎？”麒麟聽得直皺眉頭，心想難怪諾茵會忙得連回公爵府的時間都沒有。
“那當然。百翔長可是這座基地的最高指揮官，名義上擁有所有事務的最高決斷權。”
“名義上？”麒麟敏銳的捕捉到波旦話裡的特異點。
“這個嘛，百翔長就算再厲害也是人啊……”波旦搖搖頭，露出同情的模樣。“光是那些像蒼蠅似的空賊就夠她忙的了，再加上不時出沒的魔物災禍，在這種情況下，要同時兼顧戰鬥指揮和行政管理根本是不可能的事情，所以後面一部分的事務平常是交由蕾切爾負責的。”
“蕾切爾？啊，就是那位笑起來很甜的大姐。”前些日子的紋章院事件中，麒麟曾得到過蕾切爾的幫助，所以對她並不陌生。
“……笑起來很甜的大姐？”波旦的嘴角抽動了兩下，似乎在強忍着笑意的模樣。“你要這樣覺得也沒關係啦，不過我還提醒你一聲。蕾切爾可是這座基地的運營管理的全權負責人，掌管着從預算編制到人事調動的許多職權，是僅次於諾茵的二號人物。要是你敢對她無禮的話……哼哼，連續三個月被扣薪水，最後半個月只能喝白水渡日的感覺，那可是相當令人難忘的啊……”
波旦眺望着遠方的地平線，他的背影有着濃濃的哀愁，顯然這件事絕非是道聽途說的故事。
麒麟忍不住以同情的目光注視着波旦的背影，又過了好一陣，這位聯隊長才從昔日的悲哀回憶中振作起來。
“……總而言之，在這座基地裡面，百翔長是軍務方面的統帥，蕾切爾是行政方面的總裁。是你想將後的生活過得輕鬆愉快，那兩人是絕對不能得罪的，千萬要記住了。”波旦拍着新人翔士的肩膀，以這句話結束了關於基地狀況的介紹。
……
翔士宿舍位於生活區靠近王都的西南方角，是一幢相當氣派的石造建築。宿舍整體由左中右三幢互相聯繫的洋樓組成，三幢洋樓呈“門”字型排列，中間圍出來的空地部分則被開闢成鬱金香的花園。以周圍的氣派洋樓爲背景，黃的紅的鬱金香在陽光下反射出魅人的虹光，又有陣陣香氣隨風飄來，軍事基地的肅殺氣氛被吹得無影無蹤，反而讓人生出幾分童話世界的感覺來。
“唔……”由於有先前生活區的經驗，麒麟這次倒沒有大驚小怪，只是以茫然的表情看着眼前童話般的美景。
“怎麼？你又有問題？”倒是波旦敏銳察覺到新人翔士的異樣表情，如此問着。
“這個，其實也不算是問題啦……”麒麟指着前面的鬱金香花園，有些猶豫的開口。“我是在想，這樣真的好嗎？”
“這樣是指？”
“那個，這裡應該是軍事基地吧？建造這樣漂亮的花園，光是看着就感覺整個人的鬥志都鬆懈下來了啊，這樣真的打仗嗎？”
麒麟試着把自己的困惑用語言表述出來，而對於他的疑問，波旦卻是擺動着手指，露出“你還太嫩了”的表情。
“你這樣的想法很有問題哦，小子。”禿額頭的十翔長擺出說教的架勢。“我問你啊，你以爲我們蒼空王騎是爲什麼而戰的？”
“爲什麼而戰……”麒麟還真沒想過這個問題，隨口回答道：“正義？”
“去你的！”波旦直接踹了他一腳。“‘爲正義而戰’這種說出去會笑掉大牙的臺詞，怎麼可能是我們戰鬥的理由？聽好！我們戰鬥的理由，可是更具體的，看得見摸得着的東西。”
“那是……薪水？”麒麟直覺的反應道，不過這種偏向另一個極端的回答，自然又捱了聯隊長的鐵拳制裁。
“笨蛋！是女人啊！女人！”
波旦拋出相當震撼的答案。
“女……女人嗎？”
麒麟眨眨眼睛，顯然被震得不輕。
“當然！男人保護自己的女人，不就是天經地義的事情嗎？”波旦一臉崇高的開解着新人翔士。“保護女人，組成家庭，生下孩子。
然後，再守護家人，守護同胞，守護民衆，這纔是蒼空王騎的風格！”說到這裡，波旦拍拍麒麟的肩膀，總結道：“所以啊，像正義啊、理念啊之類的東西就統統拋到一邊吧！記住，我們可是翔士，我們的翅膀是用來翱翔天空的，要是背上太多東西，那可是飛不起來的。”
這番充滿粗獷風格的發言初聽起來似乎頗有問題，但仔細想來，卻真正代表着這羣天空男兒的質樸豪情。麒麟只聽得心情激昂、熱血沸騰，幾乎就要不加思索的同意，但就在點頭的時候，他突然注意到一個問題。
“……不對啊，隊長。我的問題是這座花園的問題，你給我說的卻是戰鬥的理由，這兩者有什麼關係嗎？”
“當然有關係啊……”波旦翻翻白眼，以“孺子不可教也”的表情看着麒麟。
“你不覺得這樣談情說愛起來更方便嗎？”