07公爵的女兒們
伊斯埃雷公爵家，是擁有悠久歷史的名門世家，在王國中的地位僅次於拉維利斯王家。由於伊斯埃雷家的成員歷代都在王國中擔任要職，在民間也素有美譽，因此就實際影響力來說，恐怕還在拉維利斯王家之上。現任的伊斯埃雷大公是羅貝特公爵，因功勳卓著而被前代國王冊封爲“輔國公”，並在先王去世後輔佐新王登基，可以說位極人臣。
諾茵是公爵的第二個女兒，而包括她在內，公爵一共有四個女兒。但除了二女兒的諾茵和小女兒的夏洛特外，大女兒和三女兒目前都因某種原因而暫時離家。雖然公爵沒有以外說明緣由，但根據流傳在傭人們間的可靠說法，兩位小姐其實是受不了父親三天兩頭的逼婚，纔不得以離家避難的。
說到這裡，就不得不提到伊斯埃雷家的現狀。伊斯埃雷家是延續數百年的名門世家，但卻歷來有着男丁稀少的傳統，到公爵這一代的時候，更創下了一連四個孩子都是女孩的恐怖記錄。對滿心期待有男孩繼承家業的公爵來說，簡直是足以摧垮其信心的絕望四連擊，據說這也是導致其夫妻不和，公爵夫人負氣回孃家的直接原因。
夫人出走後留下四個女兒，公爵以一己之力將她們養大，但不知道該說是雪中送炭，還是雪上加霜。伊斯埃雷家的四個女兒中，除了尚未成年的小女兒夏洛特外，其它三人都完全繼承了伊斯埃雷家的優秀才能，併成爲堪稱王國棟樑的優秀人材——換句話說，都是足以讓尋常男子望而生畏、退避三舍的女中英傑。
雖然伊斯埃雷家的威名因三位女傑的出現而再度高揚，但對強烈希望抱孫子的公爵來說，這一情況簡直就是暴雨過後跟着冰雹般的悽慘，公爵爲女兒們的婚事愁了又愁，並且以比處理王國政務更大的熱情投入到招婿的事情上。但俗話說“拔苗助長，適得其反”，公爵的過度熱情終於引起了女兒們的反感，除了性格溫厚的諾茵外，其它兩人紛紛用離家出走的形式來表達對於父親的不滿。
結果王國也失去了兩位重要的棟樑，並由此導致宮廷後來的動盪局勢，不過這是後話。
話說，諾茵和徹辰的婚事曾讓公爵滿心歡喜，但或許是希望越大、失望越大的關係，後來徹辰突然不告而別讓公爵憤恨得指天唾罵。要不是諾茵極力阻止，恐怕關於徹辰的通輯令早已發到大荒村也說不定。在那以後，經歷了種種打擊的公爵，心灰意冷下辭了宮廷的職務躲回公爵府，從此過着不問世事的隱居生活——當然，公爵並沒有放棄對兩位女兒婚事的關心，但由於妹妹夏洛特還太小，結變成果諾茵每次回家都要面對父親要求改嫁的壓力。
由於這樣的緣故，諾茵平時更多的時間其實是在軍官宿舍裡住的……
馬車在公爵府前停下，諾茵收起了思緒，望着公爵府的大門，輕輕嘆了口氣。
“下來吧，麒麟。”她振作起精神，推開車門下了車。
“啊……啊。”麒麟下意識的點着頭，跟着諾茵下了馬車，但卻是一付心不在焉的模樣。
事實上，直到現在爲止，他都還在爲諾茵的身份而震驚。
公爵公女是什麼樣的概念？根椐麒麟從書本上的瞭解，公爵是僅次於國王的大人物，是動一根指頭就可以讓一千人跑斷腳、揮一下手就可以讓一百個人掉腦袋的貴族中的貴族。身爲這種大貴族的女兒，諾茵的地位恐怕也和呤遊詩人的故事裡常常出現的“公主”相去不遠，但從諾茵的身上，麒麟卻完全感覺不到那種咄咄逼人的氣勢。
回想起在飛空艇上遇到的那位叫康拉德的貴族少爺，麒麟不禁覺得，像諾茵這種舉重若輕、毫不張揚的風格纔是真正的大人物風範。比較起來，康拉德之流簡直就像不入流的暴發戶。本來以諾茵身爲公爵女兒的高貴身份，完全可以在家裡享受貴族小姐的優雅生活，但她卻寧願放棄貴族式的生活，而親自駕駛空騎活躍在戰鬥第一線——一想到這裡，麒麟便不禁對諾茵肅然起敬，同時稍稍明白了她身上那股溫澤之光的來源。
或許是感覺到麒麟欽佩的目光，諾茵回過頭來，困惑道：“有什麼事嗎？麒麟。”
“唔，沒什麼……說起來，諾茵的家就是這裡吧？”麒麟把目光移到前方府邸上。
公爵府的正門是一扇足有三人高的厚重鐵門，在鐵門的上方則高懸着一塊燙金的牌匾，牌匾上銘刻着“輔國公”三個大字，僅僅擡頭仰望就可以感到一股無形的威嚴從頭壓下。麒麟愣了一陣，然後把目光移到鐵門兩旁的衛兵上。這些衛兵裝備着精良的全身鎧和制式長槍，持槍站立的姿態沒有一絲紊亂，可見絕非虛有其表的透花枕頭。衛兵們對陌生面孔的麒麟投以警惕的視線，而當視線移到諾茵身上時，立刻換成了恭敬的表情。
“二小姐好。”
一隊全副武裝的衛兵，以整齊劃一的動作低頭問候，從旁觀者的角度看是相當壯觀的光景。而直到這時候，麒麟才總算對諾茵的身份有了直觀上的認知。
“擡起頭來吧，我給你們介紹一個人。”諾茵指着麒麟對衛兵們介紹着。“他名字叫麒麟，是徹辰的弟弟，也就是伊斯埃雷家的人，今後會在公爵府住下，你們可不要失禮了，知道嗎？”
“姑爺的弟弟？”在愣了一愣後，衛兵們紛紛以詫異的目光打量着麒麟。話說徹辰當初的不告而別，曾使得伊斯埃雷家在好一段時間裡成爲王都居民的笑柄，公爵府的衛兵們也曾受到牽連，累積了不少的怨氣，所以衛兵們看着麒麟的目光中懷疑更多過於好意。
另一方面，感覺到衛兵們敵意的麒麟不禁皺起眉頭，雖然不知道這些衛兵在不滿什麼，但他也沒有示弱的理由。麒麟將雙手抱在胸前，用強硬的視線把衛兵們的目光全頂了回去。而被麒麟的烈氣所激，衛兵們眼中的敵意變得更加明顯。雙方虎視眈眈的相互瞪視，衛兵們下意識的緊握着槍柄，而麒麟也開始緩緩活動着五指，緊張的氣氛幾乎一觸即發。
“你們在幹什麼？”
諾茵不悅的聲音響起，於是下一瞬間，緊張的氣氛化成慌亂的拍子。
衛兵們朝諾茵惶恐的低下頭。他們大都是軍旅出身，而目前的身份則是伊斯埃雷家的家臣。對他們而言，身爲公爵公女，同時擁有百翔長頭銜的諾茵，是需要給予雙倍敬畏的對象。另一方面，麒麟也有着無法違逆這位兄嫂的理由，在瞪了衛兵們一眼後，他帶着不甘心的神情收斂了銳氣，然後跟着諾茵進了公爵府。
“真是的，雖說是血氣方剛的年紀，但也要先看看場合吧？”進公爵府後，諾茵先敲了麒麟的腦袋一下，然後認真的告誡着他。“聽好啊，麒麟。林格伊爾城和你的故鄉並不一樣，這裡有這裡的規矩，今後我會慢慢教你。但你要先記住，不許在王都隨便惹是生非，更不可以仗着公爵家的權勢橫行霸道，否則就算你是徹辰的弟弟，我也不會坐視不理的。”
“我纔不會做這種事。”麒麟皺眉抗議着。
“是這樣嗎……”諾茵以懷疑的目光看着他。
“當然！”麒麟有些惱火了。
有好一段時間，諾茵只是沉默的看着他。後來，她的臉頰開始抽動了起來，最後終於忍俊不禁，噗嗤一聲笑了出來。
對於諾茵的變化，麒麟一開始露出摸不着頭腦的表情，幾秒鐘後回過神來，不禁聳起肩膀抗議起來。
“太過份了吧？諾茵，開這種玩笑……我可是很認真的。”
“抱歉抱歉，因爲太像徹辰，所以不知不覺就想捉弄一下……”諾茵輕笑着示意麒麟不要在意。
“我很像徹辰嗎？”麒麟相當意外諾茵的評價。
“嗯，不過那個人還更誇張一點呢……”諾茵搖搖頭，沒有說下去，而是拉起麒麟的手。“跟我來吧，麒麟。來王都的一路上很累吧？今天你先好好休息，等明天我再介紹公爵府的其它人給你認識。”
“哦……哦。”麒麟跟着諾茵向公爵府裡走去。雖然他有些在意諾茵沒告訴他的事情，不過諾茵看起來蠻高興的，他也就不想再追問下去。
而且，從被牽着的手上傳來諾茵的溫暖，讓他的心情也變得不差起來。