伴隨着江上的晨霧，迎來了最後一艘船，去往蘇州。
船上滿載常州官員，他們留守到最後一艘船，將百姓們都送上去往蘇州的車馬和貨船後，才選擇出發。
侯玄演站在河邊，囑咐道：“去了蘇州告訴夏允彝，讓他拿着我的總督印，調動浙江各府人馬前來支援。”
顧守正重重地點了點頭，拱手道：“督帥一身系社稷安危，切記保重身體，以安危爲重啊！”
侯玄演展顏一笑，對船上官員們說道：“到了蘇州，也要記得你們都是常州的父母官，常州百姓需要你們妥善安置。事有輕重緩急，如今這裡戰事吃緊，我無法分心處置，都託付給各位大人了。”
船上官員翹着腳尖，露着腦袋齊聲道：“督帥放心。”
曾幾何時，守城是中原名將名揚天下的最好舞臺。唐時張巡守睢陽，一城的老弱殘兵阻擋了安祿山二十萬人馬、南宋襄陽之戰，橫掃天下的蒙古韃子硬是被襄陽擋住了七年。
但是如今，隨着火炮的出現，一般的城牆再難抵擋這些威力巨大的武器。饒是名將，也往往栽在這些黑漆漆的炮管面前。歷史上不管是閻應元守江陰，還是朱大典守金華，都是被火炮轟開了城牆，才飲恨失守。
多鐸也是一夜未睡，自小的弓馬騎射，讓他擁有了遠比一般人強健的體魄。他入關以來，一路南下，不知道拿下了多少漢家城池。眼前的常州已經是強弩之末，只待炮擊結束，便可以輕易拿下。
隨着一聲巨響，常州東南角的一個缺口，被炮彈再次打中。火光照耀下，一個倒錐形的缺口，出現在城牆上。上面的守軍哀嚎着與泥土混雜，慘狀不忍直視。
閻應元看了下天，估摸着時間已經超過了卯時，這時候城下一個傳令兵匆匆趕到，拱手說道：“將軍，督帥有令，所有人撤出常州。”
常州城採取的是分批守城，十萬士兵分成三批，輪流上城守城。其他兩批已經在最後的換防後，被調出了常州，閻應元聽了傳令兵的話，指揮着最後的守軍，有序地往城裡退去。
隔岸的清兵已經在瘋狂的歡呼，只等着炮聲結束，洪水一般往城下衝來。幾萬人的洪流，像是黑雲一般，往常州壓來。
一個漢人清兵挺着朴刀，吐了一口帶血的唾沫，罵道：“沒人性的韃子狗，白天衝鋒讓我們在前面拿命填，弟兄們用命去耗光了常州的火炮，現在他們倒是竄到前面去了。”
他身後的參將楊武烈正好聽到，一鞭子抽在他的背上，罵道：“少他媽在這裡放狗屁，給老子招災惹禍，傳到滿人耳朵裡，我先割了你的舌頭。”
小兵臉上捱了一鞭子，卻沒有什麼反應，他身上到處是血，渾身是傷早就麻木了。將恨意藏在眼裡，低着頭往前衝去，在他們腳下，有無數的屍體，都是白天攻城時留下的。
一馬當先的八旗兵衝到城下，卻沒有遇到預料中的抵抗，甚至連一塊石頭都沒有落下。當先的八旗兵愣了一下，隨即順着缺口爬到城裡，幾個旗兵來到城門前，打開了常州城門。
多鐸看得一清二楚，一提馬繮繩，冷笑一聲道：“明軍又丟下他們的百姓逃跑了，常州人抗拒天兵，將城中逆民殺個乾淨。城裡百姓的財物，誰搶到算誰的，就當是今天攻城的犒賞。”
他旁邊的滿將問道：“王爺，小心漢人去而復返，殺個回馬槍啊。”
多鐸不屑地撇了撇嘴，說道：“漢兵若是敢回來，巷戰你們怕麼？”聚集在他身邊的滿將們鬨笑起來。
傳令兵將命令傳下去，清兵的眼睛都綠了，嗷嗷叫着衝進城裡。他們一路殺來，早就熟稔了屠城的手段，如同洪流分頭涌進百姓宅院裡。可惜，屠刀已經高舉，卻連一個人影都沒看到。
清兵失望之餘，開始挨家挨戶搜刮起來，沒有人殺，找點值錢的財物總是好的。至於地上黑漆漆的路面，天色還沒有亮起來，他們倒是沒有在意。
東城外，閻應元面帶愧色，對着侯玄演低頭請罪：“末將辜負了督帥的信任，沒能守住常州，請督帥責罰。”
侯玄演將他拉了起來，問道：“弟兄們都撤出來了？”
閻應元對常州的事物瞭如指掌，擡起頭說道：“咱們的兵馬都在這裡了，只是府庫中還有堆積如山的錢糧，城中還有許多不願離城的百姓，不知道藏在什麼地方。”
侯玄演點了點頭，錢糧這東西，着實可惜，但是也沒有辦法了。本來打算來個常州阻擊反擊戰，所以源源不斷地往常州運送。誰知道北方的同僚，送給建奴太多的大炮了。至於那些不肯出城的百姓，自己已經說過，心存僥倖都按漢奸處理。如今不是婦人之仁的時候，亡族滅種的關頭最不需要道德聖人。
侯玄演把玩着手裡的風箏狀的玩意，笑道：“這個神火飛鴉，在蘇州武備庫房裡，都放得長毛了。平日裡這玩意沒有什麼用處，這次倒是要派上用場了。”
洪一濁撥開人羣，湊到他的耳邊說道：“大哥，拋石機上的火球也都準備好了，只待點火就可以拋射。”
侯玄演沉吟不語，算計着清兵的入城時間，直到東城都聽到清兵的叫嚷聲，才大聲喊道：“放火！烤野豬！”
隱匿在東城郊外林中的蘇州兵，將早就準備好的各種放火神器，一股腦地往城中拋射去。
侯玄演親自點着一個飛火神鴉，噴出的焰火將他沒有受傷的手掌薰得發綠，疼得他嗷嗷直叫。
周圍人古怪的眼光望來，侯玄演自覺尷尬，撓了撓頭皮罵道：“這東西讓老子想起了被鑽天猴支配的恐懼。”
擡眼望去，城中已經是一片火海，未經處理的煤炭燒不完全，滾滾濃煙中夾雜着各種有毒氣體，許多清兵聞到就一頭栽在地上。
火勢雖大，但是在偌大的城中並不致命，真正可怕的是濃煙以及它造成的恐慌。僥倖沒被濃煙嗆死的清兵爭着往城外逃去，但是後軍不明就裡，還在往城裡衝。巨大的慣性也不是說停就能停下的，這下兩股清兵碰撞在一起，城中官道上踩踏擠死的清兵不計其數。
被參將楊武烈抽了一鞭子的清兵，呆呆地望着眼前的城門，轉身就跑。他嘴裡罵過的那些八旗老爺，可就倒了大黴嘍。