北京皇城內，街道上人煙稀少，去年僞清順治朝頒佈了一條軍令，八月辛巳日諭兵部“俘獲人口，照例給賞登城被傷之人。”
這就是說，如果你是淪陷區的漢人百姓，隨便一個滿清兵丁拿個繩子套在你的脖子上，你們全家就變成了他的奴隸。如果你僥倖逃跑了，被抓到就會被虐待致死，滿人虐殺自己的漢人奴隸，在這裡是合法的。而且不管是什麼人，只要是收容逃奴，就是死罪。多爾袞還搞了一套連坐法，“有隱匿逃人者斬，其鄰佑及十家長、百家長不行舉首，地方官不能覺察者，俱爲連坐”。這個法律的意思就是，如果你私藏“逃奴”，離你家最近鄰居全都要死。縱觀歷史千年，從未聽聞如此暴政。
後世的歷史上，三藩之一的耿仲明，就是因爲營中混進了“逃奴”，畏懼滿清殺他全家，爲了保住家族富貴竟然嚇得畏罪自殺了。漢人王爺尚且如此，可見滿清驕狂之下，是真的沒拿漢人當人看。他想要在這片如今文明程度最高的土地上，推行他們的那一套奴隸制度。
北京城的東華門外小南城裡，原普度寺被修繕爲睿親王府，滿清的頭號人物多爾袞的府邸內，奴僕如雲。人人走路都低着腦袋，生怕觸了王府中來往的滿清皇族的黴頭。這些天睿親王多爾袞心情非常不好，淮安丟了對他來說，是一個大到無法接受的損失，從此滿清失去了最富庶的佔領區。
物資的短缺，讓他們養的幾十萬大軍所耗費的錢糧，成爲僞清廷的巨大負擔。
三十多歲的多爾袞，坐在大殿中央，他正是年富力強的年紀，但是最近卻被酒色掏空了身子。入關之前剽悍健碩的多爾袞，身體微微發福，兩個眼眶深黑，眉宇間依稀可見當初的狠厲果決。
在堂上還跪着兩個中年男子，一個是內院學士葉成格，一個是理事官阿爾善。
多爾袞臉方口闊，絡腮鬍子佈滿下顎，看上去不像是三十歲的，倒像是四五十歲已到中年。他捏着紫檀木太師椅的兩根護臂，沉聲道：“七月濟爾哈朗在清流關損兵折將，八月瓦克達帶着八萬戰士死在淮安，南人的兵馬已經到了山東邊界，朝廷四處征戰哪裡都需要用銀子。你們兩個可有什麼法子？”
地上跪着的兩個人，之所以會被多爾袞叫來問詢，是因爲他們是滿清朝廷難得的斂財高手。多爾袞修王府，葉成格一口氣就拿出了三十萬兩銀子，多爾袞大爲歡喜，立馬提拔他做了內院大學士，並且加封爲二等阿達哈哈番。
葉成格臉上冷汗直流，當初修王府，他之所以有錢。是因爲他把入關以後，劫掠的錢財全部拿了出來，做了一筆政治投資。誰知道多爾袞從此把他當做了財神爺，還真以爲他生財有道，搞得葉成格有苦難言。葉成格偷偷擡起頭，看了一眼多爾袞，只見他臉色難看。自己若是直言沒有辦法，勢必成爲他的泄憤對象，一頓打罵不算，還有可能影響仕途啊。想到這裡，葉成格眼珠一轉，一條毒計涌上心頭。
葉成格擡起頭來，鬆垮的臉上掛着陰測測的笑意，一雙小眼睛眯成了縫跪爬着湊上前說道：“王爺，漢人手裡都有很多錢財，前番明朝的崇禎皇帝，跟他們要銀子給遼東的兵馬發餉，他們都吝惜自己的錢財，不肯拿出來。後來李自成到了北京，用一條大鐵枷，夾碎了幾百顆腦袋，得到的銀子堆成了山。現在咱們大清也遇到了難處，我看是時候讓他們孝敬一波了。”
葉成格故意含糊其辭，其實李自成的手下劉宗敏，強取的是大明降官的錢財。至於小老百姓，劉宗敏沒怎麼下手。多爾袞不是白癡，他自然聽出了其中的漏洞，但是故意不說。百官的錢財被一次次壓榨，根本沒有多少了，但是畿輔地方的百姓，是有很多家底殷實的人家躲過了“圈奴”之難的。有明一朝，這些人家都在天子腳下，“小邑猶藏萬家室”，倒是一筆不容小覷的財富。
阿爾善察言觀色，見到攝政王多爾袞的神情，很明顯就是被打動了。他們兩個被叫來出謀劃策，豈能讓葉成格專美於前。須知這時候的滿清，不光是奴役漢人，在他們內部也是奴隸制度。多爾袞就是他們的主人，是掌握他們的生死、富貴或者貧窮的主人。阿爾善爲了邀寵，分享葉成格的這個功勞，諂媚與狠戾同時出現在他的臉上，看上去彆扭又瘮人。
“王爺，漢人狡詐惜財，葉成格的辦法雖然好，但是未必能收到多少錢財。小人有個主意，保準讓漢人乖乖交錢，還可以爲我們大清增加不少的兵馬。”
多爾袞一聽，臉上陰鬱一掃而光，喜道：“你又有什麼主意？”
阿爾善老臉一擡，他的身材魁梧，長相比較狂放，但是如今的跪姿卻和他的長相不大搭配。撅着屁股如同一隻公狗的阿爾善，奸笑着說道：“入關之後，打了幾次大戰，我們大清剩下的八旗勇士已經不多了。這些人才是我們族人的根本，大部分都駐紮在京城附近。何不讓他們在京城附近的自行“圈奴”，凡是被捉捕的漢奴，可以交出銀子爲全家贖身。拿不出銀子的，全部劃爲奴籍，讓他們組成奴兵，派到南邊的戰場上。嘿嘿，到時候他們的家人都在我們的手上，料他們也不敢像南人投降。”
多爾袞一聽，心中有些猶豫，這個計策確實夠狠，也可以解自己的燃眉之急。但是如此一來，京城附近的漢人肯定會激烈地反抗。多爾袞一直想要推行的以漢制漢的政策，就會變成一個笑話。已經歸附的漢人，也會心生異志。但是這個計策的好處也是立竿見影的，滿清可以輕而易舉地擁有一支幾十萬的大軍和鉅額軍餉。
這是一條竭澤而漁的計策，它不算高明，甚至有些愚蠢。但是滿清已經到了山窮水盡的邊緣，這個計策用了後患無窮，若是不用他們卻很難撐過這個時期。北伐軍東路軍已經逼近山東，山東守備基本相當於不設防，就憑那些清廷派駐的州府官吏，甚至都打不過山東各地的義軍。以前每次鬧得大了，都是瓦克達從淮安派兵前去鎮壓。現在瓦克達已經全軍覆沒，在不採取措施，山東什麼時候被北伐軍拿下，只是時間問題。
看着多爾袞猶疑的神色，阿爾善決定下一劑猛藥，他湊近了之後，低聲說道：“王爺，兩黃旗和兩紅旗在漢中和襄陽；鑲藍旗在清流關損失慘重；正藍旗隨着李率泰兵敗揚州；京城附近全都是咱們兩黃旗的勇士。只要重開圈奴，將這裡的漢人全部納爲我們兩白旗的勇士的漢奴，其他幾個旗還拿什麼跟咱們爭呢？”
多爾袞倏地一下站起身來，眼中閃爍着灼人的光芒，豪格和兩黃旗忠於皇太極的一夥人，一直是他的心腹大患。自己這邊屢遭不幸，先是胞弟多鐸死在了江南，接着自己扶持的洪承疇也死了。大哥阿濟格在襄陽屢戰屢敗，他雖然還是那個皇父攝政王，但是自己的權勢已經大打折扣。
襄陽前線屢次傳來密信，說兩黃旗的將領和濟爾哈朗交往過密。濟爾哈朗是皇太極的鐵桿心腹，一直以來都是堅定地站在豪格一邊的，雖然沒有明確表態，但是滿洲人人皆知。此時的多爾袞，已經處在了內郊外困的邊緣，稍有不慎很有可能會衆叛親離。他唯一信任的，就是自己的兩白旗。
想到這裡，多爾袞終於下定決心，俯下身一拍桌子高聲道：“好！那就在直隸一帶重開‘圈奴’。”
隆武二年九月（一般先皇死後第二年，才改換年號），僞清皇父攝政王多爾袞，下令在直隸一帶重開“圈奴”，這一次是無差別的“圈奴”，所有的漢人交不出贖金的，全部都要成爲兩白旗的旗人家奴。每個“漢奴”的贖金是一兩銀子，這是一箇中產家庭將近一年的開支。能夠完整地爲全家贖身的家庭，屈指可數。
不能全部贖身的家庭，一般會選擇捨棄女兒，但是滿人有規定，必須從女眷開始，男丁最後才能贖身。這樣一來，很多男丁就被迫爲奴，被滿人編進行伍，成爲了奴兵。一時間多爾袞風頭無兩，手底下多了近四十萬人馬，還榨取直隸百姓了無數的銀兩。但是這種屈辱性地政策，也引起了了直隸百姓的奮起反抗，沒有哪一個漢人，想要莫名其妙地成爲別人的家奴。
各地義軍蜂擁而起，逃奴數量成倍增加，九月中旬多爾袞下令，兩白旗出兵剿滅京城附近的“反賊”，清兵趁機屠盡了京城附近的幾個州縣，將土地化爲己有，讓新得的漢奴爲他們耕種。
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淮安府內，侯玄演一襲玄色甲冑，身後親兵環繞，看上去威風凜凜。白皙的臉龐如今略顯古銅色，俊逸的臉頰棱角分明。腰繫玉柄鑲金鞘的寶劍，手執馬鞭，登高遠眺，秋高氣爽，天空澄澈高遠，一眼望去漫山的楓葉紅似烈火。夕陽西下，清冷的秋風中，一隊隊的人馬穿着剛發的新軍服從下面的古道上走過，新軍服裡面續了棉花，穿在身上暖暖的。
侯玄演左手掐腰，右手拿着馬鞭一指，問道：“前面是什麼地方？”
秦禾彎腰道：“督帥，那裡是古城。”
“什麼古城？”
秦禾撓了撓頭，說道：“回督帥，此地就叫古城鎮，是淮安府桃源縣的一個小鎮。”
“名字倒是有趣，今夜我們就駐紮在此，明日一早繼續前進。”
古城鎮自然是裝不下十萬大軍的，侯玄演派李好賢爲先鋒，帶着火字營已經奔赴山東。
自己帶着水字營沿西邊的河道，遙相策應抵禦鳳陽的清兵。據斥候回報，濟爾哈朗留下一支人馬守鳳陽，親率大軍趕來淮安，想要收回這個富庶的漕運重地。按照他們的行軍速度來看，至少還有三天才能趕到。侯玄演雖然不懼一戰，但是穩妥起見還是決定做好守勢，爲火字營守住西邊。若是自己冒進一旦出了事，非但是麾下的水字營有危險，火字營也成了孤軍深入，這可是兵家大忌。
北伐打到現在，自己已經從守勢的弱者一方，變成了強勢的攻擊方。弱勢自當敢打敢拼，所以侯玄演數次冒險豪賭，但是強勢了侯玄演反而穩定了心智，力求能夠萬無一失。諸葛一生唯謹慎，既然有了必勝的把握，何必還要冒險。
古城是個小鎮，並沒有流官設衙，當地的里長一把年紀白髮蒼蒼，親自來到大營中，想要請國公爺入古城歇息一晚。侯玄演久在軍營，身上的衣服也很久沒有漿洗了，從淮安行軍三天，身上也快餿了，就爽快的答應下來。古城裡長大喜，這可是可以寫進當地縣誌的大事，歡天喜地地告別了軍營，回去準備了。
當天夜裡，侯玄演帶着親兵三百多人，來到古城內。裡面的百姓選出的代表，跟隨着老里長，將他迎入一個古樸的宅院內。
侯玄演打量一番，還算是滿意，就安然住下了。秦禾帶兵裡三層外三層檢查一番，沒有什麼危險，這才帶着他走進院子。
推開門，院中甚至還有一些家養的雞鴨，被圈在了院中的角落裡。侯玄演眼色一亮，問道：“秦禾，身上有沒有散碎的銀兩？”
秦禾從腰間摸出一個錢囊，說道：“上次伏擊瓦克達，繳獲的金銀被督帥下令犒賞三軍，標下分到的還沒有花出去。”
“那好，給你個面子，今兒你請我吃雞，去給這間院子的主人一兩銀子，我們開開葷。”
柵欄中的大鵝渾然不知自己厄運臨頭，還在扯着脖子高聲叫喚。
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