“行船七日，終於到了！”
船剛剛靠岸停穩，船上還沒什麼動靜34，初空已經從宋彌爾常用的美人榻一側的小竹榻上跳了下來，將手中未完成的繡品往竹榻上一拋，大大地伸了個懶腰，活動活動了筋骨，這才舒了一口氣，笑着喊道。
“你小聲點！沒規沒矩的！生怕別人不知道你是皇后娘娘身邊的人嗎，這麼大動靜！”清和瞪了初空一眼，一邊忙着爲宋彌爾翻找衣服，“還不快點過來幫忙！”
清和瞪那一眼完全沒有威懾力，初空嘻嘻一笑，挽起袖子低頭翻找了起來。
船到襄州前，清和初空幾人便將宋彌爾的箱籠收拾妥當，又找好了下襄州時宋彌爾要穿的衣服，想着下了船便要會見襄州的地方官員家眷，便搭配了銀霓紅細雲錦廣綾海棠上衣，配了煙霞色蜀錦馬面裙，可誰料南北氣溫差別太大，不過恰好走到了東南的口子上頭，還未進入襄州呢，便覺得一股溫風襲來，倒是不熱，可對比着望京城裡頭一早一晚還要添上薄春衫小披風的四五月來說，襄州如今這天氣，已算得上是望京的夏日了。初空幾人本來已經減了不少的衣裳，卻已經也過分厚實了，恐怕稍稍一動，便要出一身的薄汗。
於是這才又將箱籠打開，要將通身都換了一遍。
也虧得初空心靈手巧，也不過一盞茶的功夫，宋彌爾便將身上的衣裳換下，便做了緋羅蹙金刺五鳳霞影紗長衫，裡頭一條交衽累珠掐花疊紗石榴裙，又順手帶了件深酒紅色蹙金雙層廣綾長尾鸞袍防風，初空又將宋彌爾的隨鳳髻換成了墮雲髻，通身的珠寶又從貓眼石換成了與緋色紅色更映襯的玉色東珠，又將正紅的口脂擦了，換了適宜天氣的潤透桃粉色，卻又在眼尾上挑了深紅色胭脂，清麗之中又不失華貴。初空鬆了一口氣，這才拍了拍手笑道，“這下子好了，保管叫他們瞧瞧什麼是咱們大曆朝的皇后娘娘！”
“朱律，你怎麼將這個收進來了？”
宋彌爾正待開口誇讚誇讚喜笑顏開的初空，卻見清和雙手捧着個圓乎乎的玉白色小球，正蹙着眉瞧着朱律。語氣之中帶了些責備。
朱律正待說話，浴蘭在身後伸出手拉了拉朱律背後的春衫，朱律順着一擺，掙脫了浴蘭的手，氣息卻是平穩了許多，也笑着回道，“許是走的時候手忙腳亂收了進去，沒怎麼注意呢。”
“這怎麼能手忙腳亂便隨便收了進來呢？要知道咱們這些東西，若是按着慣例，都是要上冊子的，多了哪個少了哪個都不應當，怎麼能說帶來就帶來呢？”清和溫聲慢語，內容卻是明晃晃地教訓人的東西，說話間，饒是天真活潑最善於調節氣氛的初空也笑得有些尷尬了。
“好了，清和，”宋彌爾開了口，“那是本宮的鬼工球，出發前把玩了便隨手扔在了箱籠裡頭，既然這麼巧將它帶了出來，就隨身帶着我也好把玩把玩。”
宋彌爾開了口，清和也就便吶吶住了嘴。
宋彌爾雙手一攤，便將這鬼工球拿在了手中，指尖撥弄了一下，露出了鬼工球裡頭的內核，“卻也忘記裝些香粉在裡頭，這般把玩倒也沒什麼意思。”
一旁的浴蘭便接口道，“主子若是喜歡，待會下了船，奴婢便去選些襄州特有的香料來製成香粉，再與咱們目下帶的混着，想來也別有一番風味。”
宋彌爾點點頭，“這倒是好。”
幾句話下來，倒是將方纔那尷尬又沉悶的氣氛掃了些許，清和見又惹得主子不快，也不敢多言，只神情黯然地將手中的東西收好，朝宋彌爾的方向望了望，眼中多有苦澀，復又低下頭去默默做自己的事。
倒是佔了上風的朱律，卻也不見有什麼得意的樣子，她心不在這爭寵上頭，也未完全將宋彌爾與自己的關係僅僅定位在主僕之上，多是半主僕半朋友般的相交，倒是隻覺得清和的針對莫名其妙，並未有什麼失寵與受寵的危機之感。
衆人又忙着將箱籠收拾好，用棉布罩子將船上的一應器物用罩子罩了，這才施施然出了廂房。
下頭船頭袁晚遊、張南光、段淼三人及一應僕從侍衛已經等了小半會兒了，見宋彌爾下樓，都連忙屈膝行禮。
張南光本身因爲爺爺張肅行的緣故，還是有些驕縱的，但經了上一回賞花宴一事後，倒也收斂了許多，也知道如今周家與張家的關係，雖說不上勢同水火，但也少不了較量，周衡芳如今抱上了柳疏星的大腿，自己那日愚蠢的行徑，恐怕也沒入得了皇后娘娘的眼，如今有了一同南巡的好機會，怎麼也得多在陛下面前過過，多討好討好皇后娘娘與淑妃娘娘來。
張南光都打算好了，陛下南巡就只帶了自己四人，南巡一月有餘，自己再怎麼着也有四五天侍寢的時候吧，到那個時候，自己絕不會搶着爭寵，陛下召喚便老老實實地去，自己的精力還是要多放在皇后娘娘跟前。連南巡都帶着皇后，陛下是有多寵愛這小皇后呀，這次又有袁淑妃陪着，皇后娘娘佔據了極大的優勢，段昭儀又是個悶葫蘆，自己可不能當這出頭鳥，搶了皇后娘娘的風頭，回宮之後有自己好受！討好了皇后娘娘自己在後宮也就有了靠山！
再說，既然陛下選了自己南巡，想必對自己也是有幾分情誼的，哪怕是看在自己爺爺的面兒上，自己也比周衡芳湯盈盈幾人高了幾分，再說，現如今這襄州可是張家的地盤，自己難道還怕沒有在陛下面前表現的時候嗎？還得好好抓住這個機會，可不能再讓自己丟了臉面！
張南光心頭這般想着，臉上笑得就越發地甜蜜了，她上前兩步，到了袁淑妃一側，卻又不逾矩，眼中露出驚豔的光芒：“皇后娘娘今個兒這一身可真真非常，既莊重華貴，又不失自然清麗，嬪妾瞧了，可都要移不開眼了呢！”
宋彌爾一愣，這幾日在船上她不常出門，沒有召喚張南光幾人也無法上得第五層來，殊不知這張嬪幾日未見，怎麼如同換了個調性，這般熱情。宋彌爾面上微微一笑，不着痕跡地打量了張南光一番，才道，“本宮瞧着張嬪這瑤光羅裙配上珊瑚珠釵才當真是美，想來回了家鄉，心情也自然暢快了幾分，倘若有空閒，張嬪不若帶着咱們在這襄州城裡頭好好轉轉，咱們人生地不熟的，就全靠你領路了。”
張南光一聽這話，眼睛笑得更彎了，“這是自然，別的不說，這襄州有三寶，南光定然是要帶着皇后娘娘、淑妃娘娘與昭儀姐姐一同玩賞的。”
宋彌爾笑着稱是，轉頭瞧着袁晚遊臉色卻不是很好，便又上前兩步，扶了袁晚遊的後腰，低聲關切問道，“袁姐姐還沒緩過來嗎？”
說來也好笑，這一行四位宮妃，宋彌爾與張南光皆是水鄉人士，自幼不說熟識水性，坐船倒是沒問題的，而段淼似乎來自蜀地，卻也不曾暈船，卻可憐了袁晚遊，一個土生土長的北方人士，本來是四人之中身體最好的，卻甫一上船就開始暈船，船行多少天，她便硬生生地在船上躺了多少天，整個人都餓瘦了一圈，看着到竟有了那麼點弱不禁風的意思。
“那可不是！”袁晚遊苦着一張臉，“我還準備了兩壺梨花白，想着咱們倆對月當空，船頭對飲呢！結果呢，我這不爭氣的身子！幸而回程說是走陸路，我呀，寧願叫馬車顛得屁股疼，也再也不願意搖搖晃晃地坐船了！”
袁晚遊將門世家，到她這一輩，上頭只有兩個哥哥，就她一個姑娘，打小跟着男娃娃混慣了，甚至還去過軍中和那些個士兵較量，雖說後頭請了教養嬤嬤，但與親近之人言談之間難免會冒一兩個粗口，但宋彌爾從來都不覺得如何，這也是袁晚遊喜歡宋彌爾的原因之一。
宋彌爾正安慰間，又聽得身後一陣騷動，回頭一看，卻是沈湛下了船。
行船這幾日，宋彌爾與沈湛見面的時間其實也少得可憐，莫看二人同在一個樓層，大抵是因爲沈湛忙着下船之後春闈一事，幾乎日日待在書房，而書房之中又有幕僚，宋彌爾也不好過去，這般一來二去，沈湛與宋彌爾不過溫存了一兩個晚上，最近連着這幾天，宋彌爾正是連沈湛的面都沒有見到。
只見一個青年在一衆幕僚侍衛的簇擁下，緩緩下了船梯，他着了身青蓮色的常服，戴了玉冠，腰間墜了龍佩，除此之外，別無他物，可明明穿得不甚鮮豔，又被人羣圍着，你卻偏偏能在人羣之中一眼發現他，不用什麼多餘的動作，不用什麼高聲的言語，甚至連衣飾都不用，哪怕這一身常服再換成布衣，你也能在一羣羅綢者之間發現他。
宋彌爾甚至看得有些愣神，只覺得自己的心快要跳出了喉嚨一般，她伸出手壓了壓心口，沈湛已然走到了自己幾人面前。
“陛下大安！”
一船人齊刷刷地跪下了。
沈湛卻沒有忙着叫衆人起身，而是伸出一隻手，將宋彌爾帶了起來，帶到了自己的身旁，這才隨意道，“起身吧。”
宋彌爾就看着沈湛這般擁着自己，他鼻樑英挺筆直，一雙濃眉斜飛入鬢，眉下一雙眼尾略長，眼睛較大的時風眼，不笑時有些略有些嚴肅冷硬，笑起來滿是風情，不看你時猶如天神，看你時一雙眼似乎在笑，含着情，人中深，脣卻有些偏薄，明明不甚堅毅，甚至過分英俊的輪廓，偏偏望上去就叫人雙腿一軟，沒點經歷的，恐怕就得跪下顫抖了。
好像湛哥哥的帝王之威又要比從前更甚了。
宋彌爾迷得模模糊糊地想。
起身了的衆人也並不敢擡頭，只瞧着腳下各人的鞋子裙子，似乎陛下與皇后娘娘是並肩站着？
衆人這個念頭一起，立馬將頭埋得更低了，只躬着身，叫沈湛與宋彌爾走在最前。
張南光略略彎着腰咬了咬脣，見袁晚遊也起身了，於是快步跟了上去。
段淼倒是走得不緊不慢，似乎對周圍這一切都不甚上心一般，快了張南光小半步，卻與沈湛宋彌爾二人遠遠地拉長了距離。
岸上早已圍滿了人。
打頭的是襄州、錦州與柳州三州的州巡撫常寧，襄州的州長張致和，後頭是專程迎接宋彌爾幾人的州巡撫夫人、州長夫人，再後頭便是一衆官僚及其夫人了。
從五品以下官員及誥命沒有迎接資格，饒是如此，碼頭上依舊是密密麻麻佔滿了人。
宋彌爾挨個兒望去，一個也不認識，於是也端着臉，臉上露出得體的微笑，卻誰也沒有看。
“恭迎陛下”
“恭迎皇后娘娘”
“陛下大安”
“娘娘大安”
待沈湛還差兩步下到碼頭，岸上的衆人便齊刷刷地跪了下去，呼聲震天。
周遭還圍着許多年輕的學子百姓，此刻也一同跪了下去，不過區別於官員與家眷們的大氣不敢出，人羣中還有些交頭接耳的低語：“真是陛下呀！”“陛下君威甚重！”“前頭那個是皇后娘娘嗎？看着比我家小孫女大不了多少啊！”
“衆卿平身！”
沈湛聲音不高，可不過就這麼短短一句話，底下跪着議論的百姓立馬安靜了下來，也跟着官員們一起，大氣也不敢出了。
州巡撫常寧和州長張致和連忙起身迎了上來，常寧搓了搓手，笑道，“陛下，皇家別苑已經準備好了，陛下是先去別院，還是在襄州城賞玩一番？”
“天色尚早，先去別院吧！”沈湛道。
常寧笑着應是，又將沈湛一行人迎上了碼頭後邊早就等着的一溜馬車之上。
張南光昂着頭跟着走在後邊，路過張致和時，卻笑着低聲叫了聲，“叔父！”
張致和嚇得一跳，小心看了看周圍，發現衆人的注意力都去了前頭帝后處，倒是沒幾人注意到這裡，這才低聲應道，“噯！”又想了想，添了句，“父親大人身體可好？”
“爺爺身體好着呢，一天到晚都精神，三姑姑前些日子還送了爺爺兩隻壽龜，可把爺爺給樂得，晚飯都多用了小半碗！”
張致和聽到“三姑姑送壽龜”時，眼底閃過一絲陰霾，卻又轉瞬不見，仍舊憨笑着道，“父親大人身體好，咱們做兒孫的心頭才更踏實！”說罷，卻是一頓，朝後退了小半步，躬身道，“娘娘，請！”
“叔父你折煞我也！”張南光側身受了禮，小聲回了句，面上笑意卻是更深，她將眼中的得意藏了，這又才朝前走去。
二人對話不過電光火石之間，衆人的注意力都去了帝后處，張南光又走在最後，不知道的，也不過以爲是州長在向宮裡邊的娘娘表示敬意，哪裡想得到別處？
不過，張南光回了襄州，就是回了孃家，親人們恐怕是隨處可見，倒也不必拘泥。
作爲東南沿海第一大州，襄州有着得天獨厚的地理優勢，也造就了它繁華的商業貿易，它不僅有發達的內河貿易，更有廣闊的海上貿易，縱橫交錯間，主街的喧囂繁華比之京城幾條熱鬧的大街也不遑多讓。尤其是漁業與海外貿易的發達，更是襄州的一大特色。
皇家別苑在襄州城的東南方向，東邊靠HN邊挨河，依着山崖由下至上，圍了一整座小山。
沈湛此行坐船經內河而下，碼頭離別苑不過小半個時辰的路程，沿途有重兵把守，人跡罕至，也算是繁華之中鬧中取靜了。
晚宴設在了州長府邸。
常寧作爲州巡撫，在襄州自然也是有府邸的，但因爲襄州本來就是張家的地盤，盤根錯節，常寧在此倒也不能逞州巡撫從二品大員的威風，因此也將主府邸設在了與襄州一河之隔，沒有海岸的錦州。
張致和是張家大房，也就是如今張肅行的第五子，大房如今大多數人都被張肅行帶到了京城，作爲大房的嫡子，張致和留在了襄州本家，代表了張家大房的顏面。
張致和也算是爭氣，上頭有自己的老爹罩着，外放五年，便坐到了襄州州長的位置，還是在自己的老本家，實話說來，張致和半點也不想回京城，哪怕官至二品呢，恐怕也沒有在襄州當個地頭蛇來得安逸。更何況，自己的老爹還未退下來，自己饒是政績再突出，也不能上去吏部。吏部以外，張致和最想去的便是兵部和戶部，可自己的親爹卻想張家再出個能進吏部的，如果現在回去，便要從吏部主事做起，張致和偏偏又沒有那耐心，就想着若真是回京，至少能與自己如今這官級相當吧？可若是不回去，那從今以後估計也就罕有升遷的機會了，由此，站在自己大哥那一頭的三姐，才這般討好老頭子，不就是想在自己回京之前，先叫大哥在吏部站穩了腳跟嗎？
今日陛下來了襄州，可是自己表現的大好機會，只要順理得當，真能回京便做個吏部郎中，那便大發了。
張致和這般想着，臉上的笑意也就更甚。
晚宴之上自然也是觥籌交錯。
男賓女賓分屏而坐，比起沈湛那邊的嘈雜，宋彌爾這處就顯得清淨了許多。
不過說是清淨，只不過是未有行酒令罷了，各誥命貴婦滿滿當坐了一屋子，都目光炯炯地將上座的四人望着，宋彌爾也只得端坐着由她們打量。說起來，還有幾分憋屈，自己什麼時候成了被人觀賞的鳥獸了不成？
宋彌爾端起茶杯，擋住了衆人的視線，不過淺淺地抿了一口，復又放下，那茶盞卻不輕不重地在香樟木上一擱，茶盞碰桌面，茶蓋碰盞身，發出了一聲清脆又沉悶的聲音。
聲音不大，但在室內卻猶如驚雷，將衆人打得都是一怔。
州巡撫常夫人這才忙不迭笑着開了口：“從來不知天上貴人氣度風華，臣婦們都看傻了眼，還望娘娘莫怪莫怪。”
常夫人這般說着，臉上也笑着，但身子卻仍舊牢牢地坐着，背脊挺得直直地，倒是半點看不出是賠罪的意思。
常夫人話剛落音，周圍的命婦們也紛紛點頭稱是，笑盈盈地，卻依舊絲毫沒有歉意。
她們這種做派，明顯是壓強龍的意思了，可偏偏又挑不出錯來。
宋彌爾壓下心中煩悶，卻思索着常夫人幾人的意思，這份輕視，究竟是衝着自己來的，還是衝着自己與沈湛這次南巡來的呢？
宋彌爾不開口接常夫人的話，氣氛就有些尷尬了。
張南光卻覺得在自己本家的地盤上，姓常的如此，卻是掃了她的臉面，又見皇后與淑妃都不開口，莫不是有考量自己的意思？
趕緊清了清嗓子朝下首第二順位的夫人開口道：“張夫人，許久不見，近來可好？”
這位張夫人，正是張致和的夫人，她知道自己的相公正面臨着任命的選擇，眼下正是需要宮裡有人支持的時候，見從前叫聲侄女，現在須得尊稱一聲貴人的張南光正朝自己問話，便立馬將前兩日衆位夫人“開會”商討的內容拋得一乾二淨，她在座上微微躬了身，點頭道：“回娘娘的話，臣婦與夫君一切尚好，虧得陛下盛名，襄州纔有這般盛世，如今陛下與娘娘們來了，咱們這襄州更像是過年一般，熱鬧非凡，都是託了陛下與娘娘們的福啊！”
“這不，今日咱們宴上的菜餚，大多數食材都是百姓們自發送來的，尤其是這魚，不論海魚河魚，都極新鮮，按着娘娘們的口味分別做了，也不知皇后娘娘、與各位娘娘們是否滿意？”
張夫人這樣一說，帶了些謙卑，倒是讓張南光滿意極了，她揚了揚脣，卻極其聰明地沒有開口，而是略略轉向宋彌爾一側，似乎在等宋彌爾發話。
卻只見宋彌爾拿目光掃了掃桌面上的菜餚，一旁立着的浴蘭立馬上前，用擱置一旁的銀筷夾了一片魚肉放在了宋彌爾的碗裡，而另一旁的清和則立馬拿起身後初空一直默默端着的其中一壺酒，到了些許在宋彌爾的酒杯中。
宋彌爾這纔拿起筷子斯斯然抿了一小口魚肉，又端了酒杯飲了半口酒，清和立馬遞上了錦帕，宋彌爾接過擦了擦嘴，隨意甩在了一邊，方纔道：“都說品蟹配薑茶菊花酒，吃魚似乎也有些講究，也不知本宮拿這桃花釀配花骨魚對是不對？”
又不待衆人回答，宋彌爾又輕笑一聲，“酒還不錯。”
自從宋彌爾身邊的浴蘭開始動作，衆人的注意力倒是都集中在了宋彌爾的身上週圍。
清和、初空、朱律、浴蘭都分立在宋彌爾的左右，清和溫婉、初空可愛、朱律明豔
、浴蘭清雅，四個人單獨拎誰出來，都是能在官宦人家做個當家主母的模樣，可在宋彌爾身邊卻只能做個僕從。
方纔衆人打量宋彌爾，未曾注意，如今見了，面色莫不都有些微變。
若說挨着宋彌爾的袁淑妃與張南光國色天香，那也是常情，畢竟是陛下南巡都要帶着的妃嬪。可是這伺候皇后的宮女都生得如此······
先前張夫人一席話，已經叫本來有底氣的衆人萎了萎，宋彌爾的宮人一字排開，又叫一部分人退了退步。
他們當中這些人，誰家沒有蓄養幾個美婢？又誰沒有享受過美婢的伺候？說得不好聽點，哪怕是美人盂都是有的。可是眼前這些美婢，個個氣度跟自己這些當家主母一般，誰心頭不都是一顫一怔一凝？
再說，她們之中大部分人，也是請過宮裡的教養嬤嬤的，有的甚至是尚宮出身，可何爲與皇后身邊這四人比起來，仍舊有些拿不出手？
衆人遲疑間，卻聽得袁晚遊開了口，“虧得娘娘還從宮裡邊拿了自釀的酒來，嬪妾也就不怕一路上饞得慌了，浴蘭，勞煩你也爲本宮倒上那麼一盞可好？”
“瞧瞧，又來討酒，本宮自釀的這些酒可都被你給要去了，你卻還不滿足，該打！”宋彌爾笑着嗔怪道，卻點了點頭，指使浴蘭拿過酒壺，爲袁晚遊倒上了那麼一盞。
卻見袁晚遊迫不及待地舀來喝了，“真是佳釀！”閉着眼睛，似乎已然沉醉。
“娘娘，您可不能偏心淑妃娘娘，忘了妹妹與昭儀娘娘呀！咱們可還在這裡眼巴巴地等着呢！”張南光也有眼色地開了口，一旁的段淼卻是恬淡一笑，端起了酒杯朝宋彌爾盈盈一拜，“還望娘娘賜酒。”張南光見狀，也急急地起身拜下，“娘娘，嬪妾們可等得慌了。”
幾人言談之間，不僅將座下的衆人給無視得徹底，還將所謂的襄州佳餚給漠視了。
滿桌子的佳餚比不上一壺皇后娘娘自釀的酒。
這打臉打得夠徹底。
而這三妃與皇后娘娘之間的關係，明顯是皇后娘娘佔了主導地位啊？難不成大家之前收到的消息都是假的？在張家的地盤上，張家出的妃嬪都做小伏低的······之前說的那些事兒，是不是還得再掂量掂量？
衆人面面相覷，有好些夫人便都有些打退堂鼓了，吶吶之間，氣氛已然有些緩和。
且不說這四人一出來，衆人不但沒有覺得搶了宋彌爾風頭，反而覺得這四人將宋彌爾襯得更如花中之王，衆人心中又是一怔。
接着就看着宋彌爾工序繁複的用膳流程，