世界一片灰暗，松木和苔蘚的味道和着一絲寒意，飄蕩在風中。 黑土地上升起蒼白的迷霧，騎手們在碎石和亂木中費力地穿行，直下河谷，朝如珍珠般散落的溫暖火堆奔去。火堆很多，多得讓瓊恩無法計算，數百數千的篝火組成一條搖曳的光帶，伴隨着冰凍的白色乳河，看起來就成了兩條河。此情此景，讓他右手五指不自禁地開開合合。
他們騎下山脊，沒有舉旗也沒有吹奏，一片死寂中，只聽遠方河水的潺潺流動，馬蹄的得得聲，以及叮噹衫身上骨甲的碰撞。頭頂某處，老鷹展開灰藍的巨翅，俯瞰着下方的人、狗、馬和白色冰原狼。
馬蹄踢動碎石，石塊滾下斜坡，瓊恩看見白靈扭頭過去搜尋這突兀的聲響。他一整天都遠遠跟着他們，這是他的習慣，而當月亮在哨兵樹梢升起時，他就會睜大血紅的眼睛跑開了。一如既往，叮噹衫的獵狗們朝他齊聲哮吼狂吠，但冰原狼漠不關心。六天前的晚上，他們紮營後，最大的那條獵狗試圖從後方偷襲他，不料白靈比它更快，打得那狗滿身傷痕、落荒而逃。從此以後，狗羣始終和他保持距離。
瓊恩·雪諾的馬輕聲嘶鳴起來，但撫摩和軟語很快讓它恢復了平靜。我自己的恐懼能這麼輕易地平復就好了。他一身漆黑，這是守夜人軍團的黑衣，可他卻騎行在敵人之中。我跟着他們，跟着這些野人。耶哥蕊特穿着“斷掌”科林的斗篷，朗爾要了他的鎖甲，他的手套被大個子矛婦芮溫勒拿走，而某個弓箭手得到了他的靴子。相貌平庸的矮個子“長矛”裡克贏得了科林的頭盔，但這頭盔並不適合他那顆窄頭顱，所以他把它送給耶哥蕊特。叮噹衫將科林的骨頭裝進口袋裡，放在伊本那顆血跡斑斑的頭旁邊，瓊恩正是跟隨這幾位遊騎兵來到風聲峽的。死了，他們都死了，而全世界都知道我也完了。
耶哥蕊特騎行在他身後，他前面的是長矛裡克。骸骨之王讓這兩人看住他。“如果讓烏鴉飛走，我就把你們的骨頭給煮了，”出發時他告誡兩名守衛，透過用作頭盔的巨人頭骨，歪曲的牙齒下露出得意的笑。
耶哥蕊特斥罵他：“你到底要不要這個人？如果要，就少廢話，我們自己知道怎麼做。”
他們是真正的自由民，瓊恩發現，叮噹衫可以領導他們，卻無法凌駕於他們之上。
野人頭目轉而惡狠狠地瞪着他，“烏鴉，你騙得了其他人，騙不了曼斯。他一眼就能拆穿你的僞裝。然後呢，我會把你那隻狼的皮拿來做斗篷，接着劃開你柔軟的肚腹，縫只黃鼠狼進去。”
瓊恩用劍的手開開合合，手套下灼燒的指頭蠢蠢欲動。長矛裡克在旁笑道：“這麼大雪，你上那兒去找黃鼠狼呀？”
頭天晚上，經過整日騎行之後，他們在一座無名的高山頂上找到一處碗狀的淺石灘，就地紮營。雪花飄飛，人們蜷縮在火堆旁，瓊恩看着吹雪降落到篝火上空，迅速融化消解。儘管他穿着層層羊毛衣、毛皮和皮甲，仍舊感覺寒冷徹骨。用餐以後，耶哥蕊特一直坐在他身旁，她拉起風帽，手掌縮進袖子裡以求溫暖，“等曼斯聽到你對斷掌的所爲，會立刻接受你的。”
“接受我？”
女孩輕笑道：“接受你成爲我們中的一員。你以爲自己是頭一個飛離長城的烏鴉？我知道，你從心底渴望自由飛翔。”
“我可以自由加入，”他緩緩地說，“也可以自由離開嗎？”
“當然可以，”她的笑很溫馨，惟獨牙齒有些歪斜，“而我們也有獵殺你的自由。自由是危險的事物，但人人都渴求它的滋味。”她把罩着袖子的手掌放在他膝蓋上。“你什麼都不懂。”
是的，我還不懂，瓊恩心想，但我會去看、去聽、去學，探明底細就奔回長城。野人們把他當背誓者，可他在心底仍是守夜人的漢子，執行着斷掌科林交給他的最後使命。在我殺他之前，他的最後託付。
他們下到斜坡底部，面前是一條流下山巒注入乳河的小溪，看似紋絲不動，反射光芒，但堅冰下傳來水流的響聲。叮噹衫帶他們渡過溪流，踏碎水面的薄冰。
接近營地時，曼斯·雷德的斥候靠過來。瓊恩瞥了他們一眼：八個騎兵，有男有女，全穿着毛皮和皮衣，手執長矛或用火淬過的槍，但只裝備了幾頂頭盔和幾幅破爛的盔甲。對方首領有些特別，胖呼呼的，水汪汪的眼睛，滿頭金髮，提一柄巨大而鋒利的鋼鐵鐮刀。這是哭泣者，他立時反應過來。黑衣兄弟們經常談論他。和叮噹衫、“狗頭”哈獁和“獵鴉”阿夫因一樣，他是出了名的掠襲者。
“骸骨之王，”哭泣者招呼道，一邊打量着瓊恩和他的狼，“那是誰，就那個？”
“一隻逃來的烏鴉，”叮噹衫說，他喜歡被人稱爲骸骨之王，那件叮噹作響的骨甲是他的驕傲，“他怕我像趴斷掌的骨頭一樣趴了他。”他提起那袋戰利品，在野人斥候們面前搖晃。
“是這小子殺了斷掌科林，”長矛裡克說，“他和他的狼。”
“他把歐瑞爾幹掉了，”叮噹衫說。
“這小子是個狼靈。”大個子矛婦芮溫勒插進來，“他的狼咬下斷掌一截小腿呢。”
哭泣者用那對紅潤潮溼的眼睛又瞄了瓊恩一眼，“是嗎？哦，他有狼的特質，我瞧見了。帶他到曼斯那兒去！由他發落。”他調轉馬頭，決塵而去，他的手下緊跟着他。
他們排成單列，在乳河河谷的營地裡穿行，寒風又溼又重。白靈緊隨瓊恩，他的氣味如同傳令官，宣告了他們的到來。不一會兒，野人們的狗全部聚集而至，咆哮、吠叫。朗爾嚷着讓它們安靜，但不起作用。“他們不喜歡你的夥伴呢，”長矛裡克對瓊恩說。
“一邊是狗，一邊是狼，”瓊恩說，“它們不是同類。”就像我不是你們的同類。但我必須暫時拋開這些，去履行責任，最後一次和斷掌分享營火時科林交給他的責任——僞裝成背誓者，去找出野人們在陰冷荒蕪的霜雪之牙挖掘的秘密。“某種力量，”斷掌科林對熊老斷言，可他在找出真相之前就死了，甚至不知道曼斯·雷德是否挖到了“它”。
沿河都是篝火，點綴在板車、推車和雪橇旁。野人們用獸皮和羊氈匆匆搭起無數帳篷，也有些人就着大岩石建個窩，或睡在車子下面。瓊恩看見男人在火堆旁淬着長木矛的尖頭，一邊還擲矛試手；另兩位穿皮甲留鬍鬚的少年用棍棒互相擊打，跳過篝火追逐對方，口中呼喝不斷；十來個女人坐成圓圈，給弓箭上羽毛。
這是爲我的弟兄們準備的箭，瓊恩心想，爲我父親的人民準備的箭，爲臨冬城、深林堡和最後壁爐城準備的箭，爲北境而準備的箭。
可眼前並不都是戰爭氣象。他也看見跳舞的姑娘，聽到嬰孩的哭鬧，一個裹着毛皮的小男孩從馬前跑過，因爲嬉鬧而氣喘吁吁。綿羊和山羊自由漫步，牛羣在河岸邊搜尋青草，羊肉的香味自營火處四溢開來，一整頭公豬串在木叉上燻烤。
騎到一處由高大蔥綠的士卒鬆圍成的空地時，叮噹衫下了馬。“就在這兒紮營，”他告訴朗爾、芮溫勒和其他人，“將馬、狗、還有你們自己都餵飽。耶哥蕊特、長矛，把烏鴉帶走，讓曼斯好好瞧瞧，接着我們來剝他。”
剩下的路他們步行，經過更多的篝火和更多的帳篷，白靈依然在後緊跟。瓊恩沒見過這麼多野人。他甚至懷疑是否有人曾見過這麼多野人。這片營地無邊無際，不，不是一片營地，而是上百處，每一處都易受攻擊。由於分散在好幾裡格的空間裡，因此根本談不上防備，沒有陷坑，沒有削尖木樁，只有幾小隊斥候在四周巡邏。各個團隊、氏族和村落看中什麼地方，就直接紮營下來，絲毫不管別人。這就是自由民。如果他的弟兄們抓住機會，這裡的很多人就得爲自由而付出生命的代價。他們雖人多勢衆，可缺乏守夜人軍團的紀律。紀律嚴明，十戰九勝，父親曾教導過他。
國王的帳篷十分醒目，比他剛纔所見最大的帳篷還要大出兩倍，音樂聲從帳內傳出。它雖和別的帳篷一樣是用獸皮縫製，但材料是雪熊的純白毛絨。帳篷頂圍一圈鉅鹿角，想必是從先民時代曾奔放於七大王國的巨駝鹿頭上採到的。
直走到這裡，他們才碰到守衛；兩名衛兵站在帳篷門口，拄着長矛，手臂上捆了圓皮盾。看到白靈，其中一名守衛放低長矛，“野獸不能進。”
“白靈，停下，”瓊恩命令。冰原狼聽話坐下來。
“長矛，看好這傢伙。”叮噹衫掀開帳門，打手勢讓瓊恩和耶哥蕊特進去。
帳內酷熱，充滿煙霧。四角都擱着裝燒炭的籃子，放射出暗淡的紅光，地面則鋪了厚厚的獸皮作地毯。一身黑衣的來此地，靜待那個自稱塞外之王的變色龍處置自己，瓊恩感到無比孤單。眼睛適應這團瀰漫的紅色煙霧後，他發現裡面共有六人，但沒人關注他。一個黝黑的青年男子正與一位漂亮的金髮女郎分享一角蜜酒；一個懷孕的女人站在火盆旁燒烤一串小雞；一位穿着襤褸的紅黑斗篷的灰髮男子盤腿坐在枕墊上，邊彈豎琴邊唱：
多恩人的妻子像豔陽一樣美麗，
她的親吻比陽春還暖意；
多恩人的刀劍卻是由黑鐵製成，
它們的親吻則恐怖無比。
瓊恩聽過這首歌謠，不過在這裡——在長城以外的獸皮帳篷中，在離赤紅山巒和溫暖煦風的多恩十萬八千里的地方——聽着它有些異樣。
叮噹衫拉下發黃的頭骨盔，等待歌唱結束。脫掉骨甲和皮甲之後，他其實很瘦小，容貌平凡，下巴多節，短鬍鬚，面頰扁平而灰黃，眼睛則是一條細線，眉毛橫貫前額，尖的禿頭上有幾叢稀薄的黑髮。
多恩人的妻子洗浴之際會唱歌，
像蜜桃一樣甜美的聲調；
多恩人的刀劍卻有自己的歌謠，
如水蛭一般鋒利和冷傲。
火盆邊的凳子上坐了一個矮小卻非常粗胖的男人，正津津有味地吃着一串烤雞。熱騰騰的油脂流過下巴，淌進雪白的鬍子裡，而他歡快地嘻笑着。他粗壯的胳膊上，帶着雕刻符文的厚重金箍，身上穿的則是沉重的黑色環甲——那隻能得自於死去的遊騎兵。幾尺之外，另一名高瘦男子正對着地圖皺眉，穿着縫青銅鱗片的皮衫，背上橫跨一把皮製劍鞘的雙手巨劍。此人像矛一樣筆直，長條的肌腱，鬍子颳得很乾淨，頭卻禿了，有硬朗的直鼻子和深陷的灰色眼眸。若有耳朵的話他的樣子算得上瀟灑，可惜他一隻也沒有。瓊恩不知是霜凍還是戰爭造成的，總而言之，缺了它們，男人的頭有些失衡，顯得又窄又尖。
白鬍子和禿頭都是戰士，瓊恩只消一眼就清楚，而且都比叮噹衫厲害得多。他不知他們中誰是曼斯·雷德。
他倒在地上黑暗在迴盪，
鮮血的滋味舌頭品嚐。
他的兄弟跪下爲他而祈禱，
而他笑着笑着放聲歌唱：
“兄弟啊，兄弟，我的末日臨降，
多恩人奪走了我的身子，
沒有關係，凡人終有一死亡，
我卻嘗過多恩人的妻子！”
當《多恩人的妻子》的最後一個曲調緩緩消逝後，禿頂無耳的男子從地圖上擡起頭來，惡狠狠地瞪着叮噹衫、耶哥蕊特及夾在他們中間的瓊恩。“這是誰？”他說，“一隻烏鴉？”
“沒錯，這雜種殺了歐瑞爾，”叮噹衫說，“他還是個該死的狼靈。”
“那你帶來做什麼？砍了就是。”
“他已經倒戈了，”耶哥蕊特解釋，“他親手宰了斷掌科林。”
“就憑這小子？”聽罷此言，無耳的男人有些惱怒，“斷掌是我的獵物。烏鴉，你有名字嗎？”
“我叫瓊恩·雪諾，陛下。”不知該不該在“塞外之王”面前跪下。
“陛下？”無耳的男人望向粗胖的白鬍子，“你瞧，他以爲我是國王咧。”
滿臉鬍子的胖子哈哈大笑，笑得雞塊到處飛濺，他用那隻巨手擦擦嘴。“他肯定是個不長眼睛的小子！難道有缺耳朵的國王嗎？見鬼，那樣王冠會直直地掉進脖子裡！哈哈！”他邊朝瓊恩咧嘴大笑，邊在馬褲上擦拭手指。“閉上臭嘴，烏鴉。轉過頭去，你要找的人在後面。”
瓊恩轉過頭去。
歌手站起身來。“我是曼斯·雷德，”他邊說邊放下豎琴，“而你是奈德·史塔克的私生子，臨冬城的雪諾。”
瓊恩驚得半晌說不出話，良久之後方纔勉強恢復鎮靜：“您……您怎麼知道……”
“這個故事待會兒再講，”曼斯·雷德說，“你喜歡我唱的歌嗎，小子？”
“您唱得很不錯。此外，這首歌我以前也聽過。”
“‘沒有關係，凡人終有一死亡’，”塞外之王輕聲道，“‘我卻嘗過多恩人的妻子’。告訴我，我們的骸骨之王說的可是實話？你殺了我的老朋友斷掌？”
“是的。”雖然不是由我獨自完成。
“影子塔不會再如以前那般可畏了，”國王語帶悲傷，“科林雖爲我的對手，但也曾是我的弟兄，因此……我應該感激你呢，瓊恩·雪諾？還是應該詛咒你？”他給了瓊恩一個嘲弄的笑。
塞外之王沒有國王的樣子，甚至不像個野人。他中等身材，苗條，尖臉，一雙精明的棕色眼睛，還有棕色長髮——只不過此時已經泰半灰白了。他頭頂沒有王冠，手臂沒有金環，頸項沒有寶鏈，總而言之，一點裝飾也無。他穿的是羊毛衫和皮衣，全身上下惟一引人注目是襤褸的黑羊毛斗篷，其上有幾個長長的裂口被褪色的紅絲線縫補起來。
“你應該感激我除掉了你的對手，”最後瓊恩說，“同時詛咒我害死了你的朋友。”
“哈哈！”白鬍子的男子叫道，“說得好！”
“同意。”曼斯·雷德示意瓊恩靠近，“你想加入，就得先了解我們。那個你誤以爲是我的人叫斯迪，爲瑟恩的馬格拿——馬格拿在古語中意思是‘領主大人’”曼斯轉向白鬍子，無耳的男人冷冷地瞪着瓊恩，“這位兇猛的小雞吞食者是我忠誠的託蒙德，那位女人——”
託蒙德不依，“等等，你報了斯迪的頭銜，也該說說我的。”
曼斯·雷德微笑。“如你所願。瓊恩·雪諾，在你面前是巨人剋星託蒙德，吹牛大王，吹號者，以及破冰人。他也是雷拳託蒙德，雪熊之夫，紅廳的蜜酒之王，生靈之父和諸神的代言人。”
“這還差不多。”託蒙德道，“幸會，瓊恩·雪諾，我雖瞧不起什麼史塔克，卻對狼靈感興趣。”
“火盆邊那位好女人，”曼斯·雷德續道，“是妲娜。”懷孕的女人羞澀地笑笑。“你務必像待王后一般地待她，她懷着我的孩子。”他轉向剩下的兩人。“這位美人是她妹妹瓦邇，瓦邇身邊的年青人賈爾則是她的新寵物。”
“我不是別人的寵物，”賈爾兇猛而陰沉地說。
“瓦邇又不是男人（注一），”白鬍子託蒙德嗤之以鼻，“你給我搞清楚，小子，曼斯可沒說錯。”
“你已經認識我們了，瓊恩·雪諾，”曼斯·雷德道，“這就是塞外之王和他的宮廷。現在輪到你說。你從哪兒來？”
“我來自臨冬城，”他說，“這次是從黑城堡出發。”
“你爲何背井離鄉，來到乳河上游？”他不待瓊恩回答，望向叮噹衫，“他們有多少人？”
“五個。宰了三個，抓到這小子，還有一個上了山，騎馬無法追蹤。”
雷德的目光再次與瓊恩交匯。“你們只有五個？藏了沒的人沒有？”
“不，我們是四個加上斷掌，科林一個能頂二十個。”
塞外之王哈哈大笑，“不錯，大家都這麼說。還有一個問題……黑城堡裡的新手跟着一羣影子塔的遊騎兵，這又是爲何？”
瓊恩早就備妥說辭：“司令大人把我派到斷掌手下鍛鍊，因此我參加了巡邏。”
斯迪馬格拿皺眉道，“你是說，巡邏……烏鴉會到風聲峽來巡邏？”
“村莊紛紛被遺棄，”瓊恩實話實說，“好象所有的自由民都突然消失了。”
“啊……消失了，”曼斯·雷德道，“消失的可不止是自由民而已。誰告訴你我們在這兒，瓊恩·雪諾？”
託蒙德噴噴鼻息，“那還用問，肯定是卡斯特唄，否則就當我是靦腆少女好了。我跟你說過，曼斯，該砍下那東西的腦袋。”
國王生氣地掃了這位長者一眼。“託蒙德，總有一天你得學會在說話前動動腦子。我當然知道是卡斯特。我的目的是考察瓊恩。”
“哈哈，”託蒙德吐口唾沫，“好，我閉嘴！”他朝瓊恩咧嘴笑道，“看啊，小子，這就是爲啥他能當國王而我不行。我喝得多，打仗強，歌也比他唱得響，塊頭更是他的三倍，可曼斯比我狡猾。你知道，他從前是個烏鴉，哈哈，詭計多端的鳥兒。”
“我想和這小子單獨談談，骸骨之王，”曼斯·雷德對叮噹衫說，“還有其他人，都走吧。”
“什麼，我也要走？”託蒙德道。
“不，你例外。”曼斯說。
“纔怪！我纔不會在不受歡迎的地方吃東西咧，”託蒙德站起身，“我和我的小雞還是離開吧。”他抓起另一串雞肉，塞進斗篷襯裡縫的口袋，說一聲“哈！”算是道別，然後舔着手指走出帳門。大家跟着他離開，除了女人妲娜。
“隨便坐。”等人們離開後雷德說，“餓嗎？託蒙德還留了兩隻鳥。”
“我很榮幸能吃您的東西，陛下，謝謝您。”
“陛下？”國王笑了，“沒人能從自由民嘴裡聽到這個頭銜。他們多半直接叫我曼斯，少數人稱我爲曼斯頭領。來角蜜酒？”
“樂意之至。”瓊恩說。
妲娜切割着烤脆的小雞，給了他倆一人一半，國王則豪飲蜜酒。瓊恩摘下手套，用手指幫助進食，他餓得厲害，吮吸着骨頭上每片肉丁。
“託蒙德說得沒錯，”曼斯·雷德邊撕麪包邊講，“黑烏鴉確實是種詭計多端的鳥兒……而我在你出生之前就是烏鴉了，瓊恩·雪諾，所以當心喲，千萬別對我耍花招。”
“如您所說，陛——曼斯。”
國王忍俊不禁，“曼斯陛下！有何不可？好啦，我答應要講故事，講講我爲什麼認識你。你想明白了嗎？”
瓊恩搖搖頭，“叮噹衫預先通報過？”
“用鳥？我們沒有訓練有素的烏鴉。不，我記得你的臉，因爲以前見過。見過兩次。”
這沒道理。瓊恩使勁想想，終於弄明白了。“當您還是守夜人的兄弟時……”
“非常正確！是的，那是第一次。當年的你還是個小孩，我則全身黑衣，作爲前任司令官科格爾的十二名護衛之一，護送他前來臨冬城拜訪你父親。我在庭院周圍的內城牆上漫步，撞見你和你哥哥羅柏。前天夜裡下過雪，你倆個在城門上堆了一大堆，等着某個倒黴鬼從下面經過。”
“我記起來了！”瓊恩帶着驚訝的笑容說。一個在城牆上漫步的年輕黑衣兄弟，是的……“你發誓不會暴露我們的。”
“而我守住了誓言。至少，守住了這個。”
“我們把雪倒在胖湯姆頭上，他是我父親手下最遲鈍的侍衛。”後來他倆被湯姆追得滿院子跑，直到三人的臉頰都變得像熟透的蘋果一般紅。“可你說見過我兩次，另一次是什麼時候呢？”
“當勞勃國王前來臨冬城任命你父親爲御前首相的時候，”塞外之王輕聲道。
瓊恩的眼睛由於難以置信而瞪得老大，“那怎麼可能？”
“那是事實。你父親知道國王已在途中後，便給長城上的弟弟班揚寫信，讓他趕來參加宴會。黑衣兄弟和自由民之間的交易來往比你所瞭解的要深得多，所以消息很快也傳到了我耳中。這個誘·惑我無法抗拒。你叔叔沒見過我，所以我不擔心他，我也不認爲你父親會記得多年以前匆匆飛過的一隻小烏鴉。我打算親眼看看勞勃，國王對國王，同時也想多瞭解一下你叔叔班揚。那時他是首席遊騎兵，是我子民的災星。所以我騎上最快的馬，說走就走。”
“可是，”瓊恩提出異議，“長城……”
“長城能夠阻止軍隊，卻不能擋住獨身的漢子。我帶上琵琶和一包銀鹿，在長車樓附近攀過冰牆，越過新贈地，再南行數裡格後買馬。我日夜兼程，而勞勃帶着沉重的大輪宮以便他的王后能舒服地旅行，因此在臨冬城以南約一天騎程的地方終於被我趕上，我隨即加入到王家隊伍中。你知道，自由騎手和僱傭騎士常湊到王族身邊，希望能留在御前服務，而我的琵琶使我很容易被接納，”他笑意不減，“我會長城內外所有淫曲小調咧。晚宴時你也在，當晚你父親招待勞勃，我在大廳末端的長凳上和一幫自由騎手對飲，邊聽舊鎮的奧蘭多彈長豎琴，歌唱長眠於海底的君王，邊吃你父親的烤肉和蜜酒。我好好瞧了瞧弒君者和小惡魔……也瞄到過艾德公爵的孩子們和他們腳邊的小狼。”
“您就像呤遊詩人貝爾，”瓊恩說，他憶起耶哥蕊特在霜雪之牙上給他講的故事，那天晚上他差點殺了她。
“我像他就好了。啊，貝爾的事績很讓人激動……我卻沒膽子偷走你某位妹妹。貝爾寫下自己的歌謠，並永世流傳，而我只會翻唱比我出色的人編的曲子。還要蜜酒嗎？”
“不了，”瓊恩說，“假如您被發現……被抓住……”
“你父親不會砍我的頭，”國王聳聳肩，“因爲我在他的廳堂吃飯，受賓客權利的保護。有關賓客的法則同先民一樣古老，如心樹一般神聖。”他朝佈滿碎麪包渣和雞骨頭的桌板比了比，“所以囉，在這裡你也是賓客，有我的保護，不會受傷害……至少，今夜如此。說實話，瓊恩·雪諾，你是個因恐懼而變節的懦夫呢，還是別有原因？”
不管有沒有賓客權利，瓊恩·雪諾知道自己正如履薄冰，稍有失足，便會萬劫不復，死無葬身之地。每個詞都得仔細掂量，他告誡自己，一邊喝下一大口蜜酒拖延攤牌時間。放下角杯時，他道：“您先告訴我您的理由，然後我就說。”
正如瓊恩所預期，曼斯·雷德笑了，這位國王很明顯是個自信滿滿的人。“我會告訴你我棄職的經過，我會的。”
“有人說您爲頂王冠，有人說您爲個女人，還有人說您天生有野人的血統。”
“野人的血統是先民的血統，先民的血統也就是史塔克家的血統。至於王冠，你在這兒看到了嗎？”
“我看到了一個女人。”他瞥向妲娜。
曼斯抱攏她，“不，我夫人是清白的。從你父親的城堡迴歸途中，我遇見了她，斷掌是朽木做的雕塑，我可是有血有肉的人，着迷於女性的魅力……和四分之三的黑衣兄弟一樣。說真的，黑衣人中有的傢伙幹過的女人是那可憐國王的十倍。你得再猜，瓊恩雪諾。”
瓊恩考慮了一會，“斷掌說您喜歡野人的音樂。”
“這沒錯，已經接近答案了，但還不準確。”曼斯·雷德站起來，鬆開斗篷的搭扣，將其鋪在桌面上。“我是爲這個。”
“爲一頂斗篷？”
“一頂誓言效命的守夜人兄弟的黑羊毛斗篷，”塞外之王說。“有一次，我們出巡邏時打死了一隻美麗的鉅鹿，正忙着剝皮呢，不料血腥味引來了附近巢穴裡的影子山貓。是我把它趕走的，可斗篷在打鬥中被撕成了碎條。你看到了嗎？這裡，這裡，還有這裡？”他咯咯笑道，“那畜生還撕爛了我的手臂和脊背，我比那頭鹿流的血還要多。弟兄們害怕我在返回影子塔讓穆林學士診治以前就死掉，所以把我擡到一個野人村莊，因爲據說那裡有個老女巫懂些醫術。不巧的是，她已經死了，只留下一個女兒。是她，替我清洗傷痕，縫好創口，還餵我粥和藥水，直到我康復。她用亞夏產的鮮紅絲線縫好我破碎的斗篷，絲線是她祖母從一隻被衝到冰封海岸的遇難小船上發現的。這是她最大的財寶，是她給我的禮物。”他把斗篷披回肩上。“回到影子塔，他們從倉庫裡給了我一件新的羊毛斗篷，一件全黑的斗篷，整潔清爽，配上黑色的馬褲和黑色的靴子，黑色的上衣和黑色的鎖甲。這件新斗篷沒有磨損、沒有劃痕、沒有裂口……也沒有紅色。守夜人必須穿着黑衣，丹尼斯·梅利斯特爵士嚴厲地提醒我，當我是健忘者。他還說，你的舊斗篷可以燒掉了。”
“第二天早上我就離開……去了一個親吻不再是罪惡，人們可以自由選擇斗篷的地方。”他扣緊搭扣，重新坐下。“你呢，瓊恩·雪諾？”
瓊恩又吮下一口蜜酒。看來，只有一個說法能讓他信服。“您說您去過臨冬城，參加過我父親招待勞勃國王的晚宴。”
“是的，我的確在那裡。”
“那您應當一清二楚纔對。喬佛裡王子和託曼王子，彌塞菈公主，我兄弟羅柏、布蘭和瑞肯，我妹妹艾莉亞與珊莎，他們走過中央的通道，萬衆矚目，而落座的地方也僅比國王和公爵的高臺低一席。”
“如何？”
“您看見我坐哪兒了嗎，曼斯？”他向前靠了靠，“您看見他們把私生子扔哪兒了嗎？”
曼斯·雷德長久審視着瓊恩的臉孔。“我想該爲你找件新斗篷，”國王邊說，邊伸出手。
注一：此處是雙關。英語用man來帶指人，上句是“iamnoman’spet”，而託蒙德將這句話故意屈解爲男人，答道“andval’snoman”。