“大人。”父親進來時，喬裡開口說。他站起來，其餘的侍衛也立即起身，他們個個穿着厚重的灰羊毛滾白緞邊的新斗篷，褶層上繡了一隻銀手，標示他們是首相的貼身護衛。由於總共才五十人，因此長凳顯得空蕩蕩的。
“坐下罷。”艾德·史塔克道，“我很高興這城裡就你們還有點常識，至少知道先開動。”他示意大家繼續用餐，侍者端出一盤盤用蒜頭和草藥包裹的烤排骨。
“老爺，外面人人都在傳說要舉辦一場比武大會。”喬裡坐回位子。“聽說全國各地的騎士都會前來，爲您的榮譽而戰，慶祝您走馬上任。”
艾莉亞看得出父親對此不甚高興。“他們怎麼不說這是我最不願見到的事？”
珊莎的眼睛睜得跟盤子一樣大。“比武大會。”她吸了口氣。她坐在茉丹修女和珍妮·普爾中間，在不引起父親注意的範圍內，儘可能離艾莉亞遠遠的。“父親大人，我們可以去嗎？”
“珊莎，你知道我對這件事的看法。這檔蠢事分明是勞勃自己的主意，我幫他籌辦也就算了，還得假裝受寵若驚，但那不代表我必須帶女兒去參加。”
“哎喲，拜託嘛。”珊莎說，“人家好想去。”
茉丹修女開口：“老爺，屆時彌賽公主也會出席，而她年紀比珊莎小姐還小。遇到這種盛事，宮廷裡的仕女們都應該出席。更何況這屆比武大會以您之名舉辦的，您的家人若不到場，可能有些不妥。”
父親神色痛苦。“我想也是。也罷，珊莎，我就幫你安排個席位。”他看看艾莉亞。“幫你們兩個都弄個席位。”
“我纔沒興趣參加什麼無聊的比武會呢。”艾莉亞說。她知道喬佛裡王子到時候一定也在場，而她恨死喬佛裡王子了。
珊莎昂頭道：“這會是一場盛況空前的慶祝。本來也沒人希望你參加。”
父親聽了滿臉怒容。“夠了，珊莎。再說下去，小心我改變主意。我已經被你們倆沒完沒了的爭吵給煩死了。再怎麼說你們都是親姐妹，我希望你們像姐妹一樣相親相愛，知道了麼？”
珊莎咬着嘴脣點點頭，艾莉亞低頭不快地盯着眼前的餐盤，感覺到淚水刺痛眼睛。她憤怒地抹掉眼淚，決心不要哭。
四周只剩下刀叉碰觸的聲音。“很抱歉，”父親對全桌的人說，“今晚我沒什麼胃口。”說完他便走出小廳。
他離開之後，珊莎立刻興奮地和珍妮·普爾竊竊私語起來。坐在長桌彼端的喬裡有說有笑，胡倫也開始大談馬經。“我說啊，你那匹戰馬實在不是比武的最佳選擇，這和平時騎完全是兩碼事，懂嗎？完全兩碼事。”這套說詞其他人很早就聽過，戴斯蒙、傑克斯和胡倫的兒子哈爾溫齊聲要他閉嘴，波瑟則叫人多來點葡萄酒。
偏偏沒人跟艾莉亞說話。其實她也不在乎，她還挺喜歡這種情形。若非大人們不準，她寧願躲在臥房裡吃。遇到父親和國王、某某爵爺或某某使節共進晚餐的時候，她就可以得逞。不過多半，她跟父親和姐姐三人在首相書房裡用餐。每當這種時候，艾莉亞最想念哥哥弟弟。她想取笑布蘭，想跟小瑞肯玩鬧，想讓羅柏含笑看着自己。她想要瓊恩弄亂她的頭髮，叫她“我的小妹”，然後和她異口同聲說出一句話。如今她只有珊莎爲伴，但除非父親逼迫，否則珊莎一句話都不和她講。
從前在臨冬城，他們常在城堡大廳用餐。父親總是說，做領主的必須要和手下一同進食，如此才能留住他們的心。“你不但要了解自己的部下，”有次她聽父親這麼對羅柏說，“還必須讓他們也瞭解你。別想叫你的手下爲一個他們所不認識的人賣命。”在臨冬城，他總會在自己的餐桌上特別留出一個座位，每晚請來不同的人。如果請來維揚·普爾，談的便是財務狀況、糧食補給和僕人們的事。下次若換成密肯，父親便會聽他分析盔甲寶劍，解說鍊鋼打鐵時風爐的熱度。有時候則是三句不離養馬的胡倫，管理圖書室的柴爾修士，或是喬裡，羅德利克爵士，甚至是最會說故事的老奶媽。
艾莉亞最喜歡坐在父親桌邊聽他們說話，她也喜歡聽坐在下方長凳上的人們說話：堅毅粗魯的自由騎手，彬彬有禮的成年騎士，口無遮攔的年輕侍從，飽經風霜的沙場老兵。以前她常朝他們丟雪球，或幫他們從廚房裡夾帶餡餅。他們的妻子會烤餅給她吃，她則替她們的寶寶起名字，和她們的孩子玩“美女與怪獸”、比賽尋寶、做城堡遊戲。胖湯姆老愛叫她“搗蛋鬼艾莉亞”，因爲他說她老是跑來跑去。她喜歡這個綽號遠勝過“馬臉艾莉亞”。
只可惜那都是發生在臨冬城的事，彷彿是另一個世界，現在一切都變了。說來今天是他們抵達君臨以來頭一次和下人一同用餐，艾莉亞卻恨透了這種安排。她恨透了其他人說話的聲音，恨透了他們開懷大笑的方式，以及他們所說的故事。他們曾經是她的朋友，與他們爲伍曾讓她很有安全感，如今她知道這全是假的。他們袖手旁觀，讓王后殺了淑女，這本來已經夠糟，後來又任“獵狗”逮着了米凱。珍妮·普爾告訴艾莉亞，他把米凱大卸八塊，人們只好把屍體用袋子裝起來交還屠夫，只可憐那殺豬匠起初還以爲裡面裝的是剛殺的豬仔。沒有人對此質疑或拔刀相助，什麼都沒有，不管是最會吹噓自己勇敢的哈爾溫，還是立志要當騎士的埃林，或是身爲侍衛隊長的喬裡，就連父親也沒有出面阻止。
“他是我朋友呀。”艾莉亞對着餐盤低語，聲音低到無人聽見。她的排骨躺在盤裡，動也沒動，已經冷掉了，餐盤和肉塊間凝了一層油。艾莉亞越看越噁心，便推開椅子站起來。
“等等，小姐，你要去哪裡啊？”茉丹修女問。
“我不餓。”艾莉亞想起要顧及禮節。“請問，我可以先告退嗎？”她生硬地背誦道。
“還不行，”修女說，“你的東西幾乎都沒吃，請你坐下來先把盤裡的食物清乾淨。”
“要清你自己清！”趁人們還沒反應過來，艾莉亞便往門邊奔去。其他人哈哈大笑，茉丹修女則跟在後面大聲叫喚，聲音越來越高。
胖湯姆守在崗位上，負責把守通往首相塔的門。眼見艾莉亞朝自己衝來，又聽見後面修女的喊叫，他眨了眨眼。“喲呼，小娃娃，別亂跑呀。”他纔剛開口，準備伸手阻攔，艾莉亞便已穿過他胯下，跑上迂迴的高塔樓梯。她的腳步重重地踩在石階上，胖湯姆則氣喘吁吁地跟在後面。
諾大的君臨城，艾莉亞惟一喜歡的地方就是自己的臥室，尤其是那扇用深色橡木做成，鑲有黑鐵環的厚重大門。她只要把門一摔，放下沉重的門閂，便誰也別想進來。不論茉丹修女、胖湯姆、珊莎、喬裡還是死獵狗，他們都進不來，通通都進不來！這會兒她就把門一摔。
等門閂放好，艾莉亞終於覺得自己可以盡情地哭了。
她走到窗邊坐下，一邊吸着鼻涕，一邊痛恨着所有的人，尤其恨她自己。一切都是她的錯，所有的事都因她而起。珊莎這麼說，珍妮也這麼說。
胖湯姆正在敲門。“艾莉亞小妹，怎麼啦？”他叫道，“你在裡面嗎？”
“不在！”她吼回去。敲門聲停了，片刻之後她聽見他走遠的聲音。胖湯姆向來很好騙。
艾莉亞拖出放在牀腳的箱子，她跪下來，掀開蓋子，雙手並用，開始把她的衣服往外丟，把滿手絲質、綢緞、天鵝絨、羊毛織的衣物扔到地板上。東西藏在箱底，艾莉亞輕輕地捧起它，抽出劍鞘。
縫衣針。
她想起米凱，頓時淚水盈眶。是她的錯，她的錯，她的錯。如果她沒要他跟自己練劍……
門上響起更大的敲門聲。“艾莉亞·史塔克，立刻把門給我打開，你聽見了沒有？”
艾莉亞倏地轉身，手中緊握‘縫衣針’。“你不要進來！”她出聲警告，一邊對着空氣瘋狂揮砍。
“我會讓首相知道這件事！”茉丹修女怒喝。
“我不管。”艾莉亞尖叫，“走開。”
“小姐，我跟你保證，你一定會爲自己粗野的行爲而後悔。”艾莉亞在門邊側耳傾聽，直到聽見修女漸行漸遠的腳步聲。
她又回到窗邊，手裡握着‘縫衣針’，朝下方的庭院望去。要是她能像布蘭一樣爬上爬下就好了，她心想，那麼她就能爬出窗戶，爬下高塔，逃離這個爛地方，遠離珊莎、茉丹修女和喬佛裡王子，遠離所有的人。順便從廚房偷點吃的，帶上“縫衣針”，上好的靴子，外加一件保暖的斗篷。她可以在三叉戟河下游的森林裡找到娜梅莉亞，然後她們就可以一起回臨冬城，或跑到長城去找瓊恩了。她發現自己好希望瓊恩此刻在自己身邊，那樣她就不會覺得這麼孤單了。
輕輕的敲門聲將艾莉亞從她的脫逃夢裡拉回現實。“艾莉亞，”父親喚道，“開門罷，我們需要談談。”
艾莉亞穿過房間，舉起門閂。只見父親獨自一人站在門外，那樣子與其說是生氣，毋寧說是悲傷。這卻讓艾莉亞更難過。“我可以進來嗎？”艾莉亞點點頭，羞愧地垂下視線。父親關上門。“那把劍是誰的？”
“我的。”艾莉亞忘了‘縫衣針’還握在自己手裡。
“給我。”
艾莉亞心不甘情不願地交出劍，心裡嘀咕不知還有沒有機會再握起它。父親就着光反覆翻轉，審視劍鋒的兩面，然後用拇指測量銳利程度。“這是殺手用的劍，”他說，“但我似乎認得鑄劍人的記號，這是密肯打的。”
艾莉亞知道騙不過他，只好低下頭。
艾德·史塔克公爵嘆氣道：“我九歲大的女兒從我自家的武器爐中拿到武器，我卻毫不知情。首相的職責是管理七大王國，結果我連自己家裡都管不好。艾莉亞，你怎麼弄到這把劍的？從哪兒弄來的？”
艾莉亞咬着嘴脣，不發一語。她絕不出賣瓊恩，即使是對父親大人也一樣。
過了半晌，父親說：“其實，你說不說都沒差。”他低下頭，沉重地看着手中的劍。“這可不是小孩子玩具，女孩子家尤其不該碰。要是茉丹修女知道你在玩劍，她會怎麼說？”
“我纔不是玩劍呢。”艾莉亞堅持，“而且我恨茉丹修女。”
“夠了，”父親的語氣嚴厲而堅定。“修女只是盡她的職責本分，天知道你讓這可憐女人吃了多少苦頭。你母親和我請她教導你成爲淑女，這根本就是件不可能完成的任務。”
“我又不想變成淑女！”艾莉亞怒道。
“我真應該現在就用膝蓋把這玩意兒折斷，終止這場鬧劇。”
“‘縫衣針’不會斷的。”艾莉亞不服氣地說，然而她知道自己的口氣頗爲心虛。
“它還有名字？”父親嘆道，“啊，艾莉亞，我的孩子，你有股特別的野性，你的祖父稱之爲‘奔狼之血’。萊安娜有那麼一點，我哥哥布蘭登則更多，結果兩人都英年早逝。”艾莉亞從他話音裡聽出了哀傷，他鮮少談及自己的父親和兄妹，他們都在她出生前就過世了。“當初若是你祖父答應，萊安娜大概也會舞刀弄劍。有時候看到你，我就想起她，你甚至長得都跟她有幾分神似。”
“萊安娜是個大美人。”艾莉亞錯愕地道。每個人都這麼說，但從沒有人拿她來形容艾莉亞。
“可不是嗎？”艾德·史塔克同意，“她既美麗又任性，結果紅顏薄命。”他舉起劍，隔在兩人之間。“艾莉亞，你要這……‘縫衣針’做什麼？你想拿來對付誰？你姐姐？還是茉丹修女？你知道劍道的第一步是什麼？”
她惟一能想到的只是瓊恩教過她的東西。“用尖的那端去刺敵人。”她脫口而出。
父親忍俊不禁。“我想這的確是劍術的精髓。”
艾莉亞拚命想解釋，好讓他了解。“我想好好學，可是……”她眼裡溢滿淚水。“我要米凱陪我練。”所有的悲慟這時一齊涌上心頭，她顫抖着別過頭去。“是我找他的。”她哭着說，“都是我的錯，是我……”
突然間，父親的雙臂抱住了她，她轉過頭，埋在他胸口啜泣，他則溫柔地擁着她。“別這樣，我親愛的孩子。”他低語道，“爲你的朋友哀悼吧，但不要自責。屠夫小弟不是你害的，該爲這樁血案負責的是獵狗和他殘酷的女主人。”
“我恨他們。”艾莉亞一邊吸鼻子，一邊紅着臉說出心裡話。“我恨獵狗、恨王后、恨國王還有喬佛裡王子。我恨死他們了。喬佛裡騙人，事情根本就不是他講的那樣。我也恨珊莎，她明明就記得，她故意說謊話好讓喬佛裡喜歡她。”
“誰沒有說過謊呢，”父親道，“難道你以爲我相信娜梅莉亞真的會跑掉？”
艾莉亞心虛地臉紅了。“喬裡答應我不說出去的。”
“喬裡很守信用。”父親微笑道，“有些事不用別人說我也知道，連瞎子都看得出來小狼不會自動離開你。”
“我們丟了好多石頭才趕走她。”她一臉悲苦地說，“我叫她走，放她自由，說我不要她了。她該去找其他狼玩，我們聽見好多狼在叫，喬裡說森林裡獵物很多，她可以去追捕野鹿，可她偏偏要跟着我們，最後我們纔不得不丟石頭趕她。我打中她兩次，她邊哀嚎邊看着我，我覺得好羞恥，但這樣做是正確的對不對？不然王后會殺她的。”
“你做得沒錯，”父親說，“有時謊言也能……不失榮譽。”方纔他趨身擁抱艾莉亞時把“縫衣針”放在一邊，這會兒他又拾起短劍，踱至窗邊。他在那裡駐足片刻，視線穿過廣場，望向遠方。等他回過頭來，眼裡滿是思緒。他在窗邊坐下，把“縫衣針”平放膝上。“艾莉亞，坐下來。有些事我要試着跟你解釋清楚。”
她不安地在牀邊坐下。“你年紀還太小，本不該讓你分擔我所有的憂慮。”他告訴她，“但你是臨冬城史塔克家族的一份子，你也知道我們的族語。”
“凜冬將至。”艾莉亞輕聲說。
“是的，艱苦而殘酷的時代即將來臨，”父親說，“我們在三叉戟河上嚐到了這種滋味，孩子，布蘭墜樓時也是。你生於漫長的盛夏時節，我親愛的好孩子，至今還未經歷其他季節，然而現在冬天真的要來了。艾莉亞，不論何時何地，我要你牢牢記住我們的家徽。”
“冰原狼。”她邊說邊想起娜梅莉亞，不由得縮起膝蓋、靠着胸膛，害怕了起來。
“孩子，讓我來說說關於狼的軼事。當大雪降下，冷風吹起，獨行狼死，羣聚狼生。夏天時可以爭吵，但一到冬天，我們便必須保衛彼此，相互溫暖，共享力量。所以假如你真要恨，艾莉亞，就恨那些會真正傷害我們的人。茉丹修女是個好女人，而珊莎……珊莎她再怎麼說也是你姐姐。你們倆或許有天壤之別，但體內終究流着相同的血液。你需要她，她也同樣需要你……而我則需要你們兩個，老天保佑。”
他的話聽起來好疲倦，聽得艾莉亞好心酸。“我不恨珊莎，”她告訴他，“不是真的恨她。”這起碼是半句實話。
“我並非有意嚇你，然而我也不想騙你。孩子，我們來到了一個黑暗危險的地方，這裡不是臨冬城。有太多敵人想置我們於死地，我們不能自相殘殺。你在老家時的任性胡爲、種種撒氣、亂跑和不聽話……都是夏天裡小孩子的把戲。此時此地，冬天馬上就要來到，斷不能與從前相提並論。如今，該是你長大的時候了。”
“我會的。”艾莉亞發誓。她從沒有像此刻這麼愛他。“我也會變強壯，變得跟羅柏一樣強壯。”
他把“縫衣針”遞給她，劍柄在前。“拿去罷”。
她驚訝地盯着劍，半晌都不敢碰，生怕自己一伸手劍又被拿走。只聽父親說：“拿啊，這是你的了。”她這才伸手接過。
“我可以留着嗎？”她問。“真的嗎？”
“真的。”他微笑着說。“我要是把它給拿走了，只怕沒兩個星期就會在你枕頭下找到流星錘罷。算啦，無論你多生氣，別拿劍刺你姐姐就好。”
“我不會，我保證不會。”艾莉亞緊緊地把“縫衣針”抱在胸前，目送父親離去。
隔天吃早飯時，她向茉丹修女道歉，並請求原諒。修女狐疑地看着她，但父親點了點頭。
三天後的中午，父親的管家維揚·普爾把艾莉亞帶去小廳。餐桌業已拆除，長凳也推至牆邊，小廳裡空蕩蕩的。突然，有個陌生的聲音說：“小子，你遲到了。”然後一個身形清癯，生着鷹鉤大鼻的光頭男子從陰影裡走出來，手裡握着一對細細的木劍。“從明天起你正午就必須到。”他說話帶着口音，像是自由貿易城邦的腔調，可能是布拉佛斯，或是密爾。
“你是誰？”艾莉亞問。
“我是你的舞蹈老師。”他丟給她一柄木劍。她伸手去接，卻沒有夠着，它咔啦一聲掉落在地。“從明天起我一丟你就要接住。現在撿起來。”
那不只是根棍子，而真的是一把木劍，有劍柄、護手，還有裝飾劍柄的圓球。艾莉亞拾起來，緊張兮兮地雙手交握在前。這把劍比看起來要重，比“縫衣針”重多了。
光頭男子齜牙咧嘴道：“不對不對，小子。這不是雙手揮的巨劍。你只准用單手握”。
“太重了”。艾莉亞說。
“這樣才能鍛鍊你的手臂肌肉，還有整體的協調性。裡面空心部分灌滿了鉛，就是這樣。你要單手持劍”。
艾莉亞把握劍的右手放下，在褲子上擦了擦掌心的汗，換用左手持劍。而他對此似乎相當滿意。“左手最好。左右顛倒，你的敵人會很不習慣。但你的站姿錯了，不要正對着我，身體側一點，對，就是這樣。你瘦得跟長矛一樣，知道嗎？這也挺好，因爲目標縮小了。現在讓我看看你是怎麼握的。”他靠過來，盯着她的手，扳開手指，重新調整。“對，就是這樣。別太用力，對，但要靈活，優雅。”
“劍掉了怎麼辦？”艾莉亞問。
“劍必須和你的手合爲一體。”光頭男子告訴她，“你的手會掉嗎？當然不會。西利歐·佛瑞爾在布拉佛斯海王手下幹了九年的首席劍士，他懂得這些東西。聽他的話，小子。”
這已經是他第三次叫她“小子”了。“我是女生。”艾莉亞抗議。
“管他男的女的，”西利歐·佛瑞爾說，“你是一把劍，這樣就夠了。”他又齜牙咧嘴道，“好，就是這樣，保持這個握姿。記住，你握的不是戰斧，你握的是——”
“——縫衣針。”艾莉亞兇狠地替他說完。
“就是這樣。現在我們開始跳舞。記住，孩子，我們學的不是維斯特洛的鋼鐵之舞，騎士之舞，揮來砍去，不是的。這是殺手之舞，水之舞，行動敏捷，出其不意。人都是水做的，你知道嗎？當你刺中人體，水流外泄，人就會死。”他向後退開一步，舉起木劍。“現在你來打我試試。”
於是艾莉亞嘗試攻擊他。她一共試了四個小時，直到最後每寸肌肉都痠痛不已，而西利歐·佛瑞爾只是一邊齜牙咧嘴，一邊糾正個不停。
到了第二天，好戲纔剛剛上演。