暮谷城城門緊閉，上好門閂，城牆在黎明前的黑暗中微微透着白光。進本站。城垛之上，一絲絲霧氣仿如幽靈哨兵。十幾輛馬車和牛車已聚集在城門外，等待日出。布蕾妮在一堆蕪菁後面下馬，她小腿痠痛，伸展一下感覺很舒服。不久，又一輛拖車隆隆地從樹林裡出來。等到天空開始放亮，隊伍已經延伸了四分之一里長。
農民們不時好奇地瞥她幾眼，但沒人跟她說話。應該由我先開口，布蕾妮告訴自己，可她向來不擅長跟陌生人打交道。從小她就很害羞，長年被嘲笑的經歷則令她更加畏縮。我必須多打聽珊莎的消息，不然怎麼找得到？她清了清嗓子。“這位太太，”她對蕪菁車上的女人說，“你在路上見過我妹妹嗎？她是一位十三歲的處女，非常美麗，藍眼睛，棗紅色頭髮。她或許跟一個醉酒的騎士同行。”
那女人搖搖頭，他丈夫說，“那她一定不是處女了，對此我敢打賭。這可憐的女孩叫什麼？”
布蕾妮的腦海一片空白。我早該給她編一個名字。隨便什麼名字都行，但此刻她一個也想不出來。
“沒名字？呃，路上到處是沒名字的女孩。”
“墳地裡還要多。”他老婆說。
天亮之後，衛兵出現在城牆上。農民們爬上車，抖動繮繩。布蕾妮也翻身上馬。回頭望去，等待入城的大多是農民，滿載着待售的水果蔬菜。隔十多輛車，有兩個富裕的城裡人，騎良種馬，再往後，她發現了一個騎花斑馬的瘦男孩。沒有那兩位僱傭騎士的蹤影，也沒見到瘋鼠夏德里奇爵士。
城門口的衛兵不斷揮手示意拖車進去，幾乎不作檢查，但他們攔住了布蕾妮。“你，站住！”隊長喊道。兩個穿鎖甲的人交叉長矛，擋住去路。“說明來意。”
“我要拜見暮谷城領主，或者他的學士。”
隊長的視線停留在她的盾牌上，“羅斯坦的黑蝙蝠。這紋章名聲不好。”
“這並非我的紋章。我打算給盾牌重新上漆。”
“是嗎？”隊長揉了揉鬍子拉碴的下巴。“好吧，我老妹碰巧是幹這行的。你可以在七劍客棧對面的房子裡找到她，就是大門上畫圖的房子。”他朝衛兵打個手勢。“讓她過去，夥計們。是個小妞。”
城門樓背後是集市廣場，先她進來的人正在卸貨，叫賣蕪菁、黃洋蔥和一袋袋大麥。她騎馬經過一些賣武器防具的商人，從吆喝的價格推斷，都是些質量極次的品種。每逢戰鬥結束，打劫者便會跟烏鴉一起到來。布蕾妮看到褐色血跡未乾的鎖甲、凹陷的頭盔、缺口的長劍，還有賣服裝的：皮靴、毛皮斗篷、沾滿污漬的外套上有可疑的洞。她認識其中許多紋章，包括鋼甲拳套、白色日芒、駝鹿和戰斧，這些都屬於北境；然而塔利家和風暴之地的人也有傷亡，她看到紅蘋果和綠蘋果，一面盾牌上有雷古德家的三道閃電，另一副馬飾上是安布羅斯家的螞蟻圖案。甚至塔利伯爵自己的健步獵人也出現在許多徽章、胸針和外衣上。管他是友是敵，烏鴉們通吃。
只花少許銅幣就能買到松木或椴木盾牌，但布蕾妮沒有停留。她打算留着詹姆給她的橡木重盾，那是他自己從赫倫堡帶到君臨的。松木有其長處，它比較輕，好拿，而且鬆軟的木質易於卡住對手的劍斧。但若你夠力氣承擔橡木的重量，它能提供更多防護。
暮谷城圍繞港口而建築。城北是一道白色懸崖，南面則有一段岩石半島伸入水中，保護停泊的船隻不受狹海上的風暴襲擊。城堡本身俯瞰港口，從鎮子裡任何地方都能看到它的方形堡壘和巨大圓塔。在擁擠的鵝卵石街道中，徒步比騎馬更快，因此布蕾妮將母馬寄養在一間馬廄裡，採取步行的方式，盾牌斜挎背後，鋪蓋卷夾在腋下。
隊長的妹妹並不難找。七劍客棧是城裡最大的旅館，一共四層樓，比鄰近的房屋高出一截，而它對面那所房子的雙重門描畫得華美絢麗。畫中是秋天樹林中的城堡，深淺不一的金色與紅褐色勾勒出樹木，蔓藤盤繞老橡樹，甚至橡果也都用心描繪。布蕾妮仔細觀察，樹叢間還有動物：一隻狡猾的紅狐狸，樹枝上有兩隻麻雀，樹葉後面還有一頭野豬的影子。
“你的門很漂亮，”她敲開門，對前來接應的黑髮女子說，“那是什麼城堡？”
“可以算是任何城堡吧，”隊長的妹妹道，“反正我只見過碼頭邊的褐堡。畫中那個是我想象出來的，理想中的模樣。對了，我也沒見過龍、獅鷲和獨角獸哦。”她看上去很快·活，但當布蕾妮把盾牌遞出，她的臉沉了下來。“我老媽說過，在沒有月亮的夜晚，大蝙蝠會從赫倫堡裡飛出來，抓走壞孩子，交給瘋子丹奈爾烹煮。有時候我會聽到它們在窄窗外撲騰呢。”她若有所思地舔着牙齒。“你想拿什麼代替它呢？”
塔斯家族的紋章是玫瑰色與天藍色的四分格，上面有黃日和彎月，但現下許多人認爲布蕾妮是謀殺犯，她不願佩戴這一標記，以免招惹麻煩。“你的門口我想起了以前在父親軍械庫裡看到的一面舊盾牌。”她儘可能詳細地描述了記憶中的徽紋。
那女子點點頭。“我可以馬上動手，但塗料得過一陣子才能幹。假如你樂意的話，在七劍客棧定間房吧，明天早上我把盾牌給你。”
布蕾妮本沒打算在暮谷城過夜，現在看來似乎別無他法。不知領主是否正在城中，或者是否會答應見她。謝過畫匠後，她穿過鵝卵石街面，來到客棧。客棧大門上方的一根鐵釘搖搖晃晃地懸着七把木劍，劍上的白色塗料已經碎裂剝落，然而布蕾妮知道其中含義——它們代表達克林家七位曾穿上御林鐵衛白袍的人，王國全境沒有第二十個家族擁有這樣的榮譽。家族的榮耀卻成了客棧招牌。她推門進入大廳，問店主人要了一間房，還要洗澡。
他將她帶到二樓，一個臉上帶豬肝色胎記的女人拿來一隻木澡盆，然後一桶一桶地往上拎水。“暮谷城還有達克林家族的人嗎？”她邊問邊爬進浴盆。
“啊，當然有啦，我就是其中之一。我老公說，我結婚前黑，結婚後更黑，不是‘達克林’（註解：“達克林”在英語中是“黑”的意思）。是什麼？”她哈哈大笑。“在暮谷城扔塊石頭，不可能砸不中一個達克林，或者達克伍德，或者達古德，但身爲貴族的達克林沒有了。丹尼斯伯爵是最後的傳人，可愛的小笨蛋。你知道嗎，在安達爾人到來之前，達克林家族在暮谷城稱王？你看看我的模樣，絕對瞧不出來我還有王家血統呢，對嗎？‘陛下，再來杯麥酒’，我該教客人們這麼說，‘陛下，把夜壺清乾淨，再添些新柴禾——該死的陛下，壁爐快滅了。’”她再度哈哈大笑，倒光最後一桶水。“啊，好了。你覺得這水夠不夠燙？”
“可以。”水溫略有點高。
“我可以再端些水上來，但會溢出的。女孩子家居然個頭這麼大，把浴盆都填滿了。”
纔怪，明明是浴盆又小又爛。赫倫堡的浴缸便大得很，而且是石頭做的。那浴室裡瀰漫着升騰的濃密霧氣，詹姆穿過水汽走來，跟命名日一樣赤·裸着身子，既像屍體，又像神靈。他跟我爬進同一個浴缸，她紅着臉記起來，抓起一塊很硬的石鹼肥皂，一邊搓洗胳膊肘，一邊回想藍禮的臉。
等水溫變涼時，布蕾妮已經感覺足夠乾淨了。她穿上剛纔脫下的衣服，劍帶緊束腰間，但沒披掛鎖甲和頭盔，這樣子去褐堡不至於顯得太莽撞。沐浴之後精神真好。堡壘門口的衛兵穿皮夾克，所戴的徽章是白色斜十字上兩柄交叉的戰斧。“我要跟你們的領主說話。”布蕾妮告訴他們。
一個衛兵笑道：“那最好說大聲點。”
“萊克大人隨藍道·塔利出征女泉城了，”另一個衛兵說，“他任命盧佛斯·李科爵士爲代理城主，以照顧萊剋夫人和孩子們。”
他們帶她去見李科。盧佛斯爵士身材矮胖結實，灰鬍子，左腿末端是一截斷肢。“原諒我無法起身歡迎。”他說。布蕾妮把自己的信遞上，但李科不識字，因此讓她去見學士。學士光禿禿的頭皮上佈滿斑點，留着呆板的紅色小鬍子。
學士剛聽到霍拉德的姓氏就惱怒得皺眉。“這些話我得說多少遍？”她的臉色一定流露出了內心感受，“你以爲你是第十個來找唐託斯的啊？我看也許是第二十十一個。國王被謀殺後沒幾天，金袍子就來過，帶着泰溫大人的授權狀。請問你有什麼？”
布蕾妮給他看信，上面有託曼的印章和他稚嫩的簽名。學士一邊嘀嘀咕咕，一邊撥弄封蠟，最後將它遞了回來。“看起來沒問題。”他找張凳子坐下，打個手勢示意布蕾妮坐另一張。“我不認識唐託斯爵士，他離開暮谷城時還很小。沒錯，霍拉德家族曾顯赫一時，你知道他們的紋章嗎？下面是紅粉相間的橫條，頂部藍色的橫幅上三頂金冠。在英雄之紀元，達克林是這個小地方的君主，其中三位國王娶了霍拉德家的女人。後來他們的小小王國被大國吞併，但達克林家族繼續存在，而霍拉德家族繼續爲他們效力……嗯，甚至參與叛亂。這些你都知道？”
“知道一點。”她的學士曾說，正是“暮谷城之亂”把伊利斯國王逼瘋了。
“在現今的暮谷城，人們仍然愛戴着丹尼斯大人，儘管他曾給他們帶來災難。他們將一切都歸咎於塞蕾拉夫人，大人的密爾妻子，人喚‘蕾絲蛇’。倘若達克林大人娶斯湯頓家或史鐸克渥斯家的人爲妻……啊，你曉得百姓們的流言飛語，他們說‘蕾絲蛇’往丈夫耳朵裡灌輸密爾毒藥，唆使丹尼斯大人起事反叛，將國王抓了起來，這期間，他的教頭西蒙·霍拉德爵士斬殺了御林鐵衛加爾溫·戈特爵士。你瞧，就在這城牆之內，伊里斯被困了半年，他的國王之手則統率大軍坐鎮城外。泰溫大人擁有充足的兵力，隨時都能破城。但丹尼斯大人放出話來，只要看到進攻的跡象，就處死國王。”
布蕾妮記得後來發生的事。“國王獲救了，”她說，“無畏的巴利斯坦將他帶了出來。”
“是的”，學士道，“丹尼斯大人失去人質後，立即打開城門，降下叛旗，以免泰溫大人發兵攻擊。他屈膝求饒，國王卻無意赦免，結果丹尼斯大人連同他所有的兄弟姐妹、三親四戚，整個達克林家族都掉了腦袋，‘蕾絲蛇’則被活活燒死，可憐的女人，火刑之前還先被割了舌頭與下·體，人們說這是她奴役夫君的工具。迄今暮谷城內一半的人仍會告訴你，伊里斯對她太仁慈了。”
“那霍拉德家族呢？”
“失去土地與封號，幾乎被摧毀，”學士說，“這些事情發生時，我正在學城鍛造頸鍊，但後來我看過審訊和懲罰的記錄。管家瓊恩·霍拉德爵士跟丹尼斯的妹妹結婚，便與妻子同時喪命，被處死的還包括他們的兒子，算是半個達克林；羅賓·霍拉德是丹尼斯的侍從，國王被困時，羅賓圍着他跳舞，揪他的鬍子。羅賓後來死在刑架之上；西蒙·霍拉德爵士企圖阻止國王逃脫時被巴利斯坦爵士殺死。總之，霍拉德家的土地被沒收，家堡被拆毀，村莊付之一炬。跟達克林家一樣，霍拉德家也滅絕了。”
“除了唐託斯。”
“沒錯。年幼的唐託斯乃史提夫倫·霍拉德爵士之子，而史提夫倫是西蒙爵士的孿生兄弟，若干年前死於熱病，並未參與叛亂。伊里斯也堅持要砍男孩的腦袋，但巴利斯坦爵士爲他請命，國王無法拒絕自己的救命恩人，最終只好將唐託斯作爲侍從帶回君臨。據我所知，他沒回過暮谷城，有什麼必要呢？他在這裡既無土地，也無親人和堡壘。就我看來，若唐託斯真的協助這個北境女孩謀殺我們的好國王，他會遠走高飛，跑得越遠越好。你要找，該去舊鎮，或者到狹海對岸。去多恩，去長城。去別的地方。”他站起身。“我聽見烏鴉在叫。請原諒，告辭。”
回客棧的路似乎比去褐堡要長，也許是因爲她的心情罷。她在暮谷城找不到珊莎，這一點已相當明顯。學士認定唐託斯爵士帶她去了舊鎮或狹海對岸，若是那樣的話，布蕾妮的任務將毫無希望。她去舊鎮做什麼呢？布蕾妮捫心自問，那學士不認識她，對霍拉德也一無所知。不該徵詢陌生人的意見。
在君臨時，布蕾妮發現珊莎原來的侍女之一在妓·院洗衣服。“我服侍珊莎夫人之前，還服侍過藍禮大人，結果他倆都成了叛徒，”那個叫貝蕾娜的女人苦澀地抱怨，“沒有哪位老爺敢再碰我，我只好給妓女洗衣服。”當布蕾妮問起珊莎，她說，“我告訴你的跟告訴泰溫大人的一樣。那女孩一直在祈禱。沒錯，她會去聖堂點亮蠟燭，像個得體的淑女，然而幾乎每個晚上，她都會悄悄前往神木林。這下她一定是回北境了，是的，回到她的神靈身邊。”
北境遼闊，珊莎信任她父親的哪個臣屬，布蕾妮全然不知。她會投奔親戚嗎？儘管兄弟姐妹均已被殺，但她還有一個叔叔和一個同父異母的私生子哥哥在長城當守夜人，她舅舅艾德慕·徒利被關在孿河城，但她舅公佈林登爵士堅守着奔流城，而凱特琳夫人的妹妹統治谷地。血濃於水。珊莎很有可能去找其中一位親戚。但是哪一位呢？
長城顯然太遠，而且過於寒冷嚴酷；若去奔流城，那女孩得穿越飽受戰爭摧殘的三河流域，還要衝破蘭尼斯特軍的包圍封鎖；鷹巢城比較容易，萊莎夫人必定會歡迎姐姐的女兒……
小巷在前方拐了個彎，布蕾妮不知何時轉錯了道，進了死衚衕。這是個泥濘的小院子，三頭豬在一口低矮的石井下面拱來拱去。其中一頭看到她便尖叫起來，引得汲水的老婦人滿腹狐疑地上下打量她。“你想幹什麼？”
“我在找七劍客棧。”
“原路返回。在聖堂那兒左拐。”
“謝謝。”布蕾妮轉身順着來路走回去，卻在拐彎處猛地撞上一個匆匆趕路的人，撞得對方一屁股坐倒在泥地裡。“請原諒。”她低聲說。他是個男孩，骨瘦如柴，稀疏的直髮，一隻眼睛下面有顆麥粒腫。“沒受傷吧？”她伸出一隻手想扶他站起來，但那男孩用腳後跟和胳膊肘支撐着向後蠕動，躲了開去。他纔不過十一二歲，卻身穿鎖甲，背挎長劍，長劍套着皮革劍鞘。“你認識我嗎？”布蕾妮問。他的面孔隱約有點熟悉，但她想不起來在哪裡見過。
“不。不認識。你不認識……”他手忙腳亂地起身，“請——請——請原諒，夫人，我沒看到。我是說，我在看，不過看的是腳下。我在看腳下。看我自己的腳。”男孩一轉身，徑直沿來路奔去。
這件事引起了布蕾妮很大的懷疑，但她不打算在暮谷城的街道中大張旗鼓地抓小孩。今天早上城門外，我見過他，她意識到，他騎一匹花斑馬。似乎在別處也見過，是哪裡呢？
等布蕾妮找到七劍客棧，大廳裡已擠滿了人。四個修女圍坐在火堆旁，袍子上沾滿沿途的風塵泥漬。當地人佔據了其餘長凳，正拿麪包蘸着熱乎乎的蟹肉糊吃，香味讓她的肚子咕咕作響，卻沒空位落座。這時，她身後有個聲音說，“小姐，來，來這邊，坐我的位子。”直到他從板凳上跳下來，布蕾妮才意識到對方是個侏儒，身高不到五尺，鼻子疙疙瘩瘩，上面血管突出，牙齒因長年咀嚼酸草葉而泛紅。他身穿普通僧侶的棕色粗袍，壯碩的脖子上掛着代表鐵匠的鐵錘。
“你坐吧，”她說，“我站着就好。”
“沒錯，但我站着沒那麼容易撞到屋頂嘛。”侏儒的聲音雖嘶啞，但態度恭謙。布蕾妮看着他刻意修剪的禿頂，許多僧侶都會將頭頂剃光。羅伊拉修女說，這是表示在天父面前沒有任何隱瞞。“難道天父不能透視頭髮嗎？”布蕾妮當即反問。自然，這麼問是很蠢的。她一直是個遲鈍的孩子，羅伊拉修女經常這樣評價她。此時此刻，她不禁再度覺察到自己的駑鈍，因此默默地坐到長凳末端，侏儒原來的位子上，示意要份燉蟹糊，然後回頭表示感謝。“你在暮谷城聖堂供職嗎，兄弟？”
“我的聖堂靠近女泉城，小姐，但它被狼燒了，”那人一邊回答，一邊咬着一截面包。“我們儘可能地加以重建，然後卻來了羣傭兵。我說不出是誰的人，但他們蠻橫地搶豬，屠殺兄弟們。我擠進一段空心原木裡躲藏起來，其他人個子太大，沒能倖免。感謝鐵匠給予我力量，我花了很長時間把他們全埋了。完事之後，我挖出長老埋藏的少許錢幣，獨自流浪。”
“我遇到過你的一些兄弟，他們正前往君臨。”
“對，路上有成百上千的人，不僅包括我這樣的普通僧侶，還包括修士、老百姓……統統都是麻雀。瞧，我也該是一隻麻雀，至少鐵匠把我弄得足夠矮小。”他咯咯笑道，“你有什麼傷心事，小姐？”
“我在找我妹妹。她貴族出身，只有十三歲，是個漂亮的處女，藍眼睛，棗紅色頭髮。你也許會看到她跟一個騎士或者小丑同行。幫我找到她的人我會以金幣相酬。”
“金幣？”僧侶露出紅牙齒，給了她一個鮮紅的微笑，“一碗蟹糊對我而言就夠了，怕只怕我幫不了你。小丑我遇到很多，漂亮處女就少得很了。”他昂頭想了一會兒。“等等，有個小丑在女泉城出沒，我這纔想起來。據我觀察，他衣衫襤褸，滿是污垢，但確實穿着五顏六色的小丑服。”
唐託斯·霍拉德是否會穿小丑服呢？沒人告訴過布蕾妮……但也沒人說他不會穿。爲何他衣衫襤褸？莫非他與珊莎逃離君臨後遭遇了不幸？這很有可能，路上十分危險。但也可能根本不是他。“這個小丑……是不是長着紅鼻子，上面佈滿瑣碎的血管？”
“這我無法斷言。必須承認，我沒怎麼留意他。掩埋掉兄弟們之後，我便去女泉城，以爲能找船前往君臨。我第十次是在碼頭邊瞥見這個小丑的。他舉止鬼鬼崇崇，小心翼翼地避開塔利大人的士兵。後來我又在臭鵝酒館遇到了他。”
“臭鵝酒館？”她不大確定地說。
“一個聲名狼藉的地方，”侏儒承認，“女泉城碼頭有塔利大人的手下巡邏，但臭鵝酒館裡滿是水手，大家都知道，水手會偷偷把人梢帶上船，只需出夠價碼。那小丑想出價讓三個人搭船去狹海對岸，我經常在那兒看他跟船上下來的槳手們談判。有時他會唱滑稽的小曲兒。”
“三個人？不是兩個？”
“三個，女士，我願以七神之名起誓。”三個，她心想，珊莎，唐託斯爵士……第三十個是誰？小惡魔？“那小丑找到船了嗎？”
“這我說不準，”侏儒告訴她，“但某天晚上，塔利大人的士兵來臭鵝酒館搜他，幾天之後，我聽見另一個人炫耀說他哄騙了一個小丑，而且有金幣爲證。他喝醉之後，給所有人買了酒。”
“哄騙了一個小丑，”她說，“那是什麼意思？”
“我不知道，此人名叫機靈狄克，這我倒記得。”侏儒攤開雙手。“除了矮個子的祈禱之外，恐怕我只能提供給你這些了。”
布蕾妮信守諾言，給他買了一碗熱蟹糊……外加新鮮麪包和一杯紅酒。他站在旁邊吃東西，布蕾妮則琢磨他所告知的情況。小惡魔有沒可能加入他們？假如珊莎失蹤是由提利昂·蘭尼斯特策劃，而非唐託斯·霍拉德，那逃往狹海對岸顯然是首選方案。
矮個子喝完自己碗裡的蟹糊之後，又吃掉了她剩下的東西。“你該多吃點，”他說，“像你這麼大個的女人需要保持體力；女泉城並不遠，但最近路上很危險。”
我知道。克里奧·佛雷爵士便是死在那條路上，她和詹姆爵士則被血戲班逮住。先是詹姆想殺我，她記起來，儘管他憔悴虛弱，手上還有鐵鏈。即便如此，他差點就成功了——那是佐羅砍掉他右手之前的事。後來……後來若非詹姆告訴佐羅、羅爾傑和夏格維，她身價相當於她體重那麼多的藍寶石的話，他們早就強暴她幾十遍了。
“小姐？你看上去很難過，想妹妹了？”侏儒輕輕拍打她手背。“別擔心，老嫗會照亮你的前路，指引你尋找到她。聖母會保護她的安全。”
“但願你說得沒錯。”
“一定不會錯。”他鞠了一躬。“我得走了，此去君臨路還很遠。”
“你有馬嗎？有騾子？”
“我有兩頭騾子，”侏儒笑道，“就在這兒，我的腳底下。它們能載我去天涯海角。”他又鞠了個躬，一步一蹣跚地向門口走去。
他走後，她仍然坐在桌邊，呷着一杯兌水的紅酒。布蕾妮不常喝酒，但偶爾嘗試有助於鎮靜心神。接下來怎麼走？她問自己，去女泉城，到“臭鵝酒館”找“機靈狄克”？
她上回目睹的女泉城乃是一片廢墟，領主緊閉城堡大門，龜縮其中，老百姓死的死，逃的逃，躲的躲。她記得燒焦的房屋、空曠的街道和砸裂的城門。遊蕩的野狗偷偷摸摸尾隨他們的坐騎，腫脹腐爛的屍體像蒼白的大蓮花一般漂浮在泉水會聚而成的池塘裡——鎮子的名稱就是由這池子而來。我請求詹姆安靜些，他卻高唱“六女同池”，還哈哈大笑。現下藍道·塔利也在女泉城，這又是一個她不想去的理由。也許坐船去海鷗鎮或白港搜尋更好。然而我可以兩處都去。先造訪臭鵝酒館，跟機靈狄克談談，再在女泉城當地僱船，前往北方。
大廳裡的人羣稀疏起來。布蕾妮一邊扯麪包，一邊聆聽其他桌上的談話，談話內容大多跟泰溫·蘭尼斯特公爵之死有關。“據說，他是被自己兒子謀害的，”一個鞋匠模樣的當地人正在講，“就是那畸形小魔猴。”
“國王不過是個孩子，”四位修女中最年長的說，“他成年之前誰來統治我們呢？”
“泰溫大人的弟弟吧，”一個衛兵道，“或者那個提利爾大人，再或者弒君者。”
“不會是他，”店家斷言，“不會是背誓的人！”他往火堆裡啐了一口唾沫。布蕾妮扔下面包，拍去褲子上的碎屑。她聽夠了。
當晚，她夢見自己又回到藍禮的帳篷。所有蠟燭都告熄滅，濃濃的寒氣於身邊圍繞。某種東西，某種邪惡恐怖的東西正在綠光的黑暗中移動，直撲她的國王。她想保護他，但四肢冰冷僵硬，連擡手的力氣也沒有。影子劍割開綠鐵護喉，鮮血噴涌而出。她發現瀕死的國王原來竟不是藍禮，而是詹姆·蘭尼斯特，她辜負了他。
隊長的妹妹在大廳裡找到她時，她正在喝蜂蜜牛奶，裡面混了三隻生雞蛋。那女子給她看新漆好的盾牌。“你畫得真美。”她說。那更像一幅畫，而非嚴格意義上的紋章，它彷彿將她帶回了多年以前，帶回了父親陰暗涼爽的軍械庫。她記得自己的手指如何摸索碎裂褪色的畫漆，劃過樹上的綠葉，循着流星的軌跡。
布蕾妮付給隊長妹妹比原先談好的多一半的價錢，然後問廚子買了些乾麪包、奶酪和麪粉，將盾牌挎上肩頭，離開了客棧。她從北門離開鎮子，緩緩騎過田原和農場，當狼仔們襲擊暮谷城時，最激烈的戰鬥就發生在這裡。
藍道·塔利大人指揮喬佛裡的軍隊，士兵多由西境和風暴之地的人組成，其核心卻是河灣地的騎士。他手下若在此陣亡，將被擡進城內，安葬於暮谷城聖堂的英雄墓地；而死去的北方人雖然數量多得多，但全都埋在海邊一個公共墓穴裡，在他們高聳的墳頭之上，勝利者豎起一塊粗糙木碑，上面僅僅書寫着兩個大字“狼墳”。布蕾妮在它邊上停下，默默地爲戰死的北方人祈禱，也爲凱特琳·史塔克及其兒子羅柏，爲所有與他們一同死去的人祈禱。
她記得那天晚上，當凱特琳夫人獲悉自己兩個小兒子的死訊時的場景。她將他們留在臨冬城，本來是要確保他們安全的。布蕾妮打一開始就預感到大事不妙，她問凱特琳夫人有沒有兒子們的消息。“除了羅柏，我沒有兒子了。”凱特琳夫人答道，她的聲音聽上去彷彿有把匕首在肚內攪動。布蕾妮隔着桌子伸手過去，想安慰她，卻在快觸到她手時停下，因爲怕她會畏縮。凱特琳張開手掌，給布蕾妮看手心和手指上的疤痕，一把瓦雷利亞匕首曾深深割開血肉。然後她開始談論女兒。“珊莎是個小淑女，”她說，“隨時隨地都有禮貌，討人歡心。她最愛聽騎士們的英勇故事。大家都說她長得像我，其實她長大後會比我當年漂亮許多，你見了她就明白了。我常遣開她的侍女，親自爲她梳頭。她的頭髮是棗紅色，比我的淺，濃密而柔軟……紅色的髮絲猶如火炬的光芒，像銅板一樣閃亮。”
她也說到小女兒艾莉亞，但艾莉亞早就失蹤了，現在多半已經死亡。然而珊莎……我會找到她的，夫人，布蕾妮就着凱特琳夫人不安的形影起誓，我決不放棄。若有必要，我寧願犧牲生命，犧牲榮譽，犧牲所有的夢想，也會找到她。
經過戰場之後，道路沿海岸延伸，夾在波濤洶涌的灰綠色海洋和一排低矮的石灰岩丘陵之間。布蕾妮並非路上唯一的行人，沿長長的海岸線有許多漁村，漁民們通過這條路將魚送去集市販賣。她經過一名漁婦及其女兒們，她們肩頭擔着空籃子，正在回家。由於她身着甲冑，因此她們都以爲遇到了騎士，直到看見她的臉。女孩們互相竊竊私語，打量着她。“你們沿途有沒有看到一個十三歲處女？”她問她們，“一個藍眼睛、棗紅色頭髮的貴族處女？”夏德里奇爵士的事使她警覺起來，但她必須不斷嘗試。“她可能跟一個小丑同行。”但她們只是搖頭，用手遮掩着嘴巴咯咯傻笑。
在她到達的第十個村子裡，光腳的男孩們跟着她的馬跑。漁民們的笑聲讓她難堪，她爲此不得不戴上頭盔，結果後來的人便把她當成了男人。一個男孩要賣給她蛤蜊，另一個賣螃蟹，還有一個賣自己的妹妹。
布蕾妮從第二十個男孩那兒買了三隻螃蟹。離開村子時，天空開始下雨，風勢漸大。風暴要來了，她望着海面，心裡尋思。一路上雨點敲打着頭盔，令她耳朵嗡嗡作響，好歹比海中的漁船要舒服一些。
繼續北行了一小時，道路分岔，此地有堆亂石，顯然是座荒廢的小城堡。右邊岔道沿海岸接着蜿蜒前進，通往蟹爪半島，荒蕪貧瘠的沼澤地；左邊岔道穿越丘陵、田野和樹林，通往女泉城。雨下得更大了。布蕾妮跳下母馬，牽它離開道路，到廢墟之中躲雨。在荊棘、雜草和野榆樹之中，城牆依稀可以辨別，但築城石像小孩的積木一樣散落在兩條路之間。主堡的一部分仍然矗立着，其三座塔樓跟破碎的城牆一樣由灰色花崗岩砌成，但它們頂端的城齒是黃色砂岩。三頂王冠，她透過雨水凝視，三頂金冠。這肯定是霍拉德家族的家堡，唐託斯爵士或許就出生於此。
她牽馬穿過碎石堆，來到城堡大門口。城門只剩下生鏽鉸鏈，但屋頂依然完好，裡面不漏雨。布蕾妮將馬系在牆壁的燭臺上，摘下頭盔，甩幹頭發。當她尋找用來點火的乾柴時，聽到馬蹄聲漸漸接近。她本能地退入陰影之中，躲到從路上看不到的地方。她和詹姆爵士上次就是在這條路上被俘的，不能再重蹈覆轍了。
騎手是小個子，她一眼便看了出來，原來是瘋鼠，她心想，他在跟蹤我。布蕾妮的指頭伸向劍柄，不曉得這夏德里奇爵士是否認爲遇到了好獵物，因爲她是女人。格蘭德森伯爵的代理城主就犯過這樣的錯誤。他名叫亨佛利·瓦格斯塔夫，當時第六十十五歲，是個自負的老頭，鷹鉤鼻，頭上佈滿老年斑。訂婚那天，他警告布蕾妮，婚後要做個得體的女人。“我不許我的夫人穿着男人的盔甲到處亂跑。這點你必須服從，免得我懲罰你。”
當時的她十六歲，已精於劍術，在校場上勇武過人，卻仍有點羞澀。她鼓足勇氣告訴亨佛利爵士，要她接受懲罰，須先打敗她才行。老騎士氣得臉色發紫，他穿好盔甲，要教教做她女人的本分。他們用鈍器交手，因此布蕾妮的釘頭錘上沒有尖刺，可她仍舊打斷了亨佛利爵士的鎖骨和兩根肋骨，婚約也隨之解除。這是她第三十個未婚夫，也是最後一個。從此之後，她父親不再堅持要她結婚。
假如跟蹤她的是夏德里奇爵士，很可能將面臨一場惡鬥。她不想跟那人合作，也不想讓他跟隨自己找到珊莎。他具有一種由嫺熟武藝而生的從容自信，她心想，但他個子小，我胳膊比他長，也更強壯。
布蕾妮跟大多數騎士一樣強壯，而且她以前的教頭說，像她這樣高大的女人原本不可能如此敏捷。此外，諸神還賜予她良好的耐力，古德溫爵士認爲太不可思議了。用劍盾打鬥十分辛苦，勝利往往屬於最能持久的人。古德溫爵士教導她作戰要謹慎，保留體力的同時，引誘對手，消耗對手。“男人永遠會低估你，”他說，“自尊心驅使他們用力，因爲他們害怕被議論說給女人弄得如此狼狽。”當她自立之後，發現他說的是事實。在女泉城邊的樹林裡，連詹姆·蘭尼斯特也以這種方式攻擊她。如果諸神保佑，瘋鼠將會犯下同樣的錯誤。他或許經驗豐富，她心想，但他不是詹姆·蘭尼斯特。她將長劍輕輕抽出。
然而，逼近岔路口的並非夏德里奇爵士的栗色戰馬，而是一匹羸弱衰老的花斑馬，背上騎着個瘦瘦的男孩。布蕾妮看到那馬之後疑惑地怔了一下。是個小男孩，她心想，直到瞥見兜帽底下的臉。是在暮谷城撞到我身上的男孩。是他。
男孩看也沒看荒廢的城堡一眼，便直接順着一條路望去，然後望向另一條。猶豫片刻之後，他將馬撥向丘陵的方向，繼續前進。布蕾妮看着他消失在雨簾中，突然想起在羅斯比也見過這個男孩。是他在跟蹤我，她意識到，但這遊戲雙方都可以玩。她解開母馬，爬上馬鞍，跟在了他後面。
男孩騎馬時眼盯地面，注視着積滿水的車轍。雨聲掩蓋了她接近的聲響，而他的兜帽無疑也起到一定作用。他從未回頭，直到布蕾妮奔到背後，用長劍劍背猛擊馬臀。
那馬人一般立起來，把瘦男孩掀飛出去，他的斗篷像翅膀一樣舞動。他落在泥漿中，爬起來時齒間沾滿泥土和棕色枯草。布蕾妮翻身下馬。就是這男孩，毫無疑問，她認得那顆麥粒腫。“你是誰？”她問道。
男孩無聲地動了動嘴巴，眼睛瞪得像雞蛋那麼大。“波，”他只能發出這一個音，“波。”他身上的鎖甲跟他一起顫抖，嗒嗒作響。“波。波。”
“波？不？”布蕾妮問，“你是說‘不要’嗎？”她將劍尖抵在他喉結上。“請告訴我你是誰，爲何跟着我？”
“不、波——波——不要。”他將手指伸進嘴裡，挖出一團泥，吐了口唾沫。“波——波——波德。我的名字。波——波——波德瑞克。派——派恩。”
布蕾妮垂下長劍。她忽然間很同情這孩子。記得在暮臨廳，一位年輕騎士手執一朵玫瑰來見她。他帶玫瑰給我，至少她的修女這麼說，並且要她歡迎他。他十八歲，長長的紅髮墜落在肩，她十二歲，緊紮在一件硬邦邦的新禮服裡，胸口綴滿閃亮的石榴石。他倆人一般高，但她無法正視他的眼睛，無法說出修女教她的簡單話語：羅蘭爵士，歡迎您來到我父親大人的廳堂，終於能與您見面，真是太好了。
“你爲何跟着我？”她問男孩，“有人指派你暗中監視？你是瓦里斯還是太后的人？”
“不。都不是。誰也不是。”
布蕾妮估計他有十歲，不過她判斷小孩年齡的水平很糟，總是低估，或許因爲她在同齡人中一直個子高大吧。怪胎，羅伊拉修女曾經評論，你像個男人。“對一個男孩來說，這條路太危險。”
“對一個侍從來說，並不危險。我是他的侍從。首相的侍從。”
“泰溫大人的？”布蕾妮收劍入鞘。
“不。不是這個首相。是前一個。他兒子。我跟他一起戰鬥，高喊‘半人萬歲！半人萬歲！’”
小惡魔的侍從。布蕾妮甚至不知道他有侍從。提利昂·蘭尼斯特並非騎士。他或許有一兩個男童照料，她猜測，作爲侍衛或侍酒，幫他穿衣服什麼的。侍從？“你爲何跟着我？”她繼續追問，“你想幹什麼？”
“我要找到她，”男孩站起身，“找他的夫人。你在找她。貝蕾娜告訴我的。她是他老婆。不是貝蕾娜，是珊莎夫人。因此我想，如果你找到她……”他的臉突然因痛苦而扭曲。“我是他的侍從，”他重複道，雨水從臉上滑落，“他卻不要我了。”