艾莉亞的縫衣針又歪了。
她懊惱地皺起眉頭，看着手裡那團亂七八糟的東西，然後又偷偷瞄了瞄和其他女孩坐在一起的姐姐珊莎。每個人都說珊莎的針線功夫完美無瑕。“珊莎織出來的東西就跟她人一樣漂亮。”有次茉丹修女對她們的母親大人這麼說，“她那雙手既纖細又靈巧。”當凱特琳夫人問起艾莉亞的表現時，修女哼了一聲答道：“艾莉亞的手跟鐵匠的手沒兩樣。”
艾莉亞偷偷環視房間四周，擔心茉丹修女會讀出她的思想。但是修女今天可沒把心思放在她身上，她正坐在彌賽菈公主身旁，臉上堆滿笑容，口中連聲讚美。先前當王后把彌賽菈帶來加入她們時，修女就說她平生可沒這種福氣，可以指導公主針線女紅。艾莉亞覺得彌賽菈的針線也有點歪七扭八，但是從茉丹修女的甜言蜜語聽起來，旁人絕對想不到。
她又瞧了瞧自己的活兒，想找出個補救的法子，最後還是嘆了口氣，把針線擱到一邊去了。她沮喪地看看自己的姐姐，珊莎正一邊巧手縫紉，一邊開心地說閒話。羅德利克爵士的女兒小貝絲·凱索坐在她腳邊，認真地聆聽她所說的一字一句。這時候，珍妮·普爾剛巧湊在她耳旁不知說了些什麼悄悄話。
“你們在說什麼呀？”艾莉亞突然問。
珍妮露出吃驚的表情，隨即咯咯笑了起來。珊莎一臉羞赧，貝絲也面紅耳赤。沒有人答話。
“跟我說嘛。”艾莉亞說。
珍妮偷瞟了那邊一眼，確定茉丹修女沒有注意聽。恰好彌賽菈說了點話，修女隨即和其他仕女一同放聲大笑。
“我們剛剛在說王子的事。”珊莎說，聲音輕得像一個吻。
艾莉亞當然知道姐姐指的哪一個王子，除了那個高大英俊的喬佛裡還會是誰？先前晚宴的時候珊莎和他坐在一起，艾莉亞則自然而然地得坐在另外那個小胖子旁邊了。
“喬佛裡喜歡你姐姐喲。”珍妮悄聲道，語氣中帶着自豪，彷彿這件事是她一手促成似的。她是臨冬城總管的女兒，也是珊莎最要好的朋友。“他跟她說她很漂亮。”
“有一天他會娶她作新娘子。”小貝絲雙手環膝，用一種如夢似幻的語調說，“然後珊莎就會變成全世界的王后囉。”
珊莎很有禮貌地臉紅了。她臉紅起來還是很漂亮，她不管做什麼都漂漂亮亮，艾莉亞一肚子不滿地想。“貝絲，不要這樣瞎編故事。”珊莎糾正身旁的小女孩，同時輕輕撥弄她的髮絲，好讓自己的話聽起來不那麼嚴厲。她轉向艾莉亞：“好妹妹，你覺得小喬王子怎麼樣？他實在是個很勇敢的人，你說是不是？”
“瓊恩說他看起來像個女孩子。”艾莉亞回答。
珊莎嘆了口氣，繼續手中的針線活。“可憐的瓊恩，”她說，“作私生子的難免嫉妒別人。”
“他是我們的哥哥。”艾莉亞回嘴，卻說得大聲了。她的聲音劃破了塔頂房間午後的靜謐。
茉丹修女擡起眼。她有張細瘦的臉，一雙銳利的眼睛，還有一張薄得幾乎看不到脣的嘴，這張臉彷彿生來就是用於皺眉生氣似的。這下她立刻皺起眉頭來了。“孩子們，你們在說些什麼呀？”
“同父異母的哥哥，”珊莎輕柔而準確地糾正她，同時朝修女露出微笑，“艾莉亞和我剛纔正在說：今天能與公主作伴，真是件快樂的事。”
茉丹修女點頭：“沒錯，對我們所有人來說都是莫大的榮幸。”彌賽菈公主聽到這樣的恭維，有點遲疑地笑了笑。“艾莉亞，你怎麼不織東西呢？”她問，隨即起身走來，漿過的裙子在身後沙沙作響。“讓我看看你織出了什麼。”
艾莉亞好想扯開嗓子大聲尖叫，都是珊莎把修女給引過來的。“喏。”她邊說邊無奈地交出“成果”。
修女仔細檢視着手中的織錦。“艾莉亞、艾莉亞、艾莉亞，”她說：“這樣不行啊！你這樣完全不行啊！”
每個人都在看她，這真是太過分了。珊莎很有教養，不會因爲自己妹妹出醜而展露嘲笑，但珍妮卻在一旁竊笑，連彌賽菈公主也一副憐憫的模樣。艾莉亞只覺得眼裡充滿淚水，她倏地從椅子上站起，往門的方向衝了過去。
茉丹修女在她背後叫道：“艾莉亞，你給我回來，你再走一步試試看！我會把這件事告訴你母親大人。竟然在我們公主面前做出這種事，你可把我們的臉全丟光了！”
於是艾莉亞在門邊停下腳步，咬着嘴脣轉過身，眼淚卻已經流下臉頰。她勉強對彌賽微一鞠躬：“公主小姐，請恕我先告退。”
彌賽菈朝她眨了眨眼，轉向身旁的仕女們尋求協助。但她雖然猶疑不決，茉丹修女可是斬釘截鐵：“艾莉亞，你要上哪兒去呀？”
艾莉亞瞪着她，“我去幫馬兒裝蹄鐵。”她甜甜地說，並從修女臉上的驚訝表情中得到一絲滿足。語畢她旋身離開房間，以最快的速度飛奔下樓。
上天真是太不公平，憑什麼珊莎就擁有一切？有時候艾莉亞會這麼覺得。自己出生的時候，珊莎已經兩歲多了，早已沒有任何東西剩下來。珊莎精於縫紉刺繡，又能歌善舞，她會吟詩作詞，又懂得如何打扮；她奏起豎琴撥絃宛轉，搖起鍾鈴悅耳輕靈。更糟糕的是，她還是大美人一個。珊莎自母親那兒繼承了徒利家族的玲瓏頰骨和濃密的棗紅秀髮，艾莉亞則活像她父親，髮色深褐，黯淡無光；臉形細長，陰霾不開。珍妮老愛叫她“馬臉艾莉亞”，每次遇上她就學起馬兒嘶叫。想到自己惟一做得比姐姐好的事情就是騎馬，她越發難過起來。不過珊莎不擅長管理家務，對數字也向來一竅不通，倘若哪天她真嫁給喬佛裡王子，艾莉亞希望他最好有個好管家，否則後果不堪設想。
娜梅莉亞一直在樓梯底部的守衛室裡等着她。一見艾莉亞的身影，她立刻跳將起來，艾莉亞開心地笑了，就算全世界沒人愛她，最起碼還有這隻小狼。她們上哪兒都形影不離，娜梅莉亞晚上就睡在她房間，蜷縮在牀腳下。若非母親不準，她原本想把小狼一起帶去針線室。到時候看看茉丹修女還敢不敢批評她的活兒。
艾莉亞爲她鬆綁，娜梅莉亞則熱切地舔着她的手，她有雙黃色的眼珠子，陽光一照，亮得就像兩枚金幣。艾莉亞用傳說中率領子民橫渡狹海的戰士女王的名諱爲小狼命名，自然也引起了不小的騷動。珊莎呢，不消說，把她的小狼叫做“淑女”。想到這兒，艾莉亞扮了個鬼臉，緊緊地抱着小狼。娜梅莉亞舔了舔她耳根，癢得她咯咯直笑。
茉丹修女這時一定已經派人通知她母親大人了，所以她若是直接回房，一定會被逮個正着。艾莉亞可不想被逮着，她心裡有個更好的點子。現在剛好是男孩子們在校場上練習比試的時間，她想看看羅柏親手把勇敢的喬佛裡王子打成鼻青臉腫的模樣。“來罷。”她朝娜梅莉亞低語，隨即起身邁步飛奔，小狼緊跟在後。
連接主堡和武器庫的密閉橋樑上，有扇窗子可以將整個校場盡收眼底，她要去的就是那地方。
等她氣喘吁吁地跑到目的地，卻發現瓊恩已經靠坐在窗櫺上，一隻腳無精打采地翹起頂着下巴。他聚精會神地注意着下方的打鬥，直等到他自己的白狼站起來朝她們迎去方纔回過神來。娜梅莉亞小心翼翼地靠了過去，白靈已經長得比其他幾隻狼都要高大，它嗅了嗅她，輕輕地咬了一下她的耳朵，然後返身趴下。
瓊恩狐疑地看着她：“小妹，你這會兒不是該上縫紉課麼？”
艾莉亞朝他扮個鬼臉。“我想看他們打架。”
他笑道：“那就快過來吧。”
艾莉亞爬上窗臺，在他身邊坐下，下面校場上的鏗鏘響聲頓時傳入耳中。
可令她大失所望的是，在場子上比劃的只有年紀比較小的幾個男孩子。布蘭全身上下穿着護具，看起來活像被綁在一張羽毛牀上。而託曼王子本來就胖，這一模樣更是渾圓無比。他們正在老羅德利克爵士的監視下，揮舞木製鈍劍相互攻擊。老爵士是城裡的教頭，身材高大魁梧，有一把氣派非凡的雪白鬍須。十幾個在旁圍觀的人正爲兩個小男孩加油打氣，裡面喊聲最大的就是羅柏。艾莉亞看到席恩·葛雷喬伊站在羅柏旁邊，穿着黑色緊身上衣，上面繡有他的金色海怪家徽，臉上則掛着一抹嘲諷的輕蔑。兩個比武的男孩子腳步都不太穩，艾莉亞推測他們可能已經打上好一陣子了。
“看到沒有，這恐怕比做針線活兒要累喲。”瓊恩表示。
“可也比做針線活兒要好玩多了。”艾莉亞回嘴。瓊恩咧嘴一笑，伸手過來撥弄她的頭髮。艾莉亞臉紅了，他們一向很親，在所有的孩子裡，就數瓊恩和她遺傳到父親的長臉。羅柏、珊莎和布蘭都長得比較像徒利家的人，就連小瑞肯也是笑容可掬，發紅似火。艾莉亞小時候，還曾經害怕自己也是個私生子。她害怕的時候就去找瓊恩，因爲瓊恩總能讓她安心。
“你怎麼沒跟他們一起下場子？”艾莉亞問他。
他淺淺一笑：“私生子沒資格跟王子過招，”他說，“就算練習，也只有正室的孩子可以傷他們。”
“噢。”艾莉亞覺得好生尷尬，她早該想到這點纔對。在同一天裡，她第二次感嘆生命的不公平。
她看着自己的小弟揮劍朝託曼砍去。“我打起來不輸布蘭，”她說，“他才七歲，我已經九歲了。”
瓊恩以一副小大人的姿態打量着她：“你太瘦啦，”他挽起她的手，量度她的肌肉發育，然後搖頭嘆氣，“小妹，我看你連把長劍都舉不起，更別說是揮舞格鬥了。”
艾莉亞抽回手，很不服氣地瞪着他看。於是瓊恩又伸手撥弄她的一頭亂髮。兩人靜靜地坐在一起，看着布蘭和託曼互相兜圈子。
“你看到喬佛裡王子了嗎？”瓊恩問。
她原本沒有看到，但仔細一瞧，便發現他站在廣場後方高大石牆的陰影裡，身旁圍繞着她不認識的人，他們穿着蘭尼斯特家和拜拉席恩家的制服，大概都是年輕侍從吧。人羣裡還有幾個年長的，她猜多半是成年騎士。
“你瞧瞧他外套上的家徽。”瓊恩提出。
艾莉亞一看，只見王子外衣上繡了一面華麗無比的盾牌，毫無疑問是極爲精巧的手工。這盾牌被分爲左右兩半，一邊是代表王室的寶冠雄鹿，另一邊則是蘭尼斯特家族的怒吼雄獅。
“蘭尼斯特是個驕傲的家族，”瓊恩說，“本來他衣服繡上王族的家徽就夠了，但是他卻把母親那邊的家徽也繡了上去，而且還和王室的紋章平起平坐。”
“女人也很重要呀！”艾莉亞不禁反駁。
瓊恩呵呵笑道：“小妹呀，那麼你也應該有樣學樣，把針線活學好，然後將徒利和史塔克兩家的徽章都繡在衣服上。”
“繡一匹嘴裡叼魚的狼麼？”她想想就覺得好笑，“那樣看起來好蠢。更何況，又不準女孩子上戰場打仗，那她要家徽做什麼用？”
瓊恩聳聳肩：“女孩子有家徽卻不能拿劍作戰，私生子能拿劍卻沒家徽可繡。小妹，世上的規矩不是我訂的，我也無能爲力呀。”
下方廣場傳來一聲大喊，只見託曼王子倒在翻飛塵土裡打滾，想站起來卻力不從心，外加綁的那堆皮墊護甲，使他整個人看起來就像只翻過身的烏龜似地在那兒掙扎。布蘭正高舉木劍，站在他旁邊，準備等他一站起來就立刻補上一劍。
“住手！”羅德利克爵士吼道，他拉了託曼一把，協助他站起來。“打得很好。路易、唐尼斯，幫他們把護甲脫掉。”他環顧四周，“喬佛裡王子，羅柏，你們要不要再來一場？”
羅柏身上雖然還流淌着前一場比試的汗水，卻迫不及待地踏步向前：“樂意之至。”
喬佛裡聽到羅德利克爵士的傳喚，這會兒也從先前所在的陰影裡走進陽光下。他的頭髮在太陽照射下亮如金箔，但臉上卻掛着一副百無聊賴的神色。“羅德利克爵士，這都是小孩子把戲。”
席恩·葛雷喬伊不禁放聲笑道：“你們倆是小孩子沒錯呀。”
“羅柏是不是小孩子我不知道，”喬佛裡說，“但我可是堂堂王太子，我不想再跟姓史塔克的傢伙拿木頭玩具揮來揮去了。”
“小喬，你中劍的次數可比你揮的次數要多。”羅柏道，“你怕了麼？”
喬佛裡面無表情地看着他。“噢喲，好恐怖。”他說：“咱們的老戰士發話哩。”蘭尼斯特家的侍從聞言便笑。
瓊恩皺眉看着場子上發生的事。“喬佛裡實在是個不折不扣的渾球。”他告訴艾莉亞。
羅德利克爵士若有所思地捻捻那撮白鬍子，“那請問您有什麼想法？”他詢問王子。
“我要真刀真槍地打。”
“沒問題，”羅柏立刻吼回去，“你會後悔的！”
教頭伸手按住羅柏的肩膀，要他冷靜。“用真劍太危險，我只準你們用比武時的鈍劍。”
喬佛裡沒答腔，卻有一個身軀高大，半邊臉有着明顯灼燒痕跡的黑髮男子推開旁邊的人，擋在王子麪前：“爵士先生，這可是你的王太子，你算什麼，有何資格要他不準用這不準用那？”
“克里岡，我算臨冬城的教頭，你最好牢牢記住。”
“你們這兒是專門訓練女人的嗎？”帶燒傷的高個子問，他渾身肌肉，壯得像頭牛。
“我訓練的是騎士，”羅德利克爵士口氣銳利地說，“等他們長大成人，技巧足夠純熟，我自會讓他們使用真正的武器。”
帶燒傷的男子轉頭問羅柏：“小子，你幾歲？”
“十四歲。”羅柏應道。
“我十二歲就殺過人，告訴你，我用的可不是鈍劍。”
艾莉亞看得出羅柏的自尊心已然受創，正火冒三丈，快要按捺不住怒氣。他對羅德利克爵士說：“讓我用真劍罷，我可以打敗他。”
“不，用鈍劍打。”羅德利克爵士回答。
喬佛裡聳聳肩：“史塔克，我看你就等長大之後再來跟我較量好了，不過也別等到走不動了纔來喔。”蘭尼斯特的人又是一陣鬨笑。
羅柏的咒罵響徹整個校場。艾莉亞吃驚地捂住嘴巴。席恩·葛雷喬伊捉住羅柏的手，沒讓他朝王子衝去，羅德利克爵士則憂心忡忡地捻着鬍子。
喬佛裡裝模作樣地打個呵欠，然後轉身對他弟弟說：“走罷，託曼，遊戲時間結束了。讓孩子們留下來繼續玩吧。”
此話一出，蘭尼斯特的部屬們笑得更開心，羅柏也罵得更大聲。羅德利克爵士氣得滿臉通紅，席恩則是緊緊地抱住羅柏，直到王子一行離去之後才肯鬆手。
瓊恩目送他們離去，艾莉亞則看着瓊恩，他的臉沉靜得有如神木林中那泓冷泉。最後他爬下窗臺：“好戲結束了。”他彎下身子搔搔白靈的耳後根，小狼也站起身，向他靠過去撒嬌。“小妹，你最好還是快回房去。茉丹修女一定正等着修理你，你躲得越久，到時候處罰就越重，弄不好她會叫你織一整個冬天的東西，等到春天冰雪融化，我們就會發現你冰冷的屍體，而縫衣針還牢牢地握在結冰的手裡喲。”
艾莉亞聽了完全笑不出來。“我最討厭女紅！”她激動地說，“真不公平！”
“這世上沒有公平這回事，”瓊恩應道，他又撥撥她的亂髮，起身走了，白靈安靜地跟在他後面。娜梅莉亞正準備跟去，走了幾步回頭才發現主人沒跟來。
於是她只好很不情願地朝反方向去。
事情比瓊恩料想的還慘，因爲等在她房裡的可不只是茉丹修女，而是茉丹修女和母親兩個人。