艾利斯特伯爵突然擡頭。 “有聲音，”他說，“聽見了嗎，戴佛斯?有人來找我們。”
“是‘鰻魚’，”戴佛斯道，“晚餐時間差不多到了。”前天晚上，“鰻魚”給他們帶來半個牛肉培根餅，外加一壺蜜酒。想到這些，他的肚子咕咕叫。
“不，不止一個人。”
他說得對。戴佛斯聽到至少兩個人的說話聲和腳步聲，越來越響。他站起身來，走到欄杆旁。
艾利斯特伯爵拂去衣服上的稻草，“國王派人來放我了，或是王后派來的，對，賽麗絲絕不會讓我在這裡爛掉，我畢竟是她伯父啊。”
“鰻魚”手拿一串鑰匙出現在牢房外，亞賽爾·佛羅倫爵士和四個衛兵緊跟在後。他們走到火炬下等“鰻魚”找鑰匙。
“亞賽爾，”艾利斯特伯爵道，“諸神保佑。國王派你來放我?是王后?”
“沒人會放你，叛徒，”亞賽爾爵士說。
艾利斯特伯爵向後畏縮，彷彿被扇了一耳光。“不，我發誓，我絕對不是叛徒。你爲什麼不聽?只要陛下聽我解釋——”
“鰻魚”把巨大的鐵鑰匙插進鎖裡一擰，拉開牢門，生鏽的絞鏈發出尖銳的聲音。“你，”他對戴佛斯說，“過來。”
“去哪兒?”戴佛斯望着亞賽爾爵士，“說實話，爵士，打算燒死我嗎?”
“有人找你。你能走路?”
“能。”戴佛斯跨出牢房。“鰻魚”再度將門關上，艾利斯特伯爵發出一聲沮喪的叫喊。
“拿走火炬，”亞賽爾爵士命令看守，“把叛徒留給黑暗。”
“不，”他哥哥絕望地哀求，“亞賽爾，求求你，別拿走火……諸神慈悲……”
“諸神?大逆不道!只有一位真主……和遠古異神。”亞賽爾爵士迅速打個手勢，一名衛兵連忙從壁臺上拔下火炬，帶頭走向樓梯。
“你要帶我去見梅麗珊卓?”戴佛斯問。
“她在場，”亞賽爾爵士說，“她一直在國王身邊。但召見你的是陛下本人。”
戴佛斯擡手摸向胸口，他的幸運符曾裝在小皮袋裡，用皮帶掛着。沒了，他記起來，四節指骨也沒了。但他的雙手仍然夠長，足以掐女人的脖子，他心想，尤其是她那樣的細脖子。
他們成單列向上走，攀登蜿蜒的樓梯。牆壁是粗糙黑石，摸起來涼颼颼的。火炬的光芒在前方照耀，人們的影子於牆上行走。轉第三個彎時，他們經過一道鐵門，走入黑暗，第五個彎時又有一道門。戴佛斯猜想此間已近地表，甚至在地面之上。接下來是扇木門，他們繼續攀登。牆上開了一個個箭孔，但沒有陽光從厚厚的石頭外射進來——現在是黑夜。
等亞賽爾爵士推開一道沉重的鐵門，示意進入時，他的腿已又酸又痛。門的另一邊是高架凌空的石拱橋，通往宏偉的中央塔樓——“石鼓樓”。海風不停穿越支撐橋頂的拱樑，戴佛斯聞到海水的氣息。他深吸一口氣，讓自己的肺裡填滿清新涼爽。風和水，賜予我力量，他祈禱。下面院子裡焚燒着巨大的夜火堆，以對抗長夜中的險惡，後黨人士聚集在它周圍，頌唱讚美他們的紅神。
到達橋中央時，亞賽爾爵士突然停下。他粗率地打個手勢，他的人便全部退開。“要是我的話，會把你和我哥一起燒死，”他告訴戴佛斯，“你倆都是叛徒。”
“你怎麼說都行，但我絕不會背叛史坦尼斯國王。”
“你會的，你想背叛，我從你臉上瞧得出來，也在聖火中看到了這番景象。這是拉赫洛賜予我的能力——正如賜予梅麗珊卓女士——在聖火中預見未來。我看見史坦尼斯·拜拉席恩坐上鐵王座，知道自己該走的路。要做到這些，陛下得讓我當他的首相，以代替我那叛徒兄長。而你，將這麼勸告他。”
原來如此?戴佛斯沒說什麼。
“王后催促他委任我，”亞賽爾爵士續道，“就連你的里斯老朋友、海盜桑恩也這麼說。我和他一起制訂了計劃……陛下卻不肯行動。失敗如靈魂中的黑蠕蟲，啃蝕着他，我們忠心人士應該行動起來。如果你像自己宣稱的那樣是個忠臣，走私者，就應該加入到我們中間。告訴他，我是他唯一合適的首相。假如你這麼做，當我們起航時，我保證讓你有艘新船。”
新船。戴佛斯打量着對方的臉。跟王后一樣，亞賽爾爵士生了佛羅倫家著名的招風耳，耳朵和鼻孔里長出濃密的毛髮，雙下巴底也這兒那兒一簇簇地冒出毛來。他寬鼻突眉，靠得很近的眼睛裡充滿敵意。他寧願燒死我，而不是給我船，話雖這樣講，若我幫他這個忙……
“若你背叛我，”亞賽爾爵士說，“請記住我擔任龍石島代理城主已經很久，衛兵都是我的人。未經國王准許，我也許不能燒死你，但誰說你不會不幸墜樓呢?”他將粗壯的手搭在戴佛斯脖後，把對方推向齊腰高的橋沿，迫使他的臉伸出去，看着下方的院子。“明白嗎?”
“明白。”戴佛斯說。你還說我是叛徒?
亞賽爾爵士放開他。“很好，”他獰笑道，“陛下在等我們，別讓他久等。”
石鼓塔最頂端的寬闊圓形房間名曰“圖桌廳”，史坦尼斯·拜拉席恩正站在一張碩大的木桌後，桌子雕刻描繪着征服者伊耿時代的維斯特洛，這間屋子正是因此而得名。一個鐵火盆立在國王身邊，其中的炭火閃着橙紅光芒，四扇高大窄窗面向東西南北四方，外面是夜晚的星空。戴佛斯聽見風聲及微弱的水聲。
“陛下，”亞賽爾爵士說，“如您所願，我帶來了洋蔥騎士。”
“我知道了。”史坦尼斯穿灰羊毛外衣，暗紅披風，系一條普通的黑皮帶，上面掛着長劍和匕首，火焰形狀的赤金王冠戴在頭頂。但他的神態讓戴佛斯大吃一驚。比起離開風息堡，航向黑水河，航向那場毀滅之戰時，他彷彿老了十歲，剃短的鬍鬚裡遍佈灰色毛髮，而體重至少掉了兩磅——他從來就不胖。如今骨頭在皮膚下運動，好像長矛要戳出來，甚至連王冠也顯得太大。他的眼睛成了深陷的藍色凹穴，臉皮底可以看出頭顱的形狀。
然而當他看見戴佛斯，一抹微笑掠過嘴脣。“看來大海把我的鹹魚洋蔥騎士還回來了。”
“是的，陛下。”他知道自己把我關進了黑牢嗎?戴佛斯單膝跪下。
“起來，戴佛斯爵士，”史坦尼斯命令，“我很想念你。我需要聽取諫言，而你從來都會實言相告。因此，老實告訴我——背叛的懲罰是什麼?”
這句話懸在空中。一個可怕的問題，戴佛斯心想，國王要處決他的獄友?還是他自己?國王們比任何人都更清楚背叛的懲罰。“背叛?”良久，他無力地重複。
“否則還能稱之爲什麼?否認合法的國王，企圖盜走理應屬於他的王座。我再問你一遍——按照律法，背叛的懲罰是什麼?”
戴佛斯別無選擇，只能回答“死，”他說，“懲罰是死，陛下。”
“歷來如此。我不是……我不是個殘酷的君主，戴佛斯爵土，你瞭解我，你一直都很瞭解我。這並非我頒佈的法令。歷來如此，自伊耿時代，從世界之初就是如此。戴蒙·黑火、託因兄弟、禿鷹王、哈里士國師……叛徒總要付出生命的代價……連雷妮拉·坦格利安也不例外。她可是老王的女兒和新王的母親，卻也作爲叛徒處死，因爲試圖篡奪弟弟的王位。這是律法，律法!戴佛斯，不是殘酷。”
“是的，陛下。”他指的不是我。戴佛斯對黑牢裡的獄友感到片刻的憐憫。他知道自己應該保持沉默，可是他累了，而且噁心透頂，所以聽見自己說：“陛下，佛羅倫伯爵並非叛徒。”
“走私者，你能有別的稱呼?我讓他當首相，他卻要爲自己的飯碗而出賣我的權利，甚至給他們希琳!把我唯一的孩子嫁給亂倫的雜種!”國王的聲音裡充滿怒氣。“我兄長有種激發忠誠的天賦，甚至能贏得敵人的擁護。在盛夏廳，他一日內三奏凱歌，生擒格蘭德森伯爵和卡伏侖伯爵，帶回風息堡，將他們的旗幟當作戰利品掛在大廳。卡伏侖的白鹿旗上沾了點點血漬，而格蘭德森的睡獅紋章幾乎被扯成兩半，但他們情願在旗幟下坐一整夜，跟勞勃喝酒歡宴。他甚至帶他們去打獵。‘這些人打算把你交給伊里斯燒死，’我見他們在院子裡扔飛斧，就告誡兄長，‘你不該把武器交到他們手中。’勞勃聽了只是哈哈大笑。我會把格蘭德森和卡伏侖關進地牢，他把他們當朋友。後來，卡伏侖伯爵爲勞勃戰死在楊樹灘，死於藍道·塔利的碎心劍下。格蘭德森則在三叉戟河受傷，一年後不治身亡。我兄長可以贏得人們的愛戴，我似乎只能招致背叛，甚至連我的家族……弟弟，外祖父，族親，姻親……”
“陛下，”亞賽爾爵士說，“我懇求您，給我個證明的機會，並非所有佛羅倫都如此軟弱。”
“亞賽爾爵土要我繼續戰爭，”史坦尼斯國王告訴戴佛斯。“蘭尼斯特家認爲我一蹶不振，這能怪誰呢?幾乎所有發誓效忠我的領主都棄我而去，甚至連伊斯蒙伯爵——我的外祖父都向喬佛裡屈膝。少數仍保持忠誠的人失去了信心，成天喝酒賭博打發時間，像落敗的狗一樣舔拭傷口。”
“戰鬥會讓他們再度振奮，”亞賽爾爵士道，“失敗是病，勝利是療方。”
“勝利。”國王的嘴扭曲了一下。“我們需要很多勝利，爵士。把你的計劃告訴戴佛斯爵士，我要聽聽他的看法。”
亞賽爾爵士轉向戴佛斯。“受神愛護的貝勒”曾令高傲的貝格萊佛伯爵給乞丐洗爛腳丫——這位未來的首相臉上的表情大概就跟貝格萊佛當時差不多。然而他還是遵從了命令。
亞賽爾爵士和薩拉多·桑恩的計劃很簡單。蟹島位於龍石島幾小時航程外，乃是賽提加家族海中的古老領地。黑水河上，阿德里安·賽提加伯爵在烈焰紅心旗下戰鬥，但被俘後，第一時間就倒向喬佛裡，甚至至今仍逗留君臨。懾於陛下威勢，他不敢靠近龍石島，”亞賽爾爵士宣稱，“算他聰明，此人背叛了真正的國王。”
亞賽爾爵士計劃用薩拉多·桑恩的艦隊運載逃過黑水河的人員—一史坦尼斯在龍石島仍有約一千五百名士兵，其中泰半屬於佛羅倫家族——對賽提加伯爵的變節實行報復。蟹島守衛鬆懈，而它的城堡裡據說塞滿了名貴的密爾地毯、瓦蘭提斯玻璃、金銀器皿、珠寶酒杯、一隻雄奇獵鷹、一把瓦雷利亞鋼斧，一個可以喚醒海底怪獸的號角、無數箱紅寶石及喝不完的葡萄酒。賽提加素來吝嗇，但自己卻從不節儉。“燒他的城堡，殺他的人，”亞賽爾爵士總結，“把蟹島化爲荒蕪的灰燼與骸骨，只有食腐的烏鴉停留，這樣全國上下都能明白，跟蘭尼斯特爲伍的下場。”
史坦尼斯一邊沉默地聽亞賽爾爵士複述，一邊緩緩地左右磨牙。等對方講完，他說，“我相信這計劃可以辦到。風險很小。喬佛裡沒有海軍——除非雷德溫伯爵從青亭島派出增援；而戰利品也許能讓那裡斯海盜薩拉多·桑恩暫時安心。蟹島本無戰略價值，但它的陷落能告訴泰溫公爵，我還沒死。”國王回頭看着戴佛斯。“說實話，爵士，你對亞賽爾爵士的提議怎麼想?”
說實話，爵士。戴佛斯想起跟艾利斯特伯爵共享的黑牢，想起“鰻魚”和“麥片粥”，想起庭院上方的拱橋，想起亞賽爾爵士的承諾。‘一艘船或一記推搡，選哪樣?但這是史坦尼斯在提問。“陛下，”他緩緩地說，“我認爲那很愚蠢……是的，而且，懦弱。”
“懦弱?”亞賽爾爵士幾乎叫喊起來，“沒人敢在國王面前稱我爲懦夫!”
“安靜，”史坦尼斯命令，“戴佛斯爵士，說下去，我要聽聽你的理由。”
戴佛斯轉臉面對亞賽爾爵土。“你說要讓全國上下明白我們沒死，所以得主動出擊，尋找戰機，這沒錯……但打誰呢?蟹島上可沒有蘭尼斯特。”
“那裡有叛徒!”亞賽爾爵士嚷道，“也許這裡也有，就在這間屋子。”
戴佛斯不理對方的譏諷。“我不懷疑賽提加伯爵曾向那男孩喬佛裡屈膝，他是個時日不多的老人，唯一的願望就是在自家城堡裡終老，用鑲珠寶的杯子喝酒。”他轉頭面對史坦尼斯。“然而當您召喚時，他來了，陛下，他帶着他的艦隊和土兵前來支持你。面對藍禮公爵大軍壓迫，他在風息堡和您並肩戰鬥；後來，他又把艦隊開進黑水河。他的人爲你而戰，爲你而死，爲你而被燒。蟹島守衛鬆懈，是的，只有婦女、孩子，老人。爲什麼呢？因爲他們的丈夫，兒子和父親死在了黑水河，這就是原因。他們死在槳位邊，死於刀劍裡，死於我們的旗幟之下。然而亞賽爾爵士居然提議我們撲向他們身後的家，強暴他們的遺孀，殺死他們的孩子。這些百姓不是叛徒……”
“許多人是，”亞賽爾爵士堅持。“賽提加的手下並非在黑水河上全軍覆沒，有幾百個傢伙跟他們的領主一起被俘，一起屈膝。”
“跟他一起，”戴佛斯重複，“他是他們的領主，他們發誓向他效忠。能有什麼選擇?”
“每個人都可以選擇。他們可以拒絕，並因此而死，死得壯烈，是真正的忠臣。”
“人和人是不同的，有的堅強有的軟弱。”這是個無力的回答，戴佛斯知道，史坦尼斯·拜拉席恩是個純鐵一般的人，既不理解，也不原諒別人的軟弱。我輸了，他絕望地想。
“忠於合法的國王是每個人的職責，高過對領主的效忠。”史坦尼斯以不容爭辯的語氣說。
一個不顧一切的荒唐想法攫住了戴佛斯，一種幾近瘋狂的莽撞。“您哥哥揭竿而起時，您怎不繼續效忠於伊里斯王呢?”他脫口而出。
駭然之下，一陣沉默，直到亞賽爾爵士終於高喊，“叛徒!”，並從刀鞘裡拔出匕首，“陛下，他當着您的面惡言中傷!”
戴佛斯聽見史坦尼斯的磨牙聲。國王額頭上鼓起一根腫脹的青筋。兩人的眼神互相接觸。“放下匕首，亞賽爾爵士。退下。”
“如果陛下您高興——”
“你退下我就高興，”史坦尼斯說，“快離開，把梅麗珊卓找來。”
“遵命。”亞賽爾爵士收起匕首，鞠了一躬，然後迅速向門口走去。他的靴子憤怒地在地上踩得咚咚響。
“你總是擅自假設我的忍耐力，”當他們獨處時，史坦尼斯警告戴佛斯。“我可以讓你的舌頭也短一截，跟手指一樣，走私者。”
“我是您的人，陛下，舌頭也是您的，任憑您處置。”
“是，”他說，現在略爲平靜下來。“我要留着它說真話，儘管真話往往十分苦澀。
“伊里斯?但願你明白……那是個艱難的選擇，家族或主君，兄長或國王。”他顯出痛苦的表情。“你有沒有見過鐵王座?佈滿利齒般尖刺的椅背，詭異扭曲的金屬，無數鋼刀匕首糾纏融合在一起……那不是把舒服椅子，爵士。伊里斯經常被弄得鮮血淋漓，甚至被稱爲‘血痂國王’，而若傳說屬實，‘殘酷的’梅葛正是死在這把椅子上。人是無法在它上面安逸休息的，我常疑惑，爲何兄長拼命想要得到它。”
“那您呢，您爲什麼想要它?”戴佛斯問。
“這不是要不要的問題，作爲勞勃的繼承人，王座就是我的。這是法律。在我之後，則必須傳給我女兒，除非賽麗絲終於給我生個兒子。”他用三根手指劃過桌面，歲月令表層平滑堅硬的清漆變得色澤更深。“我是國王，不管自己想不想當。我有義務，對女兒，對國家，甚至對勞勃。他不怎麼愛我，我知道，然而他是我兄長。那蘭尼斯特女人給他戴綠帽，把他當猴耍，也許還謀殺了他，好比謀殺瓊恩·艾林和艾德·史塔克。如此滔天罪行必須得到公正的審判，從瑟曦和她的孽種開始。僅僅是開始。我要肅清朝廷，三河之戰後，勞勃就該這麼做。巴利斯坦爵士曾告訴我，伊里斯國王的昏庸由瓦里斯開始，這太監絕不能饒恕!還有弒君者。勞勃至少該剝奪詹姆的白袍，把他發配長城，正如史塔克公爵要求的那樣，結果卻聽了瓊恩·艾林的建議。我當時仍被困風息堡，無法發表意見。”他突然轉過來，精明而嚴厲地盯着戴佛斯。“現在，說實話，你爲什麼要謀殺梅麗珊卓女土。”
一切他都知道。戴佛斯無法對他說謊。“我的四個兒子在黑水河中被燒死，她把他們奉獻給火焰。”
“你誤會她了。那些火焰不是她的產品，要詛咒就詛咒小惡魔，詛咒火術土，詛咒那個把我的艦隊帶進陷阱的笨蛋佛羅倫，或者詛咒我，因爲盲目的自尊，我在最關鍵的時刻將她譴走。但不要詛咒梅麗珊卓，她仍是我忠實的僕人。”
“克禮森學士是您忠實的僕人，她殺了他，就像殺害科塔奈·龐洛斯爵土和你弟弟藍禮。”
“你現在聽起來像個傻瓜，”國王哀嘆。“她在聖火中預見藍禮的死亡，這沒錯，但她跟我一樣，沒有參與其中。弟弟死時，女祭司跟我在一起，你的戴馮可以作證。如果你懷疑，就去問問他。其實她對藍禮並無殺意，正是她敦促我與他會面，給他最後一次機會改正叛逆……也是她讓我把你找來，亞賽爾爵士打算將你奉獻給拉赫洛。”他淡淡地微笑。“這有沒有令你吃驚?”
“是的。她知道我並非她和她那紅神的朋友。”
“但你是我的朋友，這點她也知道。”他讓戴佛斯靠近些。“那男孩病了，派洛斯學士爲他放了血。”
“那男孩?”他想到自己的戴馮，國王的侍從。“我兒子，陛下?”
“戴馮?他是個好孩子，跟你很像。生病的是勞勃的私生子，我們從風息堡帶來的。”
艾德瑞克·風暴。“我在伊耿花園裡跟他說過話。”
“那也是她的意願。她也從聖火裡看見了。”史坦尼斯嘆口氣。“那孩子有沒有吸引你?他有這個天賦，從父親的血脈裡繼承得來的魅力。他知道自己是國王之子，卻不願去想私生子的身份。他像小時侯的藍禮一樣崇拜勞勃。想當初，我那王兄每次造訪風息堡，都會扮演父親的角色，還送來禮物……長劍、矮種馬、裘皮斗篷……樣樣都是太監篩選的。那孩子會給紅堡寫一封充滿感激的信，勞勃就大笑着問瓦里斯今年準備送什麼。藍禮也沒好到哪裡去，他將撫養孩子的任務交給代理城主和學土，結果個個都成爲他魅力的犧牲品。龐洛斯寧死也不肯將他交出來。”國王咬牙切齒。“這讓我很生氣。他憑什麼認爲我要傷害那孩子?當年我選擇了勞勃，不是嗎?在那艱難的時刻，我選擇了家族而不是榮譽。”
他不用那男孩的名字。這讓戴佛斯很不安。“我希望小艾德瑞克儘快康復。”
史坦尼斯揮揮手，示意不用擔心。“着涼而已。他咳嗽，顫抖，發燒，派洛斯學士很快就能治好。你知道，那孩子不會有問題，他血管裡流着我兄長的血液。國王之血蘊涵着力量，她這麼說。”
戴佛斯不用問也知道“她”是誰。
史坦尼斯觸摸着繪彩桌案。“看吧，洋蔥騎士。依律法，這是我的國家，我的維斯特洛。”他一隻手在上面掃過。“七大王國的說法真蠢，三百年前，當伊耿站在我們今天所在的地方時，就已明白了這點。這張桌子是依他的命令製造的，描繪出河流與海灣，丘陵與山脈，城堡、市鎮、湖泊、沼澤和森林……但沒有邊界。它是一個整體，一個國家，由一個國王統治。”
“一個國王，”戴佛斯贊同，“一個國王意味着和平。”
“我要給維斯特洛帶來公正。對於公正，亞賽爾爵士瞭解甚微，就像他對戰爭的瞭解。蟹島對我沒有好處……而且如你所言，那是邪惡的舉動。賽提加必須付出謀逆的代價，但應由本人償還，將來我一統天下之日會懲罰他，與騷擾老百姓毫無瓜葛。無論高高在上的貴族，還是低賤卑微的小民，行爲各有其報應處置。將來有些人失去的不止手指尖，我向你保證，他們讓我的王國血流成河，我絕不會忘記。”史坦尼斯轉身離開桌子。“跪下，洋蔥爵士。”
“陛下?”
“因爲鹹魚和洋蔥，我讓你成爲騎土。爲這個，我打算擢升你爲領主。”
爲這個?戴佛斯不明所以。“能成爲您的騎士我就已經很滿足了，陛下……我是做不來領主的。”
“很好。做一方之主首先是要虛僞。我已經學到了這一課，代價沉重。現在快跪下。你的國王在命令你。”
戴佛斯跪下去，史坦尼斯拔出長劍。梅麗珊卓稱它爲“光明使者”，英雄之紅劍，經歷過吞噬七神的烈焰考驗。劍出鞘時，房間似乎突然變得明亮，劍身閃着詭異的光芒，一會兒橙，一會兒黃，一會兒紅，周遭空氣也跟着變換髮光，沒有珠寶能如此絢麗。但當史坦尼斯把它搭在戴佛斯肩頭，這感覺跟別的長劍又沒什麼不同。“席渥斯家族的戴佛斯爵士，”國王說，“你是否爲我忠誠的臣民，從今天直到永遠?”
“是的，陛下。”
“你是否願意發誓，終此一生爲我效勞，給予我誠實的諫言和絕對的服從，保護我的權利和我的國家，無論前途艱險，始終與我並肩作戰，照顧我的子民，懲罰我的敵人?”
“我願意，陛下。”
“那麼，起來吧，戴佛斯·席渥斯，雨林伯爵，狹海艦隊司令，國王之手。”
片刻間，戴佛斯驚得動彈不了。今天早晨我還在黑牢中呢。“陛下，您不能……我不適合當首相。”
“沒有比你更合適的人選。”史坦尼斯將“光明使者”收入鞘中，伸手把戴佛斯拉起來。
“我出生低微，”戴佛斯提醒國王，“從走私者躍升上來，您的諸侯們不會滿意。”
“那就廢掉他們，重新立。”
“我……我不識讀寫……”
“派洛斯學士可以替你讀。至於寫，我的前任首相把腦袋都給寫掉了。我要的不過是你一直都給予我的東西：誠實、忠心和效勞。”
“一定有更好的人選……某個高尚的領主……”
史坦尼斯哼了一聲。“巴爾艾蒙那小子?我背信棄義的外祖父?賽提加拋棄了我，瓦列利安的新家主才六歲，而新的桑格拉斯伯爵在我燒死他哥哥後便航向瓦蘭提斯。”他憤怒地比劃了一下。“只剩下少數好人。吉爾伯特·法林爵士率兩百死士爲我守着風息堡。除此以外，還有莫里根伯爵，夜歌城的私生子，小齊特林伯爵，我的表親安德魯爵士……但我信任你勝過他們任何人。我的雨林伯爵，你將成爲我的首相，未來的戰鬥中我需要你。”
再一場戰鬥，我們就全完了，戴佛斯心想，艾利斯特伯爵對此看的很清楚。“陛下要求誠實的諫言，那麼，誠實地講……我們無力再跟蘭尼斯特作戰。”
“陛下所指是真正的大戰，”一個女人用濃重的東方口音接道。梅麗珊卓就站在門口，身穿閃亮的滑絲長禮服，端一個覆蓋子的銀盤。“與即將到來的大戰相比，你所謂的爭奪不過是孩童打鬧。那凡人不可知道的遠古異神正在聚集力量，戴佛斯·席渥斯，可怕邪惡而強大的力量，難以抗衡。冷風已然吹起，很快到來的將是永不終結的長夜。”她將銀盤放到繪彩桌上。“除非正直的人們鼓起勇氣，伸張烈焰紅心的信仰。”
史坦尼斯注視着銀盤。“她透過聖火親自給我演示，戴佛斯大人。”
“您看到了，陛下?”史坦尼斯·拜拉席恩不可能撒這種慌。
“親眼所見。黑水河之役後，我陷入絕望中，梅麗珊卓女士讓我凝視壁爐。煙囪裡的氣流很強，點點灰燼飛昇而起，我注視着它們，覺得自己像個傻瓜，但她讓我看得更深，更深……灰塵是白色，在氣流中升起，但轉瞬之間，它們彷彿又在飄落。那是雪，我心想。接着，空氣中的火星圍成一個圓環，變成一圈火炬，我透過火堆俯瞰着森林中一座高高的山崗。火炬後面，木柴變成黑農人，雪地裡還有一些身影在移動。儘管有火焰的熱量，我仍感到強烈的寒意，以至於渾身顫慄，接着那景象便消失了，火堆再次成爲火堆。但我看到的是真的，我以我王國的名義發誓。”
“您的王國業已命懸一線。”梅麗珊卓道。
國王言語中的確信讓戴佛斯感到直達內心的驚恐。“森林中的山崗……雪地裡的身影……我不……”
“這意味着戰鬥已經開始，，’梅麗珊卓說。“沙漏的沙子流得更快，人類的時間所剩無幾。我們必須大膽行動，否則所有希望都將失去。維斯特洛必須聯合起來，在唯一合法的國王名下，也就是預言中的王子，龍石島之主，拉赫洛的選民，”
“拉赫洛的選擇很奇怪。”國王顯出痛苦的表情，彷彿吃到什麼腐敗東西。“爲何是我，不是我的兄弟們?……藍禮和他的桃子。在我夢中，果汁從他嘴角淌下，而鮮血從他咽喉涌出。倘若他對哥哥盡忠盡責，我們早已擊垮泰溫公爵，那將是一場連勞勃都會驕傲的勝利。勞勃……”他左右磨牙，“他也出現在我夢中。哈哈大笑，喝酒比賽，誇口炫耀。這些他最擅長的東西。對，還有戰鬥。我從沒在任何方面勝過他。光之王應該讓勞勃當他的鬥士。爲什麼選我?”
“因爲您的正直。”梅麗珊卓說。
“正直人。”史坦尼斯用一根手指觸摸銀盤的蓋子，“用水蛭。”
“是的，”梅麗珊卓說，“但我必須再次提醒您，這不是正確方法。”
“你保證能行。”國王看起來很生氣。
“也許能……也許不能。”
“究竟行不行?”
“兩者皆有可能。”
“說點有意義的話，女人。”
“聖火說得清楚，我就說得清楚。火焰中有真相，但並非總那麼容易領會。”她喉頭的大紅寶石啜飲着火盆裡閃爍的光。“給我那男孩，陛下。那是更穩妥、更好的方法。給我那男孩，我將喚醒石頭中的魔龍。”
“我告訴過你，不行。”
“他不過是個庶出的男孩，而我們要拯救的是全維斯特洛的男女老少，外加整個世界所有國家中可能出生的孩子。”
“那男孩是無辜的。”
“那男孩污染了您的婚牀，不然您一定會有很多兒子。他令您蒙羞。”
“勞勃令我蒙羞，不是孩子的錯。我女兒喜歡上了他，再說，他是我的血親。”
“對，他流着你哥哥的血，”梅麗珊卓說，“國王之血。只有國王之血可以喚醒石頭中的魔龍。”
史坦尼斯咬緊下巴。“我不要再聽這種話。龍早已滅絕。坦格利安家族的人好幾次試圖把它們喚回，結果要麼當了小丑，要麼搭上性命。在這片被諸神遺棄的荒島上，我們只需‘補丁臉’一個小丑就夠了。你就用水蛭。快動手吧。”
梅麗珊卓僵硬地低頭，“謹遵陛下吩咐。”她右手伸進左邊袖子，將一把粉末灑入火盆。木炭發出刺耳的聲響，蒼白的火焰在上面翻騰，紅袍女子端起銀盤，送到國王面前。戴佛斯看她揭開蓋子。下面是三條黑色大水蛭，漲滿了血。
那男孩的血，戴佛斯知道，國王之血。
史坦尼斯伸出一隻手，捏緊一條水蛭。
“說名字。”梅麗珊卓指示。
水蛭在國王手中扭動，試圖貼到他手指上。“篡奪者，”他說，“喬佛裡·拜拉席恩。”他將水蛭扔進火裡，它像秋天的落葉般在木炭間捲起，燃燒。
史坦尼斯抓起第二條。“篡奪者，”他宣告，這次更響亮，“巴隆·葛雷喬伊。”他輕巧地將水蛭丟進火盆，它皮開肉綻，血從其中涌出，嘶嘶作響，冒起一陣煙霧。
最後一條水蛭捏在國王手中。他仔細端詳了一會兒，看它在指間掙扎。“篡奪者，”最後他說，“羅柏·史塔克。”然後將它扔進火焰。