蘇如繪正飛快的想着主意，嘉懿太后卻似乎來了興致，轉頭便吩咐齊雲道：“難道今兒仁壽宮裡來了兩個才貌俱全的孩子，去把那澄心堂紙與香凝墨取兩份來賞了她們。”
齊雲答應一聲，轉身便親去取物。
澄心堂紙與香凝墨皆是御用之物，珍貴無比，這是極大的體面，加上太后口吻不容拒絕，蘇如繪與周意兒只得跪下謝恩。
太后笑吟吟的叫了起來，又看周意兒道：“你閨裡的老師是誰哀家不清楚，不過瞧皇后就知道，文采必定是好的。倒是這個繪兒，蘇萬海一身戎馬爲國，忠心耿耿，然幼時聽說看到書本便要瞌睡，當時的關鄉侯苦心教導都是無果，沒想到關鄉侯心心念念，卻是應在了孫女兒身上。”
關鄉侯正是蘇如繪的祖父。
“臣女只是跟隨薛女史念過幾個字，委實不敢當太后稱讚。”蘇如繪大是窘迫，誰知太后卻笑道：“不愧是薛紫暗的徒弟，倒是謙虛的緊，只是薛紫暗雖然是女子，才名也是冠絕帝都的，連你這得意弟子都只認識幾個字，咱們大雍還有才子、才女麼？”
一時間旁邊嬤嬤、宮女都陪着笑了起來，均道蘇如繪謙遜。
連周意兒也不明真相，甜甜笑道：“昨天與蘇妹妹一起住在鹿鳴臺，她竟半點兒口風都不露，若不是太后提起，臣女還不知道蘇妹妹的師傅，居然是女史薛紫暗！”
蘇如繪此刻只想一頭撞暈，果然笑過之後，太后便提到：“聽說鹿鳴臺下的菊花開了，你們可看到？”
“正是呢，說起來還要多謝太后的恩典，若不是太后讓臣女們去住鹿鳴臺，也看不到那極目燦爛的花海氣派。”周意兒見蘇如繪未說話，忙接口道，“太后可要去瞧瞧？”
蘇如繪眼一閉，太后微笑道：“哦？真的那麼氣派？那哀家就去看看，順便也瞧瞧齊雲安排你們住的地方可妥當。”
“太后，既然兩位小姐都是有才有貌的，咱們就這麼去賞菊也太無味了。”正在這時，齊雲領人捧了賞賜歸來，聞言接口，“不如這樣，太后與奴婢們看，請兩位小姐作幾首詩來，咱們也沾一沾書香氣息！”
太后自然點頭同意。
“臣女遵命，只是臣女愚鈍，遠不及皇后娘娘，一會獻醜，還請太后與嬤嬤們勿怪！”周意兒起身行禮，抿嘴笑道，“還有蘇妹妹，可不要笑話我啊！”
蘇如繪嘴角牽了牽，心中虔誠祈禱，自己一會能夠記得薛師傅的提點，好歹湊出幾句應景。
太后有了遊興，又只在仁壽宮中，宮中自然準備得飛快。
兩人陪着太后聊了半晌，便有奴婢來稟告，說是鹿鳴臺中已經收拾出一間位置最好的高閣，請太后移駕。
鹿鳴臺的景色周意兒與蘇如繪早已見過，倒是太后在鹿鳴臺下看了半晌，感慨道：“自先帝去後，哀家便住進了仁壽宮，卻從來不知道這鹿鳴臺下的秋色如此絢爛。”
齊雲察言觀色，連忙道：“那時節皇上年幼，太后爲了社稷殫精竭慮，每每夜以繼日，除了德泰殿與寢宮，連御花園都不曾涉足，自是無暇來此。如今皇上已然成年，且英明果敢，太后此後無須再爲陛下日夜辛勞，從前錯過的景色，如今可不是全補回來了？”
左右立刻口稱太后勞苦功高，周意兒、蘇如繪亦是不住讚美。
嘉懿太后終於重露笑容，在齊雲的攙扶下上了高閣，這座閣子乃是建在鹿鳴臺上，專門賞菊的，從閣中望下，滿眼恣意，燦爛若流金，光華似日月，說不出的華美大氣。
連自以爲見過鹿鳴臺菊海的周意兒與蘇如繪也不禁屏住了呼吸，大覺震撼。
“來人，筆墨先鋪上，一會兩位小姐誰先有了詩意，奴婢可是要幫着向太后娘娘討賞的。”待服侍太后坐定，齊雲一拂衣袖，笑着吩咐。
立時便有數名伶俐的宮婢在閣中空闊之處搬上兩張紫檀木案，又取了上好宣紙鋪上，以青玉鎮紙壓住，以防高處風大吹走。兩名俏麗宮婢上前，取過一支染煙墨細細研磨起來。
太后坐在閣邊俯視着菊海汪洋，微微一笑道：“一般是看兩個孩子作詩，怎麼破費的全是哀家，齊雲你也算她們長輩，難道不該給點見面禮什麼？”
“兩位小姐瞧瞧，奴婢還沒幫你們討到賞呢，太后倒先替你們跟奴婢要起了好處。”齊雲抿嘴笑道，“好吧，一會哪位小姐的詩作的好，奴婢就替她親手做一套繡衣。”
太后笑着對兩人道：“還不快謝謝齊嬤嬤，她的刺繡在宮裡說是第二份，就連尚服局都不敢認第一，只是齊嬤嬤架子大的很，就是哀家，想穿一件從頭到尾出自她之手的衣裳，還要等了又等。現下她許了這麼個好處，看來哀家那套翟衣又要拖下去了。”
周意兒與蘇如繪連忙跪下推辭，齊雲卻笑道：“太后的翟衣奴婢怎麼敢耽誤？那套翟衣早便繡好了，只差檢查一下針腳的功夫罷了。太后放心，替小姐做套繡衣，誤不了伺候太后。”
“既然齊嬤嬤這般自信，你們可要好好用心，齊嬤嬤的衣裙，如今這宮裡，也只得皇后當年得過一套，那還是大婚時穿的。”太后眯起眼睛，似笑非笑的道。
周意兒眼睛立刻一亮：“原來皇后娘娘大婚時的鳳袍出自齊嬤嬤之手？臣女雖然從未見過，卻聽母親提及，言鳳袍華美不可方物，璀璨奪目，其上鳳凰栩栩如生，幾欲飛出！”
“太后與小姐謬讚了，奴婢愚鈍，除了略懂針線，其他皆是無用。”齊雲笑眯眯的客氣道。
“你與如繪倒是一路人，明明女紅冠絕帝都，偏生說什麼略懂。如繪也是，薛女史的弟子，居然道自己只認得幾個字！”太后笑罵道，“如繪，上閣來這些時候，你該有些句子了罷？不如先寫來看一看。”
蘇如繪深吸一口氣，硬着頭皮道：“不敢瞞太后，見着閣下菊海，臣女確實有了兩句，不過尚未完成……”
“唉，又不是含元殿上考狀元，你怕什麼？”太后淡然一笑，“哀家年輕的時候，亦常與家中姊妹舞文弄墨，那才叫做只認得幾個字呢，寫出的東西多半乏味粗淺，偏生那時候還以爲多好，直到進宮後……”
她微笑着看着蘇如繪：“你得了幾句什麼，寫來瞧瞧。”
蘇如繪先行個禮，緩步走到一張紫檀木案前，從宮婢手中接過了滿蘸濃墨的紫毫。
一旁周意兒極爲好奇，目不轉睛的看着。
女史薛紫暗，才名極盛，她原是前朝鴻儒薛白獨女，薛白號稱詩畫雙絕，乃是文壇領袖。他膝下只有薛紫暗一女，極爲疼愛，待薛紫暗及笄，薛白欲爲女兒選一佳婿，誰料薛紫暗自恃才華，認爲天下無人可配自己，因此拒不出嫁。
此事在十年前驚動帝都，甚至連深宮內院都有所耳聞。起初衆人皆嘲笑薛紫暗一介女子，如此猖狂！更有許多自詡才子的士子憤然登門詰問，誰知這些登門的士子，在薛府看了幾篇出自薛紫暗之手的文章後，個個羞愧而去。
直到後來，此事愈演愈烈，當年正逢新科，開科狀元顧太一酒後爲同伴所激，怒入薛府，卻被薛紫暗出的十對難住。從此女史薛紫暗之名，始傳揚出來。
傳說薛紫暗三歲啓蒙，五歲能文，六歲即吟詩琅琅，九歲著文，字字珠璣。用顧太一的話來說，所謂驚才絕豔，莫過於是。
因此聽說蘇如繪師從薛紫暗，衆人均是期待萬分。
蘇如繪將右手的金絲鐲兒向上推緊，她原本穿的就是半臂，倒無需挽袖，紫毫落在上好宣紙上發出沙沙輕響。高閣中一時寂靜，人人看好了她寫的內容——