元宏側身半躺下，含笑看着馮妙：“要是有人能讀給朕聽，就算不傳午膳，也沒什麼要緊。”
送奏表來的內官已經退下，馮妙裹着錦被赤腳走到紗幔邊，掀起一角向外看去，見外殿沒有旁人，才惦着腳尖走過去，拿了最上面幾本回來。這些奏表都是經過初讀的，放在上面的最緊急也最重要。
馮妙擁着錦被，只露出兩隻白如素瓷的胳膊，捧着奏表讀給元宏聽。第一封便是領軍將軍於烈上的請罪表，元宏命他去清除慕容餘孽，他按着高清歡提供的地點帶兵過去，卻兩次都讓那裡的人跑掉了。
元宏聽完冷笑一聲：“高清歡這麼一個狡詐的人，這些族人是他日後唯一能倚靠的力量，怎麼肯讓他們被朕剿滅？”
馮妙已經熟悉元宏處理政事的方式，拿過牀榻邊小案上的筆說：“於烈將軍是個極好面子的人，可以斥責他辦事不力，卻不降他的官職，仍舊把這件事交給他去辦。”沒聽到反對聲音，她正要落筆，又擡起眼問：“於烈將軍雖然有些脾氣暴躁，可做事一向都是最穩妥的，怎麼會接連讓這些人逃脫兩次？高清歡說的話，會不會有假？”
“高清歡所說的位置是真的，每次讓於烈帶人過去之前，朕都會先派人去看看，確定那裡的確有人在。”元宏卷着她的髮梢回答，“朕不想大肆抓捕鬧得人心惶惶，只讓於烈藉口清查逃犯，那些慕容氏的後人，原本就混跡在三教九流之中，很難找到，於烈去時，他們就像得到消息一樣，全都散開在市井巷陌間，沒辦法再搜捕下去了。”
馮妙咬着筆管沉思：“也許宮中真的有人給他們傳遞消息，讓他們提前知道皇上會派人過去。”她忍不住問道：“皇上，如果抓住了這些慕容後人，你打算如何處置他們，會不會……全都殺了？”
“妙兒，”元宏握住她的提筆的手，“你心軟，對任何人都狠不起來，這是你的好處，但也是你致命的弱點。身爲天子、皇后，心軟是最要不得的。朕手裡握着的，是整個大魏的萬千子民，如果犧牲一個人，能換來大魏的康泰，那麼朕一定會選擇這樣做。”
“歷朝歷代的帝王，對反叛、變亂、假傳聖旨，都毫不留情，因爲姑息這些事情，會在日後造成更大的禍患。”元宏撫摸着馮妙的發，聲音裡有一絲絲的不忍“對這些人仁慈，就是對自己殘忍，你選擇跟朕站在一起，就要學着接受這些。”
馮妙低垂下頭，她知道元宏說的都是對的，只是一時半刻心裡還有些牴觸。元宏從她手中接過筆，在奏表上寫了幾行小字，罰於烈半年俸祿，限他三個月內辦好這件事，如果到時候仍然做不到，就免去他的將軍職銜。
這份責罰更重，給於烈的壓力也更大，元宏吃準了他的性格，知道他一定會想盡辦法在限期內完成，甚至做得更好。
皇帝的斥責，果然令於烈羞憤難當，他把領軍將軍的腰牌交還給皇帝，允諾一個月內一定辦好這件事，如果不行，就索性告老還鄉，再也不任任何官職。元宏知道他爲人一諾千金，把腰牌仍舊給他，不再過問他究竟打算怎麼做。
一個月快要過去時，於烈果然抓到了人，雖然仍舊有一大半的人逃脫，他卻抓到了幾個活口。慕容後人向來都會隨身帶着毒藥，一旦覺得情形不好，便服毒自盡，因此活口十分難得。這一下，於烈算是徹底挽回了顏面。元宏把這些人送進慎刑所，讓李得祿仔細審問。他知道撬開慕容氏的嘴並不容易，因此在時間上也很寬限，並不急着要一個結果。
轉到月初，便是元恪的生日。宮中的皇子向來很少慶祝生辰，對於元恂來說，他的生日便是貞皇后林氏的忌日，自然沒人敢大張旗鼓地慶祝。元恪從小便循規蹈矩，長兄還沒有慶祝生辰，他自然也不會僭越。元懷雖然是皇帝心中最喜愛的兒子，可他的身世一直有很多傳聞，尋常的宮女甚至都不知道他的生日究竟是哪一天。
可這一年，情形卻有些不同了，馮妙親自叮囑內六局，要好好操辦二皇子的生辰宴，又親自叮囑元恪，喜歡什麼菜色、想請那些人來赴宴，都可以自己拿主意。這消息飛快地傳遍了洛陽城，皇宮內外的人都清楚，懿旨雖然來自皇后，卻必定已經得到了皇帝的准許。生辰宴事小，替二皇子樹立威信事大，看來二皇子這個稱謂很快就用不上了，從此怕是要稱呼他一聲“太子殿下”。
華音殿內，元恪恭恭敬敬地跪在青磚地面上，垂頭聽着馮妙說話。名義上，他已經歸馮妙撫養，可馮妙卻對元宏說，二皇子已經大了，可以單獨開闢一處宮室居住，並不讓他搬進華音殿來，只在有話要說的時候，才宣他過來。
元懷坐在馮妙膝上，吮着手指發笑，伸出胖乎乎的小手叫着：“二哥哥……二哥哥……”
元恪得體地微笑着，撫了一撫元懷的小臉，卻在沒人注意時，嫌惡地撣了撣拂過他側臉的衣袖。十幾歲的早慧孩子，懂得如何拉攏身邊人，卻不懂得怎麼控制自己的情感。他只覺得胸口像有一頭猛虎在咆哮，壓都壓不住。爲什麼馮母后願意天天讓這個最小的弟弟坐在膝上，卻讓自己遠遠地搬到其他的宮室去住？
他並不多話，但他其實什麼都知道，這個最小的弟弟，並不是高母妃所生，唯一合理的解釋，就是懷弟跟他不一樣，是馮母后的親生兒子。想到這一點，元恪心裡的那頭猛虎，咆哮得更兇，無論他多麼聰明懂事，在馮母后心裡，也永遠比不上這個嘴角還掛着口水的奶娃，因爲那個纔是馮母后自己的孩子，而他什麼也不是。
馮妙用帕子擦擦元懷的側臉，圈着他小小的身子不住地搖晃，元懷揮舞着小手，沒心沒肺地笑個不停。元恪越發覺得刺眼，高母妃從來不會這樣溫柔和藹地對他，她只會催促自己背書，用竹條抽打着糾正自己一走一坐的姿勢。這念頭纔剛一冒出來，就被元恪自己拼命搖着頭否定，他怎麼能不喜歡自己親生的母妃，卻願意去親近一個外人？
元恪一遍遍告訴自己，父皇一定是受了馮母后的挑唆，纔會毒死高母妃的，一定是！一定是！他幾乎快要怒吼出來，似乎只有這樣才能讓自己相信，他沒有忘記過自己親生的母妃，從來沒有，不是他想接近馮母后卻不能，而是他根本不願意靠近這個“惡毒”的女人。
馮妙擡起頭，注意到元恪的神情有些古怪，便問道：“恪兒，你怎麼了？是不是對生辰宴還有什麼不滿意的地方？本宮看你整天讀書，十分辛苦，安排這些事，原本是想要叫你放鬆幾天的，你想到什麼都來告訴本宮，一定叫你如願就是。”
元恪緊緊盯着馮妙，想要從她柔美的臉上，找出一點狠毒的跡象來，可她仍舊笑得那麼完美無瑕，就像從前每一次見面一樣。元恪狠狠掐了一下自己的手臂，在心裡對自己說，一定是她害死了高母妃，不然她爲什麼要對自己這麼好，這一切都是出於愧疚的補償，一定是……一定是……
“母后，”元恪擺出一副謙恭的笑意，“兒臣不想辦生辰宴了，父皇數次南征，國庫消耗巨大，兒臣不能替父皇分憂，心裡已經覺得很惶恐了，怎麼還能在這個時候鋪張浪費呢？”
馮妙讚許地點頭，恪兒這孩子，到底還是沒有叫人失望，眼光能放得如此之遠，並不在乎眼前一時的榮辱。只是他眼中明顯的疏離，還是讓馮妙有些不放心。經歷的事情越多，她就越能明白阿孃的睿智，總是沉溺在過去的痛苦中無法自拔的人，是沒有辦法敞開心胸迎接未來的。
“母妃，兒臣想過了，與其準備宴席，不如由兒臣寫些詩箋，再配上些時鮮蔬果，給平常交好的幾位朋友送去，就算是個心意了。”元恪說完這些話，對着馮妙躬身，“不知道這想法是否可以，請母后教導兒臣。”
馮妙輕輕點頭：“恪兒想的很周到，就按恪兒的意思辦吧。”等元恪告辭離去後，她才叫來一名小太監，叮囑他暗中留意二皇子準備禮物的名單。元恪一直在宮中的學堂讀書，有些王侯公子朋友並不奇怪，但若是他刻意拉攏原先支持太子的朝臣，她就不得不多小心些了，她不希望太子叛亂的事情重演。
宮中傳旨免了二皇子的生辰宴，朝臣們卻不敢真的放鬆，都忙忙地準備賀禮，趕在二皇子的禮物送出之前，把賀禮送進宮中。尤其是那些從前支持過元恂的人們，眼看他已經沒有可能東山再起，便把目光投向了這位未來的準太子，備下的禮物也一個比一個貴重精緻，甚至比皇上的用度還要好。