謝粲自至北府營，初時歸於阮朝麾下，跟隨他數度水戰，少年意氣正盛，衝鋒陷陣從無退縮，又兼他天生神力，一張長御弓可逆風殺敵百丈外，令對岸的荊州將士莫不聞之駭然。如此戰功不怠，又有冷麪熱心的阮朝對他教誨不倦，一月下來斬獲頗豐。在水寨正是風光無限的時候，四月二十二日，郗彥卻將謝粲調回，遣其與鍾曄共掌陸寨，鍾曄爲主，謝粲爲輔，旗下除三千風雲騎外，另有原郗嶠之部下的兩萬北府悍卒。
北府舊部身經百戰、歷經滄桑，向來唯郗氏嫡脈馬首是瞻，如今謝粲初來乍到，又是僅十五六歲的少年郎，自是無人買賬。謝粲自忖從軍之後功勞甚偉，心中驕傲，雖不至於趾高氣揚，但也自視甚高，然至鍾曄軍中呆了不過兩日，竟受盡冷遇白眼，卻是之前在江州軍及北府水寨中從未遇到的。一時心中怒氣難平，闖入鍾曄帳中，嚷嚷着要調回江州軍營。
鍾曄明白他的心思，撫須而笑，亦不多語，只讓親兵抱來一個碩大木箱，其間放滿竹冊，令謝粲取過閱覽。
謝粲狐疑，拾起竹簡，只看了一卷，便冷汗涔涔。這才知道，九年前北府舊部飽受朝廷忌諱的功高震主之虞是從何而來，原來眼前營中任挑出一位偏將，其戰功赫赫皆可彪炳史冊。自己從軍後這些所謂戰功與之相比，恰如螢火微光爭與日月之明，根本不值一提。
放下書簡，當下心中既是敬慕，又是惶然，只覺自己這個前將軍之位實在得來有愧，更莫提有與鍾曄同掌北府舊部的資格，轉身便要去請辭郗彥，鍾曄卻止住他，道：“前將軍之位爲陛下封賜，掌北府兵一職爲元帥軍令，不管你是否力不從心，亦或是忐忑愧然之類的說辭，怕都不是推諉的藉口。謝將軍若無更好的理由，還是別白走一趟了，免得還落個違逆聖意、不從軍令的罪名。”
謝粲聞言無奈，只得勉強放平心境，從此謙虛禮待營中任何一人，閒暇時更是不顧侯爺之尊，與衆人一起喝酒、一處吃肉，請教諸將行軍佈陣之法，再沒有高高在上的架子。偶爾也會聽老將們說起前事，只寥寥數言，便令他感慨叢生。再有十四年前安風津之戰，衆人不願多提，只對他道當時郗嶠之與蕭璋如何佈署應敵，一字不說當時的戰況，卻也聽得他全身氣血俱要沸騰而出的振奮。
四月二十五日，遲空與醜奴顛簸滿程，終至江夏。蕭少卿與郗彥那日正於蕭璋官邸稟述軍務，晚膳前得雲閣傳信，二人忙趕至采衣樓，只見遲空二人正在用膳食，狼吞虎嚥，吃相甚是不雅。偃風站在一旁，不住說：“慢些吃，還有呢。”
聽聞有人上樓的腳步聲，遲空立即放下碗箸回望，見是蕭少卿與郗彥聯袂而至，忙起身迎上，至蕭少卿面前俯首，低聲道：“師兄。”
蕭少卿打量他一身襤褸衣裳，微微皺眉：“竟如此狼狽，流浪回來的麼？”又瞥一眼一旁仍在專心膳食的醜奴，搖頭笑了笑，“還連累人家女孩兒與你一起受苦？師父沒有給過你雲閣的玉令麼？”
遲空神情窘迫，低着頭不做聲。
偃風上前見過郗彥，說道：“其實沒有玉令也無礙的，郡主已通知各地雲閣一路照看，只不過……尉遲公子大概誤會雲閣劍士要將他們捉回洛都，因此路上都不曾投靠雲閣，途中還莫名打了幾架，各地主事也都無奈。自函谷關起我本一直跟着他們，但過了襄江後卻突然不見他們的行蹤，也是入了江夏城才重新遇到，這才帶他們來采衣樓的。”
蕭少卿聞言再看看遲空，悠然一笑：“許久不見，師弟你愈發精明瞭，能擺脫雲閣眼線的人，天底下還真不多。”
此話意味深長，遲空何嘗聽不出，尷尬不已：“我本不曾多疑，是醜奴……”
“我什麼？”埋頭米飯肉脯間的醜奴終於擡起頭，無辜望向這邊。遲空看她一眼，目光冷淡，嘴上卻不再多說。醜奴至此纔看見蕭少卿身旁那襲雲淡風輕的青袍，低呼了一聲，小臉放光，丟下手中的碗，快步跑過來，笑容依舊盈盈然不知哀愁，道：“瀾辰哥哥，終於見到你了！”大起膽子，拉住郗彥的手，垂首輕輕道，“你知不知道，我一路走得好辛苦啊。”
郗彥微微笑道：“平安便好。”不動聲色將手抽出，囑咐偃風，“去找兩套乾淨的衣裳，先帶他們沐浴去罷。”
“是。”
偃風領着二人慾行，醜奴卻望着郗彥依依不捨，再看一眼遠處食案，喃喃：“我還沒吃完……”
郗彥還未言語，一旁遲空驀地冷冷出聲：“餓死鬼投胎麼！”眉目之寒似涌冰流，看也不看醜奴，拂袖轉身，快步離去。
醜奴怔在當地，茫然看着遲空的背影。片刻，飛速瞟一眼郗彥，低聲道：“那……我洗乾淨了再來吃罷。”說完，匆匆追上遲空，言詞小心，柔聲細語，竟是再不敢得罪於他。
蕭少卿目送那二人一前一後拐過樓梯，又轉眸看看郗彥，脣角微揚，似笑非笑。郗彥容色如常淡靜，溫和道：“郡王取笑夠了麼？”
“我何曾取笑你？”蕭少卿神情端肅，然眸中卻是如何也忍不住的笑意，“我又爲何要取笑你？”言罷，輕輕喟嘆一聲，莞爾搖頭，轉過身，自走去一旁雅室。
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采衣閣僕役至雅室燃了燈，送上酒膳，將一根細竹管呈給郗彥：“剛自洛都來的。”
郗彥點點頭：“下去吧。”僕役閉門退下。
蕭少卿見郗彥於燈下看着密函，亦不打擾，自去欄杆前挑起帷幔，俯望江夏城夜幕下寂靜的街道，沉默長久。待聽聞身後那人自斟酒水的細流譁然聲，方回首道：“阿彥，有一事我甚懷疑――遲空南下的行蹤，真的避開了雲閣劍士的視線？”
郗彥笑了笑：“郡王火眼金睛，何事能瞞過你。”他垂首飲了一口酒，續道，“遲空既不願投身雲閣，我也無須強人所難。何況尚信中道長孫倫超已派武士南下接回長孫靜，遲空帶着她離開洛都正是時候，而且一路上雲閣的人忙着布障眼法，確實沒有心思多顧那兩個孩子。遲空靈活機變，帶着長孫靜盡走山野荒路，正能避開南柔然遣往諸城池攔截的細作視線。”
“原來如此，”蕭少卿瞭然一笑，至案邊坐下，忽嘆息道，“長孫倫超此刻必然後悔莫及，當初聽信師父之言，放任長孫靜逃入北朝投奔你，卻是大錯特錯。”
“或許吧，”郗彥言詞淡淡，“我們亦沒有多留長孫靜的意圖，待鮮卑困局得脫，便讓人送回她。”
蕭少卿看着他微笑：“只怕小姑娘到時卻捨不得。”
郗彥置若罔聞，垂眸，斟滿一杯酒，遞給蕭少卿，言道：“遲空來得也正及時，他生爲荊州人，又久隨華伯父身邊，正可在荊州山川地勢、殷桓治軍佈署上爲我提點三分。”
“他提點你？”蕭少卿揚眉，搖了搖酒盞，道，“可別折煞他了。”
郗彥輕笑不言，手指微動，將案側密函推至他面前。蕭少卿放下酒盞，翻開閱罷，半晌無聲。
“拓拔軒的勝報終於抵達洛都，姚融之敗本指日可待，可洛都朝廷卻稱此前姚融已遞上再度臣服司馬氏的降書……倒是將鮮卑又逼入一個尷尬境地了，”蕭少卿低低言道，連嘆數聲，似滿滿的無奈，“如今北帝令尚回洛都述職，沿途遍佈雍州府兵，與當年召回獨孤伯父的手段還真是如出一轍。”
他冷冷一笑，揚手將密函送入燭火間燃盡，看着墜落殘燼中嫋然不絕的黑煙，若有所思：“如此咄咄逼人，看來此局已死，尚也再無顧忌了。”
郗彥默默喝酒，一時不語。蕭少卿驀然也想起什麼，面色一白，手指頃刻冰涼。“只是阿姐還在北朝。”他低聲苦笑，五指狠握住酒盞，清透的目色霎那沉落，心中瞬時是冰火雙重煎熬――卻不曾想，原來整個局中，將來要夾在兩邊最過爲難的，竟是自己。
郗彥看着他褪盡顏色的面龐，輕嘆道：“這正是我擔心的。若連你都這般難忍明妤公主日後困局，那以湘東王愛女心切，怕絕不會坐看司馬氏就此傾覆。而朝中沈太后――”
他止住言詞，頓了良久，才緩緩道：“如北朝真的亂起來，只要鮮卑一旦佔據上風，司馬豫定會求援鄴都，東朝怕難逃其間糾葛。”他低眸，脣邊輕揚，笑意卻不知是苦澀還是慶幸，“若非我命不久矣，將來怕勢必要與自家兄弟沙場相見……”
“哪個兄弟？”蕭少卿忽問道，聲音淡涼，擡眸望着面前的人。
郗彥怔了怔，與他對望一刻，移開目光。
室中靜默，而後再無人出聲，一杯杯酒水無聲入口，灼燒咽喉，攫住心臟，沉懣胸前生出令人窒息的難耐――事情發展至此，皆非二人所願，也才發現，原來天下所趨、大道所往，遠非人力可馭。杌隉生平，孰可強求？
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是夜，安置好醜奴的住處，遲空暫隨蕭少卿至軍中。醜奴送行時，望着已騎在馬背上的三人，小臉沮喪，目中水霧充盈，似馬上就要哭出來，拽住遲空的馬鞭不肯鬆手：“你說過不丟下我一個人的。”
遲空漲紅了臉：“那是路上。”想要抽出馬鞭，又恐劃破醜奴的手，皺着眉道，“快放開！”
醜奴緊握馬鞭不放，回眸偷偷看一眼郗彥，又迅速垂眸，輕聲道：“你說帶我去瀾辰哥哥營中的，此刻沒到營中，便還在路上。”
“他便在這裡，你何不自己求他！”遲空面色一冷，扔下馬鞭，揚手摺了道旁一根細柳枝，重重揮下，奪然而出。
“呵，脾氣不小，”蕭少卿看着盛怒離去的遲空，又瞥一眼愣愣駐足原地的醜奴，於馬背上略略垂首，望着她微笑，“長孫姑娘，你是一個人在這裡怕寂寞麼？”
“啊？”醜奴恍恍惚惚擡頭。一夜下來，她至此刻才瞧清蕭少卿的面容，冷月清光下含笑的面容竟如此俊美，眉目雖有冷峻之意，然脣邊含笑，既無遲空故作矜持的冷漠，亦無郗彥拒人千里的冰寒，銀袍玉帶，燈火輝映間的神采比夜月更耀人雙目。
東朝的男子原都是這般驚人的風華麼？醜奴被他看着微有羞怯，點點頭道：“嗯，是。”
蕭少卿溫言道：“這樣吧，我認識一個與你差不多大的小姑娘，讓她明天來采衣樓陪你，如何？”
醜奴緊緊攥着衣角，躊躇不語，看向郗彥。郗彥看着眼前這個尚不及馬匹高的小姑娘，目光雖一如既往的明亮動人，但面容疲倦，卻是無法遮掩。想她一路奔波來到江夏，途中艱辛怕是這位養尊處優的柔然小郡主從未能預料到的。思緒略略飄飛，忽想起東朝至燕然山萬里迢迢，刀光劍影、風霜滿途，那紫衣溫柔的女子陪伴自己身旁，亦是從無怨悔，從無退縮，一路溫存體貼，即便是最辛苦艱難的時候，也不曾見她失去微笑與希望。
念及此處，堅如冰石的心似被什麼重重一擊，不可自抑地柔軟起來，卻也不知是怎樣的情緒，似思念至極，又似惘然隔世。郗彥低頭看了看醜奴，一時不自覺放輕聲音，道：“你先歇於此處，我有空會來采衣樓看你。”
“好，”醜奴終於展顏歡笑，抹了抹眼角溼潤，上前一步望定他，“你莫要忘了。”
郗彥卻被那清亮的目光刺得一痛，清醒過來，追悔莫及，忙掉開視線，揮鞭離去。
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翌日，蕭少卿與郗彥聽遲空說了對殷桓諸營佈署所知，商討至晚，擬了幾條計策，諫與蕭璋。折書送達江夏，未過兩個時辰便批覆下來。蕭少卿與郗彥當下奉命調軍，前者於夏口之南白潼淺灘再布三座水門，後者將赤水津防線往西南再拓三十里，東西水陸並行，其間六座水門首尾相連逾五十里，案上陸寨相應而動，仍沿西山結營，篝火相接，旗仗不絕。
夭紹至北府營當夜，正逢陸寨軍隊調遣忙亂之時。謝粲領一萬悍卒紮營中軍左側，雖是最早安置妥當的，但在四面馬蹄疾馳、車輪滾動的雜吵聲中，夜色仍無寧靜。直至子時過後，四周方慢慢寂靜下來，僅西山從谷中不斷傳出樹木裂斷之聲，似有人在不住砍伐。
夭紹於謝粲帳中簡單擦洗過，換了一身乾淨的男裝，走出帳外，望向中軍方向，略思了一會，轉身問一旁親衛：“何處可做膳食？”
那親衛訝異了一下，笑道：“公子要吃什麼，我讓人送來便是。”
“不必，”夭紹笑了笑，“我想親手做。”
親衛聞言盯着她看了幾眼，方道：“軍中膳食是粗糙了些，公子想來出身尊貴，大概是吃不下。”指着西北一個方向，“直走那邊，逾半里左右，篝火盛處便是軍中燒竈所在。”又從腰間解下一面令牌，“謝將軍正在後方爲公子扎帳篷，營中軍規森嚴，公子不可隨意走動。此是通行軍中的令牌，今夜軍中暗令爲‘伽陀’，若有哨兵問起，公子切記。”
“伽陀？”夭紹乍聞佛經之名，不由一怔，而後抿脣笑了笑，“多謝告知。”轉過身，舉步離開。
因她沒有甲衣着身，身量清瘦，又兼眉目秀美異常，一路上巡邏將士頻頻望過來。夭紹神色從容，只將那張令牌系在腰間顯眼處，並排墜着一枚雲閣金玉令，途間所遇將軍皆是北府舊部，自認得那金玉令是雲閣至尊至貴的令箭，非雲濛父子不能有，都不禁有些訝異，看着她走過眼前，竟也不敢冒然阻攔。
沿途除哨兵循例查問外，其餘無什麼大事。只是至燒竈處士兵們卻不讓她入內，請求半日，方以一袋子的金銖換了幾味食料，撿了一個小鍋，去極遠處人跡鮮至的溪邊洗乾淨，兌了清水，再抱回來，蹲在篝火邊，細心燒好一鍋湯。揭鍋蓋時，香氣四溢，夭紹試了一口，味道鮮美，竟是大超往日水準，不覺很是欣喜。
而後捧着鍋回到謝粲營中，盛好湯放入食盒，讓人喚來沐狄：“去把這個送到中軍帥帳。”
“什麼？”沐狄盯着食盒，奇怪，“吃的麼？元帥不缺吃的。”
夭紹聲色不動，淡淡道：“是藥，他正缺這個。”把食盒交給沐狄，叮囑，“路上小心，不要弄灑了。”
“知道。”沐狄咧嘴一笑，提着食盒出帳。
夭紹這才坐定歇口氣，倒了杯溫水，靜靜飲着。一時謝粲返回帳中，笑道：“阿姐，你的帳篷已弄好了，我帶你去瞧瞧？”話畢，嗅嗅鼻子，目光發亮，“什麼這般香？”
“我做了湯，”夭紹指着案上的碗，“已涼了，快來喝了吧。”
謝粲忙上前捧起，看看碗中湯汁，再看看夭紹，不敢置信：“阿姐何時竟也會做湯？”雖問了卻也不等夭紹回答，嘴靠近碗邊，一點一點慢慢飲盡。
“好喝。”他舔舔脣角，放下碗，意猶未盡。
夭紹微笑看着他：“既是好喝，那以後阿姐便日日爲你做。”
謝粲擡起頭，望了望夭紹，有些恍惚。自江夏城外重逢起，至此刻他才感受到她的一絲溫柔，一時想起方纔路上她的嚴詞厲色，又念起往日她待自己的關懷周到，心中諸感夾雜，不禁暗歎數聲，輕道：“阿姐，待何時有空，與我說說北上的諸事吧？”
夭紹稍稍一怔，望着他半晌，淡淡一笑：“好。”
是夜夭紹歇於新紮的帳篷，謝粲恐士兵送來的木榻夭紹睡不舒服，將自己隨軍而備的楠木軟榻送來給夭紹，墊上細貂裘毛，配以錦被。夭紹皺眉道：“都拿來給我，你怎麼睡？”
謝粲笑道：“我是男子，沒那樣嬌貴。”又想營中諸事紛雜，西山中伐木之聲又是極大，怕她難以睡安穩，轉身抱來許多書冊，放在榻邊，摸着腦袋訕訕道：“都是兵書，阿姐不要嫌枯燥，睡不着時，可以看看。”
夭紹撫摸書卷，感慨道：“不過半年，你也懂得照顧人了。”擡頭對他笑了笑，“你明日還有諸多軍務，快回帳早些歇息罷。”
“是。”謝粲環顧四周擺設，見無遺漏，這才與夭紹暫別，自回營帳。
忙至此刻，時已近丑時。夭紹連日趕路也是疲累，歇了燈，躺下剛闔上雙目，便覺睏意滾滾而至，一夢睡去，極是深沉。卻不知是否日間思念太過，夢中恍惚有一縷微涼微苦的藥香飄然而至，那人靠近身旁，氣息如蘭，令她忐忑起伏的心就此落定紅塵，再不起任何波瀾。她在夢中也想微笑，只覺手被他慢慢握於掌中，肌膚溫暖，再非往日駭人的冰寒。
“阿彥。”她喃喃，下意識便要收緊手指，可他的手卻忽地一掙，再度離她而去，夢裡只見那襲青衣如同煙雲揮散，瞬間消失得無影無蹤。
一驚而醒，喚道：“阿彥！” 坐起身，四顧無人，帳中空空寂寂，獨她一人驚喘着，滿頭冷汗。
爲何又是這樣的夢？
她抱住錦被，縮在榻中角落，望着滿目黑暗，心中既覺無助，又覺苦痛，茫然之下，一時只欲放聲而哭。似自九年前禍事開始，她便噩夢連連，無論他是死是活，每一夜都糾纏在她的夢魘裡，多是悲痛，鮮有溫馨。而在夢外，命運仍殘忍擺佈着二人，叫他無時無刻不活於死神的陰影下，叫她心驚膽戰日日夜夜地愧疚抱憾，即便二人相伴，他只當他已是人間的鬼，她又念念不忘他的寒毒，彼此之間生死相隔、歉疚障目，他和她又何曾真正開心過？
上蒼的捉弄，當真要一生一世不罷不休麼？
念及此處，夭紹只覺一陣虛脫，慢慢靠上身後軟褥，竭力讓自己平靜。待神思終於安穩下來，這才聽聞耳邊隱隱傳來水浪喧動的江潮之聲。夜間長風鼓吹，不似尋常水漲潮起，卻似棹楫競爭的動靜。夭紹心念一動，忙披衣下榻，正要燃起火燭，卻聞帳外一聲怒馬嘶鳴，有將軍聲如洪鐘，喚道：“前將軍何在？”
“褚綏將軍稍候。”卻是沐狄的聲音。
那將軍放聲道：“元帥有命，前線將有戰事，謝將軍快請出帳接軍令！”
夭紹聞言面容一緊，掀簾走出帳外，擡頭一望，見謝粲已披着大氅快步而出，眸中惺忪仍在，神情卻甚爲恭肅，揖手於來將馬前道：“末將在，不知元帥有何軍令？”
褚綏手持金令，面容鐵黑，道：“謝將軍速自前鋒營點五千射手，即刻至中軍營前，隨元帥前線督戰！”
“是！”謝粲接過令箭，正要詢問何來戰事，天際卻兀起一陣戰鼓急奏，隆隆然翻滾而至。本是天將拂曉的時候，東方剛露出一道白光，然雙方鼓聲一起，雷鳴般震響水域之上，驚動百里潮浪，水汛怒漲，江天森冷無垠，頃刻將微露的晨曦吞入瀰漫的陰翳間。
天色復又一片黑茫茫，軍中篝火卻大起，紅煙燎騰。陸寨沉睡的將士直到這時才被驚醒，軍中頃刻譁然。諸人雖驚，卻不至於生亂，着甲衣提兵器，各自出營集結。褚綏軍命傳罷，即刻掉馬離營，謝粲招來麾下副將，囑咐幾句，便轉身朝夭紹帳篷走來。
見夭紹披衣站在帳前，他怔了一下，上前道：“阿姐，我要去水上迎敵，你在帳中等我，軍營重地，萬不可隨意亂走。”說罷，心中還是不放心，想了想，自袖中取出一枚玉令給她，“這是我的令牌，若有變故，取此令通融。”
“我知道了，”夭紹接過玉令，“你快去罷。戰場刀劍無情，千萬小心！”
“知道！”謝粲眨眼一笑，自轉身回營換行裝。片刻再出營，少年將軍明光鎧甲、紫色大氅，肩負三尺狼牙劍，躍身高坐黑驪之上，領着兩名副將，快馬馳出。夭紹亦已回帳重新穿戴好，跟着衆人將他們送出營寨。寨外空地上五千射手已列隊完畢，爲急速趕至水寨，俱乘駿騎，火光下鐵衣生寒，陣勢之威武奪人，令初至戰場的夭紹頓覺凜然。
她踮足望向中軍行轅，只見那邊已等候着十幾騎。當前一人白甲黑袍，夭紹凝目而望，看清頭盔下那張清俊沉靜的面龐，心絃一顫，胸口不由微微發酸。
“小心。”她於心中輕聲道。
那人卻似有所聽聞，轉眸看向這邊，目光飛速瞥過她的面龐，毫無波瀾，毫無停留，便又靜靜望着前方。待聞謝粲誓師罷，他便提起繮繩，當先縱馬而去。
夭紹看着大軍離去，不自覺追隨着飛揚的煙塵走了幾步。身後有人悄悄拉扯她的衣袖，轉過頭，才見是沐狄，對她笑道：“郡主，回營罷，像這樣的戰事三天兩頭都有，我家小侯爺是常勝將軍，郡主不必擔心。”
“是麼？”夭紹微微笑了笑，然而這卻是她生平首次與傳說中煉獄般的戰場近在咫尺，想到即將揚起的烽煙間會有她此生至親至愛的人在搏命爭鬥，便無論如何也放心不下。於原地望向江中，只見荊州軍分四路而至，迅楫急流，飛棹亂響，縱橫於怒江江面，無數火光蜿蜒而動，宛如巨大的蟒蛇，金鱗閃閃，血口正開，殺氣勃然而至。
夭紹見得此景，一口氣更是吊在心頭，又覺平地難覽全局，正要尋個高處觀望戰事，腳步剛移，袍裾卻又被什麼牽絆住。想到沐狄絕無這般胡鬧的可能，夭紹皺眉，回首一看，腳邊竟是白羽翩翩，一白鶴伸頸修長，對着她不住唳鳴，聲音輕悠綿長，似是歡喜至極。
“鶴老？”夭紹驚喜，彎下腰，雙臂展開。
白鶴的確丰姿不比往日，搖搖晃晃，撲入她的懷中。“這般沉？”夭紹吃力抱住它，脣邊笑意深深。
“爲老不尊，還這樣撒嬌！”一旁忽有人笑叱道。夭紹轉頭，只見中軍行轅裡走出一白衣男子，面目清雅，笑意溫和，走過來捏住白鶴的雙翼，將它丟回地上，嘴裡道：“小夭不要太過寵了鶴老，它可從不知適可而止，日後只將你纏死煩死。”
“姐夫。”夭紹微笑，於他面前俯身一禮。
“不必多禮，”阮靳扶住她的雙臂，打量她的面容，“多年不見，你確是長大了。”
夭紹輕笑不語，看一眼地上忿忿難平啄着阮靳布靴的白鶴，彎腰摸了摸它的頭：“乖。”而後站直身，忍不住又望向遠處江邊，臉上憂色難掩。
阮靳心知肚明，淡淡一笑：“放心不下戰事？我知道一處登高望遠的好地方。”
夭紹聞言忙轉眸看他，阮靳轉身道：“隨我來。”夭紹快步跟上，白鶴展翅慢慢飛於她身邊，不住貼着她的衣袂廝磨幾下，自得其樂。
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兩人繞過中軍行轅，阮靳領着夭紹攀上最近的一座山峰。至山腰壁巖，方瞧見茂密樹木間哨臺高立，巡邏士兵望見阮靳，俱恭稱：“軍師。”讓出一條道，任兩人一鶴登上哨臺。
一至臺上，夭紹便扶住欄杆，向西南而望，果覺視野開闊，非但可觀全局，更可放眼雙方戰艦對陣的數十里戰線外，江河浩漫難有邊際，兩岸一道道水門森嚴而築，近萬艘戰艦屯寨水中，樓船林立，宛如一座座水上城郭，只是其間刀鋒雪白、炮臺暗黑，卻是讓人望而心駭。
彼時天色也終於有些明朗，夭紹遙見郗彥一行已至江邊，棄馬登船，幾十條戰艦穿過水寨內郭，隨着外水域即將迎戰的數百戰艦迎浪而上，橫檔中流，分爲三路，繞成彎刀一般的陣勢，而那道鋒利冰寒的刀口，正對着趨舟急進的荊州軍，蓄勢待發。
江中陳列無數戰艦，陣勢變幻又是匪夷所思，夭紹眼花繚亂中，至此已不知那艘戰船上站着郗彥和謝粲，不免心中焦慮，雙手緊握欄杆，傾身探望。
阮靳微微笑道：“莫要這般緊張。”雪袖一揚，指着江中道，“七郎領着五千射手，要首當其衝殺透荊州軍的鋒線，該是在最前方的那條船上。阿彥爲帥，局中策應，當中那艘懸掛着黑底金紋帥旗的船便是。”
夭紹點點頭，目光注視着那相隔不遠的兩條戰艦，不敢分心絲毫。而此刻耳邊卻隱約傳來炮石齊發、萬箭穿風的聲響，隨即吶喊廝殺聲湮沒轟隆戰鼓，聽得夭紹一陣心驚肉跳，只是眼前戰火還未起，這殺伐之聲卻又從何而來？
“看來少卿那邊也有戰事。”阮靳皺眉，望向下游，看着那邊沖天而起的火焰染紅的雲層，恰如血魄般瑰麗的朝霞冉冉東昇。他神情一緊，低聲自言：“火勢竟這樣猛？”心中一動，俯首正要喚高臺下的哨兵，卻見山底一士兵飛奔而至，在臺下道：“軍師，夏口傳來戰報，殷桓親率水師三萬攻襲江州軍水寨。”
“知道了，”阮靳言詞鎮定，“再去探。”
“殷桓親率水師？”夭紹卻是聞言一驚，忍不住掉開目光朝東邊看了一眼。然只這一瞬的功夫，江中一聲鳴鏑銳響，數萬利箭離弦的嗡鳴震盪強壓風浪聲，直撞人心。
夭紹忙轉過頭，只見荊州軍戰船已入赤水津水域五十里內，北府水兵應勢而動，彎刀之陣如脫鞘而出的迅猛，前鋒營射手萬弩齊張，箭密如蝗，掩護東西二路水軍殺入荊州軍兩翼。如此雙方戰船相距已近，千艘戰艦垛口處炮臺同出，飛石如雨，沒頂而至，一時立在甲板上最外層的士兵應聲墜入江中者不計其數，本該日出後風浪漸平的江面暗色滾動，浮屍破櫓順流而下，鮮血浸溢漫江，熊熊戰火直透水深處，將一片丹青水域漸染成濃墨般的深邃。
夭紹乍見這般血淋淋殺戮滿目的景象，周身血液凝結，胸口悶堵，眼前更是陣陣發黑，這才知高估了自己承受的底線，扶在欄杆上的手霎那冷如冰石。
“夭紹？”阮靳見她面色青白得異常，身子更是瑟瑟發抖，心知不妥，道，“莫看了，回營歇會罷。”
“不。”夭紹輕輕搖頭，深吸一口氣，咬緊牙關睜大眼睛，視線仍牢牢注視着謝粲與郗彥所在戰船於風浪間的一進一退。
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此一戰自卯時戰至未時，雙方膠着不下。夭紹雖不懂行軍佈陣，但看戰線已自赤水津水域慢慢逼入江心，便知戰前的危機至此已近消弭。只是她站在山上，距江心太過遙遠，此刻只可勉強分辨雙方旗幟的顏色，再想認出謝粲與郗彥所在舟艦，卻是不可能了。
近申時，夏口傳來戰報：汝南王蕭子瑜營中一萬豫州水師午時援至夏口，防守白潼淺灘一帶，本是岌岌可危的三座水門已然守住，殷桓見勢難奪，已撤軍退回烏林。
阮靳聽罷一笑，看向江中：“主帥已退，看來我們這邊的戰事也快結束了。”他話音剛落，江心便傳來撤軍鳴金之音，然一聲未曾響畢，便扼止於風中。
夭紹問道：“何故又停了？”
阮靳苦笑：“對方鳴金之人想是被我們某位年輕氣盛的將軍給射殺了。”
夭紹念光一轉，恨恨道：“肯定是七郎！”目光投向江中，只見一艘戰艦游龍般飄出北府水軍，徑攀浪尖，欲隻身滑入荊州陣中，千鈞一髮之際，其後一條輕舟橫衝而出，將它攔於半道，風浪中兩船都停滯了一刻，而後齊齊後退，於鋪天蓋地的箭雨下急速返回北府船陣。夭紹神色一僵，還未反應過來，已聽身旁阮靳惱道：“稚子胡鬧，竟想獨闖敵陣！”
雖是怒極，幸而此行被阻及時，江中戰火由此漸緩，至日暮，荊州軍再無心戀戰，鳴金收船，雙方各退營寨。
夭紹至此才鬆了口氣，轉身與阮靳下高臺時，方覺雙腿有些發軟。走到山腳，恰逢前鋒營將士縱馬歸來。謝粲獨行前方，戰甲上血跡斑斑，早上披戴的紫色大氅此刻破碎不堪，臉龐被硝煙曛得發黑，目光無神，微微垂着頭看着前方的路，看上去竟有些失魂落魄。
“謝粲！”夭紹冷冷喚道。
謝粲一個激靈，翻身滾下馬，走到夭紹面前，看她一眼，又瞟瞟她身旁阮靳，神色甚是慚愧：“阿姐怎麼在這？”
夭紹寒着臉不語，掏出一條絲帕，擦上他的臉。阮靳斜睨他一眼，淡淡道：“我們一直在山腰哨臺看你橫掃戰場，前將軍果然威猛無雙，竟敢以一人之力獨闖千軍。”
“我是看對方主將正在那條舟上……”謝粲訕訕辯解道。夭紹手下力道一重，絲絹正拭到額頭，謝粲嘶一聲倒吸冷氣，避開夭紹的手指，道：“疼！”
夭紹這才發覺絲絹上殷紅的血跡，心疼之下方纔的怒氣也消了一半，蹙眉道：“還不回營中清理傷口？”
謝粲忙答應一聲，飛快轉身，爬上馬奔回營寨。阮靳看着他狼狽離去的背影，笑道：“想必是被阿彥怒斥過了，除了那次在石夔關，我還從未見過他得勝之後不興高采烈的。”
夭紹神情無奈，問道：“他在戰場上總是這般任意妄爲麼？”
阮靳道：“其實自入北府以來，七郎已沉穩多了，今日之事也是他求勝心切，雖魯莽了些，勇氣卻是可嘉。”言罷，目光瞥一眼自遠處馳來的幾匹駿騎，微笑道，“我還有軍文處理，先走一步，有事可來中軍尋我。”不待夭紹言語，便疾步先行離去。
夭紹低頭看看仍跟在腳邊的白鶴，輕輕嘆口氣，俯身抱住它，正要往營中走，懷中白鶴卻撲騰着雙翅掙脫她的雙臂，朝路邊一騎飛過去。
夭紹驚愣之際，那匹駿馬仰頭嘶鳴，已停在道中。其後跟隨的幾騎本也要停留，卻聽鍾曄蒼老的聲音含笑響起：“少主，我們先回營了。”招了招手，率領一衆人迅疾馳向營寨。
馬蹄聲過，山道上轉瞬一片清冷，獨青巖下二人相望無聲。道側一株老槐樹浸染暮色中，枝梢柔柔垂落，晚風間飄落無數細白花蕊，頃刻拂滿二人的髮際肩頭――
作者有話要說： 我很廢柴，卡文卡了整整一個星期，更新晚了，莫怪。
此章草稿，待修。
祝大家國慶假期愉快：）