怒江源起蜀西岷山，濁浪滔滔，下夔峽而抵荊楚，江陵爲之都會。
自戰國起，此處便是四戰之地，爲諸侯所爭霸業之資。前朝晉室一統天下，荊襄十三郡通衢諸州，戶別百萬，控帶樑、益、寧、交、越五州，堪稱分陝重鎮。百年前蕭氏趁亂而定江左，荊州爲國西門，北鄰強國，西對勁蜀，蒼山茫野間，周旋萬里以築鄴都屏障，民風勁悍，士卒尤爲善戰。
開國太祖帝曾言：荊襄強藩，世治則竭誠本朝，世亂則匡濟一方，爲社稷存亡憂地，絕不可輕怠。因此歷代歷朝出鎮荊州者必爲當權者心腹，雖爲戎武之地，藩任刺史卻無一不爲江左高士。以文而治雖是斷了內患，外患卻由此滋生不斷，尤以三十年前慶寧帝一朝爲最，西蜀與北朝聯兵，連奪荊西六郡，兵甲順流而下，直指鄴都。滿朝慌亂，人人怯於自保，而當時出鎮豫州的沈弼不過爲仕途新秀，卻挺身而出，與北府統帥郗珣帶甲二十萬，截江橫陳，血戰北朝與西蜀勁卒，免國於危難。此戰勝後，沈弼與郗珣掌權中樞自不必說，而荊州使君之位也自此淪爲武者囊中物。
自最初爲任的鷹揚將軍裴道豁算起來，三十年風雲變幻，因朝中勢力角逐、派系分明，荊州也非世外之地，藩鎮者無一任可逾三年。而第八任荊州刺史、衛將軍殷桓，卻顯然是這些人中任職最久的。
掐指算算，永貞四年至今，已然九載。
草木再無情，風雨再冷漠，歷經九年光陰，對殷桓來說，江陵城裡裡外外，每一顆人心，每一絲空氣，都已烙上了殷氏的刻痕，這裡的甲兵精騎，這裡的良田沃土，俱是自己辛苦經營所得，絕無他人再可輕言佔有。
暮晚細雨霏霏，江陵城長街上人影蕭條。往昔通衢南北的都會，此刻在不遠處彌江烽煙的壓迫下，早褪去了舊日的浮華與繁盛。城北賀陽侯府亦是池館靜深，數重樓閣掩映在蔥鬱林木中，風燈搖晃出幽柔的光線，織影迷濛如畫。
殷桓立於府中高閣，看着風雨中雋秀的城池，默然回味過往一切，心底似被某種眷戀深沉的情緒堆得滿滿，曾幾何時馳騁沙場不顧一切的果敢與決絕，在這軟風涼雨的吹拂下，再一次淡然遠去了。
身後樓梯上忽傳來腳步聲，殷桓未曾回頭，低聲道：“湘兒如何了？”
來人沉默了片刻，道：“已經醒了，只是還不肯吃藥。來治的大夫說――”聲音淡柔，清和中卻又透着女子鮮有的剛毅，話至此處，她停頓下來。
“什麼？”
女子緩緩透出口氣，輕輕道：“大夫說，湘兒又咳血，又易昏厥，再如此折騰下去，怕是……早夭的跡象。”
殷桓這才轉過頭來，看着站在樓梯上的女子，神色怒而悲傷，質問：“她究竟想要如何？”
“女兒的心思你真的一點也不知曉麼？”女子目視殷桓，慢慢問道。她的容貌不見得多美，然眉眼間卻是尋常峨眉難及的英氣，雖已入中年，眸光仍黑亮如刀劍一般的爽利，只是此刻看着窗旁那高大威武的男人，目中鋒芒卻悄然褪盡，似水的溫柔中，略有一絲悲沉的無助慢慢浮現。
“阿桓，還是把瑞兒放出來罷，”她柔聲道，“事已至此，如今即便殺了他，也於事無補。難道非要傷透女兒的心，你才覺得解恨？”
“放了他？”殷桓咬牙道，“葫蘆谷中百萬石的糧草，我費心籌謀了五六年，卻被那吃裡扒外的混賬盡數挪空，不殺他祭旗，何以泄我心頭之恨？又何以面對我麾下三十萬的將士？”
女子默然，良久，嘆息一聲：“既是如此，那你便殺了他罷。”她轉身下樓，走了兩步，忽又止住，輕聲笑了笑：“不過阿桓，你有沒有想過，其實如今困境至此，何嘗不是我們當年罪孽的報應？只是這一切本該由我們自己承受，女兒又何其無辜？”
報應？殷桓渾身一振，目色陰厲如同驚風颳過山野。諸般情緒顫抖其中，卻不知該怒，還是該哀。
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江陵城外三十里，青山綿延，河水碧翠。天色已晚，河岸上早無行人，渡口亦只剩一艘小舟停泊。一漁夫蓑衣斗笠，自艙中探出身來，往岸上看了看，見山水靜寂深深，料想再無渡客前來，正要上岸解開繩索，耳邊卻忽聞踏踏馬蹄響。擡起頭，數匹駿騎在晦暗的天色中飛馳而至，漁夫望清爲首一人的面容，忙斂袖肅立，侯在道側。
“侯爺。”駿馬停在身前，漁夫深揖行禮。
殷桓瞥一眼漁夫：“有人找來過麼？”
漁夫搖首：“不曾。”
殷桓亦不多問，棄馬登舟，探身入艙中，令他劃去對面。
輕舟離岸，在水波中劃出一道長弧。殷桓坐在艙中，不時聞得斜風微雨中幾縷清香。轉目望了望，方見水中嬌荷初綻，青葉蓬蓬。眼前景緻幽美清靜，正是屬於人間的悠然氣息，絕不同前幾日在怒江看到的兵戈相持、血紅飛浪的煉獄戰場。
雨絲飄在眼中蘊成薄薄水霧，想着自己無可奈何從前線回來的緣由，殷桓雙眉微皺，脣邊笑痕隱隱下沉，昏暗的光線下有種猙獰的凌厲。
“侯爺，到了。”輕舟穩穩停住，艙外漁夫輕聲道。
殷桓起身出艙，揹負着手，站在舟頭，若有所思地望着陰鬱山嶺間那處火光微弱的洞穴。周遭靜得異樣，隱約有弓箭搭弦的聲響在巖壁暗影間響起。漁夫沉默着一拂衣袖，那股在草木間飄蕩的殺氣煞時停頓下來，繼而無聲無息消沒在夜色深處。
“侯爺，請吧。”漁夫躬身引路。
殷桓走入山洞，瞥目兩側：“都退下。”
“是。”漁夫招了招手，守在洞穴兩邊的士兵迅疾退出，僅留獨坐在洞中深處，那位落魄憔悴的年輕男子。
男子面壁而坐，聽聞動靜，緩緩轉過頭來。石洞中不知何處穿風，吹得那一點燈火不斷飄搖，照着男子血痂凝結的左目，十分可怖。殷桓靜靜望着他，男子脣角含着幾許淡淡的笑意，站起身，手腕處鐵鎖沉沉作響。他看着殷桓，未眇的右目在火光下透着幽幽的光芒，低了低頭，聲音和潤如初：“韓瑞見過賀陽侯。”
殷桓在案旁坐下，不動聲色道：“如今連二伯也不叫一聲了麼？”
“二伯？”韓瑞一笑，“鄙人身爲犯臣之子、階下之囚，豈敢冒犯賀陽侯？”
“好個犯臣之子！”殷桓冷笑，盯着他慘白的面容，慢慢道，“讓你靜居此處反思，已逾一月，如今看來，你卻無半分清明，還是死不悔改麼？”
韓瑞微笑道：“侯爺此話差矣，我自始至終神思清明，需要悔改什麼？”
殷桓並無耐心與他言詞爭辯，拍案而起，掄起手掌重重霍上他的面頰。韓瑞內力盡失，身形孱弱，縱是殷桓此掌未曾使出三分勁道，卻也讓他腳下踉蹌欲跌，不得不扶住石壁，勉強穩住身形。
打得好。韓瑞輕笑，伸手抹去脣角血跡。愈是如此，彷彿心底那一縷似有似無的愧疚纔可愈發消淡。
“你現在想着與我劃清界線麼？晚了！”殷桓何嘗不知他所想，怒喝道，“我早就說過，我殷桓縱負了這天下，亦不曾負你！這天下誰都可以叛我逆我，唯你不行！”
韓瑞平靜地看着他，笑顏清淡依舊，只右目愈見沉靜深暗，一抹哀色浸沉在徹骨仇恨中，鬱郁難散。
殷桓厲聲道：“九年前我帶你到荊州時，你怎麼不記得你是犯臣之子？我將湘兒許配給你時，你怎麼不記得你是犯臣之子？我養你教你，視你如子，你一身的武功、一身的才學，哪一分不是出自我殷桓？我待你一片誠心，而你呢？原來自始至終都當我是殺父仇人！毀我軍機，阻我大事，爲他人細作，竟如此狼心狗肺！”
“狼心狗肺？”韓瑞沉默了良久，終於笑起來，“二伯，你雖教我許多，可獨缺仁義二字，狼心狗肺，怕也是避不可免的罷。”他輕嘆，眸波輕動，愁苦褪去，換之少見的譏諷之色：“當年二伯背叛郗嶠之元帥，不知可曾想起狼心狗肺四字……”
話音未落，殷桓的掌風已襲至他的胸口。雄霸的內力似要摧毀五臟六腑，韓瑞眼前昏黑，全身氣血紊亂，身子飄飛出去，落於數丈外，倚着石壁，無力跌倒在地。看着沉步走近的殷桓，他張了張口，想說什麼，不料卻吐出一大口鮮血，氣息虛弱如絲。
殷桓看着地上的血跡，似不曾想傷他如此，愣了一愣，俯身下來。
“瑞兒。”他瞳孔一縮，目中隱有痛苦和懊悔之色。
不，不要這樣。韓瑞微微一退避開他伸來的手掌，低低道：“二伯，你殺了我罷。當初你救了我，如今我背叛了你，殺我，也是應該。”
“死就能了結一切恩怨麼？”殷桓冷冷看着他，“我若真要殺你，當初你給郗彥通風報信時便早已死了！還能等着你毀我糧草麼？”吸一口氣，輕輕發笑：“你當真以爲你的命是如何了得，一死就能抵償所有？即便你父親當初被害有我之過，我對你九年悉心撫育，也算是彌補他了罷？即便你今日一命還我，你我之間或就此恩怨兩清了，那麼湘兒呢？你欠她的又該如何還！”
韓瑞發怔，死灰一般的右目似被強光刺入，不堪一擊地，放任悲傷之意溢滿眸中。
殷桓恨道：“你若真拿我當殺父仇人，就不該靠近她，更不該招惹她！”
“我……”韓瑞面容發青，顫抖着脣，說不出是尷尬還是愧疚，亦或只是縈繞不去的思念和糾葛，讓他在錐心刺骨的痛楚下，無言以對。
上天從未給過他選擇或者逃避的機會，於此事上，他也從無一刻能夠想明白，既是那樣生死不容的仇恨，又爲何能生出那樣欲斷不斷的愛意？
他輕輕閉眸，無奈而又惶然。殷湘秀麗的面龐掠過腦海，眼前沉浮着過往一切，愛恨交加的滋味，竟從未有一刻似眼下這般清晰。
初見時，他被殷桓牽着手，跌跌撞撞跟着他的步伐，來到江陵城中刺史府前。那明眸皓齒的女孩站在她母親身邊，小小年紀着一身緋紅的鎧甲，髮髻上繫着冰絲織成的絳色髮帶，火一般鮮豔刺目的顏色下，冷冷透着幾縷寒芒。
正如那女孩的性情，面孔冰冷，眼眸卻剛烈似火。
她母親循循善誘讓她叫他“瑞哥哥”，她卻盯着他，半晌輕輕啓脣，吐字清晰明瞭：“韓瑞。”
他也無一絲慌亂、驚愕、無措的情緒，神情淡淡的，如水明澹的目光靜靜注視了她一刻，微笑：“湘妹妹。”
“我只拿你當妹妹。”
新婚那夜，他執着酒盞微笑，一貫地瀟灑倜儻。新婦端坐案旁，嬌美如花，神情羞澀而又不安。他端詳她良久，最終卻嘆了口氣，輕輕淡淡道出那句話。新婦緋紅如霞的面龐驀地雪白，擡眸望着他，目光寒如霜劍。
他卻仍是那樣淡若清風的笑容，輕輕撫摸她的發，低聲道：“湘妹妹，抱歉――”
“韓瑞！”新婦終於目中濺淚，手指緊攥，指尖掐入掌心，受傷流下的血絲滲入火紅裙裾，添上幾道暗深的斑影。
“我知道了。”她咬着脣一笑，既無怒斥，亦無懷恨，面色平靜下來，輕輕站起身，自回內室中。
他目送她離開，怔愣片刻，慢慢將盞中酒汁一飲而盡，而後淡然轉過頭，看着那一夜寥落而又清冷的月光，直到天色發白。
整整九年，雖朝夕相對，他卻從不曾靠近過她，更不談招惹她。他小心翼翼保持着二人相處的距離，風清雲淡地維繫兄妹之情，然而即便如此，命運卻還是沒有放過二人，當有一日他發覺那女子如火的眸中流露的炙熱溫柔之意，纔開始惶然。
轉身欲逃，卻爲時晚矣。
石洞中沉寂良久，殷桓耐心等着韓瑞急促的呼吸漸轉沉緩，冷冷問道：“上個月湘兒曾帶人來想救你出去，你知道麼？”
韓瑞沉默，半晌才道：“她……那一夜似乎受了傷，傷勢如何了？”
“放心，還沒死，不過也快了，”殷桓言詞利落，欣賞着韓瑞一霎僵直的目光、蒼白的面孔，心頭略生快意，“她是爲你才病入膏肓，如今甚至還拿這剩下的半條命威脅我，讓我放你出去。”殷桓目色有過片刻蒼涼，輕聲道：“她待你情深如此，你們也有夫妻之名，你捫心自問，如今你真能與殷氏一刀兩斷、再無瓜葛麼？”
韓瑞不語，胸口窒悶卻再度逼入喉中，低頭，忍不住又吐出一口血來。
殷桓卻施施然站起身，如釋重負般，淡淡道：“話盡於此，你私藏我百萬石的糧草，如今該告訴我囤於何地了罷？”
韓瑞聞言，忍不住輕聲一笑。殷桓怔忡之下，韓瑞撫着胸口，雖喘息不住，卻仍放聲笑起來。殷桓冷冷看着他，韓瑞笑過良久，筋疲力盡，仰臥地上，凝望着暗沉沉的洞穴頂端，緩聲道：“我不曾騙你，那百萬石糧草，三個月前就已付之一炬了。”
“混賬！”殷桓忿然瞠目，拎起他的衣襟，一時殺意橫生。
韓瑞笑了笑，輕輕閉上右眸，神情極度平和，慢慢開口道：“不過我有一計，可助二伯再得一月糧餉。若我猜測不錯，只要熬過這個月，怒江於梅雨之季水勢激漲，二伯控制上游，遲早可長驅東進，劍指鄴都，是不是？”
殷桓不語，手指卻緩緩鬆開，居高臨下望着躺在地上的氣若游絲的韓瑞，目中再無分毫溫度，一字一字道：“這是你最後的機會。”
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翌日清晨，江陵一帶飛雨未歇，水珠譁然有轉盛之勢。天色微微亮時，殷桓親信副將蘇汶在官署接到前線戰報，想着自己也有事與殷桓商議，便親自來了趟賀陽侯府。剛至侯府偏門下馬，一輛馬車忽自西側急速駛來，濺得他一身污水。正要喝罵，那馬車卻也在偏門前停下，車門打開，一着淡藍長袍、面容清瘦的年輕男子走下車來，在軒昂的府邸前靜立片刻，慢慢踏上石階。
蘇汶望見來人的面容，心中雖驚疑，但也不敢慢待，堆起滿臉笑意，揖手行禮：“韓公子回府了。”
韓瑞點了點頭，並不與他寒暄，只輕聲詢問府中迎來的家老：“湘君在何處？”
“鳳鳴軒，韓公子快去看看吧，唉……”家老不住嘆息，遞給他一柄竹傘。
韓瑞執過傘，衣袂攜風，直往內庭。蘇汶看着他離去的背影，想了頃刻，方整了整衣冠，由家老引去書房見殷桓。
殷桓正在檐下行氣練功，淅瀝雨水將滿庭花草溼潤得清澈，映襯着殷桓的面容，也顯出不同往日的爽朗精神。
蘇汶笑道：“侯爺氣色不錯，想來昨夜睡得甚好。”
殷桓緩緩收了內力，神清氣閒：“在江陵可聽不到百里外的兵戈爭伐，一入夜滿城清靜，如何睡不好？”接過侍女遞來的絲帕擦了擦臉，目光一轉，看着蘇汶手裡捏着的戰報，“說罷，前線是吃了敗仗，還是小勝？”
蘇汶強顏笑道：“爲何就不能是大勝？”
“此時正是他們滋擾生事、讓我不得安寧的時候，即使戰，意也不在勝敗，而是不能讓烏林衆軍休養生息，”殷桓目光犀利，一瞥蘇汶的臉色，冷道，“敗了？”
“是，”蘇汶將戰報遞上去，低聲道，“小敗。五月初九，蕭少卿趁江上霧起，率兵繞過烏林水寨夜襲漢陽，軍中防備不及，死了三千，傷近五千。”
“蕭少卿――”殷桓笑了笑，卻無怒意，目中不掩讚賞，“此子確是天生將才，奇謀詭計用之不竭，百年難得一遇。可惜……”
可惜如此俊秀人才，卻等不到他人生鼎盛之時。
不出數月，遲早會敗於我手。
殷桓目光在戰報上來回流覽幾遍，擲回給蘇汶，言道：“傳命前線，諸軍礪兵秣馬，堅守不戰。以一萬水師掩江佯動，足以應付對岸的騷擾。”
“是，”蘇汶跟在殷桓身後步入書房，輕聲道，“還有糧草一事。前往南蜀和交越的使者昨夜都已回來了。南蜀自顧不暇，交越則稱剛與東朝定下盟約，於支援糧草之事上愛莫能助。我另求人外購糧草，但天下貨殖皆由雲閣把持，富商大賈俱恐市廛驟變，禍及自己，無人敢販粟至荊州。此前前線糧草再度告急，我算了算，荊州各處囤糧，恐怕支撐不過半月……”
以往每每提及總讓殷桓頭疼的糧草一事，今日再聞，卻不能損及他半分心情。他坐於書案後，看着案上地圖，沉思半晌，忽而一笑。
蘇汶只覺這笑容實在來得詭異，忍不住道：“侯爺？”
殷桓揚手止住他的疑問，道：“你帶江陵守軍兩萬精兵，掛豫州軍旗幟，即日啓程，去上庸關取糧草。”
“何處？”蘇汶驟聞地名，愕然一愣。
“上庸！”殷桓笑意深遠，手按北朝南疆，“中原早已大亂，北帝眼中只有西北，無暇兼顧南疆諸州。上庸關以往爲防東朝戰事，囤糧上千萬石，足以應付我荊州軍數年所需了。那裡守兵不足兩千，梁州府兵如今也已盡去中原戰場，你取上庸關，如探囊取物。至於掛豫州軍的旗幟――”
他話語驀地一止，蘇汶卻很明白，道：“是要嫁禍蕭子瑜，並使兩朝生隙？”
“也不盡然，”殷桓搖頭，慢慢道，“據鄴都諜報，如今苻子徵周旋朝中諸臣之間，正是北帝有求於東朝的時候，何況蕭璋有云閣鼎助，並不缺糧草，這等劣拙伎倆，瞞不過兩朝那些火眼金睛的老狐狸，矛頭遲早還是對向我們。”
蘇汶不解道：“依侯爺的意思，如此假以豫州軍名義行事，不是多此一舉麼？”
“當然不！”殷桓斷然道，“北帝縱使惱怒，一時鞭長莫及，只能忍耐不發。只不過在怒江對面，有一人卻絕不能容忍被人嫁禍的惡氣，以他莽撞暴燥的脾性，聽說此消息必然北上阻你南歸，斷我糧道。”
蘇汶心知肚明，殷桓所說之人定是蕭子瑜無疑。只是糧草若被截，此行又有何意義？蘇汶思量片刻，垂首抱揖：“屬下糊塗，還請侯爺明示。”
殷桓指尖遊移戰圖上，言道：“你即刻出發至上庸，奪得糧草後，譴五千精兵快馬送回江陵，再率剩餘人馬，繞道新城另擇南下道路。若我所料不錯，蕭子瑜北上的路線定是沿襄江直奔樊城，你於荊山設下埋伏，以逸待勞，必能大敗豫州軍。”
蘇汶聞言連連頷首，奉承道：“侯爺果然妙計，蕭子瑜如一怒北上，石陽防線定然中空，卻是侯爺乘虛東進的機遇到了。”
殷桓冷冷笑道：“這條妙計可不是本侯想的。”他擡起頭，目望窗外，漆黑冰冷的眼神似要將烏雲密佈的天宇看出一個窟窿來，面容殘忍，話語卻無盡慈藹地：“有人給我獻了這條甕中成鱉計策，那我便如他所願，將計就計，看看天遂誰願！”
蘇汶感受到此話下的刻骨恨意，不免怔了怔。風吹窗櫺，一陣溼寒猛地撲入室中，蘇汶在乍然一現的念光中恍悟過來時，那縷溼涼之氣正透心滲骨地繞身而至，令他不由自主地、冷然一個寒噤。
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江陵雨水不絕，千里之外，怒江亦於烏沉沉雲翳的遮蔽下，接連八九日未逢晴光。這日午後，依舊陰雲密佈，雨霧霏微。夭紹在西山南嶺跋涉整整兩個時辰，終於找到丹蔘所說的那片沼澤地。
此處狹谷相持，山道盡頭，四壁峰巖遮住了日色，谷中光線晦暗不明。夭紹提氣掠上巖壁上橫生的松樹，俯首朝下望去。
淺水橫溪，連綿成灘，周遭蘆花飄零，草葉繁茂，數百針葉樹正生在對面山岩下，蒼鬱成林。夭紹窮極目力，望向林中。那些針葉樹上攀附而生着無數馬蹄狀的白色芝草，雨絲浸潤中，正隱隱透着瑩滑如玉的光彩。
果然是阮靳說的鮮玉芝。
夭紹鬆了口氣，足尖輕點蘆葦，憑藉輕功越過大片沼澤，穿梭針葉林中，摘採了數十株玉芝草，放入身後的籮筐。眼看天色漸暗，她也不敢獨自在深山中多待，轉身想離去時，驟聞身後山峰外聲響巨大，碾碾轆轆聲滾滾回蕩山叢中，其勢之威，其音之隆，似要將山陵震碎。雖浩盛如此，然這聲音卻一絲不同遠處江津的操練聲，既無鼓號急摧，又無刀劍殺氣，不時還有整齊的呼喝吶喊蓬勃爆發，聽得夭紹心中甚爲疑惑，忍不住飄身攀上峰巖，登至高處，俯眸而望。
山峰外竟是寬敞平原，橫陳無數艨艟戰艦。夭紹訝然掩住口，但見這些戰船木質乾淨無雜色，高杆上旌旗未懸，顯然是不曾上過戰場、亦不曾入過水的嶄新戰船。她心念一動，放目望向平原之後，入眼林葉似海，無邊無際。幾百座雪白帳篷駐紮林外，不時可見身着甲衣的將士穿梭林中，巨木伐倒的聲響陣陣傳來。
原來晝夜皆聞的伐木聲是由此而來。夭紹恍然，自遠處收回目光，繼續望着山下。
平原上的戰艦正被士卒們奮力擡起，架上以碩大木板製成的推車，每架推車由二十位赤膊士卒拉行，頂着飛雨，一艘艘拖向江邊。因梅雨時節，滿途泥濘，推車木輪時有陷入泥土中的，兩旁又各自涌上百名將士來，鎧甲未解，彎了腰就去拼力擡起木車。好不容易，一艘戰船才由此滑入江中。
速度雖慢，好在人多力大。幾近五千人的軍隊排列有序，輪流拖船，沿江一帶很快浮滿戰艦，紫甲金袍的少年將軍縱馳岸上，揮動旗令，令最初一輪入水的艨艟駛向遠處。
夭紹這才發覺，此處江岸竟是赤水津防線守兵最虛處。江邊白浪滾滾，原先駐紮在此的水寨盡是巨型樓船，卻無任何艨艟鬥艦，只在江面上築成綿長的水上城廓，中空二十里水域，任由入水的新戰艦遊梭江中，拉扯帆幔，不斷試着逐浪衝刺的速度。
她顧盼一番，大致算了算，只怕眼下新戰船不下六百艘。心思飛動，又想，赤水津一帶六座水門已然綿延百里，而北府水軍不過兩萬，自徐州所攜戰艦足以應付水寨所需，如今雖說可不斷造新船以補前些日子戰爭所耗，但此六百艘戰船卻至少可再乘兩萬甲士，北府由何再來這麼多的水師？
除非――
思緒止住，夭紹蹙了蹙眉，再望了眼策騎江邊指揮諸人的謝粲，默然片刻，轉身離開。
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暮晚，天色漸暗，西山峰影沉沉。雨霧籠罩的怒江上空，有雪白鴿影飄飛而過，撲簌翅翼，掠入樑甍起伏的江夏城。
湘東王府內庭，琴聲縷縷瀰漫池館間，沖和溫雅，令人聞之心寧。書房內，蕭少卿卻不知何故被琴聲攪得心起紛亂，推開面前文書，起身至窗旁，望着遠處水軒間撫琴那人。纖瘦的身軀裹以錦衣博帶，傍晚風動，吹拂那人袖袂，雪衣飄然，烏髮如墨，秀雅宛若素蘭。
蕭少卿默望片刻，有侍女入室送茶湯時，囑咐她道：“去告訴蘇琰大人，她肋下傷未痊癒，夜間風雨甚涼，讓她早些回閣休息。”
“是。”侍女應聲離開。
蕭少卿關上窗扇，纔要定下心繼續批閱文書，室外卻有腳步聲匆匆傳來，瞥眸門外，只見魏讓大步而至，呈上一卷絲綃：“飛鴿傳書，是江陵來的密函。”
“江陵？”蕭少卿忙接過密函，於燈下閱罷，靜思半晌，嘆息着揉了揉額。
“我兒爲何事困惱？”蕭璋不知何時出現在門外，含笑步入書房。
魏讓揖了一禮，退出室外，將門扇輕輕關閉。蕭少卿待蕭璋落座，方將密函遞上，稟道：“江陵細作探報，五月十一日，殷桓令蘇汶引兵北上，欲奪上庸關糧草。”
“上庸？”蕭璋怔了一怔，“殷桓瘋了不成，如今還敢招惹北朝？”
“並非如此簡單，”蕭少卿道，“殷桓令蘇汶所部皆着豫州軍甲衣，沿途所執也盡是汝陽王旗幟。”
蕭璋眉目崢嶸，怒道：“這是要嫁禍子瑜？”見蕭少卿欲言又止地望過來，蕭璋一愣，勉強靜下心看罷密函，轉念思了思，全然了悟，咬牙切齒道：“好個殷桓，只怕是要藉此激得子瑜率兵北上，他纔可趁機攻打石陽！”
蕭少卿道：“殷桓圖謀想必確是如此。”
蕭璋再看了一眼密函，搖頭苦笑：“難怪十餘年前他們能結拜兄弟，殷桓對他這個四弟倒是瞭如指掌，子瑜性情耿直，目中無塵，這口冤氣定然咽不下。他若要領兵去截蘇汶，誰能阻止得了？”
蕭少卿略微思忖，靜靜道：“那就讓小叔叔率兵北上。”
此話一出，蕭璋當即皺眉。蕭少卿解釋道：“我們若無任何行動，那是放任殷桓自上庸奪千萬石糧草。如今怒江北岸荊州軍不下三十萬，我們三州府兵統共不過十六萬，勉強守住江夏三處淺灘，與他拼的便是糧草軍餉。如今他糧草短缺捉襟見肘，我軍卻可以逸待勞，拖敵疲憊，從而纔有勝算。”
蕭璋沉吟一會，道：“話是如此，但石陽距離上庸千里迢迢，子瑜縱是即刻北上，也不一定能攔截住糧草，反而卻讓石陽防線就此空虛。”
“父王顧慮得當，”蕭少卿從容一笑，轉過身，揚眸看向牆壁上的戰圖，指了指江陵方向，“但倘若我軍能在十日內奪下江陵城呢？蘇汶即便是奪回了糧草，亦無糧道可援殷桓。”
蕭璋深看他一眼：“十日內奪江陵？是否太過異想天開了些。”
“不然，”蕭少卿搖頭道，“殷桓此舉看似高明，實則遺患重重。蘇汶率兩萬精兵北上，上庸距離江陵並不近，這一趟來回，不出半月怕難回來。再倘若上庸關的守兵強硬一些，蘇汶的返程就更難預料了。”
蕭璋點點頭：“繼續說。”
蕭少卿道：“前段日子苻子徵來江夏，阿彥向他購買了五千戰馬，由苻氏部曲兩千人護送戰馬南下，想必此刻也該到達了上庸附近。四日前，阿彥也已另譴三千人北上接應。蘇汶如今面對的上庸關，是原有的兩千勁卒並兩千苻氏部曲，另還有北府軍三千人斷後，此一戰能輕易得手麼？”
蕭璋脣邊露出笑意，目中亦逐漸明朗，道：“天下豈有這般巧合之事？想來江陵這番動靜，原是有人布的局，正請殷桓入甕。”
蕭少卿眸波輕動，微微一笑，也不置是否，回首望着地圖，又道：“小叔叔若在此刻引兵北上，襄江沿岸的荊州守軍必然全神戒備，如此正可牽制住殷桓在沔陽、華容的精銳騎兵。依眼下局勢，殷桓既要防豫州鐵甲，又要集烏林、漢陽的水師趁機攻佔石陽，南邊洞庭一帶的佈署怕是再無法固若金湯。”轉身請示蕭璋，“父王，我們但可讓小叔叔的豫州軍在北線沿襄江佯動，而後再譴一支奇兵自巴陵攻入洞庭，趁敵不備，火速沿江西進，直奪江陵城。只要謀劃周全，十日內江陵必失，這也並非異樣天開的事。”
蕭璋望他一眼，滿目讚賞：“不錯。”
蕭少卿接着道：“江陵若失，荊州大亂，即便蘇汶奪了糧草，返回也是待屠之物。殷桓到時也只有兩個選擇：一則回救江陵；一則與我軍血戰，在怒江南岸殺出一條活路。但無論那一條路，我軍卻是以靜制動。若各路佈署得當，到時必成四面合圍之勢，殷桓將無路可逃。”
蕭璋聽到此刻卻搖了搖頭：“計策雖好，只是用兵之法，十倍方圍之。我軍如今以寡敵衆，如何能成合圍之勢？”
蕭少卿淡淡一笑，清透的墨瞳間忽有冷鋒浮現，平靜道：“先賢曾雲，爭地以戰，殺人盈野，爭城以戰，殺人盈城。如今殷桓是有二十五萬人馬，但到合圍之時，能剩五萬人馬便算天幸於他！”
此番話如冰水緩流，在這般寧靜的雨夜慢慢道出，宛若是一把寒劍凌厲遊走綿溼雨霧間，果敢決斷，鋒芒四濺，那樣的銳氣傲然奪目，令人凜然生畏。
蕭璋沉默起來，目光細細流顧蕭少卿的面容，忽感慨嘆息：這便是我調教出來的兒子，排兵佈陣比之當初的郗嶠之，亦不遜色半分，確是世上絕倫――心頭欣慰極甚，卻又微微含酸。站起身，拍了拍蕭少卿的肩，慢慢道：“五月以來雨水連綿不絕，怒江水線日益升漲，荊州軍居上游，揚帆下駛，十分便速，我們居下游，逆流仰爭，形勢本就不利，如今殷桓即有所動，你們亦有良策，便放手一戰。朝廷前日也已下促戰旨意，後方糧草戰馬俱已籌備妥當，你們不必再顧慮其它。”
蕭少卿頷首微笑：“多謝父王。”
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送走蕭璋，蕭少卿擡眸望望天色，黑夜已降。滿庭靜寂，水軒中琴聲不知何時已然停止，耳中唯聞得雨水打葉聲，淅瀝不絕。他看了看軒中，那女子依然靜坐原處，背對着他，面朝軒外水色，動也不動。
“蘇大人，”蕭少卿步入軒中，眸中湛湛清朗，看向蘇琰，“還未歇息？”
軒中風燈微搖，蘇琰手執茶盞輕輕抿着，細眉明眸，秀顏如畫，看他一眼，聲色不動：“方纔郡王嫌琴吵，我已不彈了。此刻難道是嫌我坐在這邊也礙眼，過來逐我？”
她言詞冷漠，話鋒迫人，端然是拒人千里之外。蕭少卿習以爲常，並不介懷，笑了笑：“方纔是我擾了你撫琴的雅興，別生氣。”撩袍在欄杆旁屈膝而坐，倚着石柱，姿勢瀟灑依舊，似隨意問道：“你肋下傷如何了？”
蘇琰垂目，道：“早已不疼了，有勞郡王垂詢。”
“那就好。”蕭少卿微笑，就此止了言詞，不再言語。
沉寂良久，蘇琰終於放下茶盞，自嘲一笑：“郡王行事如風，從不會浪費時間與我這般靜坐。有事請說。”
“知我者唯有阿荻。”蕭少卿劍眉微揚，輕聲笑道。剛要開口時，蘇琰目光一閃，忽揚手道：“且慢！”凝目端詳他須臾，搖頭嘆氣：“郡王但凡露出這樣的神色時，必有所求。只是蘇某且將話先撂於此處，鑑於一年前曾在某人帳下被驅逐的經歷，蘇某已發過誓，今後再不入軍營，再不爲人軍師，再不去戰場無情地。”
蕭少卿噎住，無奈道：“阿荻。”
蘇琰眸光流轉，盎然生輝，眉梢添上幾縷溫和之色，柔聲道：“除此之外，其他事郡王但言無妨。”
“你明知道我有何事請你，”蕭少卿輕輕揉額，甚是疲憊的模樣，“再幫我一次，去石陽豫州軍營，暫領一月軍師，如何？”
蘇琰無動於衷，笑道：“蘇某才疏學淺，恐難勝任。”
蕭少卿道：“若非事關緊要，你尚在孝中，我亦不會強求於你。但如今殷桓打着豫州軍旗幟去奪北朝糧草，小叔叔必然怒而發兵相截。他若沿襄江北上，石陽水寨便由此空虛，我雖另有計謀，但三日內三軍水寨卻必須堅守不動，豫州軍前鋒顏謨想必是留守石陽的，你與他一文一武，行事正爲互補。有你二人守着石陽，我才能放心在江夏與赤水津調動兵馬。”頓了頓，靜靜注視這蘇琰，慢慢道：“阿荻，如今除你之外，我別無他人能託付。”
蘇琰看着他，神色冷淡，沉默半晌，抱着琴站起身。
“蘇大人！”蕭少卿振袍而起，攔在她身前。
“你方纔不是還顧及我的傷勢麼？怎麼現在又讓我去前線？”蘇琰盯着他，面孔微微發白，“我原來真的只是郡王麾下呼之即來、揮之即去的小小官吏麼？”
蕭少卿看着她一貫沉靜淡定的目光驟然如此咄咄逼人，怔忡之下，恍惚明白出什麼，不由一驚。望了她良久，緩緩避開視線，輕聲道：“既如此，你在江夏歇着，我讓宋叔去石陽。”
“宋叔已是老朽，且有風溼舊疾，如此雨季，不堪長途跋涉，”蘇琰冷冷出聲，“你放心，食君之祿，忠君之事，方纔是蘇某莽撞了，郡王請勿介懷。我明日一早去石陽，不會負郡王軍命。”衣袂倏然一轉，人已飄然離去。
蕭少卿望着那縷雪衣消失在夜色深處，雖有過一刻的悔意，卻也未曾過多踟躕，至書房喚過魏讓，二人連夜縱馳出了江夏城，直奔赤水津方向。
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已是戌時，夜色深濃。赤水津中軍行轅內篝火飄動，如絲細雨中，紅光映染半邊天際。
阮靳正於帳中撰寫軍文，白鶴慵然趴伏一旁，百無聊賴之下，闔目休憩。此刻早已到了諸軍入帳而眠的時辰，除了巡邏甲士巋然的腳步聲外，滿營靜寂。
案上燭臺明暖，阮靳在融融光暈下落筆最後一個字，正待從頭審閱，一旁白鶴忽撲簌翅翼騰地站起，阮靳乍然被驚，手一抖，筆端餘墨濺上藤紙，洇成烏黑一團。
阮靳板起臉，訓斥白鶴：“鶴老，不要搗亂。”
白鶴卻置若罔聞，兀自興高采烈地，舉翼朝帳簾飛去。
阮靳豎耳，這才聽聞帳外有馬蹄輕縱的聲響，亦忙起身，掀開帳簾。駿馬嘶喘的動靜自帳側傳來，阮靳轉目，但見馬背上人影修長，頭戴斗笠，揹負着一個大包裹。揹着光線，他還未看清來人面容，身旁白鶴卻一聲清嚦，倏然朝那人撲去。
“鶴老，對不住，我現在無手抱你。”馬上的人微笑輕語，躍下馬，取下馬背上掛着的另一個碩大包袱，來到阮靳面前，喚道，“姐夫。”
阮靳笑容溫和：“你這麼晚來營中做甚麼？”目光微動，看着她手上沉沉拎着的包袱，玩笑道：“難道是要出走？竟帶這麼大兩個包裹？”
夭紹笑而不語，望了眼遠處燈火煢然的帥帳。阮靳瞭然，道：“阿彥和少卿去了白震澤視察水門，怕還沒有回來。”
“白震澤？”夭紹垂首略微一思，脣角彎了彎，“果然如此。”擡目看着阮靳，輕聲道：“我找姐夫有事。”
阮靳打量她頗爲慎重的神色，點點頭：“入帳說話。”
外簾挑起，帳內燭色透過薄薄竹冪，一絲絲滲透夜雨。巡邏甲士於數丈外走過，轉過頭，清楚地望見帳內二人正對坐談話。
“這都是些什麼？”阮靳扶額，看着夭紹將那個大包袱在案上攤開，無數瓶瓶罐罐叮叮噹噹滾落出來，另有一堆各色布囊，十數個牛皮水囊，一片琳琅滿目。
夭紹俯身拾起掉落在地的瓶罐，並不忙着解釋，先問阮靳：“姐夫，北府軍陸寨將士近日是否要沿怒江南下？”
阮靳目光倏然一深，聲色不動，盯着夭紹：“你聽誰說的？”
“並非聽說，我今日偶過白震澤，看到水上有大批新造的艨艟鬥艦，是以斗膽一猜，”夭紹察顏觀色，知曉揣度無誤，低聲問道，“不知大軍何日啓程？”
阮靳看她良久，目色變幻，不知所思。最終只搖了搖頭，慢慢一笑：“郗元帥不日前下達嚴命，軍中若有私議戰事者，格殺勿論。”
“如此……”夭紹想了想，一笑，“那便不說戰事了。”移目一瞥帳外風雨，道：“姐夫通曉天文地理，能觀風辨雲，知雨識霧。夭紹想問問，這雨勢綿延至此，但若一停，是否將有大霧？”
阮靳望着她，目中頗有贊意，言詞卻仍謹慎：“青梅熟黃，雨水連綿，江上扶搖風自起，晨間暮晚必有霧氣，太陰愈盛時霧氣越濃，過兩日是五月望日，若雨水能住，怒江或起大霧。”
“我明白了，”夭紹輕輕點頭，沉思片刻，又道，“但以今日雲翳來看，雲層密而烏，風微而涼，雨細而疏，此二日內這雨怕不會停。”
“是啊。”阮靳慢條斯理地嘆了口氣，揮了揮羽扇驅走燭火處的飛蟲。
夭紹靜默半晌，不再詢問，說道：“姐夫身爲軍師，應該能時時隨在阿彥身側，有幾件事，夭紹想拜託姐夫。”不待阮靳言語，便指着包袱裡的物事，一一解釋道：“這是犀牛皮製成的水囊，甚爲堅實，且內有冰玉襯底，不畏火灼，共十五個，皆裝上古桃花釀。阿彥每日服過寒食散後必要溫酒行散，行軍之際攜帶酒罈酒壺之物怕是不便，這些水囊倒佔不了多大地方，可讓他隨身帶着。還有這些錦囊，亦爲十五個，每一袋皆是阿彥一日所服藥量，縱是鏖戰之際，姐夫也不要忘記提醒他吃藥。”
阮靳微笑：“好。”
夭紹又指指那些琉璃瓶罐：“前幾日聽姐夫說過，荊州多爲蠻荒野地，悶熱潮溼，毒蟲毒瘴甚多，北府將士初到怕多有不適，病疫易發。這些都是茯苓、紫蘇、白朮、甘草磨成的藥末，可治痱毒、苦夏等常見疫患，姐夫隨軍帶上罷。”
阮靳隨手拿起一個藥瓶聞了聞，嘆道：“這是都是軍醫該做的，你郡主之尊，忙這些做甚麼。”
夭紹輕聲笑道：“舉手之勞而已。我也知僅這些藥末，對兩三萬大軍來說，並不算什麼。只不過我也爲東朝子民，此刻如能添一分力，他日你們得勝，我亦與有榮焉。”話盡於此，見帳側沙漏橫線已近戌時三刻，心想不便再久留，起身與阮靳告辭。
離帳時，白鶴拉扯着夭紹的衣袂依依不捨，夭紹看看它，一笑：“你今後跟着他們也是不便，且陪我幾日罷。”遂抱着白鶴，出帳而去。
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郗彥與蕭少卿至白震澤時，謝粲正馳馬於江津高坡上慢慢徘徊。由午後忙至深夜，平原上所有戰艦皆已入水。白震澤淺灘二十里，艨艟橫撞，鬥艦攀浪，船舷處無數火把飄飛蜿蜒，夜雨下粼粼然宛如蛟龍奪然出水，翻江倒海，氣勢攝人。
“元帥，郡王！”謝粲遠遠望見二人，縱馬迎上，行過軍禮後，方對郗彥稟道，“新戰船俱已入水試行，鬥艦三百艘，艨艟兩百艘，三翼船一百艘，樓船八十艘，連舫二十艘，另有海鶻三百，共能乘將士兩萬餘人。戰艦外女牆弩窗等俱以牛皮覆之，另有拍竿一萬，皆已安置好。”
郗彥聽他述罷，微微頷首：“自明日起，你與鍾曄領兩萬陸寨士卒登舟操練，熟悉水情。揚帆掌揖等事不必求之甚解，僅適應逐浪顛簸即可。”
謝粲抱揖應下：“是！”撥轡轉身，當先而行，引着郗彥二人沿白震澤江岸飛馬而過，直朝最西南處的水門而去。
西山延綿至此已無高丘，平原曠蕩，四野無聲。江中浪潮起伏，此處水門停泊戰船近千，燈火通明，映照着水心天幕，朗朗如晝。郗彥幾人乘小舟前往水寨中軍，巡梭江面時，目望樓船林立、無窮無盡，宛若行步於巨大城郭，巷陌毗連無際，難辨身處何境。
帥船上，阮朝早已聽聞消息，白甲英武，手扶佩劍，昂然侯於甲板之側，望見蕭少卿躍身上船，放聲一笑：“我日日夜夜都在盼郡王來此，今日終於等到了！”
蕭少卿笑道：“我來此卻是要調用阮將軍的精銳去行險事。旁人避之不及，你倒日日期盼？”
阮朝道：“善戰之將，自可立於不敗之地。何況是郡王用兵，計策無窮，奇謀不竭，早已爲天下將才共仰。”
蕭少卿再灑脫驕傲，聞言也不免臉上一燒，轉目看郗彥：“阮將軍這等言詞倒是少見。如此狡猾，想是有人唆使的。要是我此戰不幸算漏一步，豈不愧對了天下？”
郗彥淡淡一笑：“三軍可奪氣，將軍可奪心。我知道你必然是不會愧對天下的。”輕飄飄言罷，轉身先入了艙閣。
蕭少卿愣了須臾，咬牙失笑，提步入艙中。
此番密談不過半個時辰，於殷桓今日之變，三人心照不宣，都似早有預見，所思所圖皆不謀而合，因而擬定諸策十分順利。出艙時，瞧見船舷處靜靜等待的謝粲，蕭少卿想起一事，對郗彥道：“明日起要調動大批兵馬埋伏西山各處險地狹谷，夭紹現居西山中，若被不知事的將士衝撞，倒生事端。她也只聽你的話，過幾日你一走，我若去說搬遷諸事，她只會和我吵。你還是讓她儘早回江夏城罷。”
郗彥聞言微笑：“她何至於你說的那樣不懂事？你若好好和她說，她何曾有一次故意惹惱你？”
“原來每次都是我惹惱她？”蕭少卿低聲一笑，眉目間略生異樣，側首望着漫江紅火，輕輕道，“令她着惱，我亦不想的。”
郗彥靜靜注視他一瞬，移開目光，未有多言。
二人就此沉默下來，登上小舟，原路返回岸上，騎上馬背，各自馳回營寨。
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回到北府行轅，時已子夜。郗彥入帥帳時，親衛跟在他身後，神情忐忑而又微妙，欲言又止。
“何事？”郗彥褪下斗篷，疲憊地嘆了口氣。風吹動帳中燭影倏忽一動，不等那侍衛出聲，郗彥目光猛地一寒，人影如魅，直飄裡帳。
親衛怔愣，還未反應過來，耳邊已聽聞裡帳傳來一人輕呼，異常惱怒地：“郗彥！你居然敢掐我脖子！”幾聲鶴唳亦驚叫而起，翅翼撲打的聲音更是不住傳來。
親衛自知壞事，喃喃道：“元帥，屬下剛剛想說，謝公子來了……”
公子？這聲音如此嬌柔，分明是女子。
親衛惶然的瞬間，裡帳二人早已鎮定下來，唯有鶴鳴仍是不斷。半晌，郗彥一臉無奈之色，拎着一隻豐碩的白鶴出來，丟給親衛，淡淡道：“帶它出去罷。”待親衛灰溜溜出帳，郗彥在外帳靜立了片刻，纔再度轉入裡帳，燃亮了燈燭，垂眸看着案邊尤自撫着脖頸喘息不已的少女，歉疚道：“很疼麼？”
夭紹恨恨盯他一眼：“你讓我掐了試試。”
郗彥無言，盛了一盞茶湯給她，撩袍在案側坐下，拉開她的手，看了看那細白肌膚上赫然醒目的五指痕跡，忍不住嘆息：“夜深至此，你怎麼會來營中？”
夭紹喘息方停，驚魂猶未定。原本心中醞釀了諸般柔情，卻在方纔那冰涼五指扼上咽喉的一刻盡數消散，此時縱見他恢復了往日的溫潤柔和，餘怒還是未消，因此冷冷道：“我來與你道別。”
“什麼？”郗彥一怔。
夭紹抽出被他握在掌心的手，淡淡道：“你不是要出征了麼？我先搬去江夏城雲閣住着。”
“如此――”郗彥鬆口氣，亦不詢問她如何得知出征之事，只微笑道，“我明日遣人送你和丹蔘、白芷回城中。”
夭紹卻道：“不必，今日下午我已讓人將丹蔘他們送回宋淵大人身邊了，明日一早我也自會動身。郗元帥軍務緊要，無須多顧小女子的去留。”
郗彥聽她話語雖冷漠，然行止周全卻分明處處顧及自己，脣角不禁一揚。目光又瞥見一側擺放的包裹，見其中都是他二人在靜竺谷換洗的衣物，笑了笑：“原來你連行李都收拾好了？是要連夜回江夏麼？”
“你！”夭紹瞪眼看着他，又恨又氣，索性豁然起身。
“外面雨水未止，路上泥濘難行，”郗彥笑意輕輕，不慌不忙道，“今夜先歇於此處罷。”
夭紹再瞪他一眼，卻望到他溫柔的目光，怔了一怔，忽然氣短，微微垂頭，抿着脣不語。
郗彥站起身，靜望住她淺淺發紅的面龐，已知她今夜來意。心頭驟有暖流而過，忍不住伸臂將她拉入懷中，柔聲道：“帥帳是何等重要的軍機之所，常人不可隨意進出。即使是你，也不能任意胡來。不過方纔我是過於緊張了些，誤傷了你，是我不對，原諒我吧。”
夭紹猶豫了一會，終於低聲道：“我不怪你。”轉念想想，又很委屈很頹然，“而且如你方纔所說，做錯事的貌似是我。”
郗彥微笑，撫了撫她柔順的烏髮，輕聲道：“脖上還疼麼？”
夭紹無話可說了，橫他一眼，仍是道：“你讓我掐掐就知道了。”話雖如此，卻也沒有再糾纏，安靜依在他胸前。時已深夜，夭紹這一日勞累甚多，心境一旦平和下來，便覺倦意陣陣襲來，但感困頓糾纏眼皮時，想起一事，忙微微一掙離開他的懷抱，目光不安地，轉顧裡帳四周：“今夜我睡哪裡？”
帳中只有一榻，二人對望一眼，俱有些侷促。郗彥難得地尷尬起來，道：“你先睡罷，我還要看書。”轉身要離開時，衣袖卻被人輕輕扯住，回過頭，那女子早已緋霞滿面。
“你分明也很累了，”夭紹低着頭，艱難地道，“我並不介意……”
言至此處，再鼓足勇氣，卻也說不下去。郗彥望她須臾，淡淡一笑，轉身熄滅燭火。帳中暗下來的一霎，身後女子明顯呼吸一滯。郗彥亦不多言，拉着她徑往長榻走去。感受到掌心所握的手指愈來愈涼，郗彥緊了緊手掌，抱着她躺下，只褪了長靴，並未解衣。
二人靜靜躺在榻上，彼此呼吸可聞。郗彥轉過頭，看着夭紹在黑暗中益發明亮清澈的雙眸，於她耳畔輕聲一笑：“只是這樣陪着我，就很好了。”
脣輕輕吻了吻她柔軟的面頰，將她攬在懷中，緊緊地，卻不妄動分毫。
溫熱的氣息一縷縷拂過臉龐，夭紹眨了眨眼，脣角淺淺一彎，終於放鬆下來。她沒有說話，伸手抱住身邊的人，慢慢閉上眼眸。
從今往後，無論是什麼夢魘，都不能奪去他分毫了。
他並非輕煙，更非鬼魂，如此緊密地擁抱着她，溫暖而又安心，真真切切，再非虛幻。
作者有話要說： 此章是戰前形勢的鋪墊。
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上一次更文匆忙，不少細節刻畫不夠周全。上半章部分內容已修改補充過，殷桓和蕭少卿的謀略俱有所改變，另加了一段蘇琰mm的戲份。如有時間的話，不妨從頭看一遍吧：）
祝各位閱讀愉快。
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以下是怒江形勢的地圖，大家先熟悉一下地名，下一章正式進入正面戰場描寫階段。