北朝疆分八州，青州於東，涼、樑二州在西，接壤匈奴和鮮卑等異族的幽、並、冀三州在北，南方是臨靠怒江的兗州，而北朝都城洛都所在的雍州則被四方七州環繞在中。
雍州位在嵩山山脈以東，太行山脈以南，羣山環繞之餘，更有長河橫流，襟引洛水，故而此間地勢奇險之中又見七分秀麗，氣候溫和宜人，自古便是人傑地靈的寶地。雍州轄管六郡，地域並不算廣闊，但因都城於此，四方朝拜，控帶其餘七州，地位超然。其轄界各郡的重鎮陸、水兩路皆暢通無阻，商旅穿梭頻繁，行客絡繹不絕，境內無論何時都是繁華熱鬧的景象。
河陽郡位在雍州最南，與兗州相臨，東靠三崤山，北接洛水，是環衛帝都的衝要重地，雍州刺史府也正設在此郡的永寧城。
北朝英帝豫徵元年，十月十六日，緋紅的朝霞剛照散晨間寒霧，便有一輛馬車慢悠悠穿過永寧西城，停於刺史府前。
駕車的是位青衣老者，雖頭髮花白，身手卻極是利落。他甩袍跳下車，將名刺遞給刺史府前的侍衛：“東朝剡郡雲瀾辰，求見魏陵侯。”
“我這就去通報，勞閣下與貴上稍等。”
再孤陋寡聞的人也聽說過財雄勢厚、富甲天下的剡郡雲氏，更何況是獨步江左的雲瀾辰之名，侍衛滿懷仰慕地看了皁繒蓋車一眼，忙揣着名刺入府通傳。
鍾曄侯在府外，須臾，便見侍衛領着一位墨藍長袍的清瘦男子自府裡疾步而出。
侍衛道：“這是我們侯爺的主薄大人，也是我們刺史府的總管。”
清瘦男子對鍾曄揖手而笑：“區區石進，敢問閣下是――”
鍾曄還禮道：“在下鍾曄。”
“原來是雲閣家老，久仰鍾老賢名。”石進略作寒暄，眸光瞥過階下那輛馬車。
鍾曄心領神會，快步下了臺階，於車外輕聲說了幾句，但聽車門猛然一響，一白衣公子翩然而下。
石進見此人雙眸朗朗，飛眉入鬢，舉止之間灑脫不羈，氣度更是脫俗非凡，於是不敢怠慢，忙下階迎道：“雲公子……”
“且慢，總管可不要認錯了人，我可不是雲瀾辰，”白衣公子漫不經心地繞着指間的白玉鳳簫，斜眸看着車裡，“他纔是雲閣少主。”
石進一怔，轉眸看過去又是一陣恍惚。
此刻自車裡出來的公子身着玉色錦袍，腰繫金色絲絛，通身無飾，卻自有股華貴飄逸的絕塵之氣。冬日的晨光閃躍在那張俊雅的面龐上，溫潤美好，宛若純玉。
石進知曉這次斷然無措了，忙含笑揖禮：“雲公子，因昨日是月中，各郡郡守皆送來了匯事的折書，侯爺勞累了一夜至凌晨才休息下，囑咐下人巳時喚醒，我此時也不好通報。若雲公子不介意，可否稍等片刻？”
雲憬不語，鍾曄微笑道：“自然不敢打擾魏陵侯歇息，我家少主願等。”
石進所言魏陵侯熬夜閱覽奏章倒非虛話。雍州的這位刺史名令狐淳，爵封魏陵侯，曾馳騁沙場，本也是殺人如麻的武將，爲刺史後，身上剽悍凶煞之氣收斂不少，爲人親和隨意，行事勤勉謹慎，治理雍州多年未出一絲紕漏，可說文治武功皆成，朝野之中頗得威望。昨日各郡折書送來，令狐淳不辭辛苦批到今早寅時，此刻纔剛休息下，卻被急急而來的石進喚醒。
“雲瀾辰？”令狐淳按着額，聲音模糊，仍是睡意沉沉，“他終於來了。人呢？”
“我已將他們安置在暖閣等候。”石進用冷水溼了絲帕，遞給他。
令狐淳將冰涼的絲帕貼上臉頰，這才清醒了一些，沉吟道：“江左獨步雲瀾辰，那是連丞相和大司徒都要禮讓三分的人，不可慢怠，於花廳設宴。”
石進應下：“是。”
令狐淳振作精神，起身下榻，推開了書房的窗扇。窗外正是一片深廣的梅林，此時梅花初放，雪蕊瑩瑩，寒香飄浮滿園。令狐淳在迎面拂來的晨風下緩緩吐納，舒展身體，只覺睡意漸漸散去，腦中徹底清明。陽光灑照入眸，蘊出斑斕光彩，他勾起嘴角，脣邊漾起一抹高深的笑容，問道：“鍾曄可曾來？”
“來了。”
石進擡頭，不經意看到他臉上的笑意，心中不禁一顫。讓他害怕的原因倒也不是其他，只因令狐淳的頰側有道細長猙獰的刀疤，將那本是英氣的面龐生生扭曲，醜陋而又可怖，尤其是在他笑時，那傷疤便顯得格外刺眼，看得人心底不由不發寒。
“鍾曄！”令狐淳伸手輕輕撫摸着頰邊傷疤，聲音忽然陰狠無比，彷彿自齒縫間一絲絲擠出，“十三年了――”
石進只作不察他的恨意，垂首道：“侯爺，我先去讓人準備午膳。”
“去吧。”
石進退出書房，吩咐過刺史府家僕張羅午宴，又趕回暖閣，將雲憬三人引至花廳。
自一路的言談中，石進這才得知雲氏少主居然口不能言，不由是扼腕的可惜。到了花廳，僕人奉上熱茶，雲憬端坐案後，那一派沉靜的神色分明拒人千里之外的冷漠，石進不敢多打擾他，只與鍾曄輕聲交談。
不過他雖與鍾曄說着話，眼光卻不時瞟向那個在廳裡四處晃悠的白衣男子，但見他的鳳簫不斷敲上廳里名貴的擺設，嘴裡唉聲嘆氣，聽得人毛骨悚然，背後彷彿有陰風颼颼刮過。
“都說雍州刺史如何清廉儉樸，我看也不過如此。”白衣公子拿起一塊上古青玉硯，仔細端詳着。
石進笑道：“這些都是前任的雍州刺史留下的，屬於刺史府，卻不屬於我家侯爺。”
“如此麼？”白衣公子臉上並無訝異，聲色不動地放下青玉硯，繼續賞玩它物。
石進請教鍾曄道：“敢問鍾老，這位公子是……”
鍾曄目色極是不屑，冷冷一哼正待說話，那白衣公子卻飄然轉身，淺淺一禮，笑道：“好說，在下姓鍾，名伊。”
見他此刻又是舉止優雅，淡笑從容，石進納悶之餘不無感慨道：“原來是鍾老之子。”
鍾曄霜眉緊鎖，已然是怒火四溢，沈伊卻神色無辜，眉毛斜飛。
“十三年而已，鍾曄你何時多了個這麼大的兒子？”廳外突然傳來一聲大笑，令狐淳蟒袍華裘，正神采奕奕地步入花廳。
沈伊詫異指着鍾曄和令狐淳：“你們竟認識？”
“我與你父親何止認識？簡直可謂是交情甚深。”令狐淳黑亮的雙眸盯着鍾曄，笑容分外深刻，微一擡顎時，頰邊那道刀疤凌厲畢露。
沈伊再不知羞，也被令狐淳口中的“父親”稱呼嚇得一個激靈，忙道：“我是他的義子。”
“這樣……”令狐淳不由看了看沈伊，笑道，“鍾老好福氣，竟找到這麼個丰神俊朗的義子。”
“過獎過獎。”一時的玩笑被人如此當真，沈伊自食苦果，乾笑艱難。
鍾曄的臉色已成鐵青，目光落在令狐淳臉上的傷疤上，心中百味涌起，口中卻平靜道：“多年不見，魏陵侯意氣風發不輸當年。”他轉身到雲憬身旁，爲他引見道：“少主，這位便是雍州刺史、北朝魏陵侯，令狐淳大人。”
雲憬起身，向令狐淳頷首示意。
令狐淳看清他的面容，發愣之後竟是陡然一驚，失聲道：“郗……”
“侯爺請見諒，”鍾曄打斷他，左顧言它，“我家少主無法說話，若有不敬處，侯爺莫怪。”
令狐淳又是怔了怔，旋即笑道：“無妨無妨，石進，給雲公子取紙筆來。本侯久聞江左雲瀾辰的大名，今日得見，自要好好交談一番。”說罷，他看着雲憬微笑：“雲公子，可不要怪本侯自作主張。”
雲憬笑意淡然，揖手應下。
賓主落座不過一刻，便有膳食呈上，酒過三巡後，令狐淳與雲憬之間的話題迅速轉至正題上。
“關於雲氏要開採的那座銅礦――”令狐淳伸手拍了拍案邊他隨身帶來的木匣，笑道，“銅山的契書和朝廷發下的許可文書皆在此，本侯早已爲公子備下。石總管，給雲公子打開看看。”
“是。”石進打開木匣，將裡面的兩卷帛書送至雲憬面前。
雲憬翻卷閱罷，微微一笑，提筆寫道：“此事有勞魏陵侯。除此之外，還有一事，雖是冒昧，但不得不請侯爺恩施援手。”
令狐淳道：“公子但言無妨。”
雲憬書道：“雲氏在青州利城的三處鹽池被琅琊郡守令狐恭查封，不知侯爺是否聽說過此事？”
令狐淳慢慢飲酒，搖頭道：“未曾。”
雲憬不由看了他一眼，笑意如常，落筆如飛，寫道：“雲閣行商向來光明磊落、不欺世人，也從不做陰損市面、圖財無道之事，令弟令狐恭封鎖鹽池一事，這之間想必是有誤會。我現下有急事趕往洛都，無法抽身東去青州，不知侯爺能否幫忙周旋一二？瀾辰及雲閣將感激不盡。”
令狐淳似很爲難：“青州地界非我管轄，我若插手此事，怕是僭越。”
“非讓侯爺公然出面，不過是想請令狐恭大人留些情面，利城鹽池若有違犯北朝律法之處我們自然會及時改過。怕就怕令狐恭大人如果執意封閉鹽池，今冬北朝的鹽市價格飛漲，到時受苦的還是北朝百姓。”
令狐淳思索再三，無奈嘆息道：“百姓受苦終非我所願見，本侯會盡力而爲，從中周旋。只是結果如何，本侯也不敢保證。”
“勞侯爺爲此事傷神本已放肆，不敢奢求過多。”雲憬放下筆，看了看鐘曄。
鍾曄會意，取出兩個錦盒，送至令狐淳的案席上：“這是我家少主近日得到的一顆麒麟火珠和一顆東海夜明珠，此番侯爺能夠施以援手，雲閣不勝感激，寥以兩珠回饋侯爺的恩情。”
令狐淳看也未看錦盒，只盯着鍾曄，笑道：“本侯向來不在乎這些金銀財寶，你若當真要爲你家公子回報一二的話，其實也不難。”
鍾曄揣度他的語氣，心中猜到幾分，暗暗嘆了口氣，垂首道：“侯爺請講。”
“與我再比試一場！”令狐淳盯着他，“十三年前在安風津，鍾將軍這一刀刺得可真狠吶。其實當年若非我軍大勢敗頹，你能傷得了我令狐淳麼？”
鍾曄苦笑道：“不能。”
“可是世人不知，我亦不甘，”令狐淳冷笑，豁然起身，伸臂拔出牆側懸着的寶劍，寒光一閃，直指鍾曄的胸口，“如今我若要你命又何難之有？但我令狐淳也非那仗勢欺人的鼠輩，取你的鳴雪刀來，我們堂堂正正地分出勝負。”
“在下自愧不如侯爺，我認輸，”鍾曄以手指慢慢擋開他的劍鋒，笑道，“更何況我隨少主前來拜訪侯爺，怎會隨身攜帶兵器？”
“我令狐淳的對手不能這般輕易認輸！”令狐淳咬牙恨道，吩咐石進，“總管，取一把刀來。”
“普通的兵刃如何能敵侯爺的寶劍，如此對打未免不公，”坐在一旁一直默默品酒的沈伊忽然笑出聲，雪袖一揚，一柄雪白涼薄的軟劍突然在手，他將劍拋給鍾曄，眨眼道，“義父，用我這把劍，好好打！”
見沈伊一副看熱鬧的暢快模樣鍾曄就覺頭疼不已，他皺着眉，轉眸望着雲憬。
雲憬輕輕點了點頭。
“承侯爺厚愛，鍾曄願意奉陪。”鍾曄提劍轉身，青衣一閃，掠至廳外梅林前的空地上。
令狐淳的長劍在風聲中振出悠長清嘯，矯捷的身影卷飛在道道寒光中，人與劍渾然合一，直朝鐘曄掠去。
“好劍法！”沈伊擊掌讚歎。
縱是對方來勢凌厲兇猛，鍾曄揮劍抵擋仍是不慌不忙，他的步法格外靈活輕逸，青影飄如淡煙，但手中長劍刺出時，氣勢卻異常雄渾萬鈞。他使用的兵器原是鳴雪刀，招式偏厚重沉穩，並不適用劍法。而他與令狐淳的功力本也相當，如今令狐淳惡氣在胸，出手狠辣無情，招數霸道逼人，一開始連番急速攻擊讓極少持劍對敵的鐘曄未免有些措手不及，身上的青袍衣袂也被令狐淳的劍氣割下一塊，險險傷到身體。
“義父可要小心了啊。”沈伊在一旁不忘乍呼乍嘆，看得意興飛揚。
不多時，廳外兩人已鬥了幾十回合，如此的糾纏不休讓一心求勝的令狐淳漸覺不耐，驀地發出一聲厲喝，直震得旁人耳膜嗡嗡作響。鍾曄微一分神，不察令狐淳已掄起長劍刺出長河般盪漾不絕的鋒芒，左手掌風更是趁機猛然拍出，鬼魅般襲向鍾曄的胸口。鍾曄大驚，忙提氣朝後掠飛，令狐淳劍光直卷而去，頓時橫在鍾曄的咽喉處。
爭鋒的劍光忽然消失，空中唯有無數梅花簌簌飄落。
鍾曄持劍的手慢慢垂落，於寒風中澀聲道：“我輸了。”
令狐淳輕輕舒了一口氣，臉色紅得異常。雖爲自己正了名，他卻絲毫沒有心滿意足之感，反倒覺得有些惆悵，不禁又想起安風津那一役的慘烈，那死去的無數將士，那蒼紅的江水――當自己飄浮在江面碎木上清醒過來時，那一刻萬里烽煙消散，唯剩下心裡無限的悲涼，連同臉上的疤痕，一直存留至今，稍不留意，便是潮涌心頭的苦痛。
“你沒輸，是我們輸了……”令狐淳聲色黯然，正待收劍時，鍾曄卻忽地側臉，任肌膚在鋒利的劍刃上一劃而過，淋漓鮮血映着雪亮的劍鋒，陽光下，那紅色已是無比的剔透耀目。
令狐淳愕然，鍾曄後退兩步，氣定神閒道：“從今往後，你我互不相欠了。”
令狐淳沉默許久，擲劍入土，上前一把握住他的手掌，大笑豪邁：“不愧鍾曄！”
鍾曄微微一笑，抽回手指，對雲憬道：“少主，我們走吧。”
雲憬輕聲嘆了口氣，揖禮向令狐淳辭行。沈伊掏出絲帕捂住鍾曄臉上的傷痕，哀聲怨嘆，聽得鍾曄眉毛擰成一團。
三人將離開時，令狐淳似想起什麼，突然叫住雲憬：“公子方纔可說近日將去洛都？如果要走，就儘快走吧，再遲怕就走不了了。”他低聲說完，便不再看那三人，拔了劍轉身入了廳閣。
鍾曄疑惑：“這是什麼意思？”
雲憬心中微動，與沈伊對視一眼，恍然有悟。
馬車出了刺史府駛入僻靜巷道，偃風騎着馬正在此處等候，看到駕車的人居然是沈伊，吃了一驚：“沈公子，你……”
“吃驚什麼？”沈伊拉着繮繩甚沒好氣，“我堂堂丞相之子，今日也落得一個馬伕的命運。”
“你還委屈了？”鍾曄的怒聲從車廂裡傳來。
沈伊忙笑道：“不敢不敢。您老還帶着傷，就消消氣吧。”
“鍾叔受傷了？”偃風又是訝異，驅馬上前掀開車簾朝裡面望了望，正見雲憬爲鍾曄擦拭臉頰的傷口，不由擔心道，“刺史府一行不順利麼？”
“順利，”鍾曄不耐煩地敷衍，“你不待在雲閣跑來這裡，是有什麼事？”
“尚公子和鄴都那邊俱來了密函，少主清早離開時說除了刺史府外，還要去趟銅山，我怕遲了會誤事，所以送來了。”
鍾曄聞言接過雲憬手裡的紗布，輕聲道：“少主看密函吧，傷口我自己來處理。”此話一落，不妨外面的沈伊跳入車廂，扯過他手裡的紗布，笑道：“還是我幫鍾叔吧。”
鍾曄無奈，只得轉過身，將帶傷的臉頰露在沈伊麪前。
雲憬洗淨了手，接過密函飛速閱罷，眉間一皺。
“何事？”沈伊三心兩意，見此狀又將紗布扔給鍾曄，“還是你自己來吧。”
鍾曄氣得鬍鬚亂顫，指着他嘴脣發抖，卻一句話也說不出。
雲憬將密函遞給沈伊，沈伊在兩封卷帛間權衡良久，只挑了商之的信函，看罷嘆息：“難怪方纔令狐淳說了那樣的話，正如尚信中說的，這令狐淳必也是想着法子阻攔輿駕北上呢。”他望着雲憬，“依你看，這永寧城會發生什麼樣的事，才能影響到公主行程？”
雲憬思了片刻，目色微微一沉。
“你既有了方向，我便放心了，”沈伊也不問緣由，只管跳出車廂，復又駕起馬，對偃風道，“你在前面帶路，去銅山。”
“是。”偃風一緊馬繮，掉頭急馳。
一時馬車轔轔上路，雲憬捏着東朝來的那封卷帛有些出神，鍾曄不無憂慮道：“可是出了什麼事？”
雲憬展開卷帛，放在小書案上。鍾曄看了看，冷笑道：“殷桓終於是按捺不住自亂陣腳了，如此大動靜的軍隊調動和操練，必然讓朝廷注意。看來大亂的一日已經不遠了，殷桓那廝的死期，亦不遠了。”他看着雲憬，慎重請求道：“少主，若真到了決戰那日，請少主許鍾曄再披盔甲，上陣親手結束殷桓奸賊的命。”
雲憬輕輕一笑，轉過頭望着車外景色，不置可否。
深夜，雍州刺史府，書房裡依舊燭火熒熒。令狐淳在書案後奮筆疾書，對面坐着位華彩衣袍的清秀少年，正一件一件翻閱着案上那些還未拆封的書帛，動作間極是輕悄安靜。
令狐淳忽然道：“離歌，兗州那邊可有消息來？公主輿駕何時將至雍州？”
那清秀少年捲起手上的帛書，答道：“兗州許郡太守崔安甫的信件方纔剛至刺史府，說輿駕已至兗州宜陽古道，估計六日後將達雍州地界。”
令狐淳筆下一頓，想了想，道：“叫石進來，讓他把白天雲閣送的那兩顆明珠也帶來。”
“是。”離歌起身，到外間吩咐侍衛。
少時，石進便奉命到了書房，將那兩個裝有明珠的錦盒放在書案上。令狐淳隨手打開其中一個錦盒，盒蓋翻起時，驟起熠熠如火的刺眼光芒。
“這大概便是那傳說中的麒麟火珠了，”石進不無感慨，“聽說世上僅有兩顆，雲公子竟將這等寶物送給了侯爺。”
令狐淳未置一詞，將錦盒蓋上，又掀開了另一個盒子。
這次的光芒不同方纔，玉色幽涼，光澤寒澈，仿若空山靜谷的冰潭月色。
令狐淳拿起夜明珠，放在手中把玩片刻，沉吟道：“將東海夜明珠送給朝廷做賀禮，至於那顆麒麟火珠……送去丞相府吧。”
離歌看了看他，眸波一動，欲言又止。
石進似有些惋惜：“如此難見的珍品，侯爺不留下一顆？”
“留了作甚麼？”令狐淳冷笑，“等着玩物喪志？”他放下夜明珠，將剛寫罷的兩個奏摺分別裝好，道：“和珠子一樣，一封交朝廷，一封交丞相府，立即找人快馬送去洛都。”
“是，”石進接過，“我這就去辦。”
“慢着，”令狐淳喊住他，“上次讓你找的石匠找到了沒？”
“找到了，已請入了刺史府，歇在廂房。”
“叫他立即來書房，我有事問他，”令狐淳看了眼離歌，揮揮手道，“你也走吧，今夜不必再回書房了。”
“是。”
出了書房，離歌跟在石進身後穿過長廊，望着他懷裡小心翼翼抱着的錦盒，突然笑道：“總管真要將麒麟火珠送給丞相，將東海夜明珠送入宮？”
石進瞥了他一眼，聲色不動：“有問題？”
離歌一笑：“總管覺得這兩顆珠子那個更珍貴？”
“麒麟火珠天下僅有兩顆，自是物稀爲貴。”
“侯爺總是想把最好的留給丞相大人，這是他的忠心，”離歌笑顏極其雋秀，月色下的一雙眼眸更似帶着靈靈水意，話語溫和道，“而我們身爲侯爺的屬下，也自要一樣地忠心，要爲他多多考慮，是不是？”
石進頓下腳步，怫悅道：“你這話是什麼意思？懷疑我的忠心？”
“自然不是，”離歌解釋道，“只是據我所知，另一顆麒麟火珠正藏在洛都宮廷之中，若我們將此珠獻給陛下做大婚賀禮，不就有恭祝他和東朝公主今後成雙成對的美意麼？如此一來聖心必悅。總管想想，丞相雖說如今權勢極盛，但難保永久不衰，若之後有個什麼萬一，那我們侯爺――”
離歌頓了頓，雖不再言語，石進卻將餘音聽得明白。他睨眼打量離歌，目間鋒芒閃爍，道：“那你方纔怎麼不勸侯爺？”
離歌嘆道：“我說了，侯爺剛直之人，只對丞相忠心，怎會想着刻意討好陛下，於他說這些話徒勞無益。但是我們身爲侯爺的屬臣，也要幫侯爺多做設想，不能一道走死，總管覺得呢？”
石進雙目微微一眯，沉吟不語。
作者有話要說：