衆所周知，蘇北名城徐州是中國歷史上著名的帝王之鄉，有“千古龍飛地，一代帝王鄉”之美譽。這裡盛產開國皇帝，最有名的當然就是那位吃飯賴賬，在儒生帽子裡撒尿的漢太祖高邦，兩漢二十多個皇帝，祖籍都在徐州。除劉邦之外，還有南朝宋武帝劉裕、五代南唐烈祖李昪（大詞人李煜的祖父）等。論及五代十國，還有一位出生在徐州的皇帝，他便是一代梟雄朱溫，五代第一朝樑朝的開國太祖。
朱溫，唐宣宗大中六年（852年）十月二十一日夜，生於碭山（今安徽碭山）午溝裡。祖父朱信、父親朱誠都是鄉下教書的先生。朱溫幼時家貧，父親早死，朱溫和兩個哥哥朱全昱、朱存隨母親王氏寄養蕭縣（今安徽蕭縣）富戶劉崇家，王氏給人家做活。朱溫的大哥朱全昱生性“憨樸”，很老實，而朱存和朱溫卻“兇悍”，尤其是朱溫，“狡猾無行”。
朱溫由於小時候缺乏嚴格的管教，當然也有個人性格的原因，漸漸養成了一些不良的習氣，經常手腳不乾淨。劉崇很討厭這個潑皮，經常大棍子伺候。有回朱溫到村頭聚賭，結果賭技不精，賠了買賣，朱溫手上沒錢，便躡手躡腳溜回劉崇家，偷了劉家的大鍋準備換錢。
可惜朱溫的功夫沒練到家，揹着鍋還沒跑出院子，就被劉崇給捉了。劉崇大怒：“朱三，看我今天不打死你！”劉崇的母親和劉崇不同，非常喜歡這個野孩子，忙出來制止，朱溫這才逃過一劫。
朱溫雖然不善於農業生產，但他卻善於騎射，經常和二哥朱存外出打野，射死幾隻野雞野兔獻給劉家，老孃也能分到一些。劉崇吃到野味，自然就給朱溫好臉色看。劉母心疼這個孩子，經常給朱溫梳頭，劉崇經常數落過母親多事。劉母卻告訴劉崇等家眷：“你們不要小瞧了朱三，此人面相與衆不同，將來必成大事，好好待他，日後我們劉家也好跟着沾光。”這個偷鍋的潑皮也會成大事？衆人大笑不信。
這就是朱溫童年的故事，以朱溫這樣的家境、爲人和能力，如果生在太平盛世，他將註定是個浪蕩鄉野的無業遊民，情況好一些就娶個老婆生一大堆兒女過小日子，一輩子都不可能出人頭地。但他偏就生在亂世，而且朱溫也最合適在亂世中生存，大量的歷史事實證明，象朱溫這樣不務正業的“流氓無賴”在亂世中取勝的概率大的驚人。
中國的開國皇帝中，這樣的人最多，比如劉邦、劉備、石勒、劉裕、陳霸先、王建、楊行密、郭威、朱元璋等人。而五代十國的開國君主也基本上都是出身社會底層。因爲社會底層出身的梟雄（狗雄不算）相對比較瞭解民間疾苦，所以他們都能客觀的順應社會生產力發展的要求，所謂“得民心者得天下”，就是這個道理。
唐朝末年，天下大亂，王仙芝和黃巢率領活不下去的農民發動了規模浩大的起義，影響所及，關東震動。蕭縣距山東很近，所以朱溫自然也聽到了黃巢起義的消息，心下不禁癢動，與其在這裡受劉崇的窩囊氣，不如趁着年輕出去闖蕩一番，至於是生是死，那就聽天由命。
朱溫把想法告訴兩個哥哥，朱全昱不想出去，以他的這種性格能力出去了也混不出頭。老二朱存卻想的和朱溫一樣，兄弟二人把老孃託付給大哥侍奉，然後哭拜老孃，北上投奔黃巢的農民起義軍。這一年，朱溫25歲，巧合的是，同樣出身社會底層的明太祖朱元璋也是25歲時參加了郭子儀的起義軍。
在兵荒馬亂的年月裡，朱溫的能力充分發揮了出來，跟着黃巢進河南、下江東、轉戰兩浙、入福建、攻廣州，屢立戰功，得到了黃巢的提拔重用。不過朱溫的二哥朱存卻戰死於廣州，留下兩個孩子：朱友寧和朱友倫。
黃巢進入關中後，朱溫說降了唐銀州招討使諸葛爽，更加得到了黃巢的信任。唐廣明二年（公元881年）六月，朱溫在鄧州（今河南鄧縣）被唐監軍楊復光打敗之後逃回長安，黃巢以“大齊皇帝”之尊親自出城爲朱溫接風，可見朱溫當時何等風光。可沒過多久，形勢就急轉直下，降“賊”的王重榮首先發難，又歸復唐朝。唐軍大舉進攻，大齊政權搖搖欲墜。
朱溫不愧是一代梟雄，眼光毒辣，他知道黃巢已經死到臨頭了，他參加義軍所追求的不過是個人的榮華富貴，既然黃巢不行了，那就另擇高枝吧。朱溫聽從手下謝瞳的勸告，決計降朝，唐僖宗李儇大喜，拜朱溫招討副使，制授宣武軍節度使，等收復長安後即行赴鎮，並賜名爲朱全忠。
黃巢被趕出長安後，唐中和三年（公元883年）七月，朱溫意氣風發的來到汴州（今河南開封），成爲一方諸侯。此時黃巢還在河南流竄，所以朱溫招兵買馬，以防不測。不過汴州處四戰之地，周圍的朋友太多，朱溫不得不打起精神來對付這些人。
朱溫北有滑州（今河南滑縣）的義成軍節度使王鐸、懷州（今山西沁陽）的河陽三城節度使諸葛爽，東北有鄆州（今山東東平）的天平軍“節度使”朱瑄（自封的）、兗州（今山東兗州）的泰寧軍節度使齊克讓、青州（今山東青州）的平盧節度使王敬武，東有徐州的武寧軍節度使時溥，南有淮南節度使高駢，西有許州（今河南許昌）的忠武軍節度使周岌，朱溫的北方還有那個該死的李克用。
這夥人名義上都是唐朝的“忠臣”，可個個都心懷鬼胎，見唐朝積弱不振，“皆自擅一藩，職貢不入，賞罰由己。”不過王鐸因爲是以宰相身份領節度，所以還算是朝廷的人馬。朱溫剛到汴州，人頭不熟，便拜了王鐸的碼頭，出錢塞飽了王鐸。王鐸覺得朱溫很可靠，便“倚爲藩蔽”。
朱溫主政宣武軍後，立刻成了大財主，朱溫還有些孝心，派人去接還在蕭縣劉崇家爲奴的老孃和大哥進城享福。而朱老夫人見官軍來找她，第一反應就是她那不爭氣的小仨肯定惹事了，官府派人來捉拿她，嚇的躲到了劉崇家廚房的竈下。
還是劉崇的母親有些見識，問清來人意圖後，過來恭喜朱老夫人：“老夫人勿驚，確實是三公子立功了，派來接您老人家享福去。”朱老夫人還有些不相信，顫抖說道：“他們肯定弄錯人了，朱三是個惹事精，怎麼能當上那麼大的官？”
來人行前，朱溫可能想到了這一點，便把自己的大致經歷告訴來使，所以來使便把朱溫的經歷告訴朱老夫人，朱老夫人這才相信，老淚縱橫。準備好行當，帶着已經生兒育女的大兒子朱全昱和劉家人一起高高興興的去了汴州。
朱溫爲了在汴州人面前出出風頭，在城外舉行盛大歡迎儀式，汴州百姓也紛紛擠到城外瞧熱鬧，朱溫迎母的佳話轟動一時。朱溫在府中設家宴，朱溫膝行奉酒敬獻老母，王氏邊哭邊飲。朱溫因爲高興，有些喝多了，無賴本性開始發作，席間笑言：“朱五經讀了一輩子的書，到頭來也沒混上個進士，沒想到他兒子居然做上了節度使，老爹地下有知，也當爲我高興。”
朱溫居然敢取笑死去多年的老父，王老夫人心裡極不痛快，良久嘆道：“小三你能做到今天，確實了不起，但你的爲人做母親的豈不清楚？你的德行未必能比你父祖強。還有你的二哥朱存，身死蠻荒，留下兒女子，孤落無依處，你卻視而不見，傳出去，你面上也不光彩。”
朱溫羞愧的幾近無地自容，哭起謝罪：“兒錯矣！我侄皆無恙，必使他們致富貴。”宴罷，派人把朱存的二個遺孤和其他朱氏家人都接到汴州，因爲劉母曾經善待自己，出於面子，重賞劉崇，劉崇後來做上了商州（今陝西商縣）刺史。
朱溫的人生經歷本就非常傳奇，但朱溫爲後人所熟知和不可思議的並不是他的“戰鬥”經歷，而是他的愛情經歷。朱溫後來當上皇帝之後，**無度，連自己的兒媳婦們也不放過，後人一般都認爲朱溫是個淫賊。可人們卻無法理解象朱溫這樣一個生性暴虐的“淫賊”，居然有一個賢惠善良的妻子張氏，封建社會婦女地位低下，一般都沒有正式名字。張氏的賢惠程度，比起以賢德著稱的東漢明德馬後、唐長孫皇后和明孝高馬後來毫不遜色。
更讓人稱奇的是，朱溫生性殘暴好淫，但卻對妻子是百依百順，從不作二心。事實上，朱溫的**是在他妻子死後纔開始的，妻子在世時，朱溫可是一個“模範丈夫”（朱溫在這一點又和朱元璋特別的相似）。張氏夫人出身官宦之家，父親張蕤，是唐朝的宋州刺史，而朱溫出生的碭山正是宋州的轄地。
在現在，地方長官的傳聞軼事也是普通百姓平時津津樂道的，朱溫也聽說過張小姐的美貌賢惠（朱溫應該是見過張小姐的，可能是在某個偶然的機會。），對他的二哥朱存說：“以前漢光武帝曾經說過：做官當做執金吾、娶妻當娶陰麗華，以後我也要娶到這個張小姐。（不知道朱溫是如何知道漢光武帝劉秀這件豔聞的？）”朱存哪信他這個，嘲笑他癩蛤蟆想吃天鵝肉，河邊有水，先照照自己的德性去。
朱溫後來參加起義軍，心中還是念念不忘張小姐，總想着有朝一日能遇上張小姐，成全美事。朱溫一直到了而立之年還沒有娶妻，一直苦等着張氏。也許是朱溫的執着感動了上帝，朱溫在黃巢手下做同州（今陝西大荔）防禦史時，遇到了淪爲難民的張小姐，朱溫激動的差點沒哭出來：“真天意也！”，隨後朱溫以極正式隆重的禮節迎娶張小姐過門，做了朱溫的正妻。
朱溫是五代著名的魔頭，治軍嚴狠，待人刻薄，但朱溫卻在手不能縛雞的張氏夫人面前極爲乖順，言聽之，計從之。這種性格上的反差，不僅能讓後人對張氏夫人肅然起敬，而且在痛恨朱溫的“罪惡”之餘，也不得不多出一些對朱溫的好感來。