劉鄩還有一段豔史，特別有名，就是劉鄩曾經買下一個賣餅的王家女孩做爲侍女，這個王家女孩國色無雙，人稱“花見羞”。劉鄩死後，王氏帶着劉鄩的大把金子投靠了後來成爲唐明宗的李嗣源，深得寵幸，並在後唐以及晉漢之際的政治中發揮了一定的影響，這是後話不提。
唐昭宗李曄改年號上了癮，天覆年號只用了三年，又改稱天佑元年（公元904年），本想祈求上蒼保佑大唐，保佑他自己。可大唐氣數已盡，沒幾年折騰了，而且這也是李曄人生的最後一年。李曄本爲以朱溫是社稷棟樑，哪知他剛出狼穴，又入虎口，朱溫還不如李茂貞呢。
朱溫爲了就近控制李曄，強行把李曄“請”到了洛陽，李曄不想去，但架不住朱溫的威脅恫嚇，只好移駕。行前李曄衝着送行的百姓號哭：“‘紇幹山頭凍殺雀，何不飛去生處樂。’朕今到處流浪，不知道朕會死在哪裡。”左右皆哭。堂堂大唐皇帝淪落成到這個地步，不知道唐太宗李世民地下有知，會做何感想？
李曄行前曾秘擬了一道旨意，分道送給河東的李克用、西川的王建、淮南的楊行密，讓他們有朝一日攻滅朱溫，恢復唐朝。而這時其他的一些較大藩鎮，如吳越的錢鏐、福建的王審知、湖南的馬殷、廣東的劉隱等人則坐山觀虎鬥，但多是傾向於朱溫。
不久，王建、李茂貞、李克用、楊行密等人公開聲討朱溫，說朱溫欲行篡逆，諸鎮將聯兵消滅朱溫。朱溫被罵的七竅冒煙。朱溫本想出兵練練這幫大唐的“忠臣”，可又擔心李曄在自己的地盤上製造麻煩，決定除掉昭宗，永絕後患。
唐天祐元年（公元904年）八月，朱溫派遣朱友恭、氏叔琮以及樞密使蔣玄暉等人去殺李曄。是夜二鼓，蔣玄暉等人率兵扣門請見皇帝，說是急事要面奏官家，內侍不知有詐，開門納入衆人。夫人裴貞一見來者不善，大聲質問：“有急事便奏，帶兵幹什麼？”言畢盡，汴將史太一刀將裴夫人砍死。
昭儀李漸榮知道不妙，大呼：“大人勿傷官家！要殺就殺我們！”此時，李曄酒醒，聞變驚起，繞殿而走。史太箭步追上，正欲刺時，李漸榮撲在李曄身上。史太大喝，踢開李漸榮，一劍刺死李曄，時年三十八歲，史太然後殺掉李漸榮。亂兵又捕到何皇后，何後哭倒在蔣玄暉面前，求條活命。蔣玄暉一時心軟，便免何後不殺。
史家對李曄遇害深表同情：“自古亡國，未必皆愚庸暴虐之君也。其禍亂之來有漸積，及其大勢已去，適丁斯時，故雖有智勇，有不能爲者矣，可謂真不幸也，昭宗是已。”李曄可真是活的可憐，死的悲哀。
隨後蔣玄暉等人奉朱溫旨意，擁立十三歲的皇太子李祚在昭宗靈前繼位，更名李柷。朱溫見已得手，速來洛陽處理後事。朱溫確實是個好演員，伏在李曄梓宮前痛哭流涕，好不感人（你不覺得很無聊嗎？）。朱溫又去見哀帝李柷，說一定要爲先帝爺報仇雪恨。
李振密勸朱溫：“司馬昭使成濟弒高貴鄉公，今宜罪及朱友恭等人，免得大王自傳惡名！”朱溫真是個狠角，剛哭完李曄，就把“首逆”朱友恭給殺了。朱友恭這個冤枉啊，刑前大呼：“把我賣出來，你早晚也會不得好死！”氏叔琮被販爲白州司戶，遂賜自盡。
朱友恭的“不幸遭遇”不禁讓人想到了另外一個人，就是三國時爲司馬昭殺死曹髦的成濟。成濟和朱友恭確實該死，但比他們更該死的是司馬昭和朱溫，至少他們的演技實在過於拙劣，沒有司馬昭和朱溫的命令，成濟和朱友恭敢去弒君？
新皇帝即位，自然免不了一番人事調動，當然都是走走過場而已，朱溫早就定好了。天祐二年（公元905年）三月，李柷下詔，以禮部侍郎張文蔚、中書侍郎柳璨、代理尚書左丞楊涉爲宰相。柳璨是唐末著名奸臣，爲了富貴，不惜出賣人格，諂事朱溫。柳璨見朝中人士多有思唐之心，勸朱溫除掉他們。李振也勸朱溫早下決斷：“此兒輩常自謂清流，應該把他們扔到黃河裡，清流變濁流！”
天祐二年（公元905年）六月，李振奉朱溫命，將舊相裴樞等朝官三十多人押到白馬驛，命武士盡行斬首，然後投屍於黃河，這就是唐末五代史上著名的白馬之禍。李振經常在洛陽和汴梁之間竄來竄去，爲朱溫辦事，朝中人士多私罵李振爲“鴟梟”，人皆恨其毒惡。
雖然中原地區成了朱溫的“私產”，但朱溫還是不滿足，地盤總是越大越好。天祐二年（公元905年）七月，大將楊師厚受命攻打山南東道節度使趙匡凝。趙匡凝打不過楊師厚，被楊師厚端了老巢，趙匡凝狼狽逃奔淮南。
見南方各路如此不經打，朱溫復起雄心，準備連楊行密一鍋端了。十月，朱溫親征淮南。朱溫雖然很殘暴，但他的軍事指揮藝術確實很高超，所以m主席曾經評價過朱溫：“朱溫處四戰之地，與曹操略同，而狡猾過之。”。
淮南有七八年沒有朱溫打過大仗了，楊行密看到朱溫來的氣勢洶洶，知道這老傢伙還在記着水淹龐師古的那筆賬呢。朱溫的汴州軍是見過大世面的，在當時能和汴軍相提並比的只是李克用的晉軍。朱溫連連得手，汴軍在江淮一帶橫衝直撞，楊行密拿他毫無辦法，朱溫在壽州（今安徽淮南）碰上一根硬骨頭，淮南軍死守不出，朱溫覺得無趣，打算撤軍。走之前，淮南大將柴克用送哥送到大路邊，斬殺汴軍三千多人，朱溫狼狽逃到汴梁。楊行密不久後病死，長子楊渥襲位。
朱溫在前線吃敗仗，洛陽城中的宰相蔣玄暉、柳璨等“開明人士”已經開始爲朱溫張羅改朝換代的事情來了。蔣玄暉有些迂腐，他認爲改朝換代必須遵守以前的潛規則，就是先封大國，總百揆、加九錫禮，然後再行實禪代之事。蔣玄暉說的並沒有錯，歷史上許多改朝換代都是這樣玩的，比如司馬炎、劉裕、蕭衍、陳霸先、楊堅等。
不過二位爺的運道不太好，馬屁拍到了馬蹄子上，朱溫不喜歡這麼囉嗦，大罵蔣玄暉：“直娘賊！難道我不受九錫就不能當皇帝了？”還是朱溫說的實在，不似司馬炎等虛僞做作，醜態百出，徒留歷史笑柄。
朱溫看到朝中人士對自己稱帝並不熱心，暫時還不好下手，便假模假樣的推掉了九錫。蔣玄暉、柳璨和禮部尚書蘇循等人想當開國新貴，下十二月，蔣玄暉讓柳璨來到汴梁勸樑王稱帝。蔣玄暉、柳璨的所做所爲讓很多人不齒，名聲甚壞。朱溫知道他們想要榮華富貴，卻要他來背這個黑鍋，大爲惱火。
北院宣徽使王殷和趙殷等人妒嫉蔣玄暉受寵，便乘玄暉失勢之時，向朱溫告了蔣玄暉的惡狀：“蔣、柳輩常與何太后焚香爲誓，密復唐朝。”朱溫聞言大怒，派人捕斬蔣玄暉，二殷復誣何皇后嘗與蔣玄暉私通成奸，並派宮人阿秋、阿虔往來通信。
朱溫二話不說，命人殺掉何太后，阿秋、阿虔在殿前被亂棍打死。蔣玄暉死了，柳璨也沒多活幾天，朱溫命斬柳璨，柳璨臨刑前仰天痛呼：“賣國賊柳璨有今日，上天報應也！宜其我死！”張廷範被車裂於市。
正當朱溫準備下一步的計劃時，魏博軍忽然發生譁變，羅紹威控制不住，向朱溫求援。朱溫不能容魏博有失，天祐三年（公元906年）春，朱溫自率大軍去魏博鎮壓。要說朱溫確實不是吹的，兩招就將亂兵蕩平了。羅紹威感激涕零，盛請朱溫盤桓一些日子，其實羅紹威是想借朱溫的名頭震震劉仁恭、王鎔他們。
可沒想到汴軍將士能打仗，也能吃喝，在魏博呆了半年，吃掉了七十多萬頭豬羊，花錢更如黃河決堤，差點沒把羅紹威給成了光棍司令。羅紹威心疼的直哭：“合六州四十三縣鐵，不能爲此錯也！”朱溫可不管你這些，吃完了喝完了也玩完了，拍拍屁股走人。
天佑三年（公元906年）九月，朱溫起兵攻滄州，劉守光死守不戰，城中餓殍滿路。朱溫在城下勸劉仁恭的長子劉守光：“你老爹已經被我打怕了，他不會來救你了，還是早點投降吧。”劉守光不從：“我是劉仁恭的兒子，當然要爲父親守城。大王現在要以仁義制服天下，所以我更不能投降。大王如果用我這個背叛父親的人，那麼天下將如何看待大王？”
劉守文這話說的堂堂正正，無懈可擊，朱溫聽着臉紅一陣白一陣，便暫緩了攻城。劉仁恭生怕兒子有意外，忙又向河東的李克用求救，李克用本不想管閒事。可李克用的兒子李存勖卻很有戰略眼光，對父親說：“吾與燕皆爲汴死敵，若燕不存，我們將失去戰略側翼，悔之晚矣。”
李克用覺得有理，派兒子李嗣昭、周德威等人去抄朱溫的後院，沒想到駐守潞州的汴軍大將丁會突然投降李嗣昭。李克用興奮死了，盛宴招待丁會，席間丁會哭道：“樑王雖待我彌厚，然觀其志必篡唐室，出於大義，所以才降大王，以匡王室。”
寫到這，真忍不住要問問丁會：跟着李克用就是忠誠？李克用的“唐”和李世民的唐朝根本不是一回事，李克用也沒少幹對不起唐朝的事，和朱溫不過是“五十步笑百步”而已，丁會要真是對唐朝忠誠，就應該在李曄被弒的時候舉兵聲討朱溫，早幹什麼去了？
朱溫聽說澤潞丟失，直罵丁會是個白眼狼，只好撤軍。劉守文寫信給朱溫，希望樑王能念及天下蒼生，分些糧食給快要餓死的滄州士庶。都說朱溫殘暴，朱溫是殘暴，可同時代的那些軍閥哪個又好過朱溫？朱溫倒很爽快的爲滄州百姓留下了大量糧食回去了。
汴軍經此一挫，士氣大受影響，朱溫鬱悶了好些日子。這時羅紹威勸朱溫不如廢掉唐朝自立，讓那些反對朱溫的人沒有了反對的藉口。朱溫沒有立即答應羅紹威，但也覺得是時候換旗號了。即使自己再打唐朝的旗號，李克用、王建、楊渥也不會放過自己。想來想去，朱溫決定廢掉李柷，另建新朝。