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關東的冬天，雪大天冷，窮人的日子很難過。日本開拓團搶佔了村民們帶莊稼的土地，好多家冬天缺糧，只能吃糠咽菜，有的家還餓死人了。
秀水屯劉昌德不在家，他娘餓死了。天好聽說這事，急忙跑去看。老人的媳婦有關喪事不懂，只會哭。天好幫忙把該辦的事按老輩人的規矩都辦妥了，還和幾個漢子一同擡棺材。劉家沒地了，老人只能往荒山上埋。天好幫忙擡棺材上山，山陡路滑，天好一不小心腳下打滑，人滾下山坡，摔斷了腿。
天好跌斷腿後接了骨，俗說說，傷筋動骨一百天。她不能活動，只能躺在炕上。姐弟三人圍着天好一籌莫展。
天月抹着眼淚：“大姐，還是到城裡的醫院看看吧，這樣不行啊！”天好安慰着弟妹們：“哭什麼？鎮上的孟接骨不是給我接了骨頭嗎？躺些日子就好了。”天虎說：“我怎麼看着有點玄？他接的對嗎？”天好說：“你放心，他家的接骨是祖傳。”現在是冬閒，家裡用不上你，你也該回周先生的綢緞莊了。”
虎子說：“你都這樣了，我能離開你嗎？周先生說了，讓我在家陪你貓個冬。”
正說着話，周和光提着禮品來了。天星笑道：“說曹操，曹操到，真不抗唸叨。”周和光笑道：“早就想來看大姐了，有急事進了一趟城，纔來，別見怪。”天好客氣地說：“你是大忙人，看我幹什麼？”“聽天虎說，你這個大姐不一般，我很敬佩。”天好說：“別聽他胡說，也就是一窩狐狸都不嫌臊就是了。”天月說：“看大姐說的，我們可不是狐狸。”大夥兒都笑起來。
周和光說：“聽說是在鎮上接的骨？我看還是到城裡大醫院看看就好了，照個愛克斯光片放心。”天好搖搖頭：“沒那麼嬌貴。”周和光提起禮品放到炕頭上：“大姐病着，要好好調養，我就不打擾了，這是點小意思，別嫌棄。”
虎子去送周和光，天星打開禮品盒，發現裡邊有一沓錢：“大姐，周先生送錢來了。”“這是怎麼說的？咱不能接受人家的錢，天月，給人家送回去。”
天月抓起錢攆周先生。周和光正在街上走着，天月呼哧呼哧跑來喊：“周先生，等等！”她跑到跟前，拿出錢來，“周先生，東西我們留下，錢您帶回去。”
周和光看着天月：“我和天虎是東夥關係，他的大姐也是我的大姐，出手相幫不是應該的嗎？”天月說：“我們家不困難，用不着幫，再說，這不是一筆小數目。”“你們是把我當外人了？”天月笑着迴應：“你本來就是外人。”
周和光說：“這樣吧，你一個姑娘，挑着貨郎擔子走街串巷，我看着都心酸，你拿這些錢租個鋪面，從來都是坐賈行商，做買賣得有自己的地兒。”“謝謝您的好意，我們沒法回報您。”“算我借給你的。”“我們不借貸。”天月把錢塞給周和光就跑。周和光怔怔地看着她的背影，只到看不到了纔回家。
天好躺在炕上不能動，虎子到山上去套兔子，可是，套兔子的人比兔子都多，一連三四天都是空手而回，天星對大姐說：“屯裡家家鬧糧荒，不斷有餓死的。昨天，馬老太太也餓死了，她兒子被抓勞工，剩她一個人沒糧吃。聽說秋田村上給她送過半袋糧，她餓死也不吃日本人送的糧，臨死手裡還抱着她家的家譜。”天好一陣難過：“唉！都是日本人作的孽！”
天星說：“現在冬閒，也沒活幹，咱們是坐吃山空，熬不到春天也要揭不開鍋了。我想到秋田家看看他僱不僱短工。”天好說：“也好，去看看吧。”天星到秋田家說明來意，秋田村上急忙點頭答應，說他早就有這個意思。
周老太太病了，躺在炕上直哼哼。周和光請了老中醫來，老中醫把完了脈說：“老太太，你沒有什麼大病，就是有點心火，吃我幾副湯藥就好了。”老中醫辭別周老太出來，周和光出門相送，他問老中醫：“大夫，我媽什麼病？”老中醫說：“心病。你們誰惹老太太生氣了吧？”周和光愣怔了一會兒，回屋站在炕前問：“媽，你這是怎麼了？大夫說你有心病，誰惹你生氣了？”
周老太太拍着炕蓆說：“這個家，除了你，誰敢惹我？”“媽，我什麼時候惹着你了？”周老太太氣鼓鼓地：“你一直在惹我！你說你三十多歲了，就是不給我娶來家媳婦，耽誤我抱孫子，這不是活活要氣死我呀？”周和光只好推脫道：“媽，這件事急不得，慢慢來，眼下不是沒有合適的嘛。”周老太太一針見血：“誰說沒有合適的？放着天月那麼好的閨女你不娶，你想幹什麼？”周和光有點委屈：“媽，誰說我不想娶了？人家不是不願意嘛！”“是閨女不願意嗎？是你沒放下臭架子！”
周和光不服地辯白道：“誰說的？我哪來的臭架子？”周老太太更生氣了：“還給我犟嘴！你從回來，幹了點正經事嗎？數一數，在家呆過幾天？像盼皇上似的盼你來家吃頓飯，你今天會朋友，明天考察，考察個屁！生意越做越抽抽，聽說這個月弄不好要虧賬，綢緞莊叫你給開扭扭了！”
周和光說：“媽，綢緞莊我接手不到一年，得給我個適應過程啊。”“買賣虧盈我不論究，你給我整點正經事，對天月下些水磨工夫，看她願意不願意！”“好嘛，要我當西門慶。”周老太太說：“哼，你要有西門慶那兩把刷子還好了！”
老太太下了死命令，周和光只得遵命對天月採取實際行動。這天，一夥婦女圍着天月買貨，生意火爆。天月發現，婦女們買了東西都走進周家的大門，頓感疑惑。她對一個婦女說：“大嫂，你給我看着貨郎擔子，我去去就來。”說罷，朝周家的大門走去。
天月直接走進周和光的屋裡，見桌子上放着各色小商品，都是天月剛賣出去的貨。天月指着小商品，惱怒地對周和光說：“周先生，你這是什麼意思？”周和光尷尬地說：“天月，你別誤會，我沒別的意思，就是想幫幫你。”天月直言不諱地說：“周先生，這個情我不領你的，我用不着你可憐！”“我實在是看你一個姑娘家當貨郎不忍心。”天月氣憤刻薄地說：“我當貨郎硌你的眼不是嗎？好，我從此再不做這個生意了！”說罷，扭身走了。
天月回家把不幹貨郎的事對天好講了，天好也說姑娘家當貨郎不合適，不幹也好。天月到鎮上找了好幾家店鋪，人家都說不缺人手。她來到一家茶莊，掌櫃的也不需人，不過，這位好心的老闆給天月出了個主意，他說：“這個鎮子，五行八作什麼都有乾的，就是沒有照相館，你會不會照相洗相？”
天月說：“在大連街見過照相的，可沒見過怎麼洗相。”掌櫃的說：“我挺喜歡這行當，迷過一陣子，買不起照相機，自己做了一個，還真能照出相來，你要是有意，我就送給你了，在鎮上照野相吧，
怎麼不混口吃的？”天月有點發愁：“我不會洗相啊，也沒有洗相的設備。”掌櫃的索興好事做到底：“這不成問題。我這裡有本小冊子，上邊有洗相匣子的圖樣，也送給你了，你照着上邊說的做就是了。”“那太好了，讓我怎麼謝您呢？”掌櫃的擺擺手說：“不用謝，你手藝練成，給我照張全家福就行。”
天月說幹就幹，回到家立刻照着書本，指揮虎子和天星打造了一個洗相片的木匣子。天好知道這事，高興地着腿下地過來看：“把你能的！鼓搗好了，先給我照一張。”天月說：“行啊。虎子，明天你進趟城，三姐給你開個單子，你給我買些藥粉相紙什麼的。”虎子突然想起了什麼，把手裡的活一扔：“洗相沒電怎麼辦？”天星說：“秋田家有電，咱們求求他。”該準備的都弄妥了，天月這個照相師傅開始在自己家裡實習一番。虎子扶着天好，在院子裡的凳子上坐好，天月給大姐照了一張，過後每人都照了。正好陳大戶路過，天月拉過陣大戶，教了他照相的方法，讓他給姐弟四人照了一張全家福。
天月聰明手巧心細，她按照小冊子上說的方法和步驟，照的底片顯影和定影都成功了。天星領着天月，抱着洗相匣子來到秋田家。天星說明了來意，秋田村上滿口答應。
天月說：“我們不白用你家的電，我可以免費給你們各自照個單身相，再來個合影。”和子高興地說：“好啊，以後我們家的電隨便用。”
天月給秋田村上、和子照了相，然後就和天星到秋田家倉房裡去洗相片。相片洗出來了，還真不錯，天月高興地說：“我可以做照相生意了。”
洗好的相片拿回家，虎子和天好都一個勁兒地誇天月能幹。天好說：“唉，你們都有事情幹，就我躺在炕上，急死我了，我這條腿怎麼就是好不了了呢？”天月安慰大姐：“大姐，你急什麼？等我掙了錢，送你進城裡的醫院看看。”
試驗成功，天月揹着招牌，挎着相匣子開始在鎮街上兜攬生意，招牌上是一個比一個漂亮的宋家姐妹的照片。天月喊着：“照相啊，來照相啊……”
幾個日本人喝得醉醺醺地從酒館裡出來。一個日本人說：“喂，你們都要當兵去了，那邊有照相的，咱們照個合影吧。”大夥都說要留影，給國內的親戚朋友寄回去，於是走過來讓天月照相，明天這時候取相。
天月今天掙了不少錢，高高興興回來，見天星還沒回到家，就主動去做飯，打算吃過飯給底板顯影、定影。天月正做飯，天星迴來了，她看見照相匣子，覺得很奇怪，不知道里面有什麼機關能把人影留下來，就好奇地打開相匣子，可是裡面沒什麼。她端着相匣子問天月咋回事，天月一看二姐把底板都跑了光，就哭着捶打天星。天星說：“大不了給他們重照，實在不行，把錢退給人家。”
第二天，那個組織照相的日本人來取相片，天月一臉歉意：“對不起，底板走光了，我給你們重照好不好？”日本人氣呼呼地說：“啊？重照？我的朋友都分手了，還怎麼重照？”天月只好陪着笑臉：“那就退錢吧。”
日本人大怒：“我和朋友們聚到一起容易嗎？他們當兵去了，說不定哪天戰死，退錢就完了嗎？”日本人說着，搶來天月的相匣子，砰地一聲摔到地上，相匣子散架了。天月驚得目瞪口呆，她想，這個掙錢的門路又走不通了。
（本章完）