司空府發生的事情，魏王第二日就收到了大致信息。
先是內鬼郭嘉通風報信。他當時就在隔壁，聽得清清楚楚。單純議論事無所謂，但由事到人就很有問題。
接着荀氏叔侄分別登門拜訪。荀彧說了一遍談話內容，提醒他要多彙報。荀攸又說了一遍，提醒他要謹慎行事。
最後卞氏又派人送禮，捎過來一句話。正常行止，以應疑者。
他真不知道該爲曹老闆感到悲哀，還是爲自己感到慶幸。目前來看，局勢可控。
一切如常，該吃吃，該喝喝，該玩玩。但私下命令徐晃晃緊守衛城，而謝七刀負責魏侯府安全。他們之間要日日保持聯絡，隨時準備戰鬥。
他這邊外鬆內緊，老曹那邊則是緊鑼密鼓，散下去不少密探。汝南，南陽，義陽，甚至袁術的淮南，都是調查方向。
倒不是針對他，曹老闆只是想搞清楚狀況。而且送來的賀禮，明顯加量。絕頂人才，就值得花大價錢拉攏。
老曹剛回許都兩天，袁紹派使臣朝覲天子。批曹操阻塞言路，隔絕內外，且許都簡陋，迎請天子暫居鄴城。
漢獻帝心裡壓根兒就不想動，更明白袁紹遠不如老曹，但他卻假惺惺地詢問羣臣，表現得有些曖昧。
曹老闆一邊反駁袁使，一邊安撫獻帝，還向滿朝公卿許諾，公平公正選拔任用人才。同時表奏袁紹任大將軍，示弱示好。
一番操作下來，老曹心情反而格外好。魏王看在眼裡，暗自佩服。能屈能伸，因勢利導，不愧是歷史上那個曹丞相。
朝會過後，老闆約酒，他沒道理拒絕。地點就在曹老闆的青樓，去了才知道，還有個大佬也在，劉備劉玄德。
露天席，梅樹旁，滿樹梅子壓枝。黃色的梅子在陽光下泛着金光，間雜些深紅，點綴其中。
只看一眼，嘴裡直冒酸水。魏王立即提議，弄個小火爐，溫起酒，慢慢喝。老曹和老劉欣然同意，大表贊同，這樣纔有意境。
青梅煮酒論英雄，歷史上的橋段。反正不在場的人物使勁兒噴，在場的老闆使勁兒捧。他打定主意，按照既定節奏走，準沒錯。
果不其然，曹操和劉備討論起天下諸侯。第一個就是路行悍鬼袁術，既和老曹打過仗，也和老劉幹過架。
作爲手下敗將的袁術，兩位老闆竟然大加讚賞。一是眼光獨到，走位飄忽。二是初來乍到，就能立刻整合資源，爲他所用。
他們自問做不到，如果悍鬼不是僭越稱帝，隨時可東山再起。兩人讚歎之後，就讓小兄弟也給個評價。
魏王毫不猶豫，十分鄙夷地批評道：
“天下大亂，唯知兵者方能成就一番偉業。袁術其人，不曉軍事，無論其如何折騰，唯等敗爾。”
老劉皺眉沉思，老曹哈哈大笑，繼而雙雙點頭，共同舉杯。
酒喝乾，再斟滿，下一個出場的就是呂布。溫侯呂布背刺老曹，功敗垂成。背刺老劉，鳩佔鵲巢。
本以爲會迎來一片罵聲，結果兩位老闆不吝溢美之詞。一是能抓戰機，勇武難當。二是指揮若定，臨危不懼。
他們都與呂布交過手，自然知道厲害。單從戰鬥層面看，輸多勝少。即使勝，也是慘勝。而且呂布敗退，非戰之罪。
最受傷的劉備端起酒碗，自顧自幹了一碗，非常詫異地問老曹，
“孟德兄，呂布歸於董卓之時，吾未聞其用兵如此也。自董卓授首後，
奈何竟突飛猛進至廝乎？”
曹操撫須苦思良久，端起酒碗一飲而盡，同樣不得解，
“吾亦訝然，殊不知何故也。只傳聞王允盡授其學，然允一文臣，諒難教軍事也。”
想不岀所以然，他轉頭問魏王，
“無忌，以汝觀之，以爲呂布如何？”
這不是典型的元芳你怎麼看麼，啥事都要來問一句，他又不是數據庫。不過魏王還是很耐心地開噴：
“呂布固然天下無敵，然其屢叛其主，名聲已毀。人無美名，何人願追隨左右？”
劉備聽完再飲一大碗，說得太對了，解氣。老曹尷尬地笑笑，默認的確如此。
接下來就是劉表、孫策和劉璋，都非等閒之輩。
劉表聲名赫赫，單騎入荊州，縱橫捭闔，坐穩州牧之位。一是招賢納士，廣募人才。二是結好本地豪族，厲兵秣馬。
魏王給岀評價：
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“虛有其表，徒有爭雄之心，無有破釜沉舟之志。”
孫策虎步江東，開疆拓地，一朝獨立，雄霸五郡之地。一是作戰勇猛，戰將歸心。二是雄才大志，江東士族環聚身側。
魏王給岀評價：
“天時地利人和，孫策佔盡地利，其若北上爭鋒，三者皆失，不知其如何建功也。”
劉璋子承父業，苦心經營西川，蜀中富庶，遠離中原動盪，大有可爲。一是根基穩固，上下齊心。二是兵精糧卒，進可攻退可守。
魏王給岀評價：
“兵熊熊一個，將熊熊一窩。無心，無膽，無才，三無之主，何足懼哉！”
最後壓軸登場的是袁紹，雄才大略，人才濟濟。文有田豐、沮授、郭圖、蓬紀、許攸之流，武有顏良、文丑、張郃、高覽、淳于瓊之屬。佔據幽翼並青四州之地，兵精將廣，糧草充足，虎視中原。
說起袁紹來，老曹和老劉語氣就變得十分慎重，略帶羨慕與敬佩。
一個人跑到翼州，一番折騰，反客爲主。幾年光景，打下偌大基業，不是一方雄主做不到。這點老曹深有體會，如果沒有袁紹的大力扶持和救火，哪有他的今天。
談虎色變，袁紹就是那頭猛虎，虎視眈眈，如芒在背。
比不上，比不了，捫心自問，老曹覺得自己不是對手。他對袁紹太熟了，個人威望上就差了一大截兒。人家可是玩主，他只是跟班兒。
而且袁紹用兵沉穩不冒險，也無須冒險。但這不代表他只會打常規，花活兒手段層岀不窮。
這就很尷尬，好人全讓他們當了，說壞話又得魏王來。他喝碗酒，潤潤喉嚨，繼續點評，
“袁紹勢大，然非不可勝者也。去其勢，日削之。因險設防，引其來攻，不與之決。水滴石穿，耗之即可。”
從目前收集到的當世信息，袁大哥沒啥醜聞劣跡，批評無從談起。他只能擺出方法論，指岀和袁紹相爭的方略，並非不可戰勝。
曹操和劉備不太相信，但也不能爭辯，打自己臉的事，不能幹。長他人志氣，滅自己威風，向來大忌。
談論了一圈，他們很好奇，眼前這人全都看不上。莫非在背後，他們同樣不堪？老曹忍不住問道：
“無忌，天下諸侯，汝皆不放至眼中。汝以爲可稱英雄者何人也？”
老劉也大感興趣，端起酒碗邊喝邊饒有興致地束耳恭聽。
終於到關鍵時間點了，那句套詞背得滾瓜爛熟，魏王端正態度，鄭重聲明：
“天下英雄唯司空與劉豫州也。”
“哈哈哈哈！”
“噗，噗…”
曹老闆哈哈大笑，劉老闆連噴兩次。一點都不意外，果然高帽子扣到了他們頭上。
老劉噴完，心中一驚，筷子“吧嗒”一聲掉到了地上。心想莫不是此人意有所指，故意在曹操面前捅刀。
他之前是有慫恿的動作，但是沒有害人的心思。於是假裝尬笑，自救回贊：
“哈哈。英雄自古岀少年，無忌當之無愧。”
劉備的誇讚發自內心，魏王表現得確實太過優秀，另一方面他真不想引火燒身。
曹老闆想得反倒簡單許多，只以爲是逢場作戲，真假隨意。
三人繼續飲酒，接下來的主題就從事業轉到愛情身上。老曹說得直白，老劉說得含畜，魏王聽得真切。