軟刀子
吳怡一聽姚榮安派給沈思齊的活計，氣就不打一處來，見沈思齊情緒不高，也只得忍着氣開解他：“那姚將軍是個行伍出身的，到底也不是個精細人，你耐着性子先做吧，聽說進了冬月，也就沒什麼事了。”
沈思齊點了點頭道：“我來遼東也不是爲了享福的，只是辛苦你了。”他沒提姚榮安大大咧咧的說姚夫人要“找”吳怡說話的事，怕吳怡羞惱，他一個人受辱也就罷了，讓他難受的是連累妻兒。
“沒什麼辛不辛苦的，有夏荷幫着我，半斤和八兩也是能幹的孩子，就這麼個小院子，事不多。”吳怡說道，“再過幾天熟悉了，我再僱個人洗衣服做飯，就更沒事了。”這回到遼東帶了多少銀子，吳怡連沈思齊都沒告訴。
兩個人正說着，到了吃飯的時候了，沈思齊一看端上來的是白米和小米的二米飯，菜只有白菜土豆，不由得皺了皺眉，“你們就吃這個？”
“這個也不能多吃，這周圍的鄰里都是吃粗糧的，咱們總買肉太咋眼。”這裡的人家，說是軍戶，不少都是發配過來的，在一起住了多年了，誰家有什麼事沒多大一會兒就全知道了，吳怡他們一來就大手筆的收拾房子已經很咋眼了，若是每天買肉吃細糧，一是給沈思齊招禍，二是怕惹來強梁。
“連累你了。”沈思齊只覺得鼻子發酸，端起飯碗，怎麼也吃不下了。
“沒什麼連不連累的，像你說的，來遼東不是來享福的。”吳怡說道，其實沈思齊算是不錯了，發配充軍吃苦受罪的不知道有多少，沈思齊好呆有個小院，有屋住，有衣穿，能吃飽飯，只不過生活落差過於大了，由簡入奢易，由奢入簡難。
他們正說着，夏荷實在忍不了了，把碗一撩讓外屋哭去了。
周老實追了出去，見夏荷哭得傷心，“吃不下？”
“在家時野菜粥都吃不飽，有什麼吃不下的，只是姑娘從生來來就是老爺太太用金山銀山養起來的，如今想要吃好點都要想那麼多事，我看不下去。”
“唉，這人在屋檐下，不得不低頭，我看姑娘比你想得開。”
“姑娘都瘦成什麼樣了……”
他們聲音雖壓得極低，裡外屋就隔了一道薄薄的門，屋裡也是聽得真切，這頓飯，大家誰也沒吃下去。
沒吃過苦的人，不知道吃苦是什麼樣，無論怎麼想像，也不會想象自己的境遇是什麼樣的，沈思齊做好了自己吃苦的準備，心裡卻分外覺得對不起吳怡，在家時過得什麼日子他是知道的，一步出八步邁的，前呼後擁，吃東西唯恐不精細，現在吳怡不怪他，他心裡越發的責怪自己。
他卻連日後咱們回了京，我一定好好待你這話都說不出口，別人都跟他說三年五載，他卻知道哪有那麼順利，如今京裡暗潮涌動，爭權奪利，他若是回去了，一樣是別人的肉中刺，更不用說如今他沒了功名，回侯府也只能是躺着吃，什麼都不能做。
收棉衣的地方是個大院子，能呆人的卻只有一間半的屋子，姚榮安給沈思齊配了兩個同樣是發配過來的老兵丁，這兩人都是精瘦精瘦的，眼神也有點發呆，讓做什麼就做什麼，沒有什麼話。
軍戶起得都早，吃過早飯沈思齊到了地方，多半已經有人等在外面了，兩個老兵丁都是住在這兒的，沈思齊不來他們也不敢開門，只得讓人在外面等着，開了門之後，有人取棉花、棉布，也有人送做好的棉衣的，沈思齊是個做事精細的，一件一件的登着數，到了晚上又對帳，差一件棉衣都要找半天，回家就沒個準時候了，吳怡經常讓八兩跑着去送飯給他，一送就多送四五個人份的，沈思齊吃不了多少，兩個兵丁也跟着吃，都說沈思齊是個好人。
沈思齊這個時候才知道被髮配過來沒背景的普通人過的是什麼生活，若真的是江洋大盜強梁匪徒，多半都收監養着，打仗的時候當敢死隊用，一年下來也不剩下什麼人活着了，像是這兩個人，一個是偷盜主家的銀錢，一個是打架誤傷人，來了就是先打三十殺威棒，在排房通鋪住着，一天兩頓飯，幹窩頭鹹菜疙瘩，因爲這兩人都略識幾個字，人也老實，這才謀到了這個職位，比別人不知道享了多少福了。
還有那些軍戶，平時種田交糧，收了莊稼就要做活，真打了仗就要出人，上次看見的詹五嬸算是過得不錯的，還有些衣裳補丁摞補丁，是沈思齊沒有見過的窮苦。
此時吳怡正在隨着詹五嬸學納鞋底，詹五嬸一邊做活一邊打量着吳怡，吳怡長得好看，這渾身上下露出來的地方沒有不是細白細白的，說話行事也都跟這裡的大姑娘小媳婦不同，都是尋常的布衣，吳怡穿着就是比別人穿着好看。
“他沈家嫂子，你在京裡是大戶人家出來的吧？”
“我爹原是做小官的。”吳怡說道。
“我說呢，看着就跟尋常人不同。”詹五嬸說道，“說起來這是二、三十年前的事了，因爲江南科場案，很是發配來十幾家不尋常的人家，大姑娘小媳婦，都瘦瘦白白的，跟畫裡的人似的，沒到過完年，讓人拐走的拐走了，被將軍老爺搶走做妾的也有，受不了苦寒病死的也有，剩下的沒過幾年，也跟這鄉里的婦人一個樣了，我看你們家像是有些背景，不但姚將軍分外的客氣，別的兵將也不敢過來騷擾。”
吳怡聽着就是笑笑，二十多年前江南舞弊案她是知道的，那還是她外祖做首輔的事呢，爲了平天下士子之心嚴辦，牽連獲罪的官員幾十個，都是連累了家小的，後來的事她卻是不清楚。
若不是知道自己家的背景，吳怡也不敢冒然跟着沈思齊到這個地方。
她們正說着，她們剛搬來時跟詹五嬸一起來的婦人有一個走了進來，“五嬸，你在這兒幹什麼？人家是侯門少奶奶，坑害多少人都不用償命的，你說話得罪了她，怎麼死的都不知道。”
詹五嬸站了起來，有些尷尬地瞧着吳怡，吳怡愣住了，她知道這是他們的底細讓人給翻出來的，京裡的人都是遇事藏心眼，這兒的人有事就擺在臉上，那婦人分明是恨極了吳怡的樣子，“你家二小子、四小子是怎麼死的，你忘了嗎？”
詹五嬸被那婦人拉走，吳怡坐回到了炕上，低頭一瞧自己的手是抖的，她知道，真正的苦日子來了。
沈思齊也感覺到了這種變化，原來因爲交領棉衣，跟他見面說話打招呼的人，見到了他都把臉扭到一邊，交領棉衣時也是東西扔下就走，走在路上有小孩子往他身上扔泥巴，回到家一看門都讓人拿糞糊上了，八兩正在追着幾個孩子打。
吳怡低頭看着米袋子直髮愁，周老實出去買糧食，沒人賣給他們，半斤去買菜讓人給罵了一頓。
“讓周姐夫套車去城裡買糧吧，多買點。”
“你怎麼不生氣呢？”沈思齊靠着門說道。
吳怡看他的表情，知道他是真的難受狠了，“二爺還沒吃飯吧，飯在鍋裡……”
“你跟我爲什麼從來都不生氣？不吵架？不抱怨？”
“吵架抱怨有用嗎？”吳怡說道，她說完之後也覺得自己胸口悶得難受，憑什麼她現在要做沈思齊的心理醫師啊？她轉過身回了東屋，用力把門關上，不生氣不抱怨？她把沈思齊看成什麼？自從那個晚上她的丈夫轉身離開家門，“沈思齊”就再也沒回來過。
她把自己的感覺封閉起來，憑着自幼的教養活着，對侍着自己的丈夫，婦戒告訴她不要抱怨，低頭跟隨，她就低頭跟隨着，爭吵？有意義嗎？除了讓周圍的人看她的笑話，笑話她的選擇之外？她能現在跳上馬車直接回京裡嗎？沈思齊是被髮配來的，她比沈思齊還沒有退路。
她現在就是緊靠在最後的牆角，除了應付紛至沓來的麻煩，根本沒有生氣抱怨的時間，只有在午夜夢迴時，會睡不着，一個人靠着窗坐着，什麼也不想，就是發呆，在沈思齊醒過來之前，躺回去裝做自己睡了一夜。
她想着想着，忽然哭了出來，不是那種淑女的哭，而是哭出聲音，沈思齊在門外站着，聽着她的哭聲，夏荷想要進去勸吳怡，被沈思齊攔住了，“讓她哭吧，我對不起她，我現在沒什麼本事，只能讓她痛快的哭一場。”
他說完轉身走了，到了半斤和八兩住的偏廈，“去把我的鋪蓋拿來，我在這兒睡。”他替哥哥去大理寺自首的時候，沒有想過吳怡會跟着自己吃苦受辱，他若是死了，吳怡自是能改嫁，若是流放，吳怡在家還是沈二奶奶，吳怡卻做出了出乎他意料的選擇，他爲兄長選擇了大義，吳怡也選擇了夫妻情義，沈思齊比起面對外面的羞辱，竟然不知道怎麼面對被自己辜負了的女人。
姚榮安騎着馬帶着人往北大營方向走，見有個半大小子正在擦洗院門，眼睛眯了起來，“這可是沈宅？”
“正是。”八兩說道，他是認得姚榮安的，此刻也裝不認識，“請問您是？”
“下官姚榮安。”
在偏廈住了一夜的沈思齊，正在用冷水洗着臉，讓自己清醒清醒，忽然聽說姚榮安來了，立刻整了衣裳迎了出去。
“姚將軍。”
“聽說你這兒遇上點麻煩，我來看看。”他說着一使眼神，手下的親兵推上來幾個人，其中就有詹五嬸的兒子，“這些人隨意泄露軍情機密，已經被我抓起來了。”
沈思齊不知道他是什麼意思，只得站着聽着。
“今天特意領到沈二爺跟前，一人打二十軍棍，什麼時候您消氣，什麼時候算完。”
這個時候已經裡三層外三層的不知道圍了多少人，詹五嬸哭喊着衝過來，“沈二爺，您大人有大量，千萬別跟他一個小孩子計較……”
姚榮安一使眼神，幾個親兵把詹五嬸給架開了，沈思齊不知道他這是唱得哪一齣戲，只是退後了一步，跪了下來，“我本是罪犯，當不起一個爺字，您要立威打軍棍，也別在這裡。”
“你這麼說就是還生氣，來人，把這幾個嘴不嚴冒犯了沈二爺的，拖下去打四十軍棍！”
沈思齊手緊緊的握成拳頭，幾乎要將牙咬碎了，卻不能再說什麼，他知道，姚榮安這是衝着他來的，爲的就是他的不識擡舉，不肯讓吳怡去巴結姚夫人。
姚榮安打完了軍棍，又讓人當半扇豬肉擡進去，又擡兩袋子白米，“這些您暫用着，沒有了我再叫人送。”
那姚榮安回了府，姚夫人正在屋裡挑衣料，“這衣服料子是鐵夫人送來的，說是俄羅斯的貨，京裡都買不着……她倒上趕着巴結上了我了。”
“這衣料值多少錢，三瓜兩棗的，吳家、沈家都是金山銀山堆起來的。”姚榮安說道。
“你又爲姓沈的生氣了？”
“哼，他就是跟我裝窮、裝傻，那兩個錦衣衛都讓他喂得溝滿濠平的，在我這裡擺上架子了，不榨乾他我就不姓姚。”
“他雖落了難，沈家和吳家可還在呢，你也別太過份，再說鐵家那頭……”
“京裡山高皇帝遠的，再說了，我再往上升得拿命去拼，還不如呆在這正平城呢，咱們倆個多攢點錢纔是真的。”
作者有話要說：姚榮安的目的很簡單，就是爲了錢，這種人就是喂不飽的狼。