年前第五天
天氣酷寒，凍得行人的鼻頭都酸，兩腳就像兩塊冰，艱難的行走在街道上。街道兩邊鋪子屋檐下，冰溜子像透亮的水晶小柱子，一排排地倒掛着。
一個穿着黑色布衫的中年男人，行走在街道上，走了不一會兒，嘴裡、鼻孔裡噴出來的熱氣好像霧氣。
天氣陰沉，滿天都是濃濃的灰黃色的濁雲。西北風嗚嗚地吼叫，肆虐地在曠野地奔跑，彷彿握着銳利的刀劍，能刺穿嚴嚴實實的棉衣布襖，更別說那暴露在外面的臉皮，彷彿被它劃了一刀又一刀，疼痛難熬。
黑衣男人抄着手緊慎的站在衚衕口看了看，見身後沒人，才收回目光，很快消失在衚衕裡。
衚衕裡，某家小院
“老賊，外面怎麼樣？”
老賊興奮的回道：“機會終於來了。”
“啥樣機會？”屋裡幾人紛紛湊上前。
被稱爲老賊的中年男子，轉身扒在門縫看了看，發現外面沒人，纔回頭回道：“聽說寧王爺在除夕夜，到大街上與民同樂。”
“娘哎，這機會終於被我們等到了。”有人興奮的拍了一下自己的大腿。
又有人嘆道：“可惜，我們有不少人，在這次清城中被抓了。”
“我倒覺得是好事。”
“爲何？”
“沒人搶功，到時，這功名全是我們幾個人的，豈不是發了？”
“可姓夏的，護衛重重，就憑我們幾個怎麼好下手？”
“你傻啊，姓夏的現在是衆矢之的，不可能只有我們幾個想殺他，到時肯定有不少人要他的命。”
“要是沒有呢？”
“不可能。”
通州縣府衙
範先生再次拱手說道，“王爺，與民同樂之事，還請三思。”
夏宗澤問道：“是不是查到發起商人們有什麼貓膩？”
“王爺，這幾個商人曾與吳國幾個小王爺走得近，下官怕他們包藏禍心。”
四喜站在邊上說道，“爺，這些天，一直有不軌之人徘徊在林家酒樓周圍，還請慎重而行。”
“只有千日做賊的，沒有千日防賊的，與其這樣，不如讓他們都現出原形。”夏宗澤不屑的哼道。
“王爺，太冒險了！”
“難道比打仗還危險？”
範先生苦笑：“王爺，還真比打仗危險，打仗，大家都在明處，可是刺殺，我明敵暗，防不勝防。”
“無防！”
“王爺——”
夏宗澤岔開話題：“聽說城門關上後，城外滯留了不少流浪之人？”
“是，王爺！”蔣遠霖回道。
夏宗澤說道：“這樣吧，年前三天，年後五天，每天早晚各施一次粥，除夕晚上施白米飯。”
“是，王爺！”
“左禎——”
“末將在——”
夏宗澤說道：“通州城的佈防治安都交給你了。”
“是，王爺！”
“範先生——”
“卑職在——”
夏宗澤問道：“年節犒勞軍士的銀子發了嗎？”
“還有一些銀子沒有到。”
“儘量早點發到軍士們手中，也他們在年節時有銀子花。”夏宗澤說道。
“是，王爺，我估計江城和應城的銀子明、後就應當到了。”範先生回道。
夏宗澤繼續問道，“在府衙犒勞正七品以上軍官的宴席準備的怎麼樣了？”
“正在準備中！”
“還差什麼嗎？”
範先生回道：“瓜果蔬菜肉類，二十天前就從太平寨和佑福出發了，聽說已經到了大江口，正準備轉入通州河道，明天中午前後會到。”
“到了之後，趕緊招集人手先準備時來。”
“是，王爺！”
通州府衙門後
李嬤嬤和董嬤嬤兩人正站在林怡然跟前，回稟着過年的各項事宜，大大小小，不勝繁瑣，回稟完後，董嬤嬤問道：“王妃，這些就是過年要準備的各式事情。”
林怡然皺了皺眉，“我還要接見正七品以上校尉的妻子們？”
董嬤嬤回道：“是，王妃，這是過年事務中最重要的一件大事。”
“能不見嗎？”
“回王妃，不行！”
林怡然嘆了口氣，不解的問道：“這些軍卒不是從寧都過來的嘛，什麼時候婆娘們也跟過來了？”
“回王妃，跟過來的幾乎沒有，主要是後來慢慢過來投奔的，還有在本地娶親的。”
“在本地娶親？”
“是，王妃！”
林怡然有些傻眼，“我咋不知道？”
董嬤嬤笑道，“這是王爺體貼你，將軍們娶妻生子，按要道理要你親自過問的，可是王爺怕你累着，都讓各大營的將軍們自行解決了。所以年節下，要是再不見一下……”
“別說了，我懂了。”
林怡然明白，要是再不見一下，一方面，對夏宗澤不利，不易凝聚人心，另一方面，作爲高級將領，不和屬下打成一片，易寒了他們的心，好吧，見就見吧。
通州城某小客棧
清風問店小二要了洗漱的熱水，分好洗腳、洗臉的水後，轉頭看向牀邊，山真道人正在打坐，他輕輕的喚了一句，“師傅——”
山真道人睜開了眼。
“師傅，洗腳水來了，這天冷，趁熱洗洗！”
山真道人點點頭，清風先拿了洗臉的布巾，讓師傅擦了臉。
擦完臉後，山真道人放下盤做的腿，清風連忙過來幫師傅脫鞋拆襪，“師傅，今天，你感覺怎麼樣？”
“不太好！”
“爲何呢？”
“我那師兄對歪門邪道總是趨之若鶩。”
清風邊幫師傅洗腳邊說道，“以徒兒看來，這世上沒有想做壞事的人，但爲何還要做，不外乎懶、貪、嗔、奸，不知師傅的師兄屬於那種？”
山真道人啞然失笑：“對於他來說，當然是貪了！”
“貪什麼呢？金銀珠寶、權力美色？”清風問道。
“貪金銀珠寶。”山真道人回道。
清風舉頭問道：“窮怕了？”
“呃……”山真道人沒防自己的小徒道會問出這樣的話，一時倒是愣住了，想起曾經年少的歲月，師兄好像出生寒門，且被貧窮折彎過腰，以至於後來跟了師傅，月銀、打賞，他都緊緊的攢在袋子裡，從不捨得拿出來用。
想到這裡，山真道人不願面對的事情終於還是要面對了，他們爲何分道揚驃，當然是在金錢觀念上的不同，沒想到，多年以後……
山真道人長長的嘆了氣。
清風說道：“師傅，你這段時間嘆的氣，比你這幾年嘆得都要多。”
“我們終於還是對立了。”
清風說道：“師傅，不管是合，還是對立，你都曾對我說過，只要做到問心無愧就好。”
“你這孩子……這話說起來容易，可是做起來有多難，你知道嗎？”山真道人嘆道。
清風想了一下回道：“徒兒想，也許等我長大了，就會知道吧！”
通州西城北，駐守通州城的大部分軍卒，都紮營在這裡，軍營大門外三裡地，這裡不知不覺形成了一個商業圈，而且是流動小販的那種商業區。
傍晚，訓練結束後，軍卒們會出來鬆泛鬆泛，或買些日用品，或是買些吃食，或是找個私妓解決一下生理問題等等不一而足。
當然，在這小小的商業圈中，有很多叫化子、流浪之人，大部分是老弱病殘，稍爲長得齊整一點的男人，都就地參軍了，以此來養活自己；稍爲長得年輕一點的婦人、或是十三、四歲以上的女孩，只要願意，就地成爲私妓，供軍卒們亨樂，也可以養活自己。
這是個生存不易的年代，只要有口氣在，可以不顧尊嚴真實的活着。
一對破衣爛裳的父女出現在軍營商業圈時，並未引起任何人的注意，他們和一些叫化子一起半歪在一個烤鍋盔的鐵竈臺前，汲着烤鍋散發的熱氣而取暖。
做鍋盔的小攤販倒是不錯，沒有趕這些人走，只是稍爲提醒一下他們，別影響自己做生意就行，多了一對父女叫化子，他是知道的，只是沒想到，那個老父從大街乞討回來時，總能從身上找出幾個銅子，買自己的鍋盔和留在這裡的女兒一道吃，倒是高看了他們一眼。
一、兩天後，賣鍋盔的小販，明顯發現自己做的鍋盔不夠賣了，他自言自語的說道，“難道是因爲過年的緣故，以前每天只做五隻鍋盔，現在做十隻都不夠，不會吧，生意這麼好？”
他邊高興邊想，今天晚上回去多發點面，趁着過年，多做些，多賺些銀子。
收拾好傢什之後，他對叫化子們說道，“老規矩，看着我的竈頭別讓人毀了去，明天，我分食給大家吃。”
一個老媼高興的叫道：“小哥，你放心，你壘的竈頭，我幫你看着，保管不讓人搶了去。”
“多謝婆婆了。”
老媼高興的揮了揮手，連忙挪到了竈頭邊上，裡面還有餘燼，可以讓她取暖，轉頭對其他人說道，“要不想被凍死，趕緊去拾枯枝敗葉過來，這暖和氣，能管一夜。”
團在一起的叫化子，大大小小几乎都去拾柴火了，只有那對父女沒有動。
老媼瞟了他們一眼，輕輕哼了一聲，做生意的小哥沒有注意到，作爲旁觀者，她可是看得清清楚楚，爲何小哥的生意好了，還不是因爲這個女人，看着破破爛爛的，可那勾人的眼神，吸引了不少軍營裡的軍卒。
既然留意到了她那勾人的眼神，老媼又悄悄注意了偶爾露出來的手脖子，那簡直就是富戶人家的小姐纔有的白嫩，這樣的人爲何會……
只是，這種想法，老媼很快拋之腦後了，爲何呢？這個年代，什麼事都有可能發生，今天是有錢人，說不定明天就不是了，也正常。
這天晚上，老媼等人不是被凍醒的，而是被軍營裡的軍卒吵醒的，他們來到這裡，直接開價，“小娘子，哥有銀子，跟不跟哥走？”
老媼以爲女人會跟着軍卒走，沒想到，她竟搖頭了，“奴家多謝各位大爺的好意，可是奴家是良家子，只肯嫁人，不做暗娼。”
“不賣身？”
“奴家不賣身！”
“你看看這小身段，你聽聽這軟綿綿的聲音，真是可惜了。”
“嘖嘖，還真是可惜了。”
“要不是軍中有明令規定，我還真想強上了她。”
“得了吧，將軍們說了，妓人明碼標價，我們想幹啥就幹啥，要是誰敢強上良家子，得軍法處置。”
“能看不能吃，直掃興！”
幾個軍卒擋興的走了。
一直斜眼看這對父婦的老媼，態度發生了轉變，和氣的說道，“想不到姑娘倒是有氣節，不像那些人，爲了銀子什麼都幹。”說完，看了看不遠處，幾個軍卒正在和幾個小婦人討價還價，還完之後，找地方解決去了。
一直眯眼而坐的老頭子，睜開眼看了一眼老媼，“老姐姐在這裡乞討多長時間了？”
“兩個多月。”
“一直沒離開？”
“這裡好，我要離開幹嘛。”
“倒也是！”
“老哥，看你女兒不像叫化子，你們這是——”
“我是個生意人，原本小有家財，那曾想一場戰事，讓我變得一無所有，只餘女兒。”
“真是苦命……”
“可不是苦命……”
……
老頭和老媼聊家常，‘女兒’避在角落縮成一團，不時擡頭瞄一眼路過的兵卒，那目光看似隨意卻到處是精光，路過的兵卒，什麼品極，什麼德性，全在她眼裡。
葉振拎着一罈酒，看着比大街還熱鬧的軍市，眯成縫的眼裡全都是紅絲，這裡明明應當是四王爺的，應當是我們葉家的天下，居然成了他的，妒火中燒。
葉振的神情、動作全都落到了‘女兒’眼中，眼見拎着酒罈的男人目光沒掃過來，她尋思一動，從角落爬起來，裝着跌跌撞撞的樣子，朝外面走去，還沒走幾步，軟軟的身子竟撞落了葉振手中的酒罈子。
葉振收回目光，剛想罵撞壇之人，只見微微歪倒在地的女人，一雙水水的眼睛正看向自己，“官爺——”聲音嬌柔而楚楚可憐。
葉振瞳孔緊束。
“官爺，奴家不是有意的！”女人邊說雙手邊抱着葉振的大手，讓他渾身不自覺的顫了一下，低頭看向那軟綿如緞的小手，肌滑白嫩。
葉振擡起眼皮。
“官爺——”
那聽似楚楚可憐的哀求聲，卻讓葉振不自覺的伸出另一隻手，覆在女人的小手上，輕輕的摩唆着。
女人彷彿不勝嬌羞，想拿開手，又猶豫不決的樣子，低下自己的頭，露出修長的脖頸。
沒想到叫花子當中，竟有這等猶物，葉振眯起本就細長的雙眼，“怎麼賠爺的酒？”
“……”女人連忙擡起頭，“我……我爹身上有銅子，我馬上就去要。”說完，轉頭看向老頭。
老頭似乎無奈的掏出幾個銅子，“拿去沽酒給這個軍爺！”
“爹，女兒——”
“去吧！”
“是！”女人從地上爬起來。
爬起的動作，落在葉振眼裡，簡直妖嬈如蛇，眼中噴出如火的光芒。
剛纔還覺得女人有氣節的老媼，突然之間，又感覺這女人如狐媚子，感覺她勾引男人彷彿是天生的，搞不懂的看向老頭，“老哥，你幫這位小哥估酒得了？”
老頭嘆了口氣：“要是真能找到個良人，我女兒下半輩子也算有依靠了。”
老媼瞬間懂了，原來找人上牀，也要看人的，剛纔那位軍差，看着軍服，等級似乎不低，她神情複雜的看向遠處。
軍市角落，有些地痞專門搭了小草棚子，專門出租給私妓做那營生用，以收取租金過活。
葉振要了一間最好的，帶着女人進了小棚子。
小棚子內
“官……官爺……奴家是個良家子，你不能這樣對奴家？”女人縮着身子，瑟瑟發抖，如風中樹葉。
葉振陰陰一笑，“等下，要是見紅，我就娶了你！”
“軍爺——”女人驚呃的擡頭。
“不想嫁？”
“不是，不是……”
“那是爲何？”
“只是奴家覺得配不上……”女人嬌羞的低頭說道，再次露出了白嫩嫩的脖子。
葉振一把拉過女人，伸嘴就啃上了白嫩嫩的脖子，這滋味真消魂啊！
嗯……哪……嚶……
草棚子裡不時有女人嬌呤的聲音傳出來，吸引了圍在周圍的地痞、無賴，個個貼在草棚子邊，聽着草棚子裡消魂的聲音，滴着哈喇子。
幾人邊抹哈喇了，邊低低的念道，“真消魂啊……”
“是啊……要是能上了這個女人，現在讓我死，我也願意。”
“我也是！”
……
一場激戰之後，葉振並不覺得女人會見紅，她在自己身下撩人的樣子，絕對是身經百戰過的女人，可當他無意掃了一眼稻草，皺起眉頭，“竟真見紅了！”
女人光着身子貼在葉振精壯的身上，“官爺，奴家可是良家子。”
葉振擡眼看向身上如妖精一般的女人，一臉不相信。
女人輕輕笑道，“官爺，媚兒雖然從小就學習伺候男人，但這最後這道……”言下之意，最後一道是你……
葉振意味深長的看向女人，女人嫵媚的回看過去。
一男一女，無聲的過着招。
葉振年近三十，十歲出頭，就跟着族裡的男人到外面鬼混，什麼人沒有見過，這女人倒是沒有藏着掖着，學習伺候男人……
“在哪裡？”他突然問道。
女人卻回道：“我養父找了私人婆子調教我，本來準備送給高官的，好得到大樁生意。”
“那現在……”
“生意被戰爭毀了，所以我們就流落到此……”女人邊說邊傷心的抹了抹眼淚。
葉振再次眯了眯眼，眉頭擡起，“知道了，我會依言娶了你！”
“軍爺……”女人欣喜般看向男人，然後快速探身到葉振的……以下省略N字。
啊……
棚子外，只聽到棚子內男人消魂的聲音。
寧國太子府太子妃寢室
太子妃看着整晚都顯得不高興的女兒，再次輕輕安慰說道，“寶兒，別難過了，你三嬸肚裡有小寶寶，不能長途跋涉，等明年她生完寶寶了，自然就會回到京都了。”
夏寶怡嘆了口氣，“就算生完寶寶，三嬸也不一定會回來。”
“……爲何？”
夏寶怡小大人般說道：“我覺得三叔離不開三嬸，不會讓三嬸帶着小寶寶回來。”
“你這丫頭，這種話也是你能說的。”太子妃又生氣又好笑。
夏寶怡撅嘴：“母妃，本來就是這樣，我算是看出來了，三叔走到哪裡，都要把三嬸帶着，放在眼前，跟看着個孩子似的。”
太子妃輕輕笑道，“合着你三叔在寵小孩？”
“我覺得是！”
太子妃搖了搖頭：“好了，天色不早了，趕緊去睡吧。”
夏寶怡問道：“母妃，今年過年進宮拜見祖父，你應當能去了吧？”
聽到這話，太子妃高興的點點頭，“應當能了！”
“太好了！”夏寶怡從太子妃的牀上站起，說道，“那母妃，你好好休息，寶兒回去了！”
“嗯，母妃知道了。”
太子府某邊小側門處
謝夫人派過來的老嬤嬤正在請守門的人遞信進來，守門的不肯。
“老姐姐，以往你可不是這樣的？”
“以往是以往，現在是現在。”
老嬤嬤說道：“我們又不是外人，是太子妃的妹妹，妹妹給姐姐送封信不能嗎？”
“這個我可管不着，上頭的人叫我不讓謝夫人身邊的人進，我就不讓，什麼姐姐妹妹，跟我說沒用，趕緊走，再不走，我叫護衛出來，可不好玩了。”
老嬤嬤灰溜溜的走了。
大將軍府
收到胡大將軍受傷的消息，胡夫人整個人都亂了，捂着跳動不已的心，驚顫顫的叫道，“快給更衣，給我更衣，我要去見太子。”
“夫人，可是現在夜已經很深了，已經宵禁了。”
“怎麼會這樣，怎麼會這樣……”
太子府太子書房
寧太子揪了揪眉心，“情況怎麼樣了？”
“回殿下，幸好只傷了胳膊，休息一段時日，就能好。”趙先生回道。
“明天早朝，葉家人肯定會讓老四重回北邊。”寧太子說道。
“殿下，四王爺還不如胡大將軍，他去也頂不了事。”
寧太子搖頭，“我怕得不是這個，而是以後，胡將軍做的好的，全是他的，做得不好的全是胡將軍的，攪在一道，讓人心煩。”
“這倒是實情。”
吳國通州城南軍營
葉尚勳看着幾乎要成空的軍營，氣得肝疼，“人呀，都死到哪兒去了？”
可惜，除了西北風，沒人能回他的話。
葉尚勳氣得伸腳就踢周圍的東西，卻踢到了牽賬繩的石墩，疼得他直齜牙。
隨身侍人連過去扶他，被他狠狠的摔了出去。
不遠處，葉振拎着酒罈子過來，看到他打侍人，連忙過來制止，“堂哥，你這是做什麼？”
“你看看這營地，那還有人？”
“堂哥，至少還有三、四千人。”葉振說道。
“三萬人變成了三、四千，哈哈……”葉尚勳大笑止。
葉振也難過的嘆了口氣，不過馬上說道，“堂哥，今天我收到京城的來信了。”
“收到又有什麼用，還有三天過年，也趕不回去了。”
“堂哥，我有事對你講。”葉振掃了一眼周圍，低聲說道。
葉尚勳猶疑的看了眼葉振，跟着他進了自己的賬蓬。
葉振揮手，所有的侍人都出去了，只餘他們兩個。
葉尚勳問道：“什麼事？”
“京城來信說，四王爺又上戰場了。”葉振回道。
“真的？”
“嗯！”
“那裡？”
“北邊！”
葉尚勳狐疑的問道：“北邊不是姓胡的霸着嗎？”
“他經常敗仗，聽說又受傷了。”葉振回道。
“怪不得，是不是族伯讓我們回去？”
葉振點點頭：“是。”說完掏出懷中的書信給葉尚勳。
葉尚勳很快看完了，“趕緊收拾一下，我們回去。”
葉振卻說道，“堂哥，別急，做完一件後，我們再走。”
“什麼事？”葉尚勳奇怪的問道。
“我想先娶個女人！”
“什麼？你家裡不是有婆娘嗎？”